요즘 움츠렸던 몸을 풀며 운동이나 야외 활동을 시작하는 사람들이 늘어나면서 어깨 통증을 호소하는 환자들도 함께 증가하는 경향을 보인다. 어깨는 구조적으로 움직임이 큰 대신 안정성은 상대적으로 떨어지는 관절이기 때문에 작은 손상도 통증으로 이어지기 쉽다. 어깨 통증의 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 회전근개 파열이다. 회전근개는 극상근·극하근·소원근·견갑하근 등 네 개의 힘줄로 이루어져 있으며, 팔을 들어 올리고 회전시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 일상생활은 물론 운동할 때도 지속적으로 사용되는 부위인 만큼 반복적인 과사용과 노화(퇴행성 변화), 외상 등에 의해 손상이 잘 발생한다. 초기에는 단순한 뻐근함이나 피로감으로 시작되는 경우가 많다. 운동 후 어깨가 묵직하거나 특정 방향으로 팔을 움직일 때 불편한 정도라면 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 그러나 이러한 상태를 방치하면 염증이 반복되면서 힘줄 손상이 점차 진행되고, 결국 팔을 들어 올리기 어려운 상태로 이어질 수 있다. 밤에 통증이 심해지는 것 역시 회전근개 손상에서 흔히 나타나는 증상 중 하나다. 증상이 진행되면 팔을 머리 위로 올리거나 등 뒤로 돌리는 동작에서 통증이 뚜렷해지고, 머리를 감거나 옷을 입는 일상적인 동작조차 불편해질 수 있다. 더 악화되면 팔을 들다가 힘이 빠지며 떨어지는 이른바 '드롭암' 증상이 나타나기도 한다. 어깨 통증이 모두 회전근개 파열 때문만은 아니다. 예를 들어 어깨 움직임 자체가 전반적으로 제한된다면 오십견(유착성 관절낭염)을 의심할 수 있고, 팔을 특정 각도로 들 때 통증이 심하다면 충돌증후군 가능성도 없지 않다. 또한 갑작스럽고 극심한 통증이 발생하는 경우에는 석회성 건염일 가능성도 고려해야 한다. 이처럼 유사한 증상을 보이는 다양한 어깨 질환이 존재하기 때문에 정확한 진단을 통해 원인을 구분하는 것이 중요하다. 특히 회전근개 파열은 시간이 지날수록 손상이 진행되기 때문에 조기 발견이 치료 결과에 큰 영향을 미친다. 치료는 손상 정도에 따라 달라진다. 초기에는 휴식, 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 통해 염증과 통증을 조절하는 보존적 치료를 시행한다. 부분 파열의 경우에는 체외충격파 치료나 프롤로테라피가 힘줄 회복을 돕는 데 활용될 수 있다. 하지만 파열 범위가 넓거나 통증과 기능 저하가 지속되는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다. 특히 완전 파열은 시간이 지날수록 힘줄이 수축하고 회복이 어려워지기 때문에 적절한 시기에 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다. 관절내시경 봉합술은 손상된 힘줄을 봉합하는 대표적인 방법으로, 비교적 작은 절개만으로 회복을 도울 수 있다. *글=성창훈 연세훈정형외과 대표원장(정형외과 전문의) 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 20년 넘게 안고 있다. 최근 발표된 통계에 따르면, 자살 사망자 수가 2011년 이후 최고치였으며, 자살이 40대 사망원인의 1위로 올랐다. 특히 10~30대 젊은 층의 자살률 상승이 심각하다. 국가적으로 대책을 마련하고 시행하고 있지만 여전히 '빨간불'이다. 백종우 한국자살예방협회 신임 회장(경희대병원 정신건강의학과 교수)은 7일 “1인 가구의 급증으로 인해 위기 상황에서 '도움을 요청할 단 한 사람'이 없는 구조적 고립이 새로운 자살의 원인으로 대두되고 있다"면서 사회적 공동체 복원의 중요성을 강조했다. 또한 “원인을 제대로 알아야 대책이 나올 수 있으므로 자살통계에 대한 분석이 가능해지는 적극적인 법개정이 필요하다"고 밝혔다. 백 회장의 임기는 2026년 3월 1일부터 2년이다. 그는 중앙자살예방센터와 중앙심리부검센터 센터장, 한국트라우마스트레스학회 회장을 역임했으며 현재 국회자살예방포럼 운영위원과 대한신경정신의학회 신경정신의학 정책연구소 소장을 맡고 있다. '한국형표준자살예방교육(보고듣고말하기)' 개발과 '자살시도자 사후관리 프로그램' 개발 등 자살예방과 정신건강 분야의 공로로 2019년 대통령 표창과 2024년 근정포장을 수상했다. 백 회장은 “자살문제를 직면하는 일은 때로 고통스럽지만, 이는 우리 사회의 가장 취약한 지점을 보여주는 지표"라며 “앞으로 더 살기 좋은 사회를 만들기 위해 자살 유족을 비롯한 다양한 이들과 협력해 위기를 희망으로 연결하는 데 노력하겠다"고 말했다. 다음은 백 회장과의 인터뷰 일문일답. ◇ 한국 사회에서 정신건강이 위기에 처해 있다는 진단이 나옵니다. 전반적으로 무엇이 문제이고 어떤 대책이 필요한가요. “우리 사회의 정신건강영역에서 가장 큰 문제는 '정신적 고통을 말하지 못하고 숨겨야 하는 문화'와 '낮은 치료 접근성'입니다. 자살사망자의 사례를 검토하다보면, 고통을 표현하지 못하기도 하고 표현을 해도 편견 때문에 더 고통을 받는 일이 너무나 많습니다. 또 자살의 경고증상이 여럿 있어도 몰라서 돕지 못하는 경우도 많습니다. 자살위기나 우울증이 누구나 겪을 수 있고, 이들의 목소리에 관심을 기울이고 도와주려는 사회적 분위기가 반드시 필요합니다." ◇ 자살을 개인의 막다른 선택으로 치부하려는 경향을 어떻게 극복해야 하나요. “자살사망자들의 심리부검 연구들은 자살이 선택이 아니었다는 근거를 보여줍니다. 자살은 다양하고 복합적인 스트레스로 시작하여 끝에는 우울증과 같은 정신질환이 합쳐서 극도의 절망상태에서 평소와 같은 문제해결능력과 판단능력을 발휘할수 없는 상황에서 벌어지는 경우가 많습니다. 그래서 일본의 경우 자살을 자살예방법에 '내몰린 죽음'으로 정의하였습니다. 내몰린다는 것이 누군가 내몰았다는 것이 아니라 선택을 할수 없이 내몰린 위기상황에서 구조되지 못하였다는 관점입니다." ◇ 흔히 자살은 전염성이 있다고 하며 '자살 바이러스'라는 표현도 쓰이는데요. 국내 자살률을 더(획기적으로) 줄일 수 있는 방안은 없을까요. 자살은 예방이 충분히 가능하다고 합니다만, 현실에 비해 자살에 대한 연구는 다른 질병처럼 활발하지 않은 것 같습니다. “네 우울증과 자살은 전염병이 아니지만 전염성을 가집니다. 지난해 12월 총리실 산하에 발족한 '범정부생명지킴추진단' 실장이 전국의 400여 명의 현장전문가들(경찰, 소방, 센터 사례관리자, 보건소 관계자 등)을 만났는데 '자살시도자와 고위험군은 우리가 열심히 볼테니 제발 정부가 전국적으로 할 수 있는 일들을 해달라'고 간곡히 공통적으로 말하더랍니다. 해외에서도 자살수단에 대한 정책, 언론정책, 인식개선, 예산과 인력의 확보, 연구활성화 등등은 중앙정부와 정치권만이 할수 있는 일입니다. 이번엔 현장에서 해결되지 않는 구조적인 문제들이 개선되는 변화가 시작되기를 기대하고 있습니다." ◇ 자살의 원인을 명확히 못 짚어내니까 당연히 대책도 방향을 못 잡고 있는 거 아닌가하는 생각이 듭니다. 자살률을 줄이는 데 성공한 다른 나라들은 어떻게 노력했을까요? “북유럽 나라들이 복지 선진국으로 불리우고 지금 우리나라 자살율의 30~50% 수준의 낮은 자살사망율을 보이는데 그들도 1980년대 후반엔 오히려 우리보다 높았습니다. 국가자살예방전략을 채택하고 꾸준히 실행하고 리더가 앞장선 나라들은 예외 없이 자살이 줄었습니다. 핀란드와 같은 나라는 1998년 자살사망자 전수 심리부검이라는 매우 적극적인 정책을 통해 원인을 밝혀 이를 극복한 40여 개의 대책을 운용했습니다." ◇ 좀 더 구체적으로 말씀해 주시겠습니까. “우울증 대책, 시도자 대책과 같은 고위험군 대책부터 사회적 관계를 촉진하는 포괄적 정책까지 다양한 정책이 동시에 추진되었습니다. 우리는 현재 자살원인에 대해 문재인 정부때 전수조사가 시도된 적도 있었지만, 현재 통계청의 자료와 여러 자료와 통합된 조사를 개인정보 이슈로 못하는 실정입니다. 원인을 제대로 알아야 대책이 나올수 있습니다. 자살통계에 대한 분석이 가능해지는 적극적인 법개정이 필요하다고 생각합니다." ◇ 최근 청소년, 사회적 약자, 소외계층, 초고령 노인 자살이 급증하고 있는데요. “재난과 마찬가지로 자살은 가장 취약한 개인들 그리고 집단들을 공격합니다. 영국의 '국가자살예방전략'을 20년 이상 이끌어온 애플비 교수는 그래서 '자살은 복지가 아니라 사회적 정의의 문제다'라고 지적하기도 했습니다. 가장 취약한 군을 사회가 보호할 수 있느냐의 문제라는 것입니다. 또한 1인가구 천만 시대 가족의 힘이 감소하는 상황에서 사회공동체의 복원은 안전망의 핵심이라 생각합니다." 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

고려대학교의료원(의무부총장 겸 의료원장 윤을식)이 '고려대 동탄병원(동탄 제4고대병원)' 건립에 본격 나섰다. 인공지능(AI)과 스마트 시스템을 바탕으로 초정밀 의료를 구현하는'미래병원' 프로젝트다. 고려대의료원은 지난달 18일 경기 화성시 동탄구청에서 화성시, 한국토지주택공사, 우미건설, 미래에셋증권, 리즈인터내셔날과 '고려대 동탄병원' 건립을 위한 6자 업무협약을 체결했다. 고려대 동탄병원 설립이 가져올 파급효과는 다방면으로 매우 크다. 맞춤형 정밀의료를 통해 중증난치성질환 치료를 제공하면서 지역 필수의료 공백을 해소할 뿐만 아니라, 지역 상생 의료체계 구축에도 기여해 환자와 의료 인력의 서울 쏠림을 막는 방파제 역할을 하게 될 것으로 예상된다. 화성시에 위치한 첨단기업들은 물론 수원 광교·용인 테크노밸리와 오송 생명과학단지를 연결하는 거대한 클러스터의 핵심 축으로 자리잡을 전망이다. 고려대 동탄병원은 일반 병원뿐만 아니라 회복기 재활병원, 노인복지주택 등의 '전 생애주기 복합케어' 기능이 포함된 미래형 의학 플랫폼으로 조성된다. AI 기반 스마트병원으로서 디지털 병리, 이미징센터, 유전자센터와 세포치료센터, 디지털트윈예방관리센터 등의 미래의료기술과 인프라가 집약된다. 우선 스스로 상황을 판단하고, 업무를 완수하는 에이전틱 AI(Agentic AI)가 병원 운영에 적극 활용된다. 환자의 입원과 퇴원, 가용 수술실을 초 단위로 분석해 환자 내원 시 최적의 병상을 확보하고 진료팀을 매칭하는 일종의 항공사 관제탑 같은 개념이다. 거대언어모델 기반의 차세대 의료 정보 시스템을 통해 진료 정확도와 행정 효율이 획기적으로 높아진다. AI가 환자의 복잡한 병력을 정밀하게 요약·분석하여 핵심 진단 포인트를 즉각 제시함으로써 오진의 위험을 줄이고 진료의 질을 높이는 것이 골자다. 미래 맞춤형 정밀의학의 핵심인 환자 데이터를 가장 안전하게 보호하는 '의료데이터 책임관리체계'도 주목받고 있다. 병원 내부에 직접 구축한 철저한 보안 서버와 유연한 확장성을 가진 외부 클라우드를 지능적으로 결합하여, 데이터가 그물망처럼 유기적으로 연결되는 데이터 메쉬(Data Mesh) 인프라를 구축하는 것이다. 환자 중심 연동형 스마트 시스템 또한 기대를 모은다. 병실 벽면에 '인터렉티브 대시보드'가 구현되어 환자와 의료진이 연결되고, 본인의 치료 경로에 대한 즉각적인 확인도 가능해진다. 또한 환자가 도움을 요청하기 위해 버튼을 누르기 전, 침대 주변의 센서가 환자의 미세한 움직임을 감지해 낙상 위험을 알리거나 간호사에게 알림을 보내는 환경도 조성될 예정이다. 고대의료원은 모든 산하 기관에 새로운 첨단 AI 기반 환경을 구축해 맞춤형 진료, 희귀난치성질환 연구, 운영 및 행정 전반에 혁신을 이끌어 실제 환자와 의료진 주변에 녹아드는 '투명한 기술'로 미래병원을 구현한다는 전략을 세웠다. 윤을식 고대의료원 의무부총장은 “고려대 동탄병원은 수도권 남부를 아우르는 새로운 의료허브 역할뿐만 아니라 지역의료 전달체계를 확고히 지키는 핵심기관이 될 것"이라며 “최상의 맞춤형 정밀의료와 환자경험을 제공하는 첨단 스마트 AI기반 미래병원으로 건립된다"고 설명했다. 윤 의무부총장은 또한 “연구중심병원인 안암·구로·안산병원에 미래병원인 동탄병원이 가세해 만들어지는 새로운 '쿼드 병원' 체제를 바탕으로 'KU Medicine 빅데이터 허브'를 창출, 초정밀 맞춤형 진료와 혁신 연구개발(R&D) 실현에 의료원의 역량을 집중하겠다"고 밝혔다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

대진의료재단 분당제생병원(병원장 나화엽) 간호부가 지역 및 광역 간호 관련 시상식에서 연이어 수상 소식을 전했다. 최근 열린 제19회 성남시간호사회 정기 대의원총회에서 고객만족실 서예숙 팀장이 성남시장상을 수상했고, 51병동 안윤경 과장이 성남시간호사회 회장상을 받았다. 이어 제40회 경기도병원간호사회 정기대의원 총회에서 가정간호센터 이원희 과장이 경기도병원간호사회 회장상을 수상했다. 서 팀장은 38년 동안 임상 현장을 지켜오며 병동 간호팀장을 역임했고, 현재 고객만족실 팀장으로 환자경험평가와 CS교육 등 다양한 교육과 활동을 진행하고 있다. 안 과장은 외과계 병동, 중앙공급실, IRB 등에서 27년간 두루 임상경험을 쌓았으며 현재 51병동 수간호사로서 간호간병통합서비스의 안정적 운영에 힘쓰고 있다. 이 과장은 분당제생병원에서 28년간 근무하면서 외래와 병동을 거쳐 15년 이상 가정간호 현장을 지켜오면서 가정간호 발전과 지역사회 건강증진에 기여하고 있다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

글로벌 홈헬스케어 기업인 바야다홈헬스케어와 한국희귀·난치성질환연합회(회장 유지현)가 지난 6일 서울 연희동 연합회 사무실에서 '희귀·난치성질환자와 가족을 위한 통합돌봄 체계 구축 협력 업무협약'을 체결했다. 이번 협약에 따라 두 기관은 △희귀·난치성질환자를 위한 통합돌봄 기반 장기요양 및 재택의료 연계 확대 △환자 및 보호자 지원 프로그램 운영 △데이터 기반 연구 및 정책 제안 △사회적 인식 개선 및 홍보 △해외 선진 자원 연계 등 분야에서 협력한다. 이를 위해 바야다홈헬스케어가 보유한 방문간호·환자교육 등 전문 역량과 연합회의 환자 및 가족 네트워크를 바탕으로 환자 중심의 재택돌봄체계를 구축할 계획이다. 또 희귀·난치성 질환자가 진단이나 퇴원 이후 가정과 지역사회 안에서 안정적으로 삶을 이어갈 수 있도록, 돌봄 공백과 정보 단절을 해소할 공동 프로젝트와 시범사업도 추진하게 된다. 유지현 회장은 “희귀질환은 치료 이후에도 장기적이고 일상적인 돌봄이 함께 뒷받침돼야 하는 영역"이라며 “이번 협력이 환자와 가족의 실제 필요를 반영한 지원 체계를 보다 촘촘하게 연결하는 계기가 되기를 기대한다"고 밝혔다. 김영민 대표는 “10년간 한국에서 환자지원 프로그램을 운영하면서 희귀 난치성 질환 환자에게 치료 이후의 일상까지 포함한 전체 환자 여정의 돌봄이 절실하다는 것을 절감했다"면서 “병원에서 가정으로 이어지는 과정에서 단절되기 쉬운 돌봄을 연결하고, 환자와 가족이 흔들림 없이 일상을 이어갈 수 있도록 실질적인 통합돌봄 모델을 만드는 데 기여할 것"이라고 말했다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

뇌의 아래 부분, 머리뼈 깊숙한 곳에 위치한 두개저는 주변에 중요한 뇌혈관과 뇌신경이 밀집해있다. 두개저종양을 코를 통한 내시경으로 수술한 후에 '후각 저하' 부작용이 초래될 수 있는데, 이 후유증이 고령 환자에서 두드러진다는 연구결과가 나왔다. 분당서울대병원 이비인후과 조성우 교수팀(신경외과 황기환 교수)은 7일 “두개저내시경수술 환자 대상 연구에서 50세 미만 환자는 수술 전후 후각 기능에 뚜렷한 변화가 없었던 반면 50세 이상 환자는 수술 후 후각 기능이 유의하게 떨어졌다"고 밝혔다. 뇌의 밑바닥과 코의 윗부분이 맞닿아 있어 코를 통해 뇌에 용이하게 도달할 수 있다. 두개저내시경수술은 넓은 시야 확보뿐 아니라 뇌를 직접 건드리지 않아 정상 뇌조직의 손상률이 적다. 그러나 때론 후각 신경이 손상되면서 '후각 저하'가 발생하게 된다. 연구팀은 2021년부터 2023년까지 분당서울대병원에서 동일한 방식으로 두개저내시경수술을 받은 환자 43명의 수술 전후 후각 기능을 평가했다. '후각인지검사(CC-SIT)'로 객관적 후각 능력을, '후각설문(OQ)'으로 주관적 후각 능력을 측정했다. 여기서 후각인지검사는 피검사자에게 냄새를 맡게 한 후 어떤 냄새인지 보기에서 선택하도록 하는 검사이며, 후각설문은 응답자 스스로 냄새를 얼마나 잘 맡는지 진술하는 방법이다. 그 결과, 50세 이상 환자(30명)는 수술 전과 비교해 수술 6개월 후 후각인지검사와 후각설문 점수가 둘 다 유의하게 낮아졌다. 반면 50세 미만 환자(13명)의 경우 두 점수 모두에서 뚜렷한 변화를 보이지 않았다. 세포를 형광 물질로 염색한 뒤 현미경으로 관찰한 결과, 나이가 많을수록 냄새를 감지하는 세포와 후각 재생을 돕는 세포 수가 적은 것으로 나타났다. 이는 고령 환자의 경우 재생을 담당하는 세포가 부족해 젊은 환자와 같은 수준의 자극을 받더라도 회복이 더 어려움을 시사한다. 또한 후각 신경을 보호하는 세포가 만들어내는 단백질(S100)의 발현 강도가 높을수록 수술 후 후각 기능이 더 잘 유지되는 것으로 확인됐다. 조성우 교수(교신저자)는 “이번 연구를 통해 환자의 나이가 두개저내시경수술 후 후각 저하에 영향을 미치는 독립적인 인자임을 규명했다"면서 “수술 환자의 후각 기능을 최대한 보존할 수 있도록 나이에 따른 맞춤형 치료 전략을 개발하는 데 기여할 것"이라고 전했다. 이번 연구는 분당서울대병원 및 한국연구재단 신진연구자 지원사업의 지원으로 수행됐으며, 비과학 분야 국제학술지(Rhinology)에 온라인 게재됐다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

대한이과학회(회장 박시내, 서울성모병원 이비인후과 교수)가 국가적인 보청기 지원 확대를 위한 공론화에 나섰다. 박시내 회장은 지난 4∼5일 서울 효창동 백범김구기념관에서 열린 제72차 학술대회 기간 중인 4일 기자들과 만나 “국회와 정부를 설득해 임기 내 노인 보청기 지원이 확대될 수 있도록 노력할 것"이라며 “이를 위해 노인 난청 문제에 대한 사회적 관심이 필요하다"고 말했다. 박 회장은 “노인들도 충분히 사회·경제 활동이 가능한 만큼, 이들이 활동을 이어갈 수 있도록 제도적 지원이 필요하다"면서 “보통 장애 이후 보청기를 사용하는 경우가 많은데, 실제로는 경도·중등도 단계에서 사용하는 것이 효과가 좋다"고 지적했다. 이과학회에 따르면, 현재 보청기 지원체계는 청각장애 등록자를 대상으로 5년에 1회 등 고도 난청 위주로 짜여 있다. 보청기는 노인성 만성질환 관리 중 가장 가성비 높은 방법으로 통하지만 착용률은 10∼15% 수준으로, 40∼50%에 달하는 유럽 대비 현저히 낮은 상태다. 박 회장은 “노인들이 보청기를 보다 경제적으로 이용할 수 있도록 급여화를 지속적으로 요청해 왔고, 국회 토론회 등을 통해 필요성을 꾸준히 제기해왔으며, 현실적으로는 지자체 중심의 시범사업을 현재보다 확대하는 것이 우선 실현가능한 가능한 접근"이라고 설명했다. 이과학회는 이번 학술대에서 귀의 날(9월 9일) 제정 60주년을 기점으로 유전자 치료 강화 등 새로운 목표를 이루겠다는 포부도 밝혔다. 문일준 총무이사는 “대한이과학회는 1990년 창립 이래 현재 2000여 명의 회원이 활동하는 명실상부한 국내 유일의 귀 전문 학회"라며 “인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 미래 지향적 연구를 선도하겠다"고 말했다. 최병윤 공보이사(분당서울대병원 이비인후과 교수)는 “1966년 귀 질환은 사실상 치료 불가로 여겨졌으나, 60년이 지난 현재 유전자 진단, 인공와우 이식, 내시경 정밀 수술, 유전자 치료 등 상전벽해를 이뤘다"면서 “앞으로 유전자 치료의 임상 적용을 가속화하고, 방치된 난청이 치매로 이어지지 않도록 노인 청각 건강관리 체계 강화에 이과학회가 앞장서겠다"고 말했다. 이번 학술대회에서는 미국 스탠퍼드대 콘스탄티나 스탠코비치 교수를 초청해 '광학 영상과 줄기세포 기술을 활용한 감각신경성 난청의 진단 및 치료'를 주제로 한 특별강연을 비롯, 일본·대만 이과학회에서 참여한 15명의 해외 학자가 특강을 하는 등 국제적인 학술 교류가 진행됐다. 또한 국내 주목할 만한 연구 성과로 선정된 △정밀 전이유전자를 이용한 난청 회복을 위한 유전자 보충 마우스 모델 연구(정진세 연세대 교수) △편측 전정기능장애 선별 도구로서 단일온도안진검사의 임상적 적절 기준 설정에 대한 연구(임지형·서재현 가톨릭대 교수) △전정안반사 평가를 위한 전정기능검사의 불확실성 보완을 위한 인공지능 시스템 연구(최준 고려대 교수) 등 다수의 연구 결과도 소개됐다. 난청에 대한 관심을 환기시킬 수 있는 질환 정보도 발표됐다. 특히 영유아 난청은 뇌의 청각 신경이 급격히 발달하고 언어 습득이 이루어지는 결정적인 시기에 나타나는 특성상 언어 발달 지연은 물론 인지 능력, 정서적 유대감 형성에도 심각한 차질을 빚을 수 있다. '언어 발달의 골든타임' 동안 난청이 발견되지 않거나 적절한 재활이 이뤄지지 않으면 이후에 치료를 하더라도 언어 능력이 충분히 회복되지 않을 수 있다. 따라서 난청이 의심되는 경우 가능한 한 빠른 시기에 이비인후과 전문의를 통해 정확한 신체검진 및 정밀 청력검사를 시행해야 한다. 2026년부터는 양측성 난청(40~59dB)이 있는 장애 미등록 아동에 대한 보청기 지원 연령이 기존 만 6세 미만에서 만 12세 미만(초등학생 전체)으로 전격 확대된다. 장영수 공보위원은 “영유아 및 학령기 아동의 난청은 골든타임 내 조기 진단이 평생의 언어 능력을 좌우하는 만큼, 이번 연령 확대가 아이들의 발달과 사회적 비용 절감에 크게 기여할 것"이라고 전망했다. 대한이과학회 산하 8개 임상연구회 역시 학술대회를 통해 임상 현장의 한계를 극복하기 위한 노력을 조명했다. 이식형청각기기연구회는 국내 9개 주요 대학병원이 참여한 다기관 공동 연구를 통해, 그동안 급여 대상에서 제외됐던 비대칭성 난청 환자에게 인공와우 이식술을 시행했을 때 언어 인지력과 만족도가 크게 향상되는 것을 입증, 급여화 확대를 위한 학술적 근거를 마련했다. 보청기연구회는 난청과 보청기에 대한 대중의 막연한 오해를 불식시키기 위해 전문의들이 직접 집필한 일반인용 보청기 안내서 출간을 앞두고 있다. 어지럼연구회는 이석증(BPPV)의 근본 치료가 약물이 아닌 '이석치환술'임을 명확히 하며 불필요한 약물 오남용을 경계했다. 이명연구회는 세계 이명학회(TRI 2025)의 성공적인 개최 경험을 바탕으로, 불필요한 검사를 줄이고 진료 효율을 높이기 위한 한국형 이명 임상진료지침 개발에 속도를 내고 있다. 안면신경연구회는 안면마비가 단순한 표정 변화를 넘어 웃고 말하며 눈을 감는 필수적인 '기능'의 문제임을 지적하며, 초기 골든타임 내 과학적으로 검증된 진단의 중요성을 피력했다. 외이재건연구회는 소이증 등 귀 기형 환자들의 정서적, 기능적 회복을 위해 자가 늑연골 및 다공성 폴리에틸렌(PPE)을 활용하는 맞춤형 재건 수술의 발전상을 공유했다. 내시경귀수술연구회는 2023년 관련 수술의 보험 급여화 이후 카데바 실습 등 핸즈온 교육을 정례화하여 수술의 안전한 보급에 힘쓰고 있다. 이관질환연구회는 새롭게 통과된 이관기능검사(JK-05) 신의료기술을 바탕으로, 2026년부터 이관 질환의 진단과 수술법에 대한 대규모 다기관 공동연구를 본격화하며 진단 분야의 저변을 넓히고 있다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

바이오재생의료 전문기업 미라셀 주식회사(대표이사 신현순·신누리)는 6일 “자사의 줄기세포 추출 기기 '스마트엠셀(SMART M-CELL)과 전용키트(BSC혈액Kit, BMSC골수Kit)가 미국식품의약국(FDA)으로부터 510k 승인(의료기기 시판 전 신고)을 획득했다고 밝혔다. FDA의 510(k) 제도는 기존 허가된 의료기기와의 실질적 동등성을 입증해야 하는 절차로, 안전성과 유효성을 동시에 검증받는 중요한 관문으로 평가된다. 이번 승인은 하버드 의대 면역연구소(IDI)에서 개발되어 세계적인 표준으로 사용되어 온 스마트프렙(SmartPReP)과 스마트엠셀 시스템과의 세포의 퀄리티 즉, 동등성 평가를 통과하며 이루어졌다. 세포 추출 기술은 세포의 민감성과 생물학적 특성을 유지해야 하는 고난도 기술이다. 미라셀의 스마트엠셀은 기기와 키트의 독특한 디자인을 통해 세계적 수준의 세포 회수율과 순도를 구현해냈다는 평가를 받고 있다. 특히 기기 내부에 최첨단 광학 시스템(Optical System)을 탑재해 추출 과정에서 세포의 활성도를 극대화한다. 미라셀 관계자는 “단 1%의 순도를 더 높이기 위해 쏟아부은 연구개발의 결실이 이번 FDA 승인으로 성과를 보였다"면서 “2024년 2월 미국 특허 획득에 이어 FDA 허가까지 받은 만큼 전 세계 임상현장에서 가장 신뢰받는 재생의료 솔루션이 될 것"이라고 전망했다. 미라셀은 이번 FDA 승인을 기점으로 미국을 비롯한 글로벌 시장 공략에 박차를 가할 계획이다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

크론병은 입에서 항문까지, 소화관 어디에나 만성 염증이 생길 수 있는 난치성 질환이다. 원인이 정확히 밝혀지지 않았지만, 면역 체계가 자신의 장을 적으로 인식해 끊임없이 공격하는 것으로 이해되고 있다. 원인을 완전히 제거할 수 없기 때문에 완치라는 개념이 없고, 평생 약물 치료와 식이 관리가 필요하다. 복통, 설사, 혈변이 반복되고 성장기 아이들에게는 성장 부진이라는 치명적인 문제가 동반된다. 소아청소년기에 진단되는 비율이 전체 크론병의 25∼40%에 달한다. 크론병에 걸리기 쉬운 유전적 소인을 가진 사람은 분명히 있다. 하지만 일란성 쌍둥이 연구에서도 한쪽이 크론병일 때 다른 쪽이 걸릴 확률은 50%를 넘지 않는다. 유전자가 100% 같은데도 절반 이상은 발병하지 않는다는 뜻이다. 환경 요인이 결정적이다. 크론병 발생률이 높아진 나라들에는 하나의 공통점이 있다. 식생활의 서구화이다. 동물성 지방과 정제된 탄수화물이 많고 식이섬유가 적은 식단이다. 패스트푸드만의 문제가 아니다. 우리나라 식탁도 30년 전과 비교하면 고기 섭취량은 크게 늘었고, 잡곡밥이나 나물 반찬은 줄었다. 최근에는 초가공식품(ultra-processed food)이 핵심 위험인자로 부상하고 있다. 초가공식품에 포함된 유화제, 인공감미료, 식품첨가물 등이 장 점막의 보호 장벽을 손상시키고 장내 미생물 환경을 교란시킨다는 연구가 상당히 축적되어 있다. 서구화 식단은 장내 미생물의 다양성을 감소시키고, 장 점막의 에너지원이자 염증을 억제하는 역할을 하는 짧은사슬지방산(short-chain fatty acids)을 만들어내는 유익균을 줄인다. 장 점막이 약해지면 장내 세균이 면역 세포를 자극하게 되고, 유전적 소인이 있는 사람에서 이것이 만성 염증으로 이어진다. 음식이 크론병의 방아쇠를 당긴다면, 음식으로 그 방아쇠를 되돌릴 수는 없을까? 놀랍게도, 답은 '그렇다'이다. 소아 크론병 치료에서 경장영양요법(exclusive enteral nutrition, EEN)은 이미 1차 치료로 자리 잡았다. 일반 음식을 완전히 중단하고, 특수 제조된 경장영양식만으로 6∼8주간 영양을 공급하는 방법이다. 스테로이드의 부작용이 없고, 성장기 아이들에게 필수적인 영양까지 공급한다. 약이 아니라 음식으로 장의 염증을 잡는다는 것이 처음에는 믿기 어렵다. 하지만 기전은 비교적 분명하다. 경장영양식은 장내 미생물 환경을 빠르게 변화시키고, 손상된 장 점막 장벽을 회복시키며, 과도한 면역 반응을 억제한다. 일반 음식에 포함된 여러 항원과 첨가물이 제거된 상태에서 장이 '쉬면서 회복'할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이다. 음식이 병을 만들 수 있다면, 음식을 바꾸는 것으로 병을 치료할 수 있다는 것을 이보다 극적으로 보여주는 사례는 드물다. 소아 크론병 환자들에게 경장영양식은 단순한 영양보충이 아니다. 극심한 복통 속에서도 영양을 공급받고, 약물 선택지가 제한된 소아 환자에서 성장 부진과 영양 결핍을 막는 실질적인 치료 수단 중 하나이다. 크론병이라는 특수한 질환에서 음식의 역할이 이렇게 극적이라면, 크론병이 없는 사람들에게도 음식은 중요하지 않을까? 2026년 1월 발표된 미국 식이지침(Dietary Guidelines for Americans) 2025∼2030이 이 질문에 답을 준다. 미국 농무부(USDA)와 보건복지부(HHS)가 5년마다 공동 발표하는 이 지침은, 수천 편의 연구를 바탕으로 만들어지는 전 세계에서 가장 영향력 있는 영양 정책 문서다. 이번 지침은 40여 년 만에 가장 큰 변화라는 평가를 받고 있다. 핵심 메시지는 단순하다. “진짜 음식을 먹자(Eat Real Food)." 초가공식품을 명시적으로 제한하는 첫 번째 미국 식이지침이라는 점에서 역사적이다. 이 지침이 나온 배경에는 미국의 건강 위기가 있다. 성인의 70% 이상이 과체중 또는 비만이고, 12∼17세 청소년의 거의 3명 중 1명이 당뇨병 전단계에 있다. 우리나라도 이 길을 따라가고 있다. 식생활이 서구화되고 초가공식품 소비가 늘면서 소아비만과 대사질환이 빠르게 증가하고 있고, 크론병을 포함한 염증성장질환도 같은 궤적을 그리고 있다. 이번 지침의 표지에는 단백질, 유제품, 건강한 지방, 채소와 과일, 통곡물이 담겨 있다. 빠진 것이 눈에 띈다. 과자, 음료수, 소시지, 햄, 냉동 피자 같은 초가공식품이 없다. 신선한 식재료는 거의 다 좋다는 것, 문제는 공장에서 만들어진 가공식품이라는 것, 40년간의 연구를 거쳐 미국이 내린 결론이다. 크론병이든 비만이든 지방간이든, 결국 하나의 방향을 가리킨다. 우리 아이들이 매일 먹는 음식이 장을 바꾸고, 면역을 바꾸고, 건강을 바꾼다. 어린 시절의 식습관은 장내 미생물 환경을 형성하는 데 결정적인 역할을 한다. 어릴 때부터 가공식품과 패스트푸드에 익숙해진 아이의 장내 미생물은 전통적인 식단으로 자란 아이와 분명히 다르다. 미각이 형성되는 시기에 자극적인 맛에 익숙해지면 신선한 재료 본연의 맛을 느끼기 어려워진다. 미국 식이지침도 이 점을 강조했다. 외래에서 크론병 환자들에게 식이를 설명할 때 늘 하는 말이 있다. “아주 간단하게 말하면, 신선한 식재료를 사서 집에서 예전 방식으로 해 먹는 음식은 대부분 괜찮습니다." 이 말은 크론병 환자에게만 해당되는 것이 아니다. 할머니 세대가 해주시던 잡곡밥에 된장찌개, 나물 반찬, 생선구이. 식이섬유가 풍부하고 발효식품이 포함되어 있으며 가공식품이 거의 없는 식단이다. 그 시절 사람들이 먹던 음식이 장에 나쁘지 않았다는 가장 확실한 증거 중 하나가, 그때는 크론병이 거의 없었다는 사실이다. 거창한 변화가 아니어도 된다. 탄산음료와 단 음료부터 줄이고, 가공 스낵 대신 과일을 놓아두고, 배달 앱을 열기 전에 냉장고를 한번 열어보는 것…. 이것이 시작이다. 크론병이라는 질환이 우리에게 가르쳐주는 것은 분명하다. 음식은 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 우리 몸의 면역과 건강을 결정짓는 가장 강력한 환경 요인이다. *글=가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 류인혁 교수(성 니콜라스 어린이병원) 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr

대한척수학회 제14대 회장으로 분당서울대병원 비뇨의학과 정성진 교수가 최근 취임했다. 임기는 2026년 3월부터 2027년 2월까지다. 척수학회는 비뇨의학과, 재활의학과, 신경외과, 정형외과 등 다양한 전문의가 모여 다학제적 접근으로 척수손상 연구를 수행할 뿐 아니라 국제척수손상학회 등 국제학술단체와 교류하며 임상 가이드라인 및 치료 기준을 정립하는 데 기여하고 있다. 정 회장은 배뇨장애, 요실금, 신경인성 방광 분야의 전문가로 특히 척수질환으로 발생하는 신경인성 방광 치료에 있어 혁신적인 접근을 시도해 왔다. 그는 “척수환자의 치료와 재활, 나아가 사회로의 안전한 복귀를 위한 포괄적 지원과 환자단체와의 협력강화에 힘쓸 것"이라고 밝혔다. 박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr