대상·풀무원, ‘육상 김 개발’ 선점했다

정부가 국내 산업계의 탄소중립 실현 및 지속가능 경제성장의 해법을 '스타트업(창업기업)'에서 찾고 있다. 더욱이 올해부터 기후테크(기후 첨단기술) 분야에서 혁신 기술을 보유한 우수 스타트업을 집중 육성한다는 목표를 정하고, 사업화 및 유동성 공급 등 정책지원에 적극 나설 계획이다. 25일 스타트업 업계에 따르면, 중소벤처기업부는 올해부터 '기후테크 혁신 스타트업 레벨업 전략'을 추진하고 있다. 우리나라는 오는 2030년까지 온실가스를 2018년 대비 40% 감축한다는 목표를 세웠지만, 현재 기술력만으로는 탄소중립 실현이 힘들다는 평가가 나왔기 때문이다. 따라서, 정부는 탄소중립의 신성장 동력 확보를 위해 혁신 기후테크 스타트업으로 돌파구를 모색하고 있다. 중기부가 제시한 목표는 크게 △중소기업 맞춤형 '공정혁신 및 자원순환' 기술 중점 육성과 △그린 혁신리더 육성을 위한 창업생태계 활성화 △글로벌 기후테크 네트워크 확장 △기후테크 성장 기반 마련을 위한 제도 및 체계 정비 등이다. 먼저, 중소기업 맞춤형 분야 기술을 중점 육성하면서 기존에 수요가 많은 '시장선도 분야 기술의 상용화'에 힘을 싣기로 했다. 구체적으로는 수출 중소기업의 탄소 무역규제 대응에 도움이 되는 기후테크 스타트업의 사업화를 촉진한다는 전략이다. 중기부가 꼽은 중점 육성 분야는 '공정혁신 및 자원순환'으로, 스타트업은 기술 실증에 필요한 자금을 최대 6억원까지 지원받을 수 있다. 또한, SK이노베이션·포스코 등 기후 분야 관심도가 높은 대기업과 연계해 공동 사업화 및 조달시장 진출도 지원한다. 두 번째로는 기후테크 창업자의 도전을 뒷받침하기 위해 유동성 공급을 확대하는 데 중점을 뒀다. 정부는 관련 분야 전문성을 갖춘 '특화형 팁스(TIPS)' 운영사를 지정·활용해 기후테크 스타트업이 기술 고도화를 견인하면서 사업화를 지원하는 모델이다. 뿐만 아니라, 관련 벤처캐피털 및 스타트업의 정기적인 네트워킹으로 민간자금이 기후테크 스타트업에 유입될 수 있도록 적극적으로 도울 예정이다. 기후테크 스타트업의 글로벌 도약을 위한 지원책도 마련했다. 마이크로소프트(MS) 창업자 빌게이츠가 기후테크 투자를 목표로 설립한 BEV(Breakthrough Energy Ventures) 등 글로벌 펀드·보조금 정보를 제공하고, 팁스-CTS(Creative Technology Solution) 지원사업과의 연계를 통해 창업기업의 해외 현지 진출 실증도 추진한다. 아울러 '기후테크 전용 규제자유특구'를 조성하는 등 관련 시장의 규모를 키우는 데에도 힘쏟는다. 지역의 산업 환경이나 역량 등을 종합적으로 고려하여 △클린테크 △카본테크 △에코테크 △푸드테크 △지오테크 등 기후테크 5대 분야별 특구를 새로 조성한다는 계획이다. 동시에 내년까지 테마특구별 5개 이상의 스타트업을 발굴·육성해 오는 2027년 기후테크 중소기업 간 경쟁제품 지정 타당성을 검토한다는 방침이다. 중기부는 “기후위기 극복을 위해 기후 스타트업 주도 탄소중립 실현을 목표로 기후테크 혁신 스타트업을 지원하는 체계를 구축할 것"이라고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

경남 통영에 자리잡고 있는 에코쉘은 버려지는 굴껍데기(패각)를 가공해 제철소와 발전소 등에서 쓰이는 산업용 원료로 만드는 친환경 신소재 벤처기업로 주목받고 있다. 철강을 제조하는 과정에서 석회석이 쓰이는데 에코쉘의 굴껍데기 재활용 신소재가 바로 석회석 대체재(고순도 탄산칼슘) 역할을 하고 있다. 패각 자체는 마땅히 처리할 폐기처를 찾지 못해 전남 여수, 경남 통영 등지에서 폐수와 악취 등을 일으키는 환경오염 주범으로 골치거리였다. 이런 패각을 에코쉘이 친환경 신소재로 재활용하는 혁신 기술 덕분에 지역 환경 문제를 해결하는 동시에 철강산업의 지속가능한 경영을 가능하게 만드는 일석이조 효과를 가져온 것이다. 다음은 여수진 에코쉘 대표와의 일문일답. -에코쉘을 창업하게 된 계기가 있나. ▲전남 여수에 있는 굴 패각 업체에서 일을 했었는데, 회사가 법적인 문제로 문을 닫으면서 직장을 잃게 됐다. 일을 하면서 패각 관련 사업이 충분한 가치가 있고 시장성도 있다는 걸 알고 있었고, 기술력 있는 직원들이 경영 문제로 뿔뿔이 흩어진다는 게 안타까웠다. 그래서 동료들과 함께 이 사업을 다시 해보자고 제안하고 합심해 지난 2023년 회사를 설립했다. -굴 껍데기를 석회석 대체재로 가공하는 게 사업모델이다. 석회석 대체재는 주로 어디에 쓰이나. ▲석회석은 지구상에서 가장 매장량이 많은 광물자원으로 산업 전반에 두루 쓰인다. 특히, 많이 사용되는 곳이 고로가 있는 제철소이며, 소결광(덩어리 형태로 구운 철광석) 제조 단계의 부원료로 많이 쓰인다. 그러나, 철광 제조를 위해 반드시 필요한 재료임에도 자원고갈의 문제와 제조 과정에서 온실가스을 배출하는 문제를 안고 있다. 패각은 석회석과 기본 성분이 같으면서 품질은 오히려 더 좋다. 버려지는 굴 껍데기를 활용하는 만큼 환경에 기여하는 부분도 크다고 할 수 있다. -벤처캐피털사로부터 투자도 유치했다. 이후 사업 진행 상황을 설명해 달라. ▲지난해 10월 공명파트너즈로부터 15억원 규모의 투자를 받았다. 당시 수산부산물 재활용이 환경적으로 가치가 있는 사업이라는 점에서는 쉽게 공감을 이끌어낼 수 있었지만, 새로운 사업 모델이다보니 시장성을 설명하기가 어려웠다. 다행히 투자 유치에 성공했고, 이후 시설 설비를 확충해 올해 1월 정식 인허가를 받았다. 현재 조업 안정화 여건은 다 갖춘 상태로 이제 본격적으로 우리 제품을 소비해줄 업체와 소통하고 있다. 지난달 특수강 제조기업 세아베스틸과 업무협약(MOU)을 맺고 시제품을 공급하게 됐고, 지난 2일 국내에 처음으로 통영에 들어선 패각 자원화 시설의 위탁운영사로 선정됐다. -사업 운영 과정에서 어려움이 없었나. ▲패각 재활용을 위한 '수산부산물 재활용 촉진에 관한 법률'이 지난 2021년 제정됐는데 아무래도 잘 모르는 분들이 많다보니 각종 인허가를 받는 과정에서 어려움이 있었다. 현재 회사 공장은 제철소 인근의 전남 광양에 있는데 이곳은 굴 양식을 하지 않다보니 수산부산물 관련 과가 없다. 다행히 광양시에서 적극 도와주신 덕에 공장 등록을 할 수 있었는데, 향후 정부나 지방자치단체를 비롯한 산업계에서 수산부산물 문제에 많은 관심을 가져줬으면 좋겠다. -에코쉘의 목표는. ▲패각은 지난해까지 전부 공해에 버려졌다. 패각이 더 이상 쓸모없이 버려지는 것이 아니라 가치 있는 원료로 사용할 수 있었으면 좋겠다. 산업계에서 온실가스 감축에 더 많은 관심을 가져서 최종적으로 온실가스 감축에 더 많이 기여하는 기업으로 에코쉘을 키워내고 싶다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

카이스트(KAIST)가 논리적 사고와 추론을 통해 스스로 질병을 판단하고 신약까지 발굴하는 바이오·의료 특화 인공지능(AI) 플랫폼 개발에 나선다. 24일 KAIST에 따르면 디지털바이오헬스AI연구센터는 과학기술정보통신부의 'AI 최고급 신진연구자 지원사업(AI 스타펠로우십)'에 선정돼 이달부터 오는 2030년 12월까지 총 115억원을 투입해 질병을 스스로 추론하고 판단하며 신약을 발굴하는 AI 기술과 플랫폼을 본격 개발한다. 이 과제는 바이오·의료분야에 초점을 맞춰 전문 지식체계를 활용하고 이를 자동으로 확장할 수 있는 '추론형 AI 에이전트'를 개발하는 것을 목표로 한다. KAIST 김재철AI대학원의 예종철 교수가 책임연구자를 맡으며 KAIST의 최윤재, 이기민, 안성수, 박찬영 교수 등 신진연구자와 주재걸, 김우연 교수 등 중견 연구자들이 공동으로 프로젝트를 수행한다. 세부적으로 △다양한 의료 지식체계를 통합해 진단 및 치료의 정밀성과 신뢰성을 높이는 고성능 추론 모델 구축 △기호 기반 추론과 신경망 모델을 효율적으로 결합한 융합형 추론 플랫폼 개발 △'셀 온톨로지' 기반의 신약 개발 및 바이오마커 발굴 AI 기술 확보 등을 주요 목표로 한다. 또한 삼성서울병원, 네이버클라우드, 인공지능 신약개발 기업 히츠 등과 협력을 통해 △의료 지식체계를 활용한 임상 진단 AI △신약개발을 위한 AI 기반 분자 타겟 탐색 △지식 확장이 가능한 AI 추론 플랫폼의 상용화까지 실현하는 것을 목표로 삼았다. 학계에 따르면 오픈AI의 대화형 AI '챗GPT'는 사람처럼 대화하며 텍스트, 이미지 등 새로운 콘텐츠를 만들어 주는 생성형 AI로서 AI 대중화의 계기를 마련했지만, 어디까지나 학습된 데이터를 기반으로 하는 분석모델로서 논리적 사고나 추론을 통해 해결책을 찾는 등 인간처럼 스스로 사고하는 인공지능이라 보기는 어렵다. 이에 따라 오픈AI는 지난해 논리적 사고 과정을 거치는 새로운 추론형 AI 모델 '오픈AI o1'을 출시하고 지속적으로 추론형 AI 모델을 업그레이드하고 있다. 나아가 오픈AI는 지속적인 지시 없이도 복잡한 작업을 수행하며 자율적으로 작동하는 '에이전트형 AI'도 개발하는 등 인간 지능에 가까운 범용인공지능(AGI) 개발에 속도를 내고 있다. 이번 카이스트 연구진 역시 바이오·의료 분야에 특화된 '추론형 AI 에이전트'를 개발함으로써 질병을 스스로 추론하고 판단하며 능동적으로 신약까지 발굴해 내는 인간 지능 수준의 AI 플랫폼을 만든다는 목표다. 이를 위해 카이스트 연구진은 KAIST 내 다양한 연구실은 물론 외부 기업, 병원 등과 협업해 AI 추론의 이론적 기초부터 실용화까지 아우르는 전 주기적 연구를 수행하다는 방침이다. KAIST 디지털바이오헬스AI연구센터장 예종철 교수는 “AI 추론 모델 개발 경쟁이 본격화되는 상황에서 올해부터 7년간 진행될 이번 과제 종료 이후에는 참여 신진연구자들이 연구성과 면에서 세계 1위 수준에 도달할 수 있도록 할 것"이라고 말했다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

식품기업 대상과 풀무원이 정부가 추진하는 '지속가능한 우량 김 종자 생산 및 육상양식 기술개발' 국책 연구개발(R&D) 프로젝트의 최종 사업자로 선정됐다. 대상과 풀무원은 23일 “해양수산부의 '우량 김 종자 생산 및 육상양식 기술개발' 과제를 수행할 최종 사업자로 선정돼 미래 식품산업을 선도하는 푸드테크 혁신기업 역량을 입증했다"고 밝혔다. 이번 해수부의 국책 프로젝트는 오는 2029년까지 향후 5년에 걸쳐 국고 350억 원을 투입해 4차 산업형 김 육상양식 시스템을 완성하는 대규모 푸드테크 지원사업이다. 수행 과제는 △연중 생산이 가능한 육상양식 김 종자 개발 △육상양식 김의 연중 생산 기술개발 및 품질 관리 등 두 가지다. 먼저 대상은 전남·전북·충남도 등 3개 광역지자체, 공주대·포항공대 등 12개 대학 연구소, 하나수산 등 11개 기업을 포함한 국내 최고 수준의 민관 전문가 200여 명이 참여한 컨소시엄을 통해 '육상양식 김 종자 연중공급 및 대량양성 기술개발' 사업과 '김 연중생산 육상양식 시스템 및 품질관리 기술개발' 사업을 수행한다. '육상양식 김 종자 연중공급 및 대량양성 기술개발'의 경우, 대상은 공주대·포항공대 등과 연구팀을 구성해 단위면적당 생산성 향상을 위해 김 종자 연중공급 고도화체계를 구축하고, 육상 김 양식의 대량양성 표준매뉴얼을 개발한다는 계획이다. 또한, '김 연중생산 육상양식 시스템 및 품질관리 기술개발'은 전남 해양수산과학원, 고흥군, 하나수산과 원팀을 이뤄 진행한다. 대상은 김 연중생산 육상양식 시스템 개발을 위해 실제 육상양식장을 구축해 인공지능 기반 수상양식장(AI-Aquafarm) 시스템 실증과 육상양식 김을 활용한 고부가가치 제품 개발 분야를 담당한다. 앞서 대상은 지난 2016년부터 김 육상양식을 기획해 2023년 국내에서 김 생산량이 가장 많은 전남 고흥군·하나수산과 손잡고 시범 양식을 한 결과, 김 원초를 40~50㎝ 크기로 키우는데 성공한데 이어 현재 2차 시범 양식 시설을 조성 중이다. 대상은 오는 2029년까지 기술개발과 상용화 시스템을 마련하고, 2030년께부터 육상양식으로 수확한 김을 상품화한다는 목표를 세워놓고 있다. 대상과 함께 컨소시엄에 참여해 최종사업자로 선정된 풀무원도 육상 김 기술개발 사업에 새만금개발청·전북도·군산시, 국립공주대·포항공대 등과 '김의 연중 생산을 위한 기술개발 및 품질 관리' 과제에서 연구개발을 주도한다. 지난 2006년부터 김 종자 개발을 시작한 풀무원은 2014년 민간기업 최초로 품종보호권(풀무노을, 풀무해심)을 획득하고 상품화에 성공했다. 2021년부터 본격적인 육상양식 기술개발에 돌입해 지난해 3월 충북 오송에 위치한 풀무원기술원에서 육상 수조식 해수양식업 허가를 취득해 김 육상양식 연구개발을 본격화하고 있다. 최근 충남 태안에 10톤 규모 수조를 활용한 실증 연구도 단계적으로 확대하고 있다. 현재 김 육상양식 연구개발 관련 3건의 특허를 출원한 상태다. 이번 육상 김 육성 사업자 선정으로 풀무원은 자체 예산으로 새만금에 실증센터를 구축해 구체적이고 실행력 있는 R&D 성과를 도출한다는 계획이다. 조하니 기자 inahohc@ekn.kr

23일 열린 '2025 대한민국 중소기업인대회'에서 이상춘 ㈜에스씨엘 대표이사와 서호권 ㈜신도 대표이사가 나란히 금탑산업훈장을 받았다. 중소기업중앙회와 중소벤처기업부는 서울 여의도 중기중앙회에서 올해 중소기업주간 메인행사인 '중소기업인대회'를 열고 모범 중소기업인 및 근로자, 유공자, 우수단체에게 금탑산업훈장 등 총 92점의 정부포상을 수여했다. 이상춘 에스씨엘 대표는 전량 수입에 의존하던 자동차 부품들을 국산화하고 양산하는데 성공해 수입대체 효과 및 해외시장 개척에 힘쓴 공로를 인정받았다. 서호권 신도 대표도 '냉간단조 공법' 기반의 자동차 부품 개발에 끊임없는 투자와 연구를 기울여 신기술 특허 11건을 취득하며 관련 부품을 국산화했다. 아울러 상시대응 가능한 메타버스 전시관 운영 및 탄소배출 저감공법 활용 등으로 세계시장 변화에 적극 대응해 국가산업 발전에 기여한 점을 높이 평가받았다. 올해 36회째를 맞아 '힘내라 중소기업! 다시 뛰는 대한민국!' 슬로건을 내건 중소기업인대회에는 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관, 오영주 중기부 장관, 유상임 과학기술정보통신부 장관 등 정부 관계자와 김기문 중기중앙회장을 포함한 중소기업단체장 및 중소기업 대표 등 350여 명이 참석해 유공자들을 축하했다. 김기문 중기중앙회장은 개회사에서 “다가오는 대통령 선거 관련 중소기업중앙회를 비롯한 13개 중소기업단체가 공동으로 '대선후보자께 전하는 중소기업계 제언'을 양당 후보에게 전달한 바 있다"면서 “현장 목소리가 반영된 중소기업계 지원정책이 차기 정부에서 추진될 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

뷰티 고민도 AI(인공지능) 챗봇이 해결해 드립니다. 아모레퍼시픽이 23일 온라인 아모레몰에 고객상담 생성형 AI 챗봇 서비스 '아모레챗(Amore Chat)'을 운영한다고 밝혔다. 아모레챗은 고객에게 더 쉽고 빠르게, 개인화된 뷰티 경험을 제공하는 서비스로, 사용자의 뷰티 고민 상담은 물론 고객에게 필요한 화장품을 비교하고 추천해 준다. 아모레몰에서 판매 중인 제품 후기도 요약정리해 제공해 주고, 주문한 상품의 배송 상황도 알려준다. 특히, 아모레챗 사용자가 대화를 하면 할수록 자신의 취향과 상황에 적합한 개인화된 답변을 얻을 수 있고, 모바일 기기를 활용해 촬영 기반 검색 기능을 통해 더욱 간편하게 제품 정보를 확인·비교할 수 있다고 회사는 설명했다. 아모레퍼시픽은 오랜 기간 축적해 온 화장품 및 고객 데이터에 최신 AI 모델을 적용한 아모레챗을 통해 정확하고 자연스러운 정보를 제공해 고객 만족도를 높일 것으로 기대한다. 아모레몰은 아모레챗 서비스를 기념하는 이벤트를 열고 있다. 오는 27일까지 아모레몰에서 아모레챗과 대화를 시작하면 기념 이벤트에 자동으로 응모되며 당첨자에게는 뷰티포인트 3000점을 선사한다. 백솔미 기자 bsm@ekn.kr

태양광, 풍력, 수소 등 신재생에너지는 '미래 에너지'로 불린다. 화석연료가 앞으로 사용을 줄여야 할 '과거 에너지', 원자력이 현재 최고 수준의 경제성을 발휘하고 있는 '현재 에너지'라면 신재생에너지는 아직 에너지효율, 운반기술, 안전성 등 개선할 여지가 많은 분야로 꼽힌다. 이러한 의미에서 대학 연구소와 이를 기반으로 출발한 교원·학생 창업기업은 미래 에너지인 신재생에너지를 현재 에너지로 앞당기는데 첨병 역할을 하는 요람으로 평가된다. 25일 학계에 따르면 성균관대학교 화학공학과 양우석 교수와 조새벽 교수 연구팀 및 한국과학기술연구원(KIST) 손해정 박사 연구팀은 지난달 저가의 니켈화합물 촉매를 활용해 유기물 광흡수층 소재 기반 최고 효율의 태양광 수소 생산장치를 개발했다. 유기물 광흡수층 소재는 유기재료 기반의 차세대 수소 생산 소재로, 태양광을 이용한 수소 생산은 온실가스를 배출하지 않는 차세대 청정에너지 기술로 각광받고 있다. 이 기술은 기존에 백금 등 고가의 금속을 촉매로 사용해 제조비용이 높았고 효율이 낮았으나 이번 연구진은 저렴한 촉매를 개발하고 효율을 높인 장치를 개발했다는데 의미가 있다. 연구진은 태양광 에너지를 활용한 수소 생산은 향후 무탄소에너지원의 핵심기술이 될 것이며 이번 기술이 청정수소 생산기술의 상용화에 중요한 마일스톤이 될 것으로 기대하고 있다. 앞서 지난 3월 카이스트(KAIST) 생명화학공학과 최민기 교수 연구팀은 에너지 소비와 온실가스 배출량을 크게 줄이면서도 암모니아 생산성을 획기적으로 높이는 촉매 시스템을 개발했다. 암모니아는 수소의 저장·운송 수단으로 각광받고 있으나 암모니아 생산에 많은 에너지와 비용이 필요하고 온실가스 배출도 많아 수소경제의 장애요인으로 여겨져 왔다. 이번 기술은 물을 전기로 분해해 암모니아를 생산하는 수전해 과정에서 기존 촉매보다 7배 이상 효율이 높은 신개념 촉매를 개발했다는데 의미가 있다. 이밖에 카이스트 전기·전자공학부 이정용 교수 연구팀과 연세대학교 화학과 김우재 교수 공동 연구팀은 올해 초 세계 최고 효율인 24%의 광변환효율을 가지는 페로브스카이트 하이브리드 태양전지를 개발해 우리나라가 차세대 태양전지 기술을 선도하는데 기여하고 있다. 이밖에 광주과학기술원(GIST) 차세대에너지연구소 강홍규 책임연구원과 신소재공학부 이광희 교수 공동연구팀은 도심 건물에 일체형으로 설치할 수 있는 '차세대 반투명 유기태양전지'기술을 개발했다. 이 기술은 세계 최대 수준의 반투명 유기 태양전지 모듈로 대형화와 내구성을 모두 충족해 건물일체형 태양광발전(BIPV) 시장의 활성화를 이끌 기술로 주목받고 있다. 대학 교내 창업기업의 에너지 신기술 개발도 활발하다. 카이스트 창업기업인 '스탠다드에너지'는 세계 최초로 '바나듐 이온 배터리'를 활용한 실내형 에너지저장장치를 개발해 올해 초 미국에서 열린 '국제전자제품박람회(CES 2025)'에서 혁신상을 수상했다. 카이스트 창업기업 '카본에너지' 역시 탄소포집설비를 개발해 카이스트의 '스타트업 해외진출 지원사업' 지원을 받고 있다. 카이스트 관계자는 “카이스트는 기후테크 등 국내 딥테크 창업의 산실"이라며 “대전에 있는 창업기업 허브빌딩 '글로벌 스튜디오'를 중심으로 교내 창업기업 및 세계 각국 창업생태계 관계자들이 교류하고 글로벌 혁신을 공유할 수 있도록 하겠다"고 말했다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

국내 제약바이오업계가 스마트공장 도입에 적극 나서고 있다. 제약사의 스마트공장 도입은 의약품 품질 및 안전성 강화를 위해 필요하지만 탄소감축과 에너지 효율화에도 기여한다는 점에서 의미가 있다. 25일 업계에 따르면 동아제약은 지난달 충남 당진, 천안, 경기 이천 생산공장에 의약품제조및품질관리기준(GMP) IT 시스템 도입을 완료했다. 2022년 당진공장을 시작으로 이천공장과 천안공장에 차례로 시스템을 도입해 온 동아제약은 모든 의약품 제조시설에 스마트 공정 시스템을 구축하고 생산 품질관리 체계를 표준화했다는 점에서 의미가 있다. 세부적으로 △전자문서시스템(EDMS) △품질보증시스템(QMS) △시험정보시스템(LIMS) △전자제조기록시스템(EBR) △시험기록시스템(LES) 등 공장 운영에 필요한 IT시스템을 구축, 입고부터 출하까지 전 공정을 실시간으로 모니터링해 생산비용 절감효과를 기대할 수 있게 됐다. 업계에 따르면 의약품은 일반 공산품에 비해 높은 안전성 확보가 필요해 각 공정마다 수많은 검수작업이 이뤄진다. 더욱이 이는 그동안 주로 작업자가 직접 종이에 기입해 전달하는 방식으로 이뤄져 왔다. 전자문서시스템(EDMS), 전자제조기록시스템(EBR) 등 다양한 단계의 스마트공장 도입은 이러한 종이 검수 작업을 획기적으로 줄여 줌으로써 불량률 감소, 안전성 강화는 물론 인력과 비용의 효율화를 높이는 효과도 있다. 종근당은 스마트공장에 인공지능(AI)을 접목한 '지능형 스마트 팩토리'를 구축하고 있다. 지난 2016년부터 지난해까지 모든 제조공정 데이터의 디지털 전환과 인공지능 관련 인프라 구축을 완료한 종근당은 올해부터는 이 인프라를 바탕으로 인공지능 활용을 고도화하고 최적화하는 작업을 진행하고 있다. 종근당 관계자는 “AI를 활용한 지능형 스마트 팩토리 구축을 통해 제조설비를 실시간 모니터링할 뿐만 아니라 설비 이상을 감지해 문제가 발생하기 전에 사전에 예방할 수 있도록 할 계획"이라고 말했다. 대웅제약은 지난 2017년 국내 제약업계에서 선도적으로 총 2100억원을 투입해 선진GMP(cGMP) 수준의 최첨단 자동화공장 '스마트팩토리'를 완공했다. 이 공장은 AI와 사물인터넷(IoT) 기술을 통해 원료 입고부터 출하까지 모든 제조 과정을 자동화한 지능형 생산 시설이다. 충북 청주 오송공장과 경기 화성 향남공장 등 2곳에서 의약품을 생산하는 대웅제약의 스마트공장은 모든 생산공정을 자동화해 사람의 실수를 원천 차단하는 환경을 갖춘 점이 특징이다. 입고부터 출하까지 전 공정을 자동화 시스템으로 관리해 '종이 없는 공장'을 구현했으며 생산공정 중 유일하게 '칭량(원료 무게 측정)'만 사람이 직접 수행하지만 이 역시 기계를 이용해 사람이 직접 다뤄야 하는 부분을 최소화시켰다. 대웅제약 관계자는 “안전하고 좋은 약을 만들기 위해 전사적, 종합적으로 '품질경영'을 실천하며 제조 및 품질 부문에서 글로벌 수준의 경쟁력을 강화해 왔다"며 “최첨단 스마트팩토리를 구축한 오송공장과 혁신제제 기술개발 및 생산 유연성을 가진 향남공장을 기반으로 품질 경쟁력을 더욱 견고히 다져갈 것"이라고 말했다. 이밖에 일동제약은 총 200억원을 투자해 자동화 시스템을 완성, 생산인력을 20% 줄이고도 생산량은 줄지 않는 효과를 거두고 있다. 일동제약은 앞으로 품질은 물론 원가경쟁력 측면에서 스마트공장 구축 효과가 더 크게 나타날 것으로 기대하고 있다. 업계에 따르면 제약분야에서 스마트공장 보급과 고도화 속도는 다른 제조업 분야보다 더딘 것으로 평가된다. 각 공정 단계마다 점검하는 'GMP'이라는 규제가 하나 더 추가될 뿐 아니라 오랜기간 생산현장에서 근로자들이 자신의 오랜 경험에 의존하는 '임의제조' 관행이 고착화돼 있었기 때문이다. 나아가 일부 대기업과 중견기업을 제외하면 영세기업이 많은 국내 제약산업 특성상 장기간 투자와 회수기간이 필요한 스마트공장 도입에 어려움을 호소하는 업체가 많다는 것이 업계의 지적이다. 업계 관계자는 “스마트공장을 완전히 구축하려면 최소 100억원 이상 소요된다"며 “스마트공장 도입 기업에 대한 인센티브 정책이나 혁신신약 개발에 대한 보험가격 정책 등 정부의 장기적이고 과감한 재정지원 프로그램이 필요하다"고 말했다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

국내 유통업계가 태양광발전 등 신재생에너지 활용을 통해 비용절감 및 탄소감축에 나서고 있다. 유통업계는 제조업계에 비해 상대적으로 에너지전환 속도가 더딘 편이지만 전국에 산재한 대규모 물류센터 등 잠재적 활용공간이 많아 향후 태양광발전 등 신재생에너지 활용의 확대가 기대된다. 25일 업계에 따르면 롯데쇼핑 계열사 롯데하이마트는 지난달 매장과 물류센터 등 전국 7개 사업장 옥상 등지에 태양광발전 시설을 완공하고 본격 가동을 시작했다. 경기 구리·전북 서곡·전남 여수·경북 경산점 등 매장 6곳과 경기 이천 물류센터 1곳의 옥상에 총 1844㎡ 면적 규모의 태양광발전 시설을 설치했다. 이를 통해 연간 약 561메가와트시(㎿h)의 친환경 재생에너지를 생산하고 연간 258톤(이산화탄소 환산톤)의 온실가스 감축효과를 낸다는 계획이다. 이는 소나무 3만9000그루를 심는 것과 동일한 수준의 효과를 낸다. 이러한 노력에 힘입어 롯데하이마트와 모기업인 롯데쇼핑은 한국ESG기준원이 주관하는 ESG 평가에서 7년 연속 종합 A등급을 받기도 했다. 유통업계에서 7년 연속 A등급 이상을 받은 기업은 롯데하이마트와 롯데쇼핑 2곳 뿐이라는 점에서 눈길을 끈다. 롯데하이마트 관계자는 “태양광발전 시설은 온실가스 배출 감축 효과는 물론 에너지 비용 절감에도 기여하는 만큼 앞으로도 사업장 내 태양광 설비를 점진적으로 확대해 나갈 계획"이라고 말했다. 롯데쇼핑은 롯데파주프리미엄아울렛, 롯데슈퍼 강원 원주점, 경기 신갈물류센터, 롯데면세점 인천 영종도 통합물류센터 등 전국 매장, 물류센터 등에도 태양광 발전설비를 설치해 운영하고 있다. 특히 롯데슈퍼는 전국 점포와 물류센터 운영에 쓰이는 전기 사용량(연간 12만9327㎿h)의 약 10%를 태양광 설비를 통해 생산한 전력으로 대체한다는 계획이다. 현대면세점은 앞서 지난 2월 인천 중구 제2통합물류센터에서 연면적 419㎡(약 127평) 규모의 옥상 태양광 설비를 준공했다. 이는 연간 11만1690킬로와트시(kWh)의 전력을 생산할 수 있는 규모로, 현대면세점 제2통합물류센터에서 사용하는 연간 전력 소비량의 약 45%를 대체할 수 있는 수준이다. 나아가 자가소비용 발전시설 구축을 넘어 남는 전력을 판매해 수익까지 올리는 유통기업도 있다. 이마트는 경기 용인시 트레이더스 구성점 등 30여개 점포에 태양광 발전설비를 갖추고 있으며, 특히 일부 발전량은 발전사업자에게 판매해 수익창출은 물론 친환경에너지 보급 확산에 기여하고 있다. 이마트에브리데이는 경북 경산 물류센터 지붕에 1.5㎿급 태양광 발전설비를 가동하고 있으며 이마트 의정부점, 제천점 등에서는 연중 일정하게 유지되는 지중온도를 활용하는 지열발전 시스템을 설치해 점포 전력으로 사용하기도 한다. 이밖에 쿠팡은 경기 평택에 있는 물류센터 지붕에 2.3㎿ 규모의 태양광 발전시설을 가동하고 있다. 이 태양광 발전시설은 글로벌 재생에너지 발전기업 브라이트에너지파트너스(BEP)가 건설해 운영하는 시설로 연간 2.9기가와트시(GWh) 규모의 재생에너지를 생산할 수 있다. BEP 역시 이 전력을 한국전력에 판매하고 있어 BEP와 쿠팡 모두 윈-윈(Win-Win)하고 있다. 업계에 따르면 유통기업은 직접 제품을 생산하는 제조기업에 비해 탄소배출량이 적고 납품·물류업체 등 외부에서 나오는 탄소가 많아 탄소배출량을 관리·측정이 어려워 친환경에너지 활용에 소극적이었다. 그러나 대형매장이나 물류센터 지붕 등 태양광발전을 위한 유휴공간이 많아 잠재성이 크다는 점을 공감하고 있다. 한국에너지공단에 따르면 국내에서 태양광 발전시설을 구축할 수 있는 전국 건축물 옥상 면적은 총 600㎢로 추산된다. 이는 약 45.5GW 규모의 태양광발전 시설을 구축할 수 있는 면적으로 현재 국내 발전설비용량 약 140GW의 33%에 해당하는 규모다. 롯데쇼핑 관계자는 “기후변화가 심각한 상황 속에서 기업, 파트너사, 고객과 협력해 유통업 전 과정에서 온실가스 배출을 줄이고 친환경 에너지 활용을 확대하기 위해 적극 노력할 것"이라고 말했다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

기후위기 극복 등 시대적 흐름에 부응해 국내 주요 식품사들이 장기적 관점에서 태양광 발전 설비 등 재생에너지 설비 투자를 서두르고 있다. 식품사의 재생에너지 전환 개별 움직임은 생산 효율화 및 탄소 배출량 감축 등 일석이조 효과를 가져온다는 점에서 전체 식품업계는 지속가능한 성장 전략의 핵심으로 받아들이는 추세다. 식품업계에서 가장 두드러진 재생에너지 경영 움직임을 보이는 곳은 롯데그룹의 식품 계열사들이다. 롯데웰푸드는 2023년 RE100(재생에너지 사용률 100%을 목표로 삼은 글로벌 이니셔티브) 가입을 기점으로 재생에너지 도입을 본격화했다. 오는 2030년까지 전체 전력 사용량의 절반을 재생에너지로 대체하고, 향후 2040년까지 100%까지 끌어올린다는 청사진도 제시했다. 목표 수립과 함께 빠른 RE100 이행을 위한 준비작업에 한창이다. 이미 천안공장·횡성공장·김천공장 등 8개 생산 공장에 태양광 발전 설비를 구비했으며, 리모델링 과정에서 노후된 보일러 교체 등 기존 설비 효율을 높이는 작업도 병행하고 있다. 신재생 에너지 조달을 위해 발전사업자로부터 전력구매계약(PPA)을 맺거나, 재생에너지 공급인증서(REC)를 구매하는 방안도 수립했다. 앞서 RE100 가입 후 롯데칠성음료도 2040년까지 음료·주류 생산공장과 물류센터 등에 사용하는 전력량 100%를 재생에너지로 전환할 계획이다. 현재 충주2공장과 안성공장 2개소 등 총 3개소에 태양광 설비를 설치했으며, 지난해 말에는 강릉물류센터와 군산공장에 각각 태양광 설비와 바이오가스 발전 설비를 구축했다. CJ제일제당도 오는 2050년까지 탄소중립과 제로 웨이스트(폐기물 제로) 기반의 사업 구현을 목표로 재생에너지 활용에 힘쏟고 있다. 회사의 전 사업장 온실가스 배출량을 오는 2030년까지 2020년 대비 25% 줄이고, 전력 에너지원도 미주·유럽 사업장부터 기존 화석연료를 재생·바이오 에너지로 전환해 2050년 아시아 지역까지 넓힌다는 중장기 로드맵도 수립했다. 에너지 구조혁신의 하나로 식품사업·바이오부문·CJ피드앤케어 등 사업부문별로 국내외 사업장에 태양광 발전설비 도입도 확대하고 있다. 현재까지 국내 8곳, 말레이시아 1곳, 베트남 5곳 총 15곳 사업장에 관련 장비를 구비하고 있으며, 이를 가동해 지난 2023년 기준 온실가스 5265만(CO₂eq, 이산화탄소 환산량)을 줄이는 성과도 거뒀다. 오비맥주는 오는 2040년 탄소중립 실현을 위해 RE100에 적극 동참한 케이스다. 현재 경기 이천·충북 청주·광주 3개 공장에 태양광 발전 시스템을 가동 중이다. 이를 통해 연간 2800톤(t)의 탄소 배출량을 감축할 수 있게 됐으며, 향후 전력수급계약(PPA)·에너지저장장치(ESS)·가상발전소(VPP) 등을 활용해 맥주 생산에 들어가는 전력 100%를 재생에너지로 전환한다는 계획이다. 농심 역시 전력 소비 절감을 위해 태양광 발전설비를 확대하고 있다. 지난 2022년부터 인천복합물류센터 내 해당 공장의 연간 전력량 50%인 1400㎿h(메가와트시)를 대체하기 위해 약 1115㎾(킬로와트) 규모의 태양광 발전 설비를 운영하고 있다. 이듬해에는 충남 아산공장에도 연간 604㎿h 전력생산이 가능한 471.9㎾ 용량의 태양광 발전 설비를 추가 도입했다. 향후 농심은 사업장 내 유휴부지를 활용해 재생에너지 도입을 점차 확대해나간다는 방침이다. 식품업계 관계자는 “재생에너지 사업은 친환경 경영을 통한 기업 이미지 개선과 함께, 에너지 비용 절감, ESG(환경·사회·지배구조) 평가 개선 등 여러 장점을 갖췄다"고 식품사들이 재생에너지 활용에 적극 나서는 배경을 설명했다. 이 관계자는 “태양광 발전은 높은 초기투자 비용과 함께 대규모 부지 확보가 걸림돌로 작용하지만 투자비 회수 뒤 장기적이고 안정적인 수익모델로 굴릴 수 있는 가능성도 있어 관심을 갖는 식품사들이 증가하는 추세"라고 전했다. 조하니 기자 inahohc@ekn.kr