![[민생 릴레이 인터뷰 ②] “상인 살리는 내수 진작·지원법 절실”](http://www.ekn.kr/mnt/thum/202502/news-a.v1.20250211.38d0f422a66d42259f4cd7e07f8f0e3f_T1.jpg)
조선시대 행궁(왕이 궁궐을 벗어나 머무는 곳) 중 가장 아름답고 웅장하기로 유명한 화성행궁의 팔달문 인근은 못골시장과 지동시장, 팔달문시장, 미나리광시장 등 무려 9곳의 전통시장이 몰려있는 곳이다. 수도권에서 가장 큰 규모의 전통시장 권역이다 보니, 선거철만 되면 '민생 행보'를 펼치기 위한 정치인들의 발길이 끊이지 않는 곳이기도 하다. 이 곳에는 전국 전통시장의 구심점인 전국상인연합회(전상연)의 본부가 자리잡고 있다. 경기도 상인연합회 회장이었던 이충환 회장이 지난해 전상연 회장에 당선되면서 자연스레 전국 상인들의 중심축으로 자리매김하게 됐다. 설 연휴가 끝난 지난 5일 전상연 본부에서 이충환 회장을 만나 우리나라 상인들의 공통된 애로점과 이를 해결해 줄 '민생 해법'을 물었다. 다음은 일문일답. -이번 설 연휴, 정부가 디지털 온누리 상품권에 힘을 크게 실었다. 시장 분위기와 상인들 반응은 어땠나. ▲내수가 굉장히 침체된 상황으로 모든 것이 힘든 상황이었는데, 모처럼 시장에 활기가 돌았다. 디지털 온누리 상품권 행사에 국내산 농·수·축산물 구매 환급 행사까지 더해져 소비자도 혜택을 많이 봤고, 시장도 효과를 톡톡히 누렸다. -정부가 올해 역대 최대 규모의 온누리 상품권을 발행한다. 전통시장에 매우 유리한 부분인데, 사실 지난해를 돌이켜보면 '온누리 상품권 부정 유통' 문제로 부침이 많았기에 일각에선 우려가 크다. ▲부정 유통 문제가 도마에 올랐던 건 사실이지만, 이는 몇몇 상인이 저지른 부정일뿐 전체 상인이 그런 것은 아니다. 이 일로 전체 시장 상인에 대한 인식이 나빠질까 우려된다. 일단 전상연은 이런 일이 다시는 발생하지 않도록 상인들을 대상으로 홍보와 교육을 실시 중이다. -일각에서는 부정 유통이 대부분 지류 상품권에서 발생하기 때문에 결국에는 디지털 상품권의 활성화가 근본적인 해법이 될 거라고 보고 있다. ▲물론 해법이 될 수는 있다. 하지만 상인과 소비자 모두 디지털 상품권에 적응할 시간이 필요하다. 과거 온누리 상품권이 처음 나왔을 때를 돌이켜보면, 상인들이 적응하는 데 3년이 걸렸다. 당시 상품권을 처음 접한 상인들은 '종이를 현금 대신 왜 받아야 하나'라는 반응이었다. 또한, 소비자가 권면가액의 60% 이상을 쓰면 거스름돈을 현금으로 줘야해 상인들 대다수가 싫어했다. 결국 상인회에서 책임자를 한 명 두고 점포를 일일이 돌아다니면서 현금으로 바꿔줬었다. 지금도 그때와 상황이 비슷하다고 본다. 너무 급하게 가면 안 된다. 홍보와 교육이 필요하다. -정부는 온누리 상품권 사용처 확대를 추진 중이다. 이에 대한 전상연의 입장은 무엇인가. ▲온누리 상품권 발행의 취지는 전통시장 활성화다. 구역이 정해져 있는 거리형 상점가 정도는 사용처 지정할 수 있다고 보지만, 개별 점포까지 상품권을 허용하는 건 바람직하지 않다고 본다. -소비 심리가 최악이라고 한다. 타개책은 무엇이라 보나. ▲대책이 없다. 너무 깜깜하다. 결국 인위적인 방법밖에는 없다. 코로나 팬데믹 당시 지역화폐 발행이 상인들에게 도움이 됐던 건 명백한 사실이다. 지역화폐와 온누리상품권은 사용처에 차이가 있지만, 어쨌거나 지역화폐도 민생을 위한 예산이지 않나. 무엇이든 소비 심리만 개선된다면 상인들에게는 좋은 일이다. 다만 이것이 정쟁으로 치달아서는 안 되고, 정말 민생을 위한 길을 정치권이 고민해야 한다. -전상연을 이끈지 1년이 다 돼 간다. 상인들을 위해 정치권의 협조가 가장 필요한 부분은 무엇인가. ▲겪어보니 가장 중요한 건 '법'이라는 생각이 들었다. 법을 바꾸는 데는 시간이 걸린다. 제 21대 국회에서 전상연의 운영비를 지원할 수 있는 전통시장지원법이 발의됐으나, 논의조차 이루어지지 못하고 끝이 났다. 이번 22대 국회에서 발의가 됐는데, 올해는 반드시 통과될 것으로 기대한다. -일부 지방자치단체에서는 조례를 개정해 대형마트의 의무 휴업일을 전환하는 사례가 나오고 있다. 이에 대한 전상연 입장은. ▲법이 제일 중요한데 지자체 재량에 맡긴다는 건 말도 안 된다. 전통시장 시설 현대화 사업도 마찬가지다. 중앙에서 일괄적으로 가야 현장에서도 혼선이 없다. -올해 전상연의 목표는. ▲앞서 말했듯 전통시장지원법을 개정하는 게 목표다. 이와 함께 전통시장의 자생력을 갖추는 것도 과제다. 전상연만의 사업을 통해 수익사업도 하고, 상인들 교육과 복지에도 힘쓸 예정이다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr