![[오너 경영능력 평가-구광모 ③] ‘계승하되 답습하지 않은’ 조용한 리더십](http://www.ekn.kr/mnt/thum/202611/news-p.v1.20261027.dfc42c13340c401ea35c946624e6fc05_T1.png)
구광모 LG그룹 회장은 재계에서 '조용한 경영자'로 통한다. 공개석상에서 강한 메시지를 반복하거나 개인을 앞세우는 일이 드물다. 전문경영인에게 개별 사업을 맡기고 자신은 그룹의 방향과 자원 배분을 결정하는 방식에 가깝다. 그러나 사업 판단까지 조심스러웠던 것은 아니다. 26년간 이어진 휴대전화 사업을 종료하고 태양광 패널과 전기차 충전기 등 경쟁력을 잃은 사업에서도 철수했다. 인공지능(AI)과 전장, 배터리, 바이오에는 장기투자를 이어갔다. 구 회장의 경영 스타일은 '사람과 조직에는 신중하지만 사업에는 단호하다'는 말로 요약할 수 있다. 이러한 태도에는 양자로 LG를 이어받은 개인사와 선대의 기업정신을 계승해야 한다는 책임감도 자리 잡고 있다는 평가가 나온다. ◇ 조카에서 양자로…LG 승계의 무게 구 회장은 구본무 선대회장의 동생인 구본능 희성그룹 회장의 장남으로 태어났다. 구 선대회장이 외아들을 먼저 떠나보낸 뒤 LG가의 장자승계 원칙을 이어가기 위해 2004년 조카인 구 회장을 양자로 입적했다. 구 회장은 이후 LG전자 재경부문과 미국법인, 홈엔터테인먼트사업본부 등을 거치며 경영수업을 받았다. 2018년 구 선대회장이 별세한 뒤 만 40세에 ㈜LG 대표이사 회장에 올랐다. 국내 주요 그룹 총수 가운데 비교적 짧은 경력과 젊은 나이로 거대 기업집단을 맡은 사례였다. 그에게 회장직은 지분과 직책만 물려받은 자리가 아니었다. 양부가 이끌어온 기업과 LG가의 경영 전통을 계승해야 한다는 의미가 함께 있었다. 취임 초 대대적인 인적 쇄신보다 기존 전문경영인 체제를 유지하고 사업을 파악하는 데 시간을 들인 것도 이런 배경과 무관하지 않다는 해석이 나온다. 다만 선대의 사업까지 그대로 유지하지는 않았다. LG의 상징성이 컸던 휴대전화 사업도 회생 가능성이 낮다고 판단하자 철수를 결정했다. '인화'와 장기투자라는 기업문화는 계승하면서도 경쟁력을 잃은 사업은 정리했다. 전통을 존중하되 사업 판단까지 답습하지 않은 것이다. 한 재계 관계자는 “가업을 승계한 경영자에게 필요한 것은 선대의 모든 사업을 보존하는 것이 아니라 계승해야 할 가치와 바꿔야 할 사업을 구분하는 능력"이라며 “구광모 회장은 LG의 안정적인 조직문화는 유지하면서 사업 포트폴리오는 상당히 빠르게 바꿨다는 점에서 '계승 속 변화'를 보여줬다"고 말했다. ◇ 말보다 현장…일주일간 지구 한 바퀴 구 회장의 조용한 이미지는 활동량이 적다는 의미와는 다르다. 그는 주요 사업의 투자 방향을 결정하기에 앞서 국내외 연구개발·생산 현장을 직접 확인하는 방식을 택해왔다. 올해 3월 말에는 미국 동부에 있는 LG에너지솔루션의 에너지저장장치 자회사 버테크를 방문한 뒤 브라질 마나우스의 LG전자 생산법인을 찾았다. 이어 다시 미국 서부 실리콘밸리로 이동해 AI·로봇기업 경영진과 만났다. 일주일 동안 이동한 거리는 약 3만8000㎞로 지구 한 바퀴에 가깝다. 실리콘밸리에서는 팔란티어 창업자 알렉스 카프와 만나 AI를 활용한 의사결정과 사업 혁신 방안을 논의했다. 로봇 AI 기업 스킬드AI도 방문해 피지컬 AI가 산업 현장에 미칠 영향과 상용화 가능성을 점검했다. 출장지는 배터리와 가전, AI, 로봇으로 서로 달랐지만 공통된 질문은 분명했다. 기존 제조 역량에 AI를 결합해 새로운 수익모델을 만들 수 있는지, 계열사별 기술을 하나의 사업으로 묶을 수 있는지다. 구 회장은 공개 발언을 자주 하지는 않지만 내부 회의에서는 사업구조 변화의 속도를 강하게 주문한다. 올해 사장단 회의에서도 “모든 사업을 다 잘할 수는 없다"며 경쟁 우위와 진입장벽을 갖춘 사업에 자본과 실행력을 집중해야 한다고 강조했다. 신중하게 현장을 확인한 뒤 방향을 정하면 흔들리지 않고 실행하는 방식이다. 스마트폰 사업 철수와 LG AI연구원 설립, 전장사업 확대가 대표적이다. 반면 판단에 시간이 지나치게 오래 걸리면 급변하는 AI·배터리 시장에서 대응이 늦어질 위험도 있다. ◇ 지시보다 질문…전문경영인에게 실행 맡겨 구 회장은 계열사 경영에 세부적으로 개입하기보다 전문경영인에게 실행을 맡기는 편이다. 그룹 차원에서는 '고객가치'와 ABC, 선택과 집중이라는 방향을 제시하고, 각 계열사가 구체적인 사업 전략을 세우도록 한다. 회의에서도 자신의 결론을 먼저 지시하기보다 고객에게 어떤 가치가 있는지, 경쟁사가 따라오기 어려운 진입장벽을 갖췄는지 질문하는 방식으로 알려졌다. 실적이나 시장점유율뿐 아니라 사업이 장기간 생존할 구조를 갖췄는지를 중시한다. 이 같은 방식은 계열사의 자율성과 전문성을 높일 수 있다. 특히 전자·화학·통신·배터리처럼 성격이 다른 사업을 총수가 모두 직접 지휘하는 데서 발생할 수 있는 오류를 줄여준다. 반대로 계열사 간 이해관계가 충돌하거나 새로운 사업의 책임 주체가 불분명할 때는 총수의 조정 능력이 필요하다. AI와 로봇, 데이터센터처럼 여러 계열사가 동시에 참여하는 '원LG' 사업에서는 최종 의사결정권과 투자·수익 배분 구조를 명확히 해야 한다는 지적도 나온다. ◇ 가족 간 소송에도 공개 대응 자제 구 회장은 승계 이후 가족 간 상속분쟁도 겪었다. 구본무 선대회장의 배우자와 두 딸은 2023년 구 회장을 상대로 상속회복청구 소송을 제기했다. 2018년 작성된 상속재산 분할 합의가 충분한 이해와 동의 없이 이뤄졌다는 주장이었다. 법원은 2026년 2월 1심에서 기존 상속재산 분할 합의가 유효하고 구 회장 측의 기망행위도 인정하기 어렵다며 원고들의 청구를 기각했다. 원고 측이 항소해 재판은 아직 진행 중이다. 진행 중인 가족 소송을 구 회장의 인성이나 경영능력과 직접 연결하는 것은 적절하지 않다. 다만 구 회장이 공개적인 반박이나 감정적인 메시지를 자제하고 법적 절차를 통해 대응해온 모습은 갈등을 외부로 확대하지 않는 평소 업무 방식과 닮아 있다. '인성'을 좋은 사람이라는 추상적인 이미지로 평가할 수도 없다. 임직원과 주주, 협력회사 사이에서 이해가 충돌할 때 어떤 기준으로 결정하고 책임지는지를 봐야 한다. 가족 간 소송 역시 확정 판결이 나오기 전까지는 법원의 판단과 경영권 안정성을 분리해서 살펴볼 필요가 있다. ◇ 이사회 의장 내려놓은 총수…실질적 견제가 관건 구 회장은 ㈜LG 이사회 의장직도 사외이사에게 넘겼다. LG는 주요 상장사의 이사회 의장을 사내이사가 아닌 사외이사가 맡는 체제로 전환했다. 대표이사와 이사회 의장을 분리해 경영진에 대한 감독과 이사회의 독립성을 강화한다는 취지다. 자사주 소각과 이사회 내 보상위원회 설치도 추진했다. 총수가 이사회 의장을 겸하며 의사결정을 주도하던 기존 대기업집단의 관행과 비교하면 형식적인 지배구조는 한 단계 진전됐다고 볼 수 있다. 다만 의장 자리를 사외이사에게 넘긴 것만으로 독립성이 보장되는 것은 아니다. 사외이사가 총수와 경영진의 투자 판단을 실질적으로 검증하고 반대 의견을 낼 수 있는지, 보상위원회가 경영진의 성과와 보수를 엄격하게 연계하는지 확인해야 한다. 지주회사 할인과 주요 계열사의 주가 부진도 남아 있다. 구 회장이 주주 중심의 지배구조를 강조하려면 자사주 소각을 넘어 투자 효율성과 배당, 기업가치 개선에서 결과를 보여줘야 한다. 구 회장은 양자로 LG를 이어받아 선대의 인화와 장기투자 정신을 계승했다. 동시에 스마트폰을 비롯한 상징적 사업에서 철수하고 AI·전장·배터리로 그룹의 방향을 돌렸다. 겉으로 드러나는 언행은 조용하지만 사업을 정리할 때는 단호했고, 전문경영인을 존중하면서 주요 투자 현장은 직접 확인했다. 이제 구광모식 리더십은 변화의 방향보다 실행의 속도로 평가받을 단계에 들어섰다. 계승한 전통이 변화의 부담으로 작용하지 않도록 하고, 신중한 판단을 AI·로봇 사업의 빠른 수익화로 연결하는 것이 남은 과제다. '조용함'이 구 회장의 강점으로 남으려면 결정적인 순간에는 분명한 선택과 책임으로 이어져야 한다는 평가다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr


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