서울에너지공사(사장 이승현)는 목동·노원열병합발전소 주변지역 73개 고등학교 재학생을 대상으로 다음 달 7일까지 장학생을 추천받는다고 27일 밝혔다. 공사는 강서·구로·노원·조랑·도봉·성북·강북구 소재의 발전소 반경 5km 이내에 위치한 고등학교에 공문으로 장학생 추천을 요청했으며, 남녀공학의 경우 성별 균형 등을 고려해 학교별 2명까지 장학생을 추천하면 된다. 발전소 반경 5km에 속하는 자치구 지원금 배분율을 고려해 총 70명의 장학생을 선발해 3770만원의 재원을 선정 결과에 따라 배분하여 지급하며, 선정 결과는 6월 18일에 공문으로 발송될 예정이다. 이승현 사장은 “장학금이 어려운 환경에서도 학업에 최선을 다하는 장학생들에게 작지만 희망을 주길 바란다"고 전했다. 아울러 장학생 추천은 해당 자치구 소속 고등학교에 공문으로 발송됐으며, 오는 6월 7일까지 공문으로 추천받으며, 자치별 고등학교 명단은 공사 홈페이지를 통해서 확인할 수 있다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr

한국가스공사(사장 최연혜)는 지난 20일 대구 본사에서 '2024년 한국가스공사 혁신리더 발대식'을 개최했다고 27일 밝혔다. 이날 행사에는 임종순 가스공사 경영관리부사장을 비롯해 85명의 가스공사 혁신리더가 참석해 '24년 혁신계획을 공유하고, 새로운 KOGAS로 도약하기 위한 변화와 혁신을 다짐했다. 혁신리더는 본사 및 사업소 10~20년차 중간관리자 중 실무 경험이 풍부하고 타의 모범이 되는 인재로 선발해 향후 1년 동안 △혁신과제 및 우수사례 발굴 △청렴문화 조성을 위한 CP(공정거래 자율준수프로그램)지키미 등 자율적 혁신활동을 주도적으로 수행한다. 이날 발대식에서 임종순 경영관리부사장은 “현재 우리 공사가 당면한 경영위기를 돌파하기 위해서는 전사적으로 업무혁신과 효율성 향상이 요구되며, 임직원 모두 확고한 청렴 DNA를 마음 깊이 새겨야한다"며 “혁신리더가 구심점이 되어 가스공사가 경영위기를 극복할 수 있는 획기적인 방안을 마련해달라"고 당부했다. 가스공사는 2018년부터 매년 혁신추진계획을 수립해 조직변화와 긍정적인 혁신 성과를 창출하고 있다. 작년에는 베어링을 국산화하는 혁신과제를 성공적으로 수행해 부품조달 비용을 30% 절감하는 등의 성과를 냈다. 가스공사는 올해도 △업무 프로세스 혁신 △대국민 서비스 강화 △적극행정 확대 등 3가지 혁신방향과 88개 혁신과제를 추진해 경영혁신의 추진동력을 확보해나갈 계획이다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr

정부가 도입 준비 중인 재생에너지 입찰제도에서 재생에너지 전력가격을 어떻게 매길지 업계 관심이 쏠린다. 정부는 기존 신재생에너지공급의무화(RPS) 제도를 통해서가 아닌 직접 입찰을 주도해 재생에너지 전력을 구매하는 제도를 도입하기로 했다. 27일 재생에너지 업계는 RPS 제도에서 건물태양광, 해상풍력, 바이오에너지 등 전력가격을 보통 태양광 발전보다 비싸게 쳐줬던 RPS 제도 철학을 정부 주도 재생에너지 입찰제도에서 이어가야 한다고 강조했다. 재생에너지 입찰제도에서 재생에너지 전력가격을 어떻게 매길지 알 수 없다 보니 업계 불안감이 커지고 있다. 김숙 전국태양광발전협회 사무국장은 “각종 규제로 재생에너지 공급이 원활하지 못한 것이 현실이다. 이로 인해 많은 기업들이 RE100(사용전력의 100%를 재생에너지로 조달) 달성에 어려움을 겪고 있다"며 “놀고 있는 공장 위 공간을 활용하는 건물태양광에 대한 지원이 유지돼야 한다"고 강조했다. 이어 “인구가 빠르게 소멸되가고 있는 농촌을 살리는 방안으로 떠오르고 있는 영농형 태양광에 대한 지원도 설치 비용에 맞게 적용되기를 바란다"고 말했다. 영농형 태양광이란 농사와 태양광 발전을 동시에 할 수 있게 설계된 태양광 발전 방식을 말한다. 최덕환 풍력산업협회 실장은 “재생에너지 입찰제도가 어떤 형식으로 나올지는 알 수 없다"며 “고정식해상풍력, 부유식해상풍력은 거리별로 지원을 받는 게 다르다. REC 가중치로 경제성을 맞춘 부분이 입찰에서 어떻게 구현될지가 사업자의 가장 큰 고민"이라고 밝혔다. 최 실장은 “해상풍력 프로젝트에 대한 경제성을 어떻게 맞출지 정부가 심도 있는 고민을 해줬으면 좋겠다"고 덧붙였다. 산림바이오매스에너지협회 관계자는 “RPS에서 경매제도로 제도적 변화 과정에서 미이용 산림바이오매스의 적정 가격이 보장될 수 있도록 정책적 배려가 필요하다"고 밝혔다. 재생에너지 사업자들이 이같은 의견을 밝힌 배경에는 최근 정부가 재생에너지 전력판매제도를 새롭게 바꾸겠다고 발표했기 때문이다. 산업통상자원부는 지난 16일 '재생에너지 보급 확대 및 공급망 강화 전략'을 발표했다. 산업부는 발표에서 도입 준비 중인 재생에너지 입찰제도에서 전력도매가격(계통한계가격·SMP)와 신재생에너지공급인증서(REC) 가격과 무관하게 계약상 체결한 가격으로 20년간 전력을 판매하도록 한다고 밝혔다. 현재 재생에너지 발전사업자는 SMP와 REC 가격 합으로 전력을 판매한다. SMP는 화력, 원자력 발전 사업자와 공유하는 전력시장에서 거래하는 가격이다. REC는 화력, 원자력 발전사업자와 달리 재생에너지 발전사업자에게 발급되는 인증서다. 재생에너지 발전사업자는 REC를 필요로하는 대규모 발전사업자나 RE100 추진 중인 기업에 REC를 판매해 추가 수익을 얻는다. 문제는 같은 재생에너지로 묶이더라도 발전에 들어가는 비용이 제각각이다. 발전비용이 비싼 재생에너지는 REC를 추가로 받을 수 있도록 RPS 제도에서 설계됐다. 예컨대 설비용량 100킬로와트(kW) 이상 3000kW 미만 태양광의 REC 가중치는 1.0이다. 해당 태양광에서 전력을 1메가와트시(MWh) 생산하면 REC 1개를 받는다는 의미다. 반면, 설비용량 3000kW 이하 건물 태양광의 REC 가중치는 1.5다. 건물태양광에서 전력을 1MWh 생산하면 REC를 1.5개 받을 수 있다. 일반 태양광과 비교할 때 같은 전력량을 생산해도 REC를 1.5배 더 받아 REC 수익도 그만큼 늘어나는 구조다. 건물에 짓다보니 설치비용이 더 비싸기 때문이다. 해상풍력은 REC 가중치를 2.5로 받는다. 바이오에너지 중 하나인 미이용산림바이오매스(전소 기준) REC 가중치는 2.0이다. 이중에 건물태양광은 공장 옥상에 지어져 일반 부지에 설치되는 태양광보다 기업이 RE100을 하기에 더 유리하다고 전해진다. 건물태양광이 REC 가중치를 더 받는 배경 중 하나다. 산업부는 재생에너지원별로 비용과 장점을 고려해, REC 가중치를 설계했다. 그동안 재생에너지 업계는 REC 가중치를 최대한 많이 받기 위해 치열하게 싸워왔다. 재생에너지 업계는 재생에너지 입찰제도에서도 최대한 전력가격을 비싸게 받기 위해 정부와 치열한 공방전을 펼칠 것으로 전망된다. 태양광 업계는 지난 2021년 REC 가중치 개편안 때 건물태양광 REC 가중치를 낮추려는 산업부 계획에 반발했고 계획을 무마시킨 바 있다. 산업부 관계자는 “올해 하반기에 국회, 이해관계자, 전문가와 협의 및 공론화를 통해 구체적으로 제도를 확정할 예정"이라고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

한난은 정부의 노인복지 정책에 적극 부응하고, 지역 주민의 삶의 질 향상에 기여하기 위한 기관장의 강한 의지를 반영해 열공급규정을 개정한다. 한국지역난방공사(사장 정용기)는 오는 6월 1일부터 열공급규정 개정을 통해 기존에 업무용 또는 공공용 요금을 적용받던 노인복지주택에 대해 고객 입장에서 유리하다 판단될 경우 주택용 요금도 선택할 수 있도록 하는 새로운 요금 기준을 적용한다고 밝혔다. 이에 따라 고객들은 최대 30%까지 난방 요금을 절감할 수 있을 것이라고 한난은 설명했다. 또한 한난은 열공급 지역 내 지방자치단체와 협업으로 진행하는 사회공헌 사업에 대해서도 사용요금을 30% 감면해 주는 규정도 신설했다. 이는 분당중앙공원 황톳길 이용 시민들을 위해 설치한 세족장에 온수를 공급하는 '한난존'에도 적용될 예정이다. 한난존은 3월 11일 성남시와 협약을 통해 한난이 설치하고 기부한 시설로, 개장 이후 많은 시민들의 이용과 함께 만족도가 높아 공공기관과 지방자치단체 간 우수 협력 사례로 평가받고 있다. 정용기 사장은 “이번 열공급규정 개정은 고객인 국민의 만족도를 높이기 위해 추진한 개선과 혁신의 일환"이라며 “노인들의 에너지 복지 향상과 지역 주민들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다. 한난은 내년 공사 창립 40주년을 맞이해 미래 40년을 위한 차원 도약의 일환으로 올해 하반기에 고객들이 더욱 이해하기 쉽도록 열공급규정을 전면 개정하고, 다양한 소통 채널을 통해 고객 관련 제도를 지속적으로 개선해 나갈 계획이다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr

서울에너지공사는 지난 24일 이용선 더불어민주당 의원(서울 양천을)이 목동본사에 방문해 지역구인 양천구를 비롯해 서남권역 열공급 현안에 대해 보고받고 점검하는 시간을 가졌다고 밝혔다. 공사는 1985년부터 국내 최초로 서울 서남권역에 지역난방 공급을 시작했으며 현재 서남권역, 동북권역 포함해 26만4000여세대에 지역난방을 공급하고 있다. 특히 서남권역 양천구, 강서구, 구로구 13만3000여세대에 열공급 중에 있으며, 목동 현대화 사업과 서남 집단에너지시설 2단계 건설사업을 통해 서남권역에 신규 열원 시설을 마련해 안정적 열공급 기반을 다진다는 계획이다. 이날 이용선 의원은 서남권역 열공급 현황과 문제점, 그 대안인 목동 현대화 사업과 서남 2단계 건설사업 관련 보고를 받고, 사업 애로사항 등을 청취했다. 특히 양천구를 비롯해 서남권역에 열을 공급하는 목동 플랜트의 노후화 등 우려사항에 대해서도 만반의 준비를 할 것을 당부했다. 이승현 서울에너지공사 사장은 “열공급 시설의 노후화는 서남권역 안정적 열공급을 위해 해결해야할 숙제"라며 “이를 위해 목동 현대화 사업과 서남 집단에너지 2단계 건설사업 등 중장기적 대안을 마련해 전 직원이 사업추진에 총력을 다하고 있다"고 설명했다. 이 의원은 “목동 재건축 등으로 증가하는 서남권역 열수요와 현재 열공급 시설의 노후화 정도를 고려할 때, 목동 현대화 등 사업 지연이 없도록 적기에 추진할 것"을 당부하며 “특히 겨울철 열공급 중단사고 발생으로 시민들이 불편함을 겪지 않도록 열공급 안전에 각별히 신경써달라"고 주문했다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr

우리나라의 산림을 통한 온실가스 흡수량이 해마다 줄고 있는 것으로 나타났다. 산림 면적이 줄고 있고, 산불피해도 크게 확대 됐다. 무엇보다 심각한 원인은 산림의 노령화이다. 국내 산림의 80%가 30년 이상의 나무들로 채워져 있어 흡수율이 떨어지는 것이다. 늙은 나무를 적절히 제거하고 어린 나무를 심어 흡수율을 높일 필요가 있다는 지적이 나오고 있다. 27일 환경부의 국가 온실가스 인벤토리 자료에 따르면 우리나라의 산림을 통한 온실가스 흡수량은 2008년을 정점으로 이후로 계속해서 감소하고 있다. 산림의 온실가스 흡수량은 2008년 6149만톤CO2eq에서 2021년 4038만톤CO2eq로 13년간 34.3%(2111만톤CO2eq) 감소했다. 같은 기간 총 온실가스 배출량에 대한 흡수율도 10.4%에서 6.2%로 감소했다. 문제는 최근에도 산림의 온실가스 흡수량이 계속 감소하고 있다는 것이다. 흡수량은 2016년 4873만톤CO2eq에서 2021년 4038만톤CO2eq으로 5년간 835만톤CO2eq 감소했다. 1년간 167만톤CO2eq 감소한 것이다. 이는 연간 자동차 88만7000여대가 내뿜은 온실가스 양과 같다. 연간 1대당 자동차 배출량은 1882㎏CO2eq(2020년 기준 1대당 평균 배출량 141.3g/km × 연평균 주행거리 1만3322㎞)이다. 산림의 온실가스 흡수량이 떨어지는 이유는 크게 3가지로 분석된다. 우선 산림면적이 줄고 있다. 인벤토리 자료에 따르면 국내 산림면적은 2008년 637만5000헥타르(ha)에서 2021년 629만4000ha로 감소했다. 큰 폭의 감소는 아니지만 온실가스 적극 감축 측면에서 보면 늘리지는 못할 망정 오히려 줄였다는 점은 안타까운 대목이다. 또한 최근 들어 산불피해 면적도 크게 늘었다. 산림청 산불통계연보에 따르면 2019년부터 2023년까지 5년간 총 피해면적은 3만6230ha로, 이전 2014년부터 2018년까지 5년간 총 피해면적 3307ha에 비해 무려 11배나 증가했다. 무엇보다 산림의 온실가스 흡수량이 감소한 가장 큰 이유는 산림의 노령화이다. 우리나라 산림은 대부분 1970년에서 1990년대에 일시에 조성됐는데, 2021년 기준으로 산림의 80%가 31년생 이상의 나무로 채워져 있다. 수목의 연간 생장량이 둔화되면서 흡수량도 계속 감소하는 것이다. 산림청에 따르면 이대로 가면 2030년 산림의 온실가스 흡수량은 2250만톤CO2eq으로 감소할 것으로 추정된다. 이는 흡수량이 가장 많았던 2008년보다 무려 63%나 감소한 수치다. 국가 온실가스 감축 측면에서도 치명타에 가깝다. 국립산림과학원의 '주요 산림수종의 표준 탄소흡수량' 보고서에 따르면 탄소흡수량이 가장 큰 상수리나무를 기준으로 1ha당 임령별 연간 탄소 흡수량은 10년생 11.2톤, 20년생 15.9톤, 30년생 14톤, 40년생 12.3톤, 50년생 10.9톤, 60년생 9.8톤, 70년생 8.9톤으로 감소한다. 보고서는 “어느 정도 나무 생장이 둔화되면 벌채한 후 목재제품으로 만들어 그 안에 탄소를 계속 저장하고 베어낸 자리에 어린 숲을 조성하면 다시 생장이 왕성해져 지속적인 탄소흡수 기능을 기대할 수 있다"며 “따라서 조림-숲가꾸기-벌채-목재이용으로 이어지는 탄소순환체계로 산림을 경영하면 생장을 촉진하고 더 많은 탄소를 저장할 수 있게 돼 효율적인 탄소감축 증대 효과를 기대할 수 있다"고 밝혔다. 산림청은 작년 7월 발표한 '제3차 탄소흡수원 증진 종합계획('23~'27)'을 통해 2027년 산림의 온실가스 흡수량을 예상 배출량의 21% 수준인 3000만톤CO2eq으로 끌어 올리겠다고 밝혔다. 산림청은 이를 위해 △나무 심고-가꾸고-수확하는 산림순환 경영을 실현 △도시숲 조성, 유휴부지 나무심기 등 신규 산림탄소흡수원 확충 △목재 및 산림바이오매스 이용 활성화 △산불 등 산림재해로 인한 탄소배출 최소화 및 훼손 산림 복원 △해외산림탄소감축사업(REDD+) 등 국외산림을 통한 탄소배출 저감 기여 △산림 탄소정책 지원체계 구축 위해 연구개발(RD), 통계 검증체계, 소통 플랫폼 강화 등을 실시하기로 했다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr

환경부 산하 한국환경공단(이사장 안병옥)이 다음달 2일까지 '탄소중립포인트제 모바일 앱' 명칭에 대한 선호도 조사를 실시한다고 27일 밝혔다. 환경공단은 모바일 앱을 통해 탄소중립포인트제 분야별(에너지ᐧ자동차ᐧ녹색생활 실천)로 운영되던 누리집을 통합해 탄소중립제도에 일괄 참여할 수 있는 원스탑 서비스를 구현한다. 손쉬운 실적조회, 간편 로그인 및 모바일 QR을 통한 참여 인증 기능 등이 추가돼 올해 7월 시범운영 이후 정식 출시 예정이다. 이번 선호도 조사는 전 국민을 대상으로탄소중립포인트제 누리집를 통해 실시하고, 신규 앱의 최종 명칭은 대국민 선호도 조사와 전문가 심사를 거쳐 확정할 계획이다. 선호도 조사 대상인 응모작(공모명)은 탄소중립포인트 제도를 기억하기 쉽고 친근하게 다가갈 수 있는 이름으로 25개 후보군을 선정했다. 이번 대국민 선호도 조사에 참여하는 국민은 탄소중립포인트제 누리집에 접속해 미리 선정한 25개 이름 중 3개를 선택할 수 있다. 환경공단은 선호도 조사에 참여한 일반 국민 200명에게 추첨을 통해 5000원 상당의 커피 기프티콘을 지급한다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

환경부가 동물실험을 줄이기 위해 화학물질 독성예측 프로그램을 개발한다. 환경부(장관 한화진)는 28일 경제협력개발기구(OECD)와 컴퓨터 독성예측 프로그램의 한글판 개발을 위한 국제협력사업 추진 협약서에 서명한다고 밝혔다. 컴퓨터 독성예측 프로그램은 경제협력개발기구와 유럽연합이 공동으로 개발한 프로그램으로, 화학물질의 독성을 예측해 화학물질 등록에 필요한 시험자료 생산 또는 신물질 개발 설계 등에 이용할 수 있어 우리나라를 비롯하여 독일, 미국, 일본 등에서 활용되고 있다. 이번 협약에 따라 컴퓨터 독성예측 프로그램의 한글판이 오는 2027년 보급되면, 동물실험 자체를 하지 않고 화학물질의 유해성을 파악할 수 있다. 환경부는 현재 특정 독성시험을 위해 실시되는 동물실험이 최소화될 수 있을 것으로 기대된다. 환경부는 이번 국제협력사업 추진에 따라 오는 2026년 말까지 컴퓨터 독성예측 프로그램의 한글 번역본 등을 프로그램에 반영하고, 시범 운영을 거쳐 2027년 한글판을 화학물질정보처리시스템에 공개할 계획이다. 황계영 환경부 환경보건국장은 “이번 국제협력사업에 따라 동물대체시험이 더욱 활성화되는 계기가 마련될 것으로 기대된다"며 “앞으로도 동물대체시험 활성화를 위해 더 많은 정책을 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

한국전력공사와 한국가스공사 사장이 연일 요금 인상 불가피성을 강조하고 있다. 두 사장은 모두 중량급 정치인 출신으로 민감한 요금문제에 있어 정치권과의 원활한 소통과 협의가 가능할 것으로 기대를 받았다. 하지만 정작 정치권과 정부는 요금 인상을 주저하는 모양새다. 거대 에너지 공기업들이 방향성을 잃고 적자에 허덕이는 가장 큰 이유는 정치 개입이 꼽힌다. 문재인 정부가 국제 에너지 가격 급등에도 전기요금을 줄곧 동결하면서 본격화된 '에너지의 정치화' 현상은 지금까지 이어지고 있다. 애초 전기요금은 산업통상자원부가 한전에서 인상 요인 등을 보고받은 뒤 기획재정부와 협의를 거쳐 결정했다. 그러나 최근에는 당정협의를 통해 여당 의견을 반영하고 있다. 그러다 보니 요금 결정에 '정무적 판단'이 반영될 수밖에 없다. 에너지업계 안팎에서는 여당이 총선에서 참패하고 대통령의 지지율도 답보 중인 상황에서 국민 반발이 예상되는 전기·가스요금을 인상하는 게 쉽지 않을 것이라는 분석이 꾸준히 제기된다. 전문가들 사이에서는 현 정부도 많은 비용이 수반되는 에너지전환을 추진하면서 5년 내내 전기요금을 동결했던 문재인 정부와 다를 게 없다는 지적마저 제기된다. 당접협의회는 지난해는 물론 올해도 한전과 가스공사에 뼈를 깎는 자구 노력을 요구하고 있다. 요금 인상에 대한 국민 이해를 구하기 위해 최소한의 노력을 해야 한다는 취지다. 한전과 가스공사가 추가 자구책을 만들고 있지만 '언 발에 오줌 누기' 수준에 그치고 있다. 두 회사는 비핵심 부동산 매각과 투자 시기 이연, 임직원 급여 반납 등 다양한 부채 감축 노력에도 유의미한 수준으로 빚은 줄지 않고 있다. 그러는 사이 올해 1분기 이자 비용으로만 한전은 1조 1500억원을, 가스공사는 4100억원을 각각 부담했다. 두 회사가 1분기에 부담한 이자는 하루 평균 167억원에 달한다. 한전과 가스공사는 올해에만 4조∼5조원을 이자로 지불할 것으로 전망된다. 영업 이익을 고스란히 이자 비용으로 내는 셈이다. 한전은 43조 원대 누적 적자가 그대로 남아 있고, 고환율과 중동 정세 불안에 따른 에너지 가격 상승 흐름으로 영업이익 규모가 축소되는 모양새다. 가스공사는 민수용 도시가스 미수금 규모가 13조 5000억으로, 원가의 약 80%만 받고 가스를 공급하고 있다. 이는 전기와 가스 요금의 추가 인상 요인이 되고 있다. 그럼에도 정치권과 정부는 국제 에너기 가격이 안정되면서 한전이 흑자를 보고 있는 상황을 이유로 인상 시기와 규모를 정하지 못하고 있다. 산업통상자원부 관계자는 “인상 시점을 특정하기는 어렵다"며 “정상화 필요성은 있지만 에너지요금을 올리면 국민들과 산업계의 고통이 불가피하기 때문에 종합적으로 고려를 하고 있다. 최종적으로 당에서 판단할 문제"라고 밝혔다. 한 에너지 전공 교수는 “정책당국이 물가·민생 안정을 위해 가지고 있는 전기요금 인상 유보 권한이 지나치게 남용되고 있다"며 “전력당국이 요금 결정을 정치권에 떠넘기는 것 또한 현 정부가 주장한 '시장 메커니즘이 작동하는 에너지 시장'과 완전히 동떨어진 방식"이라고 비판했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

최근 이라크에서 실시된 유전 및 가스전 탐사권 입찰에서 외국기업으로는 유일하게 중국기업만 낙찰 받았다. 중동에서 중국의 영향력 확대를 보여주는 단적인 예로 평가되고 있다. 중국은 미국의 탈중동 전략을 파고 들어 중동과의 협력 확대를 통해 석유, 가스 등 에너지를 안정적으로 얻고, 중동국들은 중국의 탈석유 및 사회 통제기술을 얻음으로써 양쪽의 밀월 관계가 깊어지고 있다. 26일 외교부 글로벌에너지협력센터에 따르면 지난 11~13일 이라크 12개주에 걸친 29개의 유전 및 가스전에 대한 제5·6차 인허가 라운드에서 이라크, 유럽, 중국, 아랍 등에서 20여개 기업이 참여한 가운데 외국기업으로는 유일하게 중국기업이 10건의 탐사권을 낙찰 받았다. 중국의 △중국해양석유(CNOOC)는 이라크 중남부 Diwaniya, Babil, Najaf, Wasit, Muthanna 지역에 걸쳐 있는 원유 탐사 7구역 △젠화(Zhenhua)는 바그다드 Muthanna에 위치한 Abu Khaymah 유전 및 Qurnain 유전 △안톤 오일필드서비스(Anton OilfieldService)는 Wasit주의 Dhufriya 유전 △중국석유화공(Sinopec)은 Muthanna의 Sumer 유전 △지오자데(GeoJade)는 Basra주의 Jabal Sanam 유전 및 Wasit주 Zurbatia 구역의 유전 △홍콩에 상장된 유나이티드 에너지(UEG)는 Basra 주의 알 포 유전 △ZPEC은 바그다드 동부 유전 및 유프라테스 중부 유전에 대한 탐사 및 개발권을 낙찰 받았다. 중국 외 이라크 쿠르드 기업 KAR Group은 총 3건의 유전 및 가스전에 대한 탐사권을 낙찰 받았다. 이라크 석유부 장관은 입찰에 따른 공식 계약이 2개월 이내에 체결될 예정이며, 낙찰되지 않은 나머지 16건의 탐사 및 개발권은 석유부의 재평가를 거쳐 다시 진행될 예정이라고 밝혔다. 이라크의 이번 유전 및 가스전 입찰은 이란 의존도가 높은 천연가스의 생산량을 늘리는 것이 주 목표이다. 글로벌에너지협력센터는 이번 입찰을 계기로 향후 중국 기업의 이라크 석유산업에 대한 장악력이 더욱 커질 것으로 전망했다. 미국의 엑슨모빌, 영국의 쉘 같은 서방의 주요 석유 기업들은 이라크의 여러 프로젝트에서 철수하고 있다. 엑슨모빌은 이라크 남부에 위치한 West Qurna1 유전에서 철수했는데, 현재 이 유전의 가장 큰 지분은 중국의 페트로차이나가 갖고 있다. 쉘은 2018년 바스라주 Majnoon 유전에서 철수했는데, 중국의 안톤오일필드서비스가 주 계약자로 활동하고 있다. 아산정책연구원의 '미중 경쟁 시기 중동과 중국의 협력: 평가와 함의' 리포트에 따르면 중국은 2013년 일대일로(一帶一路, One Belt One Road) 전략을 발표하면서 중동을 핵심 교두보 지역으로 삼고 있다. 중국은 지난 10여 년간 사우디아라비아, 이란, 이스라엘, 튀르키예, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 중동 주요국과 전략적 동반자 관계를 맺었다. 반면 미국은 '아시아 중시 정책'을 선언하면서 중동 내 미국의 공백이 커지고 있다. 중국은 중동과의 협력을 통해 안정적인 에너지 수급체제를 구축하고, 중동은 중국으로부터 인터넷 통제기술과 최첨단 보안감시 시스템 등 미래 기술과 디지털 전환, 신재생에너지 혁신 등과 같은 첨단 기술을 협력함으로써 체제를 공고히하면서 탈석유 산업을 육성하고 있다. 2023년 아스다 버슨-마스텔러(ASDA'A Burson-Marsteller)에서 사우디아라비아, UAE, 쿠웨이트, 이집트, 이라크, 리비아, 요르단, 레바논, 알제리, 모로코 등 아랍 18개국 청년들을 대상으로 진행한 우방국가 인식도 조사 결과 중국은 80%로 2위를 기록한 반면, 미국은 72%로 7위에 그쳤다. 윤병효 기자 chyybh@ekn.kr