![[인천 톺아보기] ‘외풍 거센 인천...위기감 ↑’...지금은 유정복의 결단이 필요한 순간](http://www.ekn.kr/mnt/thum/202603/news-p.v1.20260322.879645a1e3184505aad60d671f87b1ca_T1.jpg)
인천=에너지경제신문 송인호 기자 6.3 지방선거를 앞두고 최근 인천지역사회의 움직임이 심상치 않다. 대한민국 항공산업의 심장이라 할 수 있는 인천국제공항공사를 둘러싼 통합 논의와 공공기관 이전설이 동시에 제기되면서 시민사회와 정치권의 긴장감이 높아지고 있다. 정부가 추진 중인 공공기관 통폐합 방안에 한국공항공사, 가덕도 신공항 건설 관련 조직과의 통합 가능성이 거론되자 인천시민사회는 즉각 반발했다. 시민단체들은 “대한민국 허브공항 전략을 흔드는 졸속 정책"이라며 강력한 백지화를 요구하고 있다. 한마디로 풍전등화(風前燈火)의 위기감이다. 인천이 수십 년간 쌓아올린 국가전략거점의 위상이 흔들릴 수 있다는 우려 때문이다. 이러한 상황에서 도시의 방향을 결정짓는 것은 결국 정치 지도자의 판단과 결단이다. 인천의 현재와 미래를 책임지고 있는 인물은 바로 유정복 인천시장이다. 지금 인천이 마주한 상황은 도시의 정체성과 경쟁력을 지켜낼 수 있느냐의 문제로 이어지고 있다. 인천시민사회단체들이 구성한 인천사랑범시민네트워크는 최근 성명을 통해 공공기관 통폐합 논의에 대해 강한 우려를 표했다. 핵심은 단순하다. 인천공항의 경쟁력은 단일 허브공항 운영체제에서 비롯된다는 것이다. 세계 주요 허브공항들은 대부분 독립된 전문운영기관을 중심으로 운영된다. 이러한 체제를 통해 투자와 의사결정 속도를 높이고 글로벌 경쟁력을 확보한다. 이런 전략 속에서 탄생한 기관이 바로 인천국제공항공사이지만 정부가 검토 중인 통합 방안은 전국 지방공항을 관리하는 한국공항공사와의 통합을 포함하는 것으로 알려졌다. 이는 인천공항이 걸어온 전략과 정면으로 배치되는 구상으로 시민사회가 이를 두고 “국가공항정책의 근간을 흔드는 결정"이라고 비판하는 이유도 여기에 있다. 특히 시민단체들은 이번 논의의 배경에 가덕도 신공항 재원 문제가 작용하고 있는 것 아니냐는 의혹도 제기한다. 인천공항이 창출한 막대한 수익을 지방공항 적자 보전이나 가덕도 신공항 건설비로 활용하려는 것 아니냐는 것이다. 만약 이러한 구조가 현실화된다면 결과는 뻔하다. 지방공항의 만성 적자를 떠안게 된 인천공항의 경쟁력이 약화되는 동반 부실화다. 이는 국가 항공산업 전체에도 악영향을 미칠 수 있다. 문제는 여기서 끝나지 않는다. 요즘 인천에서는 공공기관 이전설까지 잇따르며 지역사회가 크게 술렁이고 있다. 재외동포청 서울 이전 검토 논란을 시작으로 항공안전기술원, 극지연구소, 한국환경공단 등 인천 소재 공공기관까지 이전 가능성이 거론되고 있기 때문이다. 인천시민사회는 이를 단순한 행정 논의로 보지 않는다. 오히려 “인천을 향한 외부의 거센 입김이 작용하고 있는 것 아니냐"는 의구심을 제기하고 있다. 실제로 인천은 그동안 수도권이라는 이유로 각종 국가정책에서 역차별을 받아왔다는 인식이 강하다. 그런데 이제는 국가전략시설인 인천공항의 운영구조까지 흔들리려는 움직임이 보이자 시민사회가 강하게 반발하는 것이다. 이는 그야말로 적반하장(賊反荷杖)이라는 목소리도 나온다. 국가경쟁력을 키워온 인천의 성과를 오히려 다른 지역 정책 실패의 보전 수단으로 삼으려 한다는 비판이다. 이런 상황에서 지역정치권의 역할도 중요해지고 있다. 특히 유정복 인천시장의 행보에 관심이 쏠린다. 유 시장은 그동안 인천의 정체성을 “대한민국 관문 도시"로 규정해왔다. 이런 점에서 인천공항은 그 핵심축이다. 따라서 인천공항의 경쟁력을 훼손할 가능성이 있는 정책에 대해서는 분명한 입장을 밝히고 정부와 협의에 나설 필요가 있다는 목소리가 커지고 있다. 인천시민사회 역시 지역정치권의 적극적인 대응을 촉구하고 있다. 여야를 떠나 인천지역 국회의원들이 공동 대응에 나서야 한다는 것이다. 사실 유 시장은 지난 18일 자신의 SNS를 통해 “인천공항 경쟁력과 재정건전성을 훼손할 수 있는 졸속 구조개편"이라며 깊은 우려를 표했다. 특히 흑자 운영 중인 인천공항이 지방공항 적자와 가덕도 신공항 건설비용까지 부담하게 될 경우 세계적 허브공항 경쟁력이 약화될 수 있다고 지적했다. 또 인천공항 4·5단계 확장에 필요한 재원이 다른 지역 사업에 사용될 가능성도 우려했다. 유 시장은 이번 통합 논의가 정치 논리가 앞선 정책으로 인천 권익을 훼손할 수 있다며, 정부 협의와 국회 입법 과정에서 인천 입장이 반영되도록 모든 역량을 동원해 대응하겠다고 밝혔다. 이는 특정 정파의 문제가 아니라 인천의 미래와 직결된 사안이기 때문이다. 지금 필요한 것은 정치적 계산이 아니라 동주공제(同舟共濟)의 자세다. 같은 배를 탄 인천 정치권과 시민사회가 함께 대응해야 한다는 뜻이다. 사실 인천은 단순한 지방 도시가 아니며 무엇보다 인천국제공항은 세계 최고 수준의 공항 서비스와 물류 경쟁력을 갖춘 글로벌 허브다. 이 공항을 중심으로 송도·청라·영종국제도시가 성장했고 대한민국 항공·물류산업의 중심축이 형성됐다. 그런 점에서 인천공항의 운영체제는 단순한 공공기관 구조 문제가 아니라 국가전략산업의 문제이며 만약 성급한 통합 논의가 현실화된다면 인천뿐 아니라 대한민국 항공산업 전체가 영향을 받을 수 있다. 이는 결코 가볍게 넘길 문제가 아니다. 바로 이 지점에서 인천시민사회의 반발은 단순한 지역 이기주의가 아니라 국가경쟁력에 대한 경고라고 볼 수 있다. 따라서 정책은 언제나 신중해야 하며 국가 핵심 인프라와 관련된 문제라면 더욱 그렇다. 인천공항 통합 논의와 공공기관 이전설이 사실이라면 정부는 보다 투명하게 설명하고 충분한 논의를 거쳐야 한다. 졸속 추진은 갈등만 키울 뿐이다. 지금 인천에서 울려 퍼지는 목소리는 “인천의 역할과 가치를 제대로 보라"는 외침이다. 대한민국의 관문 도시 인천. 그리고 세계 최고 허브공항을 품은 도시. 이 도시의 미래를 결정하는 문제라면 무엇보다 신중지중(愼重之重)의 자세가 필요하다. 지금 필요한 것은 국가전략을 바라보는 균형 잡힌 시선이다. 여하튼 유 시장이 그동안 보여준 행정 경험과 정치적 경륜은 이런 순간에 더욱 빛을 발할 수 있다고 본다. 시의 목소리를 분명히 내고 도시와 시민의 이익을 지켜내는 것, 그것이 바로 인천 시민들이 기대하는 리더십이다. 인천은 대한민국에서 가장 역동적으로 변화하는 도시 중 하나로 국제도시로 성장하고 미래 산업 기반을 확대하면서 새로운 도약을 준비하고 있다. 하지만 도시의 미래는 결코 저절로 지켜지지 않는다. 외풍이 거셀수록 도시의 중심을 잡아주는 리더십이 필요하다. 인천은 시험대 위에 서 있다. 그리고 그 시험대의 중심에는 유정복 시장의 결단이 놓여 있다. 외풍이 거센 지금, 인천의 미래를 지켜낼 선택이 무엇인지 시민들은 조용히 지켜보고 있다. 송인호 기자 sih31@ekn.kr

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