S-OIL은 지난 2분기 영업이익 1606억원을 잠정 기록했다고 26일 밝혔다. 매출액은 환율 상승에 따른 원화 표시 판매가격 상승의 영향으로 전분기 대비 2.8% 증가한 9조5708억원을 기록했다. 정제마진 하락에 따른 정유부문 적자에도 불구하고 석유화학부문 이익 개선과 윤활부문의 견조한 영업이익을 바탕으로 1606억원의 영업이익을 기록했다. 반면 환율 상승에 따른 환차손의 영향으로 순이익은 적자로 전환됐다. 부문별로 살펴보면 정유사업은 불확실한 대외환경으로 인해 적자를 기록했다. 아시아지역 정제마진은 미국 중심의 휘발유 수요 부진, 해상 운임 상승으로 유럽향 경유 수출이 제한되면서 약세를 보였다. 이어 두바이유 가격은 지난 4월에 연중 고점을 기록한 후 주요국 경기지표 부진의 영향으로 하락했지만 지정학적 불안이 지속되면서 하단이 지지됐다. 반면 석유화학 부문은 아로마틱과 올레핀 다운스트림 시황이 개선되면서 견조한 수요를 보였다. 윤활부문은 윤활기유 펀더멘탈이 글로벌 주요 공급사의 정기보수와 견조한 Group II 제품 수요를 보이며 시황이 유지됐다. 이어 S-OIL은 3분기 여름 성수기 기간 중 이동용 연료 수요 중심으로 정유 부문이 반등할 것으로 전망했다. 휘발유 스프레드는 북반구 드라이빙 시즌 도래에 따라 상승할 것으로 기대되며 항공유/경유 스프레드는 항공 수요가 팬데믹 이전 수준을 상회하는 가운데 여름철 여행 수요가 맞물려 지지될 것으로 내다봤다. 석유화학 부문은 PX와 벤젠 시장이 역내 설비 정기보수 종료에 따른 공급 증가와 휘발유 혼합수요 둔화가 예상되나 안정적인 다운스트림 수요로 이를 상쇄해 지지될 것으로 전망했다. 또 PP와 PO 시장은 지속적인 역내 설비 증설에도 불구하고 중국 경기부양책에 따른 수요 증가로 시황이 소폭 개선될 것으로 예상했다. 윤활부문은 제한된 설비 증설로 건전한 수준을 유지할 것으로 보고 있다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr

LG화학이 올해 2분기에 연결기준 매출 12조2997억원, 영업이익 4059억원의 경영실적을 25일 발표했다. 전년동기 대비 매출은 14.2%, 영업이익은 34.3% 각각 감소한 실적이다. 전분기 대비로는 매출은 5.9%, 영업이익은 53.4% 각각 증가했다. 사업부문별 구체적인 2분기 실적 및 3분기 전망을 살펴보면 석유화학부문은 매출 4조9658억원, 영업이익 323억원을 기록했다. 원료가 강세에도 불구, 가전 등 전방시장의 계절적 성수기 진입에 따른 주요 제품 판매 증가 영향 등으로 흑자 전환했다. 3분기는 수요, 공급 밸런스의 점진적인 회복이 예상되지만 글로벌 수요 회복 지연 및 운임 상승으로 수익성 개선폭은 제한적일 전망이다. 첨단소재부문은 매출 1조7281억원, 영업이익 1699억원을 기록했다. 전지재료는 전기차 성장 둔화 우려에도 양극재 출하 물량 확대로 매출 및 수익성이 개선됐다. 전자소재 및 엔지니어링소재는 고부가 제품의 비중 확대로 수익성이 개선됐다. 3분기는 전방 수요 부진에 따른 전지재료 출하 감소가 예상되지만, 메탈 가격 안정세로 수익성은 개선될 것으로 전망된다. 생명과학부문은 매출 4044억원, 영업이익 1090억원을 기록했다. 당뇨, 백신 등 주요 제품의 성장 및 희귀비만치료제 라이선스 아웃 계약금 반영으로 매출과 수익성이 일시적으로 증가했다. 3분기는 주요 제품의 판매는 견조하나 글로벌 임상 과제 수행에 따른 R&D 비용 증가로 수익성 하락이 예상된다. 에너지솔루션은 매출 6조1619억원, 영업이익 1953억원을 기록했다. 메탈가 하락에 따른 판가 영향에도 불구, 북미 고객의 신규 전기차 출시에 따른 물량 확대로 매출 및 AMPC(첨단제조생산 세액공제)가 증가했다. 3분기에는 전기차 성장률 둔화, 메탈가 약세 지속으로 당초 예상 대비 매출 감소가 전망됨에 따라 시장 수요 기반으로 생산 속도 및 가동률을 관리해 운영 효율화를 제고해 나갈 계획이다. 팜한농은 매출 2385억원, 영업이익 195억원을 기록했다. 작물보호제 해외 판매확대는 지속됐지만 비료 판가 하락으로 전년 동기 대비 수익성이 감소했다. 하반기에는 계절적 효과에 따른 매출 감소 및 미래 R&D 비용 증가가 예상되지만, 작물보호제 해외 판매 확대 등을 중심으로 연간 수익성은 지난해 수준을 유지할 것으로 전망된다. 차동석 LG화학 사장은 “석유화학 흑자 전환, 전지재료 출하 물량 증대, 희귀비만치료제 라이선스 아웃 등으로 전분기 대비 개선된 실적을 달성했다"며 “3대 신성장동력의 근원적 경쟁력을 제고할 수 있는 투자 집행 및 운영 최적화 활동을 통해 한층 더 도약하는 회사가 되도록 최선을 다할 것"이라고 말했다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr

한화솔루션은 올 2분기 연결기준 매출 2조6793억원·영업손실 1078억원을 기록했다고 25일 공시했다. 매출은 전년 동기 대비 20.4% 줄었고, 영업이익은 2900억원 가까이 하락하면서 적자전환했다. 신재생에너지·케미칼 부문이 적자전환한 탓이다. 전분기와 비교하면 매출은 1.63% 증가했고, 영업이익은 71.7% 개선됐다. 신재생에너지 부문은 매출 9802억원·영업손실 918억원을 냈다. 모듈 판매량 증가, 개발자산 매각 및 EPC 관련 실적 개선으로 전분기 대비 적자폭이 50% 가량 줄었다. 케미칼 부문의 매출과 영업손실은 각각 1조2224억원·174억원으로 집계됐다. 글로벌 석유화학 수요 회복 지연에도 폴리에틸렌(PE)을 비롯한 제품값 상승으로 전분기 대비 실적이 회복됐다. 첨단소재 부문은 매출 2659억원·영업이익 90억원을 시현했다. 전년 대비로는 수익성이 낮아졌으나, 주요 고객사 판매 호조에 힘입어 전분기 보다 나아졌다. 한화솔루션 관계자는 “신재생에너지 부문은 모듈 판매량 확대로 적자폭 축소가 이어질 것"이라며 “케미칼 부문도 주요 제품값 상승으로 수익성이 일부 개선될 것"이라고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

포스코퓨처엠은 올 2분기 연결기준 매출 9155억원·영업이익 27억원을 기록했다고 25일 공시했다. 매출은 전년 동기 대비 23.3%, 영업이익은 94.8% 하락했다. 당기순손실은 112억원으로 적자전환했다. 배터리소재사업은 매출 5933억원·영업이익 13억원을 달성했다. 리튬·니켈 등 주요 원료값 하락으로 전분기 대비 매출이 줄었다. 포항 인조흑연 음극재 공장의 가동 초기 높은 제조원가로 인한 음극재 재고평가손실 186억원이 발생했으나, N87·NCA 등 고부가 하이니켈 양극재 판매량 증가와 수율 개선으로 흑자를 냈다. 기초소재사업의 매출과 영업이익은 각각 3222억원·14억원으로 집계됐다. 포스코 전로 수리대수 감소와 포항제철소 4고로 개수로 내화물·생석회 판매가 축소됐다. 포스코퓨처엠 관계자는 “하이니켈 단결정 양극재 생산 개시 후 수율이 향상되고 있다"며 “경쟁력 있는 저가형 전기차 제품군이 다양하게 출시됨에 따라 하반기 양극재 판매량도 늘어날 것"이라고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

솔루스첨단소재는 올 2분기 연결기준 매출 1493억원·영업손실 105억원을 기록했다고 24일 잠정 공시했다. 매출은 전년 동기 대비 47.5% 증가했고, 영업이익은 56.2% 개선됐다. 전지박·동박 사업부문 매출은 1170억원으로 58.9% 늘어났다. 전지박 매출(668억원)이 600억원을 넘은 것은 이번이 처음이다. 주요 고객사의 공급 물량이 확대되고 생산이 안정화되면서 매출이 82.0% 급증한 영향이다. 지난 4월 최초로 1000t을 초과한 전지박 월 출하량도 매월 갱신 중이다. 동박 매출(502억원)도 36.0% 증가했다. 초극저조도 동박 등 하이엔드 제품의 판매 비중이 80% 가까이 높아진 덕분이다. 인공지능(AI) 반도체 수요 확대에 힘입어 하이엔드 동박 신규 고객사도 확보하고 있다. 전자소재 매출은 323억원으로 집계됐다. 모바일향 유기발광다이오드(OLED) 디스플레이 소재 공급 안정화화 해외 고객사향 공급물량이 늘어나면서 17.0% 성장했다. 곽근만 솔루스첨단소재 대표는 “전기차 시장의 성장세 둔화와 같은 전방시장 상황을 감안했을 때 매우 고무적인 성과"라고 말했다. 이어 “동박과 전자소재의 경우 AI로 인한 성장성을 지니고 있는 만큼 시장 변화에 발빠르게 대응해 매출 증가와 수익성 개선에 힘쓸 계획"이라고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

포스코퓨처엠이 재무구조 개선 및 성장동력 확보를 위한 회사채를 발행했다. 전기차 캐즘으로 2차전지 밸류체인의 어려움이 지속되고 있으나 미래 시장에서 입지를 강화하기 위함이다. 포스코퓨처엠은 수요예측을 실시한 결과 모집액의 3배가 넘는 8350억원의 수요를 확인했고, 당초 계획(3000억원)의 2배 수준인 6000억원 규모의 한국형 녹색채권을 발행했다고 24일 밝혔다. 한국형 녹색채권은 환경부가 친환경 경제활동을 장려하기 위해 발행을 돕는 것으로 포스코퓨처엠은 이번 발행으로 최대 3억원의 이자비용을 지원받는다. 이번 채권은 3년물 4800억원과 5년물 1200억원으로 구성됐다. 발행금리는 3년물 3.484%, 5년물 3.593%로 2021년 9월 이후 최저 수준의 금리로 자금을 조달할 수 있게됐다. 포스코퓨처엠은 올 하반기 만기가 도래하는 채무 상환 및 내년 상반기 준공을 목표로 전남 광양 율촌 제1산업단지에서 건설 중인 니켈·코발트·알루미늄(NCA)양극재 공장의 시설 자금으로 활용할 방침이다. 이 공장은 연간 5만2500t에 달하는 하이니켈 NCA양극재를 생산할 예정이다. 이는 60kWh급 전기차 58만대에 탑재되는 배터리를 제조 가능한 분량으로 전량 삼성SDI에 공급된다. NCA양극재는 니켈·코발트·망간(NCM) 보다 에너지 밀도와 출력 및 경제성 면에서 강점을 보이지만, 니켈 함량이 훨씬 높은 까닭에 안전성을 끌어올리기 위한 기술력이 필요하다. 지난달 수출량이 6000t을 넘어서는 등 프리미엄 차량을 중심으로 수요도 회복되는 모양새다. NCA양극재 수출량이 전체 양극재 수출량에서 차지하는 비중은 약 25%다. 포스코퓨처엠은 경북 포항(연산 3만t급)과 광양 공장에서 나오는 단결정 양극재를 앞세워 수익성을 끌어올린다는 전략이다. 단결정 제품은 원료를 하나의 입자 구조로 결합한 것이 특징으로 배터리의 열 안정성과 수명 등을 향상시킬 수 있다. 국내 신용평가 3사(한국신용평가·한국기업평가·나이스신용평가)도 최근 포스코퓨처엠의 신용평가 등급을 'AA-(안정적)'으로 유지했다. 중장기 공급계약을 통해 대규모 수주 물량을 확보했다는 논리다. 고부가 하이니켈 양극재 비중을 늘리는 가운데 향후 원료가 안정으로 수익성이 개선될 것이라는 설명도 덧붙였다. 하이니켈 NCMA 단결정, 리튬인산철(LFP), 코발트 프리, 하이망간(Hi-Mn) 등으로 포트폴리오를 확장하는 점도 이같은 결정에 힘을 실은 것으로 보인다. 정대형 포스코퓨처엠 경영기획본부장은 “회사의 성장성 및 사업경쟁력에 대한 투자자들의 확고한 믿음을 입증했다"며 “향후에도 효율적인 자금조달을 통해 사업성장을 위한 투자를 지속 추진할 것"이라고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

SK이노베이션과 SK E&S가 이사회를 열고 합병을 결정했다. 화석연료와 재생에너지 및 배터리·에너지저장장치(ESS) 등의 밸류체인 전반을 아우르는 종합 에너지 기업으로 도약하기 위함이다. 17일 업계에 따르면 합병안이 다음달 27일 주주총회를 통과하면 11월1일 합병법인이 공식 출범할 예정이다. 합병법인의 자산과 매출은 각각 100조원, 88조원에 달한다. 이는 아시아·태평양 지역 민간 에너지 기업 중 최고 수준이다. 양사의 합병비율은 기업가치를 근거로 1대 1.1917417로 정해졌다. SK이노베이션은 합병신주를 발행해 SK E&S의 주주인 SK㈜에 4976만9267주를 교부한다. 신주는 11월20일 상장될 예정으로, 합병 후 SK이노베이션 최대주주인 SK㈜의 지분율은 36.22%에서 55.9%로 증가하게 된다. 이번 합병은 △글로벌 경기침체 장기화 △에너지·석유화학 사업 불확실성 증대 △전기차 시장 캐즘 등의 환경에 대응하고 경쟁력을 확보하기 위한 조치로 풀이된다. 재무·손익구조 강화 및 성장 모멘텀 확보 등도 추진한다. 양사는 2030년 총 EBITDA 20조원을 목표로 하고 있다. SK온의 누적적자가 올 2분기를 포함해 3조원에 달하는 점도 언급된다. SK이노베이션의 원유 정제, 원유·석유제품 트레이딩, 석유개발사업과 SK E&S의 가스개발, 액화천연가스(LNG) 트레이딩 등의 역량이 결합되고 선박 및 터미널 인프라 공동 활용으로 운영 최적화도 모색한다. 전기차 배터리·ESS·열관리 시스템과 재생에너지와 분산 전원 및 충전 인프라를 비롯한 요소를 토대로 새로운 비즈니스 모델을 만들어 신규 시장도 개척한다는 구상이다. SK온·SK트레이딩인터내셔널(SKTI)·SK엔텀도 이날 각각 이사회를 개최하고 3사 합병을 의결했다. 트레이딩 사업과 탱크 터미널 사업에서 나오는 5000억원 상당의 추가 EBITDA를 기반으로 수익구조도 개선할 계획이다. SK온은 원소재 확보 경쟁력을 높이고 지속가능성을 강화할 방침이다. SKTI는 리튬·니켈을 비롯한 광물 트레이딩 분야 진출로 미래 성장동력을 강화하고 트레이딩 사업에 필요한 저장 용량도 갖추게 됐다. 박상규 SK이노베이션 사장은 “지속가능한 성장을 이루기 위한 구조적이고 근본적인 혁신"이라며 “현재부터 미래까지 대한민국 에너지 산업을 선도하는 '토탈 에너지 & 솔루션 컴퍼니'로 성장해 나갈 것"이라고 말했다. 추형욱 SK E&S 사장은 “양사 모두 기존 사업역량을 강화하는 것은 물론 미래 에너지 핵심 사업의 성장 동력을 확보할 수 있을 것"이라며 “기존 4대 핵심사업 중심의 그린 포트폴리오를 고도화해 미래 에너지시장을 선도해 나갈 것"이라고 발언했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

정부가 알뜰주유소 확대 정책을 펴면서 기존 주유소들의 불만이 고조되고 있다. 경영난이 심화된다는 이유다. 한국석유공사의 알뜰 사업 철수(민영화) 등 관련 정책을 개선해야 한다는 목소리도 커지는 모양새다. 16일 업계에 따르면 전국 일반 주유소는 1만1897곳에서 지난해 9590곳으로 19.4% 줄었다. 매년 200곳에 달하는 사업장이 문을 닫은 셈이다. 이는 △고유가와 수송용 연료 전환 등에 따른 수요 감소 △인건비 상승을 비롯한 비용 부담 가중 △알뜰주유소와의 경쟁 심화 등에 따른 것으로 풀이된다. 반면 같은 기간 알뜰주유소는 844곳에서 1286곳으로 52.4% 급증했다. 주유소의 영업이익률이 2% 안팎에 머무는 상황에서 정부 지원에 힘입어 원가 부담을 줄일 수 있기 때문으로 풀이된다. 업계는 정부가 독과점 구조에 따른 경쟁 제한을 완화하기 위해 실시간 알뜰주유소 정책이 오히려 시장을 교란한다는 입장이다. 알뜰주유소 확대가 상황을 더욱 악화시킬 것이라는 우려도 표하고 있다. 한국석유유통협회는 알뜰주유소가 L당 30~60원 가량 저렴한 가격으로 석유제품을 공급받는다고 설명했다. 석유공사 등이 최저가입찰을 통해 정유사로부터 기름을 값싸게 구매한 뒤 알뜰주유소에 싸게 공급하는 방식에 기인한다. 정부가 최근 석유공사를 통해 유가 인상을 자제한 자영 알뜰주유소에 대해 L당 14원의 공급가격 인하 혜택을 부여하겠다고 밝힌 것도 문제 삼았다. 자영 알뜰주유소들이 유류세 인상 이전에 가격을 미리 올려놓고 지난 1일부터 상대적으로 적게 인상하는 방법을 동원했다는 것이다. 6월17일~30일 동안 자영 알뜰주유소는 휘발유와 경유를 각각 39.39원·44.94원 올렸다. 같은 기간 일반주유소에서는 각각 21.87원·24.91원 높아졌다. 6월30일과 7월7일의 가격만을 토대로 인센티브를 설정한 것이 사실상의 지원책으로 여겨지는 까닭이다. 알뜰주유소와 일반주유소의 공급격차를 축소하는 등 불공정거래조건을 개선해야 한다는 지적이 나오는 것도 이같은 맥락으로 볼 수 있다. 석유공사가 2013년부터 알뜰주유소로 전환하는 곳에 대해 126억7900만원에 달하는 시설개선지원금을 지급한 것도 언급된다. 소득세·법인세·재산세 감면이 이뤄지고 1조8560억원 상당의 외상거래 등 금융 지원이 단행된 것도 이같은 현상을 부추겼다. 2016년부터 지난해까지 총 843억7000만원의 추가 인센티브도 지급했다. 지난해 기준 자영 알뜰주유소 1곳당 평균 5230만원을 지원 받은 것이다. 업계는 석유공사의 알뜰 사업수익금을 특정 사업자에게 인센티브로 지급하는 대신 주유소 혁신·전업 지원에 활용하는 등 기조 변화의 필요성을 설파했다. 차량 전동화를 비롯한 주유소의 패러다임 전환에 '연착륙'할 수 있도록 돕고 산업발전에 기여하는 정책이 펼쳐져야 한다는 논리다. 알뜰주유소에 대한 가격할인 유도가 정유사의 비용 리스크를 유발한다는 점도 지적했다. 실제로 국내 정유사들의 세전 휘발유·경유값은 경제협력개발기구(OECD) 23개국 중 최저 수준이다. 올 1분기 기준 SK이노베이션과 에쓰오일의 관련 사업 영업이익률도 각각 4.6%·3.4%에 머문 것으로 나타났다. 재고평가이익 상승분을 제외하면 실제 마진은 더욱 낮을 수 있다. 업계 관계자는 “국민 부담 등을 고려해 석유가격 안정화를 비롯한 정부 시책에 적극적으로 대응한다는 방침이지만, 공정한 경쟁을 통해 시장질서를 세우고 지속가능한 생태계도 만들어야 한다"고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

올 1분기 고전했던 석유화학 기업들의 실적이 2분기에는 나아졌다는 평가를 받고 있다. 하반기에도 이같은 흐름이 이어질 것이라는 기대감도 고조된다. 15일 업계에 따르면 2분기 에틸렌 마진은 t당 294달러로 집계됐다. 손익분기점(BEP) 턱밑까지 올라온 것이다. 이는 납사값이 700달러 미만으로 형성되면서 원가 부담이 덜했고 원·달러 평균 환율(약 1371원)도 2008 글로벌 금융위기 이후 최고치로 높아진 영향이다. 폴리에틸렌(PE)·폴리프로필렌(PP)·벤젠·파라자일렌(PX)·폴리염화비닐(PVC)·부타디엔(BD)·스티렌 부타디엔 고무(SBR) 등 전반적인 제품값도 상승했다. 윤용식 한화투자증권 애널리스트는 올해 글로벌 화학설비 증설이 지난해의 절반 수준으로 감소한 것을 주요 원인으로 꼽았다. 바스프와 다우 등이 유럽과 미국을 중심으로 노후 설비를 폐쇄하는 것도 국내 화학사에게 호재로 작용하고 있다. 계절적 성수기 효과와 재고 소진 이후 재비축을 비롯한 수요가 반등한 점도 언급된다. 특히 중국 '이구환신' 정책의 효과가 나타나고 있다. 이는 오래된 자동차와 가전 등을 새 제품으로 교체할 때 보조금을 지급하는 것으로, 실제로 현지 자동차 판매량 등이 높아지고 있다. 증권가에서는 LG화학이 2분기 연결 기준 매출 12조7496억원·영업이익 4678억원을 기록한 것으로 보고 있다. 영업이익이 5배 이상 급증하면서 지난해 2분기 수준을 회복했다는 것이다. 석유화학부문은 고부가 합성수지(ABS) 가격 및 마진 상승 등에 힘입어 2개 분기 만에 흑자전환한 것으로 추정된다. 양극재의 경우 판가가 하락했으나, 판매량 증가가 이를 상쇄하는 모양새다. LG에너지솔루션도 전분기와 비교하면 수익성이 개선됐다. 롯데케미칼의 예상 매출과 영업손실은 각각 5조2776억원·475억원이다. 매출과 영업이익 모두 전년·전분기 대비 향상된 수치다. 첨단소재 부문이 ABS에 힘입어 실적을 끌어올리는 중으로 미국법인 일부 설비 가동 중단으로 일회성 비용이 발생한 점도 고려하면 향후 개선의 여지가 더 크다는 평가다. 금호석유화학도 매출 1조7899억원·영업이익 865억원을 시현하는 등 전분기 보다 실적이 나아진 것으로 예상된다. 타이어 수요 회복과 라텍스 판가·판매량 개선이 합성고무 실적을 견인하고 있다. 수지와 페놀 사업부 흑자전환도 점쳐지고 있다. 코오롱인더스트리·효성티앤씨·효성첨단소재·SKC를 비롯한 기업도 비슷한 양상이다. 업계는 하반기에도 중국 금리 인하, 인도 및 동남아시아 성장 등이 전방산업 경기 반등을 야기할 것으로 보고 있다. 산업연구원(KIET)도 △정기보수 종료에 따른 국내 공급 역량 확대 △수출 단가·물량 상승 △역내 공급과잉 완화 등에 힘입어 하반기 석유화학 수출이 전년 동기 대비 4.8% 늘어날 것으로 예측했다. 연간 기준으로도 지난해를 3.3% 가량 상회할 전망이다. 업계 관계자는 “7월 들어 다시금 원가 부담이 커졌다"며 “공급과잉이 재발할 우려도 높은 만큼 고부가·친환경 제품 개발을 가속화하고 저수익 자산을 매각하는 등 지속가능성을 높여야 하는 상황"이라고 말했다. 나광호 기자 spero1225@ekn.kr

불황에 빠진 석화업계가 '비상경영'에 돌입했다. 최대 수출국인 중국이 자급률을 높이면서 판매 실적이 떨어지고 있기 때문이다. 이에 업계는 인공지능(AI) 도입으로 업무효율을 높이고 친환경 제품 개발로 경쟁력을 강화할 방침이다. 4일 업계에 따르면 롯데케미칼 기초소재부문은 이달 부터 국내·외 출장을 20% 줄이는 등 비상 경영에 나선다. 고유가와 중국발 증설 부담 등에 따른 석유화학 업황 부진 여파가 심해지면서 적자 기간이 길어지고 있기 때문이다. 롯데케미칼은 2022년 7626억원의 영업손실을 보고 지난해 3477억원의 적자를 기록했다. 롯데케미칼은 출장비 예산을 전년 대비 20% 감축했다. 앞으로 가능한 범위 내에서 국내·외 출장은 화상회의로 대체하고 출장 수행 인원은 최대 2인으로 제한된다. 임원 항공권 등급도 10시간 이내 비행의 경우 한 단계 하향한다. 오전 10시∼12시, 오후 2∼4시는 집중 근무 시간으로 정해 이 시간에 흡연과 업무 외 메신저 사용을 자제하도록 했다. LG화학도 비상경영에 나섰다. LG화학은 지난 5월 대산공장의 스티렌모노머 공장은 철거했고 여수 나프타분해시설 공장의 매각은 추진 중이다. 이처럼 어려운 상황에 석화업계는 AI도입을 통해 생산 효율성을 높일 계획이다. 롯데케미칼은 AI를 활용한 데이터 기반 연구를 강화하기 위해 기초소재사업과 첨단소재사업 특성에 맞춘 별도의 AI조직을 신설했다. 기초소재사업은 축적된 연구개발(R&D) 지식과 AI 융합을 통해 AI 연계 촉매, 제품 개발 및 품질 개선 등을 위해 대전 종합기술원에 'AI솔루션팀'을 신설했다. LG화학은 제조 영역부터 비제조 영역까지 비즈니스 전방위에 AI 기반의 디지털 변혁(DX)을 추진하고 있다. LG화학은 지난 3월 AI 분석 솔루션인 'CDS 플랫폼'을 오픈해 임직원의 역량을 강화했다. 코딩을 모르는 40여명의 임직원을 대상으로 3개월 동안 CDS 플랫폼 파일럿 운영 기간을 가졌다. 이를 통해 최상위 등급의 염제거율을 갖춘 제품의 생산 비율을 4배 이상 높였고 배터리 분리막 제품의 품질 개선점을 이틀 만에 찾아내는 성과를 얻었다. 또 업계는 친환경 기술 개발로 경쟁력을 높인다. 다른 기업들과 차별화된 친환경 제품을 만들어 어려운 정세를 극복하겠다는 취지다. 롯데케미칼은 지난해 2100억원을 투자해 이차전지 소재인 전해액의 생산 라인을 충남 서산 대산공장에 준공했다. 이어 1400억원을 추가 투입해 유사 유기용매 생산 확대를 준비하고 있다. LG화학은 태양광 패널 필름용 폴리올레핀 엘라스토머(POE)와 고수익 제품인 이소프로필 알코올(IPA) 등을 신규 양산 가동한다. 이어 금호석유화학은 타이어 소재 SSBR(합성고무)의 생산력을 높여 '재활용 소재'를 활용한 친환경 제품 생산을 늘리고 있다. 또 한화솔루션은 케이블 소재 등 신사업 확대에 총력을 다하고 있다. 업계 관계자는 “석유화학 산업은 핵심 기반산업이자 수출 주력산업인 만큼 경쟁력을 확보하기 위해 고부가·친환경 제품 중심으로 전환해야 한다"고 말했다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr