부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 지방선거가 막바지로 접어들면서 부산시장 선거가 사실상 네거티브 대결로 흘러가고 있다. 민주당 부산시당은 18일 성명을 내고 “부산 지역 교수 모임은 이날 부산시의회에서 기자회견을 열고 부산시의 'RISE 사업'을 강하게 비판했다"고 밝혔다. 부산시가 전국 상위권 규모 예산 확보를 강조해왔지만, 실제 성과 평가에서는 기대에 미치지 못했다는 주장이다. 교수들은 “대학교육은 행정기관의 치적 사업이 아니다"라며 “부산 교육이 점점 방향을 잃고 있다"고 주장했다. 앞서 전재수 후보 선대위는 박형준 후보의 인터넷 방송 출연 논란도 꺼내 들었다. 장애인 비하 발언과 항공 참사 유가족 조롱 논란이 있었던 인터넷 방송 진행자 채널에 박 후보가 출연한 점을 문제 삼으며 공개 해명을 요구했다. 전재수 캠프 측은 “사회적으로 큰 논란을 일으킨 방송에 출연해 웃으며 대화를 이어간 건 매우 부적절한 행동"이라며 “어떤 경위로 출연했는지 시민들에게 직접 설명해야 한다"고 압박했다. 국민의힘도 곧바로 반격에 나섰다. 국민의힘 부산시당은 전재수 후보를 향해 “말만 앞세우고 실질적인 결과는 보여주지 못했다"고 비판했다. 부산발전특별법과 해양수산부 이전, 해사법원 설치 등을 거론하며 “실제로 부산 현안을 추진해 온 건 국민의힘"이라고 주장했다. 특히 해사법원 설치 문제를 두고는 “정작 국회 논의 과정에서 뛰어다닌 건 국민의힘 의원들인데, 민주당이 성과를 가져가려 한다"고 맞섰다. 박형준 후보 캠프도 한층 강경한 대응에 나섰다. 박 후보 측은 전재수 후보 측이 제기한 배우자 동행 의혹과 엘시티 관련 의혹 등을 두고 “정치 공세를 넘어선 허위사실 유포"라고 반발했다. 그러면서 형사 고발과 손해배상 청구 방침까지 공개하며 정면 대응을 예고했다. 그러면서 “출입국 기록만 확인해도 사실이 아닌 내용인데도 민주당이 조직적으로 의혹을 확산시키고 있다"며 “이미 수사에서 종결된 사안까지 선거 때마다 반복해서 꺼내고 있다"고 지적했다. 한편, 부산시장 선거가 네거티브 공방전으로 흐르면서 후보들을 향한 비판의 목소리도 커지고 있다. 선거 초반만 해도 산업은행 부산 이전, 가덕신공항 조기 개항, 부산발전특별법 등 부산 미래를 좌우할 핵심 현안을 놓고 정책 경쟁이 펼쳐질 것이란 기대가 컸다. 누가 더 부산 경제를 살리고 청년 유출을 막을 수 있느냐가 선거의 중심 의제로 떠올랐다. 그러나 선거가 막바지로 갈수록 정책과 공약보다 상대 후보를 겨냥한 의혹 제기와 비판 성명이 잇따르면서, 정작 시민들이 듣고 싶어 했던 부산 미래 비전과 정책 논의는 점점 뒤로 밀리고 있다는 지적이 나온다. 정치권 안팎에서는 여야 후보 간 오차범위 내 초접전 양상이 이어지는 여론조사 결과가 네거티브 공방을 더욱 부추기고 있는 것으로 보고 있다. 선거 판세가 쉽게 갈리지 않는 상황에서 중도층 확장보다 지지층 결집 전략에 집중한다는 것이다. 실제로 선거 막판으로 갈수록 여야 모두 강성 지지층 결집에 집중하면서 충돌 수위도 한층 높아지고 있다. 민주당과 국민의힘 다수 관계자들은 “누가 더 부산의 미래 비전을 잘 제시하느냐보다, 누가 상대에게 더 큰 상처를 입히느냐 경쟁처럼 변하고 있다"고 입을 모은다. 조탁만 기자 hpeting@ekn.kr
