
[에너지경제신문 백솔미 기자] 백종원 더본코리아 대표가 고향인 충남 예산에서 ‘시장이 되겠다’고 발표해 화제를 모으고 있다. 그가 말하는 시장은 행정구역을 이끄는 시장(市長)이 아닌 물건을 사고 파는 시장(市場)을 의미한다. 백 대표는 10일 자신이 운영하는 유튜브 채널에 ‘백종원 시장이 되다’라는 타이틀로 영상을 올렸다. 그는 "제가 항상 꿈꾸고 있는 백종원의 꿈 드디어 이뤄보려 합니다"라고 밝혔다. 백 대표가 말한 꿈은 "쓸쓸하고 적막한 시장에 다시 활기를 넣어 사라져 가는 지방 도시를 살리는" 프로젝트다. 예산군과 더본코리아가 2018년부터 상호 협약을 맺고 추진해온 ‘예산형 구도심 지역 상생 프로젝트’ 일환으로, 최근 예산전통시장 내 식당 5곳이 문을 열었다. 백 대표의 프로젝트 목표는 지방 살리기에 초점이 맞춰져 있다. 그는 예산전통시장을 방문했던 당시를 떠올리며 "추억이 있는 곳인데 와서 보니까 다 ‘임대’가 붙어 있어서 깜짝 놀랐다"며 "현실로 확 와닿았다. 지방이 이렇게 힘들어졌구나. 이러다 잘못하면 지방이 없어지겠구나"라고 안타까움을 드러냈다. 이어 "그때 촉이 왔다. 옛날 것이 유지되고 있어서 좋다는 생각이 딱 들었다"며 "이 시장의 테마를 어떤 느낌으로 하고, 그 느낌에 맞게 지역 특산물을 이용한 메뉴와 인테리어를 어떻게 할지 구상했다"고 말했다. 이번에 문을 연 식당 5곳은 백 대표가 이사장으로 있는 예산학원이 매입했다. 백 대표는 매입 이유에 대해 "젠트리피케이션을 막기 위해서"라며 "우리가 억지로 다른 매장 임대료를 오르지 못하게 할 수는 없지만, 분위기를 안정적으로 유지하는 데는 일조할 수 있다"고 기대했다. 젠트리피케이션은 낙후된 구도심이 활성화되어 사람들이 몰리면서 임대료가 오르고, 이로 인해 기존 소상공인이 내몰리는 현상을 말한다. 백 대표는 이번 프로젝트를 진행하며 식당 5곳에 대해 기획 및 인테리어, 메뉴 개발, 공사 현장 지휘 등에 적극적으로 참여했다. 비용은 더본코리아가 부담했다. 향후 2∼3개 식당의 창업을 도울 계획이다. 백 대표는 "장장 3년에 걸친 본격 지역 살리기 프로젝트, 제 꿈이 어디까지 이뤄질 수 있을지 함께 응원해 달라"고 당부했다. 백 대표는 프로젝트 진행 과정을 매주 유튜브 채널에 공개할 예정이다. bsm@ekn.kr1 충남 예산전통시장 활성화 프로젝트를 진행하는 백종원 더본코리아 대표.백종원 유튜브