
충남=에너지경제신문 김은지 기자 충남도가 이용객 감소로 활력을 잃어가던 예산 덕산온천관광지의 부흥을 위해 고급 숙박시설 유치에 나섰다. 온천 중심 휴양지에서 벗어나 MICE와 웰니스가 결합된 체류형 명품 관광지로 전환한다는 전략이다. 충남도는 24일 덕산 스플라스리솜에서 김태흠 지사, 최재구 예산군수, 김병근 충남개발공사 사장, 김선규 호반그룹 회장이 참석한 가운데 '덕산온천관광지 활성화를 위한 고품격 숙박시설 건립' 업무협약(MOU)을 체결했다. 덕산온천은 1917년 국내 최초 '탕' 기반 온천 개장 이후 1981년 온천지구, 1987년 관광지 지정을 받으며 전국적인 명성을 쌓았다. 이용객은 2003년 197만 6000명, 2005년 259만 6000명, 2007년 313만 5000명, 2011년 405만 9000명으로 상승세를 이어가다 2014년 437만 4000명으로 정점을 찍었다. 그러나 온천 관련 기업의 경영 악화로 2016년 166만 5000명까지 급락했고, 코로나19 영향이 이어진 2020년에도 208만 명에 머물러 전성기 절반에도 닿지 못했다. 2023년과 2024년에는 각각 342만 명을 기록하며 회복세를 보였지만, 여전히 최고치 대비 약 100만 명 가까이 부족한 상황이다. 충남연구원은 시설 노후화와 변화된 관광 수요 대응 부족을 주된 원인으로 분석했다. 충남도는 덕산온천관광지 활성화를 위해 고급 숙박시설과 컨벤션 기능을 갖춘 신규 관광 인프라가 필요하다고 보고 투자 유치를 진행해왔으며, 리솜 계열 리조트를 운영하는 호반그룹이 참여를 결정하면서 이번 협약이 성사됐다. 협약에 따라 충남도와 예산군, 충남개발공사는 인허가 절차와 행·재정 지원에 협력하고, 관광지 내 공공사업 추진과 이용 활성화 방안 마련도 함께 추진하기로 했다. 호반그룹은 고급 숙박시설과 컨벤션 시설 개발을 맡아 추진하며, 건립 위치는 '옛 덕산온천관광호텔(원탕)' 부지로 확정됐다. 규모와 총사업비 등 세부 내용은 기업 요청에 따라 비공개로 유지된다. 충남도는 이 시설이 들어서면 덕산온천이 기존 온천 중심 구조에서 벗어나 회의·전시·컨벤션(MICE)과 웰니스 관광이 결합된 체류형 고급 관광지로 재탄생할 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 국내외 관광객 유입 확대, 고용 창출, 지역 상권 회복 등의 효과도 예상했다. 김태흠 지사는 “덕산온천관광지가 이제 제대로 부흥할 시기를 맞았다"며 “내포신도시에 들어설 미술관·충남대 캠퍼스·종합병원과 연계해 컨벤션 기능이 시너지를 낼 수 있도록 하겠다"고 말했다. 김선규 호반그룹 회장은 “리조트 운영 경험을 바탕으로 지역과 함께 성장하는 관광지로 만들겠다"며 “충남도·예산군·개발공사와 긴밀히 협력해 사업을 추진하겠다"고 밝혔다. 호반그룹은 예산 스플라스 리솜, 태안 아일랜드 리솜, 충북 제천 포레스트·레스트리 리솜, 제주 퍼시픽 리솜 등 전국 주요 리조트·골프장을 운영하고 있다. 김은지 기자 elegance44@ekn.kr
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