[에너지경제신문 박성준 기자] 코로나19 대응을 위해 한국 정부가 도입한 실내 마스크 착용 의무가 지난달 30일부터 일부 시설을 제외하고 ‘권고’로 전환됐다. 실외 마스크 착용 의무는 지난해 5월 해제됐다. 그럼에도 많은 사람이 실내는 물론 길거리에서도 마스크를 쓰는 이유는 무엇일까? 연합뉴스에 따르면 뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 아시아 국가 정부들이 마스크 규정을 완화해도 사람들은 이른 시일 내 마스크 착용을 완전히 중단하지 않을 것 같다며 한국과 일본을 중심으로 그 이유를 집중 조명했다. NYT는 그 이유로 마스크 착용이 습관이 돼 바꾸기 어려울 것이라는 점과 보건 당국이 여전히 착용을 권유한다는 점, 마스크가 다른 사람에 대한 배려로 여겨진다는 점, 미세먼지 등 공해에 대한 마스크의 보호 효과 등을 꼽았다. 2002년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 2012년 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 등으로 코로나 이전부터 마스크 착용 습관이 있던 아시아에서는 팬데믹 2년간 마스크 착용이 바꾸기 어려운 습관이 됐다는 게 NYT 분석이다. 일본 요코하마에서 발레를 가르치는 니시무라 미즈키(24) 씨는 "학생들에게 마스크 착용은 반사작용 같은 게 돼서 착용을 권고하지 않아도 계속 마스크를 쓴다"며 "마스크를 쓰지 않으면 뭔가 빠졌다고 느끼는 것 같다"고 말했다. 마스크를 쓰면 화장을 하지 않아도 되고 표정관리를 하지 않아도 된다는 점을 편리하다고 생각하는 사람들이 있다는 분석도 나왔다. 문화연구자 김상민 씨는 "마스크가 얼굴의 아름다움을 일정 수준 유지해야 한다는 사회적 압박감을 덜어준다"며 "사람들은 자기 얼굴이 가려지는 것에 편안함을 느끼고 민낯을 드러내는 것에 약간 불편함을 느낀다"고 말했다. 한국과 일본 정부가 마스크 착용을 엄격하게 요구하지는 않지만 착용을 계속 권장한다는 점도 마스크를 계속 쓰는 요인으로 꼽혔다. 한국에서는 대중교통과 의료기관에서 마스크 착용이 여전히 의무이고, 야외에서는 마스크를 쓸 필요 없다고 선언한 일본도 실내 마스크 착용은 권장하고 있다. NYT는 독감과 계절성 알레르기 같은 호흡기 질환을 피하려는 것도 사람들이 계속 마스크를 쓰기로 하는 한 가지 이유라고 전했다. 이어 아시아에서는 마스크를 쓰는 게 다른 사람의 안녕을 배려하는 좋은 에티켓으로 여겨진다는 점도 지적했다. 주변의 누가 면역력이 약한지, 누가 취약한 사람과 함께 사는지 모르는 상황에서 마스크를 쓰는 것은 그 사람들을 보호하기 위한 일반적 예의라는 것이다. 문화연구자 김상민 씨는 "한국 사람들은 마스크를 쓰지 않는 것이 무례하다고 여길 수 있다"며 "그들은 이웃에게 해를 끼치지 않는 것을 중요시한다"고 말했다. 또 동아시아 대기의 미세먼지 오염이 심각해 사람들이 건강을 위해 마스크를 쓰는 데 이미 익숙해져 있다는 점도 마스크를 계속 쓰는 요인으로 꼽혔다. 한국 보건당국 고위관리인 김성호 씨는 "2010년대 미세먼지가 사회적 문제가 된 이후 마스크 착용 문화가 정착됐다"며 "마스크가 널리 사용됐기 때문에 한국 업체들이 코로나 팬데믹 발생 후 마스크를 빠르게 대량 생산할 수 있었다"고 말했다.마스크 쓰고 책 읽는 시민들 (사진=연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 미국 스타트업 오픈AI이 인공지능(AI) 챗봇 챗GPT의 유료 버전을 이용료 월 20달러(약 2만 4000원)에 내놓겠다고 1일(현지시간) 밝혔다. 연합뉴스에 따르면 오픈AI는 블로그를 통해 ‘챗GPT 플러스’ 출시 계획을 발표하면서 구독자들이 챗봇에 사람들이 몰리는 피크타임에도 항상 챗봇에 접속할 있게 된다고 설명했다. 또한 구독자들은 질문에 더 빠른 답을 받을 수 있게 되고 신규 기능이나 개선된 사항도 먼저 접할 수 있게 된다. 유료 버전은 미국에서만 가입할 수 있으며 다른 국가 및 지역으로 확장할 계획이라고 오픈AI는 덧붙였다. 무료 버전의 경우 제한된 수의 사람들만 서비스에 접근할 수 있어 사람들이 몰리는 시간에는 빠른 응답을 듣지 못하고 있다. 지난해 11월 공개된 챗GPT는 며칠 만에 100만명 사용자를 끌어모았고, 사람과 상당히 비슷한 수준의 글을 몇초 만에 내놓는 획기적인 성능으로 화제를 모으면서 과부하가 잦아졌다. 투자은행 UBS는 이날 보고서에서 분석업체 시밀러웹을 인용해 챗GPT가 출시 두 달 만인 올해 1월에 월활성사용자(MAU) 1억명을 돌파한 것으로 추정된다고 밝혔다. MAU 1억명 돌파까지 틱톡은 9개월, 인스타그램은 2년 반가량 걸린 데 비해 엄청난 속도라고 CBS 뉴스는 전했다. UBS 애널리스트들은 "인터넷 공간에서 지난 20년간 이보다 더 빠른 성장을 보지 못했다"고 분석했다. 오픈AI는 지난달 마이크로소프트(MS)와 100억 달러(약 12조원) 규모의 투자 계약을 체결했으며 지속해서 수익 창출 모델을 찾고 있다. 오픈AI는 다음으로는 사용자들이나 기업이 자체 애플리케이션에 챗GPT의 기능을 탑재할 수 있도록 챗GPT 응용프로그래밍인터페이스(API) 출시를 준비하고 있다. 이 업체는 2주 전부터 이를 위한 대기 등록을 받아 대기자 명단을 작성 중이다. 오픈AI는 더 저렴한 구독 플랜이나 사업자용 플랜도 검토하고 있다.ChatGPT Detecting Cheats (사진=AP/연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 미국의 부채한도 상향 문제를 논의하기 우해 조 바이든 미국 대통령과 공화당 소속의 케빈 매카시 하원의장이 1일(현지시간) 처음으로 만났지만 큰 성과를 내지 못했다. 연합뉴스에 따르면 AP, 로이터 통신 등 주요 외신들은 매카시 하원의장은 이날 백악관에서 비공개로 한 시간가량 회동을 한 뒤 기자들과 만나 "우리가 대화를 계속하기로 한 것 외에 합의나 약속은 없었다"고 전했다고 보도했다. 그는 "좋은 만남이었다"면서도 "우리는 이 문제에 대해 다른 관점을 갖고 있다. 나는 내 관점을 공유했고 대통령은 대통령의 관점을 공유했다"고 밝혔다. 그는 "지금 내 역할은 우리가 부채한도를 늘리되 ‘폭주 지출’은 계속하지 않는 현명하고 책임감 있는 능력을 갖추도록 확실히 하는 것"이라면서 "나는 바이든 대통령에게 (부채한도) 시한 훨씬 전에 합의에 도달하는 것을 원하는지 확인하고 싶다고 물었다"고 밝혔다. 그는 "미국의 가장 큰 위협은 미국 국내총생산(GDP)의 120%인 부채"라면서 "결국 우리가 공통분모를 찾을 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다. 백악관도 별도로 자료를 내고 바이든 대통령과 매카시 하원의장이 "솔직하고 직설적인 대화를 했다"면서 계속 논의를 이어가기로 했다고 밝혔다. 바이든 대통령은 이 자리에서 "양당의 모든 지도자가 확인한 대로 전례가 없고 경제적으로 재앙인 디폴트를 허용하지 않는 것은 공동의 의무"라고 말했다. 이어 "미국 헌법은 이 의무에 대해 명시하고 있으며 미국 국민은 의회가 과거처럼 그 의무를 이행하길 기대하고 있다"면서 "이것은 협상 가능한 것도 아니고 조건이 있는 것도 아니다"고 밝혔다. 또 바이든 대통령은 자신이 취임한 이후 2년간 1조 7000억 달러의 적자를 줄인 것을 토대로 의회 지도자들과 별도로 국가 경제를 성장시키면서 국가부채를 통제하고 적자를 줄이기 위한 별도 논의를 하는 것을 환영한다고 말했다. 미국 재무부는 지난달 19일부터 부채 한도 문제로 인한 디폴트를 피하기 위해 특별 조치를 시행 중이다. 재무부는 이런 특별 조치를 통해 대략 6월까지 디폴트를 피할 수 있을 것으로 보고 있다. 만약 이때까지 부채 한도가 상향되거나 부채 한도 적용이 유예되지 않으면 디폴트가 불가피하다는 게 재무부의 입장이다. 이에 따라 백악관은 미국 및 세계 경제의 재앙을 피하기 위해서는 공화당이 전제 조건 없이 즉각 부채한도를 상향해야 한다고 요구하고 있다. 그러나 올해부터 예산 편성권을 가진 하원에서 다수당이 된 공화당은 정부 지출 삭감을 부채한도 상향의 전제로 내세우고 있다. 이와 관련, 백악관은 전날 매카시 의장 등에 메모를 보내 이날 회동에서 미국의 디폴트는 불가하다고 선언하고 공화당 차원의 예산안을 공개해야 한다면서 압박한 바 있다. 바이든 대통령도 전날 기자들과 만나 회동에서 무슨 얘기를 할 것이냐는 질문에 대해 "당신의 예산 계획을 보여달라고 말할 것"이라고 밝혔다. 이와 관련, 백악관은 내달 9일, 공화당은 4월께 자체 예산 계획을 공개할 예정이다. 이에 따라 본격적인 협상도 이 이후에나 이뤄질 수 있을 것이란 전망도 나온다.Biden McCarthy 조 바이든 미 대통령과 회동 후 백악관에서 나오는 케빈 매카시 하원의장(사진=AP/연합)

[에너지경제신문 안효건 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준) 금리 인상이 올해 ‘끝’을 향해 내달릴 것으로 예상되는 가운데 제롬 파월 연준 의장은 최근 지표에 "고무적"이라고 반응했다. 연준은 금리 인하 기대감에 거듭 선을 긋고는 있지만, 금리 인상의 경우 올해 베이비스텝으로 천장에 닿을 것으로 전망하고 있다. 이에 금리인상과 관련된 미국 소비자물가지수(CPI)와 공개시장위원회(FOMC) 정례회의 발표 때 마다 밤잠을 못 이뤘던 서학개미들도 안정감을 되찾을 지 주목되는 상황이다. 연준은 1일(현지시간) 올해 첫 공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 통해 기준금리를 0.25%p 또 인상했다. 현재 금리 4.25~4.50%에서 4.50~4.75%로 올린 것이다. 고강도 금리인상에서 벗어나 통상적 인상 폭으로 돌아간 조치다.다만 미국 기준금리는 2007년 이후 최근 16년간 최고 수준을 유지하게 됐다.연준은 지난해 3월 기준금리를 0.25%p 인상해 ‘제로 금리 시대’를 마감한 뒤 40년 만 최악 인플레이션을 잡기 위해 공격적 금리 인상을 이어왔다.특히 지난해에는 6월, 7월, 9월, 11월 4차례에 걸쳐 기준금리를 0.75%p씩 올리는 유례없는 ‘자이언트 스텝’을 밟았다.다만 지난 연말 물가 상승세가 둔화 조짐을 보이며 지난해 마지막 연례회의에서 금리 인상폭을 0.50%p로 낮춰 속도 조절에 들어갔다. 이어 이날도 금리 인상 속도를 한 차례 더 낮춘 것이다. 다만 연준은 여전히 인플레이션 지속 가능성을 경고하면서 금리 인상 유지 방침도 재확인했다.연준은 성명에서 "소비와 생산 측면에서 완만한 성장이 이어지고 있고, 노동시장도 견고하다"며 "인플레이션은 완화했지만 여전히 상승 국면"이라고 지적했다.이어 "러시아의 우크라이나 전쟁으로 세계적인 불확실성이 증가하고 있다"며 "연준은 인플레이션 위험에 고도로 주의하고 있다"며 당분간 금리 인상 기조를 이어갈 방침을 확인했다.연준은 지난해와 마찬가지로 적정 목표 물가상승률은 2%로 제시했다.시장의 관심은 이제 금리 인상이 어느 수준에서 멈출지에 쏠리고 있다.FOMC 위원 19명은 지난해 12월 발표한 점도표에서 올해말 적절한 금리 수준으로 5.00~5.25%(중간값 5.1%)를 예상했다. 연준 수장인 제롬 파월 의장의 경우 FOMC 정례회의 후 기자회견에서 최근 3개월 상승 속도가 둔화한 물가를 언급하면서 "최근 전개가 고무적"이라고 평했다. 그러나 "인플레이션이 지속적인 하향 곡선이라고 확신하려면 상당히 더 많은 증거가 필요하다"며 확대 해석을 경계했다. 그는 근원 PCE(개인소비지출) 물가지수가 개선되는 등 상품 가격에서는 디스인플레이션(인플레이션 완화)이 시작됐지만, 주택시장과 서비스업에는 아직 이런 움직임이 없다면서 "승리를 선언하기에는 너무 이르다"고 거듭 못 박았다.그는 장기적으로 고용을 최고 수준으로 유지하고 물가를 안정화하려면 지금 물가를 잡을 수밖에 없다고 강조했다. 그러면서 "역사는 너무 일찍 통화정책을 완화하는 것에 대해 강력히 경고한다. 우리는 목적을 달성할 때까지 현 방향을 유지할 것"이라고 말했다.그는 특히 적절한 수준 긴축에 "두어 번(couple)의 금리 인상"이 더 필요할 것이라고 말했다. 12월 정례회의 점도표 상 적절 금리 수준(5.00~5.25%)에 도달하려면 0.25%p씩 두 번만 더 올리면 되는 것이다.hg3to8@ekn.kr제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준)의장.AP/연합뉴스

[에너지경제신문 박성준 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 예상대로 베이비스텝(기준금리 0.25%포인트 인상)을 밟으면서 통화긴축 행보를 이어갔다. 지난해 4회 연속 자이언트스텝(기준금리 0.75%포인트 인상)을 단행했던 연준이 작년 12월에 이어 이달에 각각 0.25%포인트씩 보폭을 줄이리라는 것은 사실상 예고된 상태였다. 이 때문에 시장은 이날 FOMC 발표보다는 제롬 파월 연준 의장의 입에 더 큰 관심을 뒀다. 연준이 3월 21∼22일에 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)를 시작으로 추가 금리인상에 나서는지 확인할 수 있기 때문이다. 연준은 1일(현지시간) FOMC 정례회의를 마치고 기준금리를 4.25∼4.50%에서 0.25%포인트 인상한 4.50∼4.75%로 올린다고 발표했다. 앞서 연준은 지난해 3월 FOMC를 시작으로 7차례에 걸쳐 금리를 4.25%로 끌어올렸다. 이후 미 소비자물가지수(CPI)를 비롯한 각종 물가 지표에서 인플레이션이 진정되는 조짐이 나타나자 금리인상 사이클 종착지가 임박했다는 관측이 고개를 들기 시작했다. 그러나 파월 의장은 이날 기자회견에서 "인플레이션과의 전쟁에서 승리를 선언하기 시기상조"라며 금리 인상 기조를 이어가겠다는 입장을 재확인했다. 파월 의장은 또 "인플레이션이 최근 완화됐지만, 여전히 너무 높다"며 연준의 목표 물가상승률인 2%를 달성하기 위해 긴축 정책을 유지해야 한다고 말했다. 그러면서 그는 "올해 안에 기준 금리를 낮추지는 않을 것 같다"라며 "금리가 제한적인 수준으로 오르기 위해선 두어 번(couple)의 금리인상이 필요할 것"이라고 주장했다. 특히 향후 금리 전망에 중요한 단서로 거론되는 연준의 ‘지속적인 (복수의) 인상(ongoing increases)’이란 표현도 이날 연준 성명에서 다시 한 번 언급됐다. 인상이란 단어가 복수형(increases)으로 언급됐다는 것은 금리가 앞으로 한 차례 이상 더 오를 수 있다는 의미다. 다만 시장은 이날 파월의 기자회견 내용을 긍정적으로 받아들였다. 블룸버그통신은 "디스인플레이션(물가상승 완화)이 시작됐다는 파월의 발언이 나오면서 S&P500 지수는 1% 이상 급등했다"고 밝혔다. 블룸버그는 또 파월 의장이 최근 금융 환경이 완화되고 있다는 질문을 회피한 것이 시장에 낙관론을 키웠다고 짚었다. 그는 대신 "단기적인 움직임보단 지속적인 변화에 초점을 두고 있다"고 답했다. 올해부터 거침없이 상승랠리를 이어오던 글로벌 증시가 지금은 파월 의장에게 우려사항이 아니라는 것이다. 이와 관련, 알리안츠 투자관리의 찰리 리플리 수석 투자 전략가는 "중앙은행은 금리 인상 사이클의 종착지를 향해 다가가고 있다"며 "이번 FOMC 발표는 비둘기파적이었다"고 평가했다. 그는 특히 금리 전망에 대한 투명성이 부족한 점을 짚으면서 연준의 금리인상 중단이 임박했다고 주장했다. 파월 의장은 향후 기준금리 인상 결정은 해당 FOMC 회의에서 결정할 것이라고 말했다. 인상 목표를 정해놓고 기준금리를 올리는 것이 아닌 만큼 연준의 전망치(5.00~5.25%)를 밑돌 가능성이 있는 것으로 해석된다. 여기에 연준이 성명에서 "미래 인상 정도(extent)는 누적된 긴축 등과 같은 요인들로 인해 결정될 것"이라고 밝힌 것도 이런 관측에 힘을 실는다. 연준은 향후 금리인상과 관련해 그동안 ‘속도(pace)’라는 단어를 써왔는데 이번에는 ‘정도’라는 단어를 선택해 수위를 조절했다는 관측이다. 이를 반영하듯, 시장 참가자들은 기준금리가 다가오는 3월 FOMC에 마지막으로 0.25%포인트 인상된 후 6월부터 12월 사이에 0.5%포인트 인하될 것으로 예상하고 있다고 블룸버그는 전했다. EP 웰스 어드바이저의 아담 필립스 포트폴리오 전략 이사는 "파월 의장이 이번 기회를 통해 너무 앞서나가는 투자자들에게 경종을 울리지 않은 것이 놀랍다"며 "물가가 잡히고 있다는 진척과 동시에 해야 할 일이 남았다고 단호하게 전달하는 방법은 다양하다"고 지적했다. 일각에서는 낙관하기엔 이르다는 주장도 제기됐다. 블룸버그 이코노믹스의 아나 웡은 "지난 몇 개월 동안 완화된 인플레이션 지표는 연준이 금리인상 중단을 고려할 정도의 설득력이 없다"며 "지속적인 금리인상이 이번에도 언급된 만큼 연준이 최소 두 차례의 베이비스텝에 나설 것으로 예상된다"고 밝혔다.US-NEWS-CONFERENCE-HELD-BY-FEDERAL-RESERVE-CHAIR-JEROME-POWELL 제롬 파월 미 연준의장(사진=AFP/연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 일본이 한국에 이어 북대서양조약기구(NATO·나토)에 정부 대표부를 신설하기로 했다. 연합뉴스에 따르면 1일 일본 정부는 나토와의 긴밀한 의사소통을 위해 독립된 나토 대표부를 설치할 계획이다. 지금은 벨기에 주재 일본대사관이 나토 대표부 업무를 겸하고 있는데 올해 안에 나토 대표부를 독립시킨다는 방침이다. 일본 정부는 나토의 의사결정기구인 이사회 회의에 참여하는 방안도 검토하고 있다. 앞서 한국 정부는 작년 11월 나토 주재 대표부를 신설했다. 작년 6월 나토 정상회의에 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 참석한 이후 한국·일본과 나토의 의사소통이 활발해지는 추세다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 지난달 29일부터 한국과 일본을 차례로 방문해 윤 대통령(30일), 기시다 총리(31일)와 각각 면담했다. 나토는 작년 2월 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 회원국이 아닌 한국·일본과 안보 협력의 중요성을 재평가하게 된 것으로 전해졌다. 요미우리신문은 "스톨텐베르그 사무총장이 한일 양국을 순방한 것은 유럽의 안보를 위해서는 인도·태평양 지역의 안정이 불가결하다는 판단 때문"이라며 "일본과 나토는 올해 7월 나토 정상회의에서 한일을 포함한 확대 회의를 개최하는 방안도 검토하고 있다"고 전했다. 아사히신문은 "나토가 인도·태평양 지역에 대한 관여를 강화할 뿐만 아니라 한국과 일본에도 관여와 부담을 요구할 태세"라고 보도했다. 실제 스톨텐베르그 사무총장은 지난달 30일 한국 내 강연에서 한국 정부가 우크라이나 전쟁에 군사적 지원을 결정해야 한다고 촉구하기로 했다. 그러나 한국 정부는 우크라이나에 대한 비(非)군사적 지원만 가능하다는 입장이다. 스톨텐베르그 사무총장은 전날 기시다 총리와의 회담 후 공동 기자회견에서도 러시아의 우크라이나 침공과 관련해 "유럽에서 오늘 일어나고 있는 일이 동아시아에서 내일 일어날지도 모른다. 따라서 우리는 단결해야 한다"며 협력 강화를 호소했다. 나토는 1949년 당시 소련을 중심으로 한 공산권의 위협에 맞서기 위해 발족한 군사동맹으로 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 독일, 폴란드, 터키 등 30개국이 가입돼 있다.나토 사무총장 접견하는 윤석열 대통령 윤석열 대통령이 지난달 30일 서울 용산 대통령실 청사에서 방한 중인 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 악수하고 있다. (사진=연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 지난해 2월 러시아와 우크라이나 전쟁이 시작된 이후 두 나라에서 20만명에 달하는 군인 사상자가 발생한 것으로 나타났다. 연합뉴스에 따르면 영국 일간 가디언은 러시아군과 우크라이나군 사상자가 20만 명에 달하며, 양측의 사상자 규모는 비슷한 것으로 파악됐다고 익명을 요구한 서방측 관리를 인용해 지난달 31일(현지시간) 보도했다. 다만 사망자 수만 떼어 놓고 봤을 때는 공세를 펼친 러시아군의 피해가 더 큰 것으로 나타났다. 이 관계자는 "모든 것을 고려할 때 러시아에서 더 많은 사망자가 나왔다"고 말했다. 앞서 우크라이나군 작전참모는 최근 러시아군과 친러시아 세력 병력 12만 7500명을 사살했다고 주장한 바 있다. 익명의 서방측 관리는 러시아가 지난 일주일간 동부 돈바스(도네츠크·루한스크) 지역에서 공격을 강화했지만, 아직 대규모 공세를 시작하지는 않았다며 "전술적 이익 이상을 얻을 수 있는 노력을 들이지 않고 있다"고 말했다. 그는 러시아군이 지난 25일 우크라이나 동부전선 격전지인 솔레다르에서 승리를 거둔 것은 "너무 많은 대가를 치르고 얻은 승리"라며 "500명이 채 되지 않는 폐허가 된 마을을 수복하는 과정에서 수천 명의 사상자가 나왔다"고도 말했다. 이 관리는 우크라이나전이 교착상태에 빠졌다며, 전쟁이 올해 내내 이어질 것으로 보인다고 내다봤다. 그는 러시아와 우크라이나 양측이 모두에 유리한 지점과 불리한 지점이 있다며 "결국 충돌은 계속될 것"이라고 말했다. 그러면서 그는 돌파구를 마련하기 위해서는 양측이 변화를 모색해야 한다고 덧붙였다. 그는 러시아가 병력 모집에 나서야 한다고 봤다. 작년 9월에 예비군 부분 동원력을 통해 확보한 병력 30만 명 외에 추가로 병력을 모집해야 한다는 것이다. 그는 우크라이나가 추가로 서방의 무기 지원에 의존하고 전술을 혁신할 때 상황을 바꿀 수 있다고 말했다. 최근 영국이 챌린저2 14대를 지원하겠다고 발표한 것을 시작으로 미국이 M1 에이브럼스 31대, 독일이 레오파르트2 14대를 지원하기로 하는 등 서방 우방국은 우크라이나에 주력전차를 제공하는 데 뜻을 모은 바 있다. 앞서 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관은 서방이 우크라이나에 "첫 번째 제공분으로 전차 120∼140대를 보낼 것으로 예상한다"고 말했다.Russia Ukraine 지난달 31일 러시아가 점령한 우크라이나 동부 도네츠크에서 러시아 군인들이 군사 훈련을 하는 모습(사진=AP/연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 호실적을 기록한 제너럴모터스(GM)가 올해 전기차 가격을 내릴 계획이 없다고 밝혔다. 테슬라, 포드 등이 전기차 가격 전쟁에 뛰어든 것과 대조적이다. 연합뉴스에 따르면 메리 배라 GM 최고경영자(CEO)는 31일(현지시간) 실적 발표 후 전화회의(콘퍼런스콜)에서 "우리는 현재 필요한 가격을 책정했다"며 가격 인하 가능성을 일축했다. 앞서 미국 전기차 시장 선두업체 테슬라가 자사 차량 판매가를 최대 20% 할인했고 포드 자동차가 머스탱 마하-E 전기차 가격을 1.2∼8.8% 인하하기로 하면서 전기차 시장의 가격 인하 전쟁이 본격화할 것이라는 전망이 나왔다. 그러나 배라 GM CEO는 시장을 계속 살펴보겠지만 전기차나 다른 차종의 가격을 인하할 필요는 없다고 말했다. 지난해 GM의 전기차 판매는 비교적 저조했다. 이는 ‘GMC 허머 EV’ 픽업트럭이나 ‘캐딜락 리릭’ 스포츠유틸리티차(SUV) 같은 새 전기차 모델을 출시하는 것이 지연된데다 배터리 공급도 부족했기 때문으로 분석된다. GM은 올해 ‘쉐보레 블레이저 EV’ 등 여러 전기차 모델을 출시할 예정이며, LG에너지솔루션과의 합작 법인 얼티엄셀즈가 만든 배터리를 사용한 캐딜락 리릭 생산에도 속도를 내고 있다고 밝혔다. 아울러 GM은 전기차 배터리 핵심 소재인 리튬을 안정적으로 확보하기 위해 광산업체 리튬 아메리카에 6억 5000만달러(약 8000억원)를 투자해 네바다의 ‘새커 패스’ 리튬 광산을 개발할 예정이다. GM은 이번 투자를 통해 중국 간펑리튬을 제치고 리튬 아메리카 최대 주주가 되며, 2026년부터 새커 패스 광산에서 생산되는 연간 4만t의 리튬을 전량 구매하기로 했다. 한편 GM의 지난해 4분기 순이익은 20억 달러(약 2조 4600억원)로 전년 동기(17억 달러)보다 15% 증가해 시장의 전망치를 크게 상회했다. 4분기 매출은 431억 달러(약 53조원)로, 반도체 부족과 그 밖의 공급망 문제가 해결되면서 증가했다. 작년 연간 세전 이익은 145억 달러(약 17조 8000억원)로 역대 최대를 기록했다. GM은 올해 차량 판매량이 5∼10% 늘고 세전 이익이 105억∼125억달러(약 13조∼15조 4000억원)가 될 것으로 전망했다. 다만 불확실한 경제 상황을 고려해 앞으로 2년 동안 20억 달러(약 2조 4600억원)의 비용을 절감할 것이지만, 감원은 계획에 없다고 밝혔다. 예상치를 상회하는 실적 발표에 뉴욕증시에서 GM 주가는 이날 8.35% 급등했다.제너럴모터스(GM) 본사 제너럴모터스의 지난해 4분기 순이익은 20억 달러로 전년 동기대비 15% 증가해 시장 전망치를 크게 상회했다. 사진은 제너럴모터스(GM) 본사(사진=AFP/연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 에너지난·경기후퇴 우려에도 불구하고 유로존(유로화 사용 19개국)의 지난해 경제 성장률이 미국과 중국을 제친 것으로 나타났다. 연합뉴스에 따르면 31일(현지시간) 유럽연합(EU) 통계기구인 유로스타트는 지난해 유로존 국내총생산(GDP) 성장률 추정치가 3.5%로 집계됐다고 발표했다. 반면 2021년 5.9% 성장했던 미국 경제는 지난해 2.1%로 성장률이 내려왔고, 2021년 8.4%였던 중국 성장률도 지난해 중국 당초 목표치인 ‘5.5% 안팎’에 크게 못 미치는 3.0%에 그쳤다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 유로존 성장률이 미국·중국을 뛰어넘은 것은 1974년 이후 48년 만에 처음일 정도로 이례적이라고 전했다. 세계 경제의 주요 축인 이들 3대 경제권의 성장률은 통상 ‘중국-미국-유로존’ 순서를 지속해왔다. 개발도상국인 중국의 성장률이 가장 높았고 미국도 인구 증가세와 정보기술(IT) 분야 발달을 바탕으로 유로존을 앞서왔다는 것이다. WSJ은 지난해 유로존이 코로나19 방역 통제를 풀고 경제활동 재개에 나선 것이 순위 변동의 주요 배경이라고 설명했다. 이들 3대 경제권은 2020년 코로나19 확산 이후 강력한 봉쇄정책을 폈다. 하지만, 미국이 먼저 2021년 초 경제활동을 전면 재개하면서 그해 1분기에 3대 경제권 중 가장 강력한 성장세를 보인 바 있다. 유로존은 지난해 상반기 일상 회복에 나서면서 관광업 등이 혜택을 얻었다. 다만 중국이 지난해 말 ‘제로 코로나’ 정책을 해제하고 일상 회복에 나선 만큼 앞으로도 유로존이 성장률 우위를 지속하기는 어려울 것이라는 관측이 나온다. 게다가 러시아의 우크라이나 침공 장기화도 3대 경제권 가운데 유로존에 가장 큰 부담이다. 또 기록적인 인플레이션(물가 상승)에 대응하는 과정에서 유럽이 미국보다 기준금리 인상을 더 늦게 마무리할 것이라는 관측이 나온다. 당장 이번 주만 해도 유럽중앙은행(ECB)의 기준금리 인상률이 0.5%포인트로 미국의 0.25%포인트를 앞설 것이라는 게 시장의 전망이다. 이러한 배경하에 국제통화기금(IMF)은 올해 중국 경제가 5.2% 성장해 미국(1.4%)과 유로존(0.7%)을 앞설 것으로 예상했다. 유엔도 올해 성장률은 ‘중국(4.8%)-미국(0.4%)-유로존(0.1%)’ 순이 될 것으로 전망했다.EU, 유럽연합, ECB 유로존 19개국의 지난해 경제 성장률이 미국과 중국을 제친 것으로 나타났다(사진=로이터/연합)

[에너지경제신문 박성준 기자] 세계적인 원자력 발전 훈풍에 그동안 들썩였던 원전 연료인 우라늄 가격이 최근 들어 안정기로 접어들면서 시세 전망에 관심이 집중되고 있다. 1일 미국 시장조사업체 트레이딩 이코노믹스에 따르면 최근 우라늄 선물가격은 파운드당 50달러선을 돌파하면서 2개월래 최고치를 기록했다. 우라늄 가격은 2021년부터 본격적으로 꿈틀거리기 시작했다. 탄소배출이 없는 원전이 글로벌 탄소중립 달성에 중요한 요인으로 부상한 데 이어 태양광, 풍력 등 재생에너지의 간헐성을 보완할 수 있는 친환경 에너지원으로 주목받으면서 우라늄 가격이 2021년 1월 파운드당 30달러에서 같은 해 연말까지 44달러대로 45% 가량 치솟았다. 이런 와중에 지난해 러시아-우크라이나 전쟁에 따른 에너지 위기 등의 영향으로 우라늄 값은 작년 한 때 65달러까지 폭등했다. 이는 일본 후쿠시마 워전사고가 일어났던 2011년 이전에 해당되는 수준이다. 이후 우라늄 가격이 연말까지 48.8달러로 떨어지면서 시세가 안정화되는 듯 했으나 지난달 말 50달러선을 다시 돌파하는 등 반등을 시도하고 있는 모습이다. 최근 시세 급등을 두고 트레이딩 이코노믹스는 "수요 강세 조짐과 공급 중단 우려가 맞물린 영향"이라고 분석했다. 러시아산 원유, 천연가스 등 에너지에 대한 서방의 금수 조치가 결국 우라늄 분야마저 번질 수 있다는 우려가 매수세로 이어졌다는 설명이다. 러시아는 글로벌 우라늄 공급량의 13% 가량을 차지하고 있으며 우라늄 변환의 경우 러시아가 전 세계 변환 능력의 38%를 차지하고 있다. 우라늄 농축 측면에서는 러시아의 비중이 세계 절반 가까이 해당된다. 이와 관련해 글로벌 투자은행 씨티그룹은 지난해 4분기 보고서를 내고 미국, 영국, 유럽연합(EU)과 아시아 일부 국가들이 올해부터 러시아산 우라늄 공급을 중단하는 방안을 내놓을 수 있다고 전망한 바 있다. 블룸버그통신도 지난해 11월 오피니언을 통해 "러시아산 우라늄 수입 중단은 시간문제가 될 수 있다"고 밝혔다. 이런 와중에 미국 정부는 우라늄 공급에 열을 올리고 있다. 미 에너지부(DOE)는 비축물량을 확보하기 위해 지난달 25일 미국 우라늄 공급업체인 우라늄 에너지와 1785만 달러 규모의 계약을 맺고 파운드당 59.50달러로 우라늄을 30만 파운드어치 공급받기로 했다. 여기에 우라늄 공급이 수요대비 부족할 것이란 전망도 제기됐다. 야후파이낸스는 "재생에너지가 최종 목표로 남아있지만 청정에너지 혁명에서 우라늄 또한 무시할 수 없다"며 "(노후화된 원전) 재가동은 이미 진행 중이기 때문에 앞으로 더 많은 우라늄이 요구될 것으로 보인다"고 보도했다. 이와 관련해 미 월가 펀드업계 대부로 알려진 릭 룰 스프로트 US 홀딩스 최고경영자(CEO)는 지난달 29일 열린 ‘벤쿠버 자원 투자 컨퍼런스’(VRIC)에 참석해 원전 재가동은 우라늄 수요를 구조적으로 매년 1000만∼1200만 파운드 증가시킬 것으로 내다봤다. 여기에 앞으로 새롭게 건설될 원전까지 고려하면 우라늄 수요는 대폭 늘어날 전망이지만 공급은 지금도 턱없이 부족하다는 지적이 나온다. VRIC에 참석한 고비엑스 우라늄의 다니엘 메이저 CEO는 "현재 글로벌 우라늄 연간 소비량은 1억 9000만 파운드지만 생산량은 1억 3000만 파운드에 불과하다"고 꼬집었다. 공급이 증가하려면 결국 우라늄 채굴량이 늘어나야 하는데 인플레이션 등에 따른 비용상승으로 수익성 차원에서 우라늄 가격이 더욱 올라가야 한다는 관측도 제기됐다. 야후파이낸스에 따르면 스프로트 자산관리의 존 시암파그릴아 CEO는 우라늄 가격이 파운드당 75∼100달러로 올라야 새로운 채굴 프로젝트가 진행될 수 있을 것이라고 밝혔다. 뱅크오브아메리카는 우라늄 가격이 올해 파운드당 70달러까지 오를 것으로 지난해 예상한 바 있다.한편, 투자 가능한 우라늄 관련주들은 미 뉴욕증시에 상장된 상장지수펀드(ETF) 등이 있다. 대표적인 ETF는 ‘글로벌 X 우라늄 ETF’(티커명 URA)가 있는데 이는 우라늄 채굴 업체를 주로 담고 있는데 올 들어 15% 급등했다. 또 다른 우라늄 관련주인 ‘스프로트 우라늄 마이너 ETF’(티커명 URNM)는 우라늄 채굴업체에 이어 우라늄 현물까지 보유하고 있다.(사진=AFP/연합)지난 5년간 우라늄 시세 추이(단위:파운드당 달러, 자료:트레이딩 이코노믹스)