
-폭염도 축제의 일부가 된 시대…체험·휴식·공연을 모두 품은 '대한민국 대표 여름축제'- 봉화=에너지경제신문 정재우 기자 여름축제의 경쟁력이 달라지고 있다. 과거에는 볼거리와 즐길거리가 축제의 성패를 좌우했다면, 이제는 얼마나 안전하고 쾌적하게 축제를 즐길 수 있는지가 중요한 기준으로 떠오르고 있다. 기록적인 폭염이 이어지는 가운데 방문객들이 안심하고 머물 수 있는 환경을 갖추는 것이 축제의 새로운 경쟁력이 된 것이다. 이 같은 변화 속에서 제28회 봉화은어축제가 25일 봉화읍 내성천 일원에서 개막하며 체험과 휴식, 공연을 아우르는 종합 여름축제로 한 단계 진화한 모습을 선보였다. 개막식에는 최기영 봉화군수를 비롯해 지역 기관·단체장과 주민, 관광객 등 1천여 명이 참석해 축제의 시작을 함께했다. 개막을 알리는 터치버튼과 함께 오색 연막이 내성천 하늘을 수놓았고, 반두잡이 체험객들이 힘차게 입장하면서 봉화의 여름이 본격적으로 시작됐다. 무엇보다 축제의 중심은 역시 은어였다. 개장과 동시에 맨손으로 은어를 잡기 위해 체험장을 찾은 가족 단위 관광객과 어린이들로 행사장은 활기를 띠었다. 물속을 헤엄치는 은어를 직접 쫓고 손으로 잡아 올리는 과정은 단순한 놀이를 넘어 자연 속에서 몸으로 즐기는 특별한 경험이 됐다. 봉화은어축제의 상징인 반두잡이 체험 역시 높은 관심을 모았다. 전통 어구인 반두를 이용해 내성천에서 은어를 잡는 프로그램은 다른 지역에서는 쉽게 접하기 어려운 봉화만의 차별화된 콘텐츠로 자리 잡고 있다. 이날 열린 '은어 맨손잡이 어신(漁神) 선발대회'는 참가자들의 경쟁심과 재미를 더하며 축제 분위기를 한층 끌어올렸다. 특히 최근 3년간 수상자를 시상 대상에서 제외하는 새로운 규정을 도입해 더 많은 참가자들에게 우승 기회를 제공한 점도 눈길을 끌었다. 반복되는 수상보다 누구에게나 열린 축제를 만들겠다는 운영 철학이 반영된 변화라는 평가다. 올해 봉화은어축제가 주목받는 또 다른 이유는 폭염 대응 전략이다. 최근 여름축제는 무더위라는 현실을 피할 수 없는 만큼, 체험 프로그램 못지않게 휴식 공간과 냉방시설의 중요성이 커지고 있다. 봉화축제관광재단은 이러한 변화에 맞춰 맨손잡이 체험장 인근에 초대형 실내쉼터인 '힐링스테이션 센터'를 조성하고 냉방시설을 갖춘 어린이 키즈카페와 종합안내·휴게공간인 이음센터를 운영하며 방문객 편의를 강화했다. 어린이 워터파크에는 대형 차양막을 설치하고, 은빛 딜리버리 펍에는 전용 그늘막과 쿨링포그를 갖추는 등 폭염 속에서도 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 세심한 시설을 마련했다. 체험 중심 축제에서 머무르는 축제로 변화하고 있는 최근 축제 트렌드를 적극 반영한 것이다. 밤이 되자 축제의 분위기는 또 다른 매력을 선사했다. 파인토피아의 식전공연을 시작으로 최우진, 걸그룹 엑신(X), 박혜원, 조성모, 장민호 등이 무대에 올라 세대를 아우르는 공연을 펼쳤다. 어린 자녀와 함께 온 가족부터 중장년층까지 공연장을 가득 메운 관람객들은 노래를 따라 부르며 한여름 밤의 추억을 만들었다. 봉화은어축제는 이제 단순히 은어를 잡는 체험행사를 넘어 자연과 휴식, 문화공연이 어우러진 복합 관광축제로 자리매김하고 있다. 지역의 청정 자연환경이라는 자산 위에 체험 콘텐츠와 안전한 축제 환경, 문화공연을 더하면서 여름철 대표 관광 콘텐츠로서 경쟁력을 높여가고 있는 것이다. 봉화축제관광재단 관계자는 “올해 축제는 더욱 풍성해진 은어 체험과 공연, 그리고 대형 실내쉼터와 냉방시설을 함께 갖춰 누구나 안전하고 시원하게 축제를 즐길 수 있도록 준비했다"며 “8월 2일까지 이어지는 축제 기간 동안 봉화의 자연 속에서 특별한 여름 추억을 만들길 바란다"고 말했다. 오는 8월 2일까지 이어지는 제28회 봉화은어축제는 은어 맨손잡이와 반두잡이 체험을 비롯해 어린이 워터파크, 다양한 공연, 주민 화합 프로그램, 야간 먹거리 행사 등 다채로운 콘텐츠를 통해 올여름 대한민국 대표 여름축제로서의 명성을 이어갈 전망이다. 정재우 기자 jjw5802@ekn.kr


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