“상처 작고 회복 빠른 복강경 수술, 세계적 대세”

▲한호성 국제복강경간학회(ILLS) 회장이 최근 서울 코엑스에서 열린 세계학술대회(ILLS 2025) 현장에서 포즈를 취하고 있다. 사진=박효순 기자

복강경 수술은 환자의 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점으로 이제는 수술의 대세가 됐다. 상당수 경우에서 개복수술과 비교해서 만족도뿐 아니라 수술 성적 또한 높다. 로봇 복강경 수술(로봇수술)은 국내 표준이 세계 표준이다. 한국은 이러한 복강경 수술 분야에서 임상을 주도적으로 발전시키면서 세계 학계의 중심으로 떠올랐다.

한호성 성남시의료원장(분당서울대병원 외과 명예교수)이 지난달 24∼27일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 국제복강경간학회(ILLS) 세계학술대회(ILLS 2025)에서 당당히 ILLS의 새 회장에 취임한 것은 하이라이트다.

이번 ILLS 회장 취임으로 한국 의학계의 위상을 크게 높였다는 평가를 받는 한 회장은 최근 에너지경제신문과의 인터뷰에서 “미래에도 복강경 수술은 계속 발전할 것"이라며 “로봇수술은 현재 비용이 비싸다는 단점이 있지만 로봇수술을 사용하기 위한 비용 등 몇 가지 문제만 개선된다면 더 많이 보급되고 유용성이 높아질 것으로 생각한다"고 말했다.

한 회장은 췌장암·담도암 수술의 세계적 권위자이며 국내외 간담췌 분야 복강경 수술의 발전을 이끌어왔다. 매사에 열정을 갖고 친화력을 발휘해 여러 학회와 단체장을 역임하는 등 의료발전에 끼친 공적이 높다. 디지털헬스케어 발전과 공공의료 영역에서도 뚜렷한 궤적을 보여주고 있다.

ILLS는 2016년 복강경 간수술을 연구하고 표준지침을 마련하고 보급시키기 위해 창립된 글로벌 학회다. 2017년부터 2년마다 열리는 ILLS 세계학술대회는 이번에 55개국, 700여명(해외 500여명)의 간절제술 전문가들이 모여 복강경·로봇·개복술 비교, 간내담관암·담낭암·전이암 치료 등 최신 임상 내용과 연구 결과를 발표하고 '최소침습간절제술 국제가이드라인'에 대해 논의했다. 한 의료원장은 이번 국제학술대회의 조직위원장을 맡았으며, 회장 임기는 2년이다. 아래는 한호성 회장과의 일문일답.

◇복강경 간절제술의 유용성과 임상 ·연구 등 현황은 어떤가.

“간절제는 일반적인 개복 수술을 하게 되면 복부 절개가 워낙 커서(30㎝ 이상) 환자의 통증이나 합병증이 많고 회복하는데 시간이 많이 걸리는 단점이 있었다. 복강경을 이용하여 간절제를 하게 되면 절개 부위도 아주 적고 회복도 빠르다는 장점이 있다. 2015년 국제학술지(Journal of Hepatology)에 출판했던 우리의 연구에서 복강경이나 개복 수술이 암의 장기 생존이 같다는 결과가 나왔다. 장기 생존결과가 같다면 수술후 통증이 적고 회복이 빠른 복강경 수술이 더 많이 선호될 것으로 생각한다."

◇국내 복강경 간수술의 발전을 위한 과제의 핵심을 꼽는다면.

“국내에서도 2008년부터 복강경 간수술 연구회가 발족하여 젊은 의사들이 복강경 산수술을 배우고 익혀서 많은 환자들에게 좋은 수술을 할 수 있는 기틀을 마련했다. 현재 국내 복강경 간 수술의 수준은 세계 최고 수준이지만 이러한 수준을 유지하기 위하여 부단히 노력해야 할 것이다."

◇세계학회의 회장 취임 소감으로 “앞으로 복강경 간수술을 더 발전시키고 여러나라 의사들을 교육하며 '표준지침'을 마련하는 일을 하겠다"고 밝혔는데.

“2008년 미국 켄터키주에서 처음 열린 국제표준지침회의에서 복강경 간수술이 처음으로 표준 수술로 인정받게 됐다. 그 당시는 간의 소(小) 절제(minor resection)가 표준 수술로 인정됐다. 2014년 일본에서 두 번째 국제표준지침 회의가 열렸는데 그 곳에서도 크게 달라진 것은 없었다. 이번에 서울에서 11년 만에 열린 국제표준지침회의에서는 간의 대량 절제 중 좌엽 절제술이 표준 수술로 인정받게 됐다. 앞으로도 계속 표준 수술의 적응증과 영역을 확대하는 일에 힘을 쓸 것이다."

전 세계적으로 코로나19 장기화 이후 비대면 의료 등을 포함한 디지털 헬스케어의 중요성이 커지고 있다. 이에 대한 의료계 및 정부 차원의 적극적인 정책 추진이 필요하다는 주장이 나온다. 디지털 헬스케어란 정보통신기술을 활용해 인간의 건강을 향상시키는 다양한 방법을 모두 포괄하는 산업·의료분야가 융합된 종합의료 서비스를 말한다. 한 회장이 많은 시간과 노력을 경주하는 분야 중 하나다.

▲한호성 성남시의료원장은 디지털헬스케어연합포럼 회장으로서 비대면 진료 등 한국의료 발전 및 국민건강 도약의 새로운 가능성을 이끌고 있다. 사진=분당서울대병원

현재 디지털헬스케어연합포럼 회장을 맡고 있는 한 회장은 “디지털 헬스케어는 소프트웨어와 하드웨어 기반 프로그램과 의료기기를 개발, 의학발전과 과학발전을 동시에 이룰 수 있다는 것이 큰 장점"이라며 “의료 인공지능, 의료 빅 데이터, 고성능 센서, IoT(사물인터넷) 기반의 디지털 헬스 케어 등 다양한 서비스들이 이미 국민건강에 적용되고 있다"고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)는 디지털헬스의 범위를 빅데이터, 유전체학 및 인공지능에 더해서 첨단 컴퓨팅 과학의 범위인 모바일헬스와 이헬스(E-Health)까지 포괄하는 것으로 정의하고 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 최근 모바일헬스, 보건정보기술, 웨어러블 기기, 원격의료, 원격진료, 그리고 개인맞춤형 의료까지를 포함하는 넓은 정의를 했다.

◇디지털헬스케어연합포럼은 어떤 단체인가.

“디지털헬스케어연합포럼은 산업-학교-연구소-병원을 포함하는 단체다. 의료와 정보통신기술(ICT) 융합을 통해 보건의료 기술을 연구하며, 산학연병 협력을 바탕으로 디지털헬스케어 산업 발전에 기여한다. 4차 산업혁명 기술과 융합한 보건의료 분야의 기술 및 응용 서비스 개발을 목적으로 2017년 빅데이터 헬스케어 컨소시엄이 창립됐고 2020년 지금의 명칭으로 바뀌었다. 디지털헬스케어 산업 발전과 국민의 의료복지 향상을 위한 학술대회와 정부과제 수행 등의 활동을 펼치고 있다."

◇디지털헬스케어의 개요와 필요성과 중요성은.

“이제 의료의 영역에서 디지털 헬스케어가 깊숙이 들어와 있다. 일상생활에 인공지능(AI)이 활발히 사용되고 있듯이 의료 영역에서 디지털헬스케어의 역할은 점점 더 커질 것으로 생각한다. 예전에 의사가 눈으로 손으로 직접 판독이나 진단을 하던 일들을 인공지능이 짧은 시간내에 일반 의사들이 발견하거나 진단하지 못하는 부분까지 진단과 판독이 가능해질 것이다. 그렇다고 의사를 대체할 수는 없지만 의사의 진단과 질병 치료 방침의 결정에 중요한 역할을 할 전망이다."

◇디지털헬스케어 발전을 위한 필요·충분 조건들은 무엇인가.

“디지털헬스케어의 발전을 규제가 못 따라가고 있을 수도 있다. 정부도 디지털헬스케어의 발전을 주시하면서 적절한 시기에 규제를 걷어내는 데 적극적으로 해주면 좋겠다."

한 회장은 지난해 8월부터 3년 임기의 성남시의료원장직을 수행하고 있다. 2019년 국군수도병원장을 맡은 것처럼 공공의료의 최일선 수장으로 또 다시 나선 것이다. 성남시의료원은 지난 4월 28일 췌장암 복강경 수술을 실시했다. 이번 수술은 한 원장이 지난해 9월 취임한 이후 성남시의료원에서 처음으로 직접 시행한 췌장암 수술로, 의료원의 진료 역량 확대에 의미 있는 첫걸음이 됐다.

◇성남시의료원 발전 전략을 어떻게 세웠는지.

“성남시의료원은 성남 시민의 발의로 세워졌지만 성남시민의 신뢰나 믿음을 주지는 못했었다. 저는 성남시의료원을 시민이 신뢰하는 병원, 시민이 자부심을 갖는 병원으로 만들어 가겠다."

◇공공의료 발전을 위한 제언을 해주신다면.

“제가 생각하는 공공 의료기관의 역할은 병원으로서 신뢰를 주고 최선의 진료를 하면서 거기에 민간에서 할 수 없는 공공의료를 발굴하고 발전시키는 것이라고 생각한다. 성남시의료원이 공공의료의 모범이 되어 좋은 시스템을 국내 다른 의료원과 나눌 수 있도록 하겠다."

▲공공의료 영역에서도 남다른 헌신을 하고 있는 한호성 성남시의료원장이 집무실에서 환한 표정을 짓고 있다. 사진=성남시의료원

◇디지털헬스케어가 공공의료 발전에 기여할 수 있는 부분은.

“디지털헬스케어는 모든 의료영역에 전반적으로 퍼져갈 것이다. 공공의료에서는 국가적 질병이나 재해가 생겼을 때 대처할 수 있는 방법을 더 잘 제시할 수 있을 것이다. 그리고 디지털헬스케어의 발전에 있어서도 민간 영역에서 망설일 때 디지털헬스케어를 이용한 빠르고 정확한 방법으로 대처할 수 있다고 생각한다.

지난번 코로나19 위기 때에도 시민과 국민들이 보아 왔듯이 성남시의료원 같은 공공의료는 국가적 질병이나 재난이 닥쳤을 때 가장 효율적, 적극적으로 대처할 수 있는 능력이 있다. 의료원들의 적자가 많다 혹은 비효율적이다 그런 의견도 있을 수 있으나 코로나19 위기에서 우리 국민과 시민들을 지켜내는데 큰 역할을 한 것은 성남시의료원을 비롯한 공공의료기관이었다고 생각한다. 그러므로 정부나 지역의 행정기관들은 의료원들이 국가적 혹은 지역 위기의 안전판이라는 사실을 마음에 두고 전폭적인 지원을 해야 한다."

◇회장님은 췌장·담도암 수술의 세계적 권위자이다. 그런데 아직도 췌장·담도암의 생존율이 낮다.

“췌장암은 아직도 생존률이 낮아 일반인들이 가장 무서워하는 질병이다. 최근에는 항암치료가 좋아져서 췌장암의 생존률도 조금씩 나아지고 있기는 하나 아직도 무서운 질병이다. 일단 규칙적인 건강 검진을 통해 조기 발견을 할 수 있는 기회를 갖는 게 필요하다. 혹시 발견이 된다면 담당의사의 의견을 잘 따라서 치료를 받는 게 가장 좋은 치료를 받을 수 있는 방법이다."

◇췌장암·담도암 환자와 보호자의 마음 자세는 어떠해야 하는지.

“환자와 보호자분들이 너무 두려워 하는 것도 좋지 않지만 건강에 무관심한 것도 좋지 않다. 담배는 반드시 끊어야 한다. 규칙적인 운동이 전반적인 건강에 중요하며 여러가지 병을 예방하는 역할을 한다. 정기적인 건강검진도 중요하다."

◇췌장·담도암 분야 후학들을 위해 한 마디 해주신다면.

“최근에는 젊은 의학도들이 힘든 필수 의료보다는 '워라벨'이 보장되는 편한 진료과를 선택하는 경향이 있다. 그렇지만 의과대학에 입학할 때 마음 먹었던 초심을 유지한다면 사람의 생명을 살리는 그런 필수과를 선택할 수 있지 않을까 생각한다. 이미 췌장 간담도를 수술하는 외과의사가 된 젊은 의사들이라면 수술 술기를 부지런히 익히고 위의 선배님, 스승님들과 좋은 연구를 게을리하지 않으면 좋겠다. 그리고 교과서에 의존하기 보다는 늘 환자부터 생각한다면 좋은 의사가 되는 것은 물론이고 의학을 선도하는 의학자가 될 것이 확실하다."

■ 한호성 신임 국제복강경간학회 회장은

한호성 회장은 ILLS 회장뿐 아니라 국제외과소화기학회 재무이사, 국제대사영양외과학회 회장으로도 활동 중이다. 대한의료정보학회 회장, 제26대 국군수도병원 원장, 대한복강경내시경외과학회 이사장, 대한외상학회 회장, 대한외과대사영양학회 회장, 대한종양외과학회 이사장, 대한췌장외과학회 회장, 대한복강경간수술연구회 회장, 대한경정맥영양학회 이사장, 대한간담췌외과학회 회장, 서울대학교 이사, 분당서울대학교병원 암센터장·암뇌신경 진료부원장 등 다채로운 직책을 역임했다.

그의 좌우명은 '최선을 다하자', 생활신조는 '다른 사람을 배려하자'이다. 선배를 깍듯이 모시고 후배를 잘 챙기는 '의리 맨'으로 꼽힌다. 소아청소년과학의 권위자인 부인 유경하 이화여대 의무부총장 겸 이화의료원장(3연임·이대목동병원장 역임)과 함께 '부부병원장·부부의료원장' 타이틀을 얻었다. 유 의료원장은 2024년 제1회 한국의학바이오기자협회 '환자소통 올해의 병원경영인상'을 받기도 했다.

2006년 복강경 우후구역 간엽 절제술, 2009년 복강경 중앙 이구역 간엽 절제술을 세계 최초로 성공하여 간암 치료 분야 복강경 수술이 성공적으로 안착하는 데 핵심 역할을 했다. 2010년 복강경 공여자 우간절제술을 세계 최초로 성공시켜 간암 치료의 새로운 장을 열었다.

2022년에는 세계 최고의 소화기 복강경·내시경수술학회인 미국 SAGES로부터 'SAGES 국제 앰배서더상'을 한국인 최초로 수상했다. 2023년엔 의료분야 정보통신기술(ICT) 발전에 대한 공로를 인정받아 녹조근정훈장을 받았다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr