도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 “매우 생산적인 회담"을 가졌다고 자평했지만, 양국 관계를 안정적으로 관리하는 수준에 그쳤다는 평가가 잇따른다. 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에 “시 주석과의 회담은 미국과 중국 모두에 매우 생산적이었다"며 “엄청난 일들이 벌어질 것"이라고 밝혔다. 세계 1·2위 경제대국이자 군사 강국인 미국과 중국의 정상회담은 글로벌 경제와 안보 질서의 향방을 좌우할 수 있는 주요 외교 이벤트로 꼽힌다. 그러나 이번 정상회담에서는 양국의 치열한 패권 경쟁에서 비롯된 각종 마찰과 갈등을 일거에 해소할 만한 '세기의 담판'은 나오지 않았다. 2015년 이후 11년 만에 이뤄진 시 주석의 미국 국빈 방문은 오히려 미국 측이 마련한 성대한 의전으로 더욱 주목받았다. 트럼프 대통령은 최대 전략적 경쟁국인 중국 정상을 위해 레드카펫을 깔고 군악대를 동원했으며 호화로운 국빈 만찬도 마련했다. 하지만 이 같은 파격적인 환대와 달리 양국 관계의 핵심 갈등 현안을 해결할 만한 실질적인 성과는 현재까지 거의 공개되지 않았다. 트럼프 대통령이 이날 올린 게시물에서도 양국이 갈등을 빚어온 주요 현안에 대한 주목할 만한 돌파구는 언급되지 않았다. 무역과 수출 통제, 대만 문제는 물론 인공지능(AI) 분야의 패권 경쟁을 어떻게 관리할지에 대해서도 구체적인 내용이 제시되지 않았다. 트럼프 대통령은 전날 열린 미중 정상회담에서 AI를 언급했지만, 양국 간 AI 경쟁이나 관련 규제 문제보다는 '인공지능'이라는 명칭을 '슈퍼 지능'(Super Intelligence·SI)으로 바꾸자는 자신의 주장에 초점을 맞췄다. 블룸버그통신은 트럼프 대통령의 이 같은 명칭 변경 시도가 조롱과 비판을 동시에 받고 있다고 지적했다. AI가 일자리와 환경, 나아가 인류 자체에 미칠 수 있는 위협과 이에 따른 과제를 다루기보다는 명칭을 바꾸는 데 관심을 쏟고 있다는 것이다. 트럼프 대통령은 시 주석 역시 이러한 명칭 변경에 호응했다고 주장했다. 그는 트루스소셜에 “거의 모든 사람과 마찬가지로 그(시 주석) 역시 형편없고 부정확하게 이름 붙여진 '인공지능'을 훨씬 더 정확하고 중요한 명칭인 '슈퍼 지능'이라고 부르는 것을 좋아하는 것 같았다"며 “'슈퍼'가 맞을 것이다. 어젯밤 모두가 이에 동의했다"고 적었다. 트럼프 대통령의 이 같은 태도는 과거 강경한 대중(對中) 기조와도 대비된다. 트럼프 1기 행정부는 중국의 지식재산권(IP) 탈취 의혹에 대응하기 위한 방안을 마련하고, 현재의 무역 휴전보다 훨씬 광범위한 현안을 포괄하는 무역 합의를 추진했다고 블룸버그는 전했다. 트럼프 대통령은 2020년 당시 코로나19 확산의 책임을 중국에 돌리며 코로나19를 '중국 바이러스'라고 부르기도 했다. 일부 공화당 인사들은 이 같은 접근법이 2024년 대선 당시 트럼프 대통령이 내세웠던 대중 강경 노선과 배치된다고 비판했다. 톰 틸리스 공화당 상원의원은 “대통령은 반중 정책을 내세워 선거운동을 했다"며 “MAGA 집회에서 그가 중국을 강하게 압박하겠다고 했을 때 사람들이 환호했던 모습을 보면 알 수 있다"고 말했다. 한편, 현재까지 공개된 가장 큰 성과는 시 주석이 미국에 도착한 지난 23일 밤 스콧 베선트 미국 재무장관이 발표한 미중 무역 휴전 연장이라고 블룸버그는 짚었다. 베선트 장관은 당시 미국과 중국이 오는 11월 종료될 예정이던 무역 휴전을 내년 1월 10일까지 연장하기로 합의했다고 밝혔다. 블룸버그에 따르면 중국은 아직 무역 휴전 연장을 공식 확인하지 않은 상태다. 다만 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 이날 CNBC 방송에 “협상에 진전이 있었다"며 “중국과 지난 몇 주 동안 협상하며 이룬 성과에 관한 훨씬 더 자세한 내용을 월요일(28일) 발표할 것"이라고 밝혔다. 이는 중국 관영 신화통신이 정상회담 이후 “양측 경제·무역팀이 새로운 공동 합의에 도달했다"며 “이는 양국 산업계와 국민, 나아가 세계 경제에도 희소식"이라고 보도한 것과도 맞닿아 있다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

미 국채금리가 상승세를 이어가면서 수십 년 만의 최고 수준으로 치솟았다. 24일(현지시간) 미 경제전문매체 CNBC에 따르면 미국 30년 만기 국채금리는 이날 뉴욕시장 마감 이후 5.501%까지 상승했다. 이는 2004년 이후 가장 높은 수준이다. 글로벌 장기금리의 벤치마크인 미 국채 10년물 금리도 5.22%까지 올라 2007년 6월 이후 약 19년 만의 최고치를 기록했다. 통화정책 변화에 민감한 2년물 국채금리 역시 4.94%까지 상승했다. 국채 금리는 가격과 반대로 움직인다. 미 국채시장의 매도세는 전날에 이어 이틀째 이어졌다. 특히 전날 10년물 국채금리는 시장 예상보다 강한 미국 경제지표와 미 연방준비제도(Fed·연준) 위원들의 매파적(통화긴축 선호) 발언, 국제유가 상승 등이 겹치면서 지난해 4월 7일 이후 하루 기준 가장 큰 폭으로 뛰었다. 마이크 샌더스 매디슨 인베스트먼츠 채권 부문 대표는 “재정과 경제, 지정학, 인플레이션 압력이 동시에 겹치면서 채권시장이 익숙하지 않은 영역으로 들어서고 있다"며 “최근 금리 상승을 단순히 재정적자 우려만으로 설명할 수 없게 됐다"고 말했다. 시장의 가장 큰 우려는 연준의 추가 긴축이다. 연준이 지난 16일 기준금리를 0.25%포인트 인상한 데 이어 연내 추가 금리 인상에 나설 것이라는 전망이 빠르게 확산하고 있다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리선물시장은 연준이 오는 10월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 추가로 인상할 가능성을 약 70% 반영하고 있다. 일주일 전 약 49%에서 크게 높아진 수준이다. 연준 고위 당국자들도 추가 긴축 가능성에 힘을 싣고 있다. 마이클 바 연준 이사는 전날 연설에서 인플레이션을 목표 수준으로 낮추기 위해 “추가적인 정책 조정이 필요할 가능성이 크다"고 밝혔다. 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재도 이날 런던에서 열린 행사에서 연내 한 차례 추가 금리 인상을 예상하는 것이 “합리적"이라고 말했다. 장기금리 급등에 따른 충격은 이미 미국 실물경제로 번지고 있다. 미국의 30년 고정 주택담보대출 금리는 최근 7%를 돌파하는 등 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 이후 최고 수준까지 올랐다. 올해 초 6% 안팎의 금리로 30년 만기 주택담보대출을 받은 경우와 현재 금리를 적용받는 경우를 비교하면 전체 원리금 상환액 차이가 수만 달러에 이를 수 있어 미국 가계의 주거비 부담도 커질 것으로 예상된다. 미 국채시장에서 시작된 매도세는 다른 주요국 채권시장으로도 확산하고 있다. 일본 10년물 국채금리는 3.1% 부근까지 올라 1996년 8월 이후 약 30년 만의 최고 수준을 기록했다. 독일 10년물 국채금리도 3.6% 수준까지 상승해 2009년 이후 최고치를 나타냈다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 양국 경제·무역팀이 새로운 합의에 도달했다며 미중 간 협력을 확대해야 한다고 강조했다. 중국이 '핵심 이익 중 핵심'으로 규정하는 대만 문제에 대해서는 미국의 신중한 대응을 촉구했으며, 한반도 문제를 비롯한 주요 국제 현안도 논의했다. 25일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 시 주석은 24일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 트럼프 대통령과의 정상회담에서 “양측 경제·무역팀이 새로운 공동 합의에 도달했다"며 “이는 양국 산업계와 국민, 나아가 세계 경제에도 희소식"이라고 밝혔다. 시 주석은 “협력은 양방향"이라며 “중미 경제·무역 관계의 안정을 위해서는 협력 목록을 늘리는 동시에 문제 목록을 줄여야 한다"고 강조했다. 이어 “양측이 서로 양보하고 상호 이익을 추구하는 방향으로 나아가 중미 경제·무역 관계의 지속적이고 안정적이며 긍정적인 발전을 도모하기를 희망한다"고 말했다. 중국이 그동안 '침해할 수 없는 레드라인'으로 규정해온 대만 문제도 주요 의제로 다뤄졌다. 시 주석은 “미국 측이 '대만 독립'에 반대하는 올바른 입장을 견지하고 대만 문제를 신중히 처리해 중미 간 전략적 협력과 양국 관계 발전에 튼튼한 기초를 다지기를 바란다"며 “국가 통일과 영토 완전성을 지키려는 중국의 입장은 매우 분명하다"고 강조했다. 중국은 대만을 '핵심 이익 중 핵심'으로 규정하고 있으며 미국의 대만 무기 판매와 공식 교류 등에 지속해서 반발해왔다. 시 주석은 이란 전쟁과 관련해서도 미국과 이란에 협상을 통한 문제 해결을 촉구했다. 그는 “중국은 각국의 주권과 안보가 모두 존중받아야 한다고 계속 생각해왔으며 국면 완화를 위해 건설적인 역할을 해왔다"며 미국과 이란이 지난 6월 종전안 등을 담아 체결했던 '이슬라마바드 양해각서(MOU)'로 복귀하는 것을 지지한다고 밝혔다. 이어 “양측이 조속히 대화와 협상을 통한 문제 해결의 궤도로 복귀해 최종적으로 핵 문제를 포함한 전면적인 합의를 이루고 조속히 평화를 실현하기를 바란다"고 말했다. 미중 간 첨예한 경쟁이 이어지고 있는 인공지능(AI) 분야에서는 경쟁과 동시에 협력 가능성을 강조했다. 시 주석은 “중국과 미국 모두 AI 대국으로 양측 사이에는 경쟁이 존재하지만 협력 또한 가능하다"며 “서로를 경계하고 방어하기보다는 각자의 강점을 발휘해야 한다"고 말했다. 그러면서 “양측은 AI 대화를 지속해 위험과 이점에 대한 의견을 교환하고 오용과 악용을 공동으로 방지해야 한다"며 “AI 기술에 대한 인간의 통제를 유지하고 인간 중심적이고 선의적인 접근 방식을 고수해 AI가 인류 발전에 기여하도록 해야 한다"고 덧붙였다. 시 주석은 이번 정상회담을 계기로 미중 관계를 한층 안정적인 단계로 끌어올려야 한다는 뜻도 밝혔다. 그는 “'건설적 전략 안정' 관계는 미중 관계의 현실을 반영하며 미래에 대한 기대를 구현했다"며 “양국이 올바로 공존하는 길로 나아가는 중요한 한 걸음"이라고 평가했다. 이어 “양국이 이러한 비전을 행동으로 옮겨 더 안정적이고 건강하며 지속 가능한 미중 관계의 미래를 열어야 한다"고 강조했다. 특히 시 주석은 “양국 정상이 반년도 안 되는 시간에 상호 방문을 실현했다. 이는 미중 관계 역사상 전례가 없다"며 “트럼프 대통령과 여러 방식으로 소통을 유지하며 함께 미중 관계라는 큰 배의 항로를 이끌고 키를 잡고 싶다"고 말했다. 신화통신은 양국 정상이 한반도 문제와 중동 정세, 우크라이나 위기 등 주요 국제·지역 현안에 대해서도 의견을 교환했다고 전했다. 다만 한반도 문제와 관련해 구체적으로 어떤 논의가 이뤄졌는지는 공개하지 않았다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

추석 연휴 첫날인 24일 오전부터 전국 고속도로가 귀성 차량으로 정체가 빚어지고 있다. 한국도로공사에 따르면 이날 오전 10시 기준 승용차로 서울 요금소를 출발해 전국 주요 도시까지 걸리는 예상 시간은 부산 8시간 50분, 울산 8시간 30분, 목포 8시간 40분, 광주 8시간, 대구 7시간 50분, 강릉 6시간 50분, 양양 5시간 10분, 대전 4시간 50분이다. 경부고속도로 부산 방향은 신갈분기점부근~수원 3km, 기흥휴게소부근~남이분기점 90km, 남청주부근~비룡분기점 24km 구간에서 서행 중이다. 서해안고속도로 목표 방향은 팔탄분기점부근~서평택 24km, 서평택~서해대교 5km정체, 해미부근~홍성 8km, 대천휴게소~대천부근 3km, 동서천분기점부근~동군산부근 24km, 김제분기점부근~서김제부근 5km 구간에서 차량이 정체되고 있다. 중부고속도로 남이 방향은 하남분기점~경기광주분기점부근 22km, 이천휴게소~호법분기점 4km, 호법분기점~남이천IC부근 8km, 일죽~삼성 Hi부근 5km, 대소분기점부근~진천터널부근 18km정체, 오창부근~남이분기점 14km에서 차량 운행이 지체되고 있다. 영동고속도로 강릉 방향에서는 둔대분기점~부곡 5km, 신갈분기점부근~양지터널부근 15km, 호법분기점부근~여주분기점 16km, 문막휴게소부근~원주부근 12km, 새말~새말 1km에서 혼잡하다. 중부내륙선 창원 방향은 남여주~감곡부근 17km, 장연터널부근~연풍터널부근 6km, 문경2터널부근~문경휴게소부근 16km, 점촌함창~북상주 6km, 낙동분기점부근~상주터널부근 2km, 선산부근~김천분기점부근 2km 등에서 정체 중이다. 도로공사에 따르면 이날 전국 교통량은 616만대로 예측됐다. 이 중 수도권에서 지방으로 51만대, 지방에서 수도권으로 38만대가 이동할 것으로 도로공사는 예상했다. 도로공사는 오전 11시~오후 1시 귀성길 정체가 절정에 달한 뒤 밤 8~9시께 해소될 것으로 내다봤다. 모든 고속도로에서는 27일까지 나흘간 통행료가 면제된다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 국빈 방문을 맞아 파격적인 환대를 선보인 가운데 미국과 중국이 무역 휴전을 2개월 연장하기로 합의했다. 트럼프 대통령이 직접 공항에 나가 시 주석 부부를 영접하는 등 이례적인 예우를 제공한 직후 양국이 관세 갈등의 확전을 피하기로 하면서 미중 정상회담을 앞두고 긴장 완화 분위기가 조성되고 있다. 23일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 스콧 베선트 미국 재무장관은 이날 미국과 중국이 양국 간 무역 휴전을 2개월 연장하기로 합의했다고 밝혔다. 이번 합의에 따라 지난해 체결된 미중 무역 합의의 시한은 내년 1월 10일까지 연장된다. 양국은 지난해 세계 1·2위 경제대국 간 관세 수준을 낮게 유지하기 위해 무역 휴전에 합의한 바 있다. 베선트 장관은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “더 큰 규모의 합의가 성사될 수 있을지는 모르겠다"고 말했다. 무역 휴전 연장 발표는 시 주석이 미국 땅을 밟은 것과 거의 동시에 나왔다. 시 주석과 부인 펑리위안 여사는 이날 오후 6시 직전 워싱턴DC 인근 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착했다. 트럼프 대통령은 영부인 멜라니아 여사와 함께 직접 앤드루스 기지로 나가 시 주석 부부와 악수하며 영접했다. 교황을 제외하고 미국 대통령이 앤드루스 합동기지에서 외국 정상을 직접 맞은 사례는 1962년이 마지막이었다. 당시 존 F. 케네디 대통령은 미국과 두 차례 세계대전에서 함께 싸운 오랜 동맹국인 영국의 해럴드 맥밀런 총리를 앤드루스 기지에서 직접 영접했다. 다만 이번 시 주석에 대한 환대와 보다 비슷한 역사적 사례로는 냉전이 한창이던 1959년 드와이트 아이젠하워 미국 대통령이 소련의 니키타 흐루쇼프 공산당 서기장을 영접했던 사례가 꼽힌다. 이날 미중 정상 모두 환한 미소를 띠며 악수했다. 시 주석 부부가 남녀 화동으로부터 꽃다발을 받고 공항에 나온 양국 관계자들과 인사를 나눈 후 레드카펫을 함께 걸어 나올 때까지 두 정상은 계속 웃으며 대화하는 모습을 연출했다. 트럼프 대통령과 시 주석은 레드카펫 위에서 미 공군 군악대가 양국 국가를 연주하는 동안 잠시 멈춰 섰고, 연주가 끝나자 트럼프 대통령은 특유의 스킨십으로 친분을 과시했다. 양국 국가가 연주되는 동안 예포가 발사됐고 미 B-1 폭격기 2대가 상공을 비행하기도 했다. 트럼프 대통령이 이처럼 시 주석을 예우한 것은 지난 5월 중국 베이징을 방문했을 때 성대한 환영을 받은 데 대한 답례 성격이다. 트럼프 대통령은 미중 정상회담이 열렸던 5월 14일 베이징 인민대회당에서 진행된 공식 환영식에서 시 주석으로부터 극진한 대접을 받은 바 있다. 다만 그 전날 그가 베이징 서우두 공항에 도착할 당시 나온 중국 측 대표는 한정 국가부주석이었다. 아메리칸대학교의 중국 전문가인 조세프 토리지언은 “이번 장면은 백악관이 기존 관례를 깨면서까지 정상회담을 시작하기에 앞서 시진핑에게 강력한 존중의 메시지를 보내 분위기를 조성하려 한 명확한 사례로 보인다"며 “국제정치의 상당 부분이 개인적 관계에 달려 있다고 보는 트럼프 대통령의 신념과도 부합한다"고 말했다. 싱크탱크 브루킹스연구소의 조너선 친 연구원은 “트럼프 대통령이 미국의 최대 지정학적 경쟁국에 이처럼 존중을 표시하기 위해 전례 없이 많은 노력을 기울이고 있다는 점은 놀랍다"고 밝혔다. 통상 미국 대통령은 백악관에서 공식 환영 행사를 열어 외국 정상을 맞는다. 시 주석이 2015년 미국을 국빈 방문했을 당시에도 공항에는 당시 부통령이었던 조 바이든 전 대통령이 나와 시 주석의 항공기를 맞았다. 이날 트럼프 대통령의 환대는 중국 입장에서는 미국과 중국이 대등한 강대국이라는 이미지를 자국민에게 보여줄 수 있는 강력한 장면으로 활용될 수 있다고 블룸버그는 짚었다. 특히 이번 방문이 외교 의전상 최고 수준인 '국빈 방문'으로 성사된 데는 시 주석의 의지가 강하게 작용한 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 시 주석 측은 이번 방미를 국빈 방문으로 규정할 것을 미국에 요구했고, 양측은 이를 놓고 수주간 협상을 벌인 끝에 미국 측이 중국의 요구를 받아들였다. 백악관 고위 관계자는 WSJ에 트럼프 대통령이 시 주석에게 자신이 중국에서 받았던 것과 같은 '레드카펫' 대접을 제공함으로써 깊은 인상을 남기고, 오는 11월 중간선거를 앞두고 미중 관계를 안정적으로 유지하기를 원한다고 전했다. 중국 측 역시 국빈 방문이라는 형식을 중시한 것으로 전해졌다. 중국의 정책 자문가들은 시 주석이 이번 방문을 통해 미국으로부터 대등한 대우를 받는 중국 지도자의 이미지를 자국민에게 각인시키려 한다고 설명했다. 다만 이번 정상회담에서 미중 간 근본적인 갈등을 해소할 만한 중대한 돌파구가 마련될 것이라는 기대는 여전히 낮다. 무역과 대만 문제부터 AI 패권 경쟁 등 풀어야 할 현안이 산적해 있는 만큼 두 정상이 양국 관계를 안정적으로 관리하는 데 주력할 것으로 보인다. 특히 시 주석은 당초 예상과 달리 중국 기업인들로 구성된 경제사절단을 대동하지 않을 것으로 알려졌다. 이에 따라 트럼프 대통령이 선호하는 대규모 기업 투자나 구매 계약과 같은 상징적인 경제 성과가 발표될 가능성도 낮아졌다. 블룸버그 이코노믹스의 애덤 패러는 “두 정상회담의 목표 차이는 극명하다"며 “아이젠하워 대통령은 냉전의 흐름 자체를 바꿔보겠다는 희망을 갖고 흐루쇼프를 맞았다"고 말했다. 이어 “반면 트럼프 대통령은 갈등을 해결하기보다 긴장을 관리하는 데 초점을 맞춘 정상회담을 위해 시 주석에게 레드카펫을 깔아주고 있다"고 덧붙였다. 한편, 두 정상은 24일 백악관에서 정상회담과 국빈 만찬을 함께한다. 시 주석은 25일까지 2박 3일의 국빈 방문 일정을 소화하고 미국을 떠날 예정이다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 임박한 가운데, 이번 회담에서 세계 양대 경제대국 사이에 장기간 이어져 온 갈등을 해소할 만한 돌파구가 마련될 가능성은 크지 않다는 전망에 힘이 실리고 있다. 블룸버그통신에 따르면 트럼프 대통령과 멜라니아 트럼프 여사는 23일(현지시간) 저녁 앤드루스 합동기지에서 시 주석과 부인 펑리위안 여사를 맞이할 예정이다. 트럼프 대통령이 직접 공항에 나가 외국 정상을 맞이하는 것은 극히 이례적이다. 평소 공개석상에 자주 모습을 드러내지 않아 '은둔의 영부인'으로 불리는 멜라니아 여사도 시 주석 부부를 환대한다. 시 주석이 미국 땅을 밟는 순간부터 최고 수준의 예우에 나서는 셈이다. 24일에는 백악관에서 공식 환영식이 열린다. 미군 의장대가 도열한 가운데 육군 트럼펫 연주단이 환영 팡파르를 울린 뒤 해병대 군악대가 중국과 미국의 국가를 차례로 연주한다. 트럼프 대통령의 환영사와 시 주석의 답사도 예정돼 있다. 백악관 경내 로즈가든에서는 육군과 해병대 군악대 등이 참여하는 사열식이 진행된다. B-2 스피릿 전략폭격기 1대와 F-22 랩터 전투기 4대가 참여하는 축하 비행도 예정돼 있다. 미군의 최정예 공중자산까지 동원해 시 주석을 환영하는 것이다. 정상회담은 환영식 이후 열린다. 양국 정상은 핵심 각료들과 함께 무역과 대만 문제를 비롯한 민감한 현안을 논의할 예정이다. 그러나 미국과 중국 모두 이번 정상회담에서 극적인 합의나 심각한 충돌이 발생할 가능성에 대한 기대를 낮추고 있다고 블룸버그는 전했다. 지난 20일부터 정상회담 의제 조율에 나선 미중은 사전 협상이 건설적으로 진행됐다고 평가했지만 오는 11월 10일 만료되는 관세 휴전을 연장하는 데에는 합의하지 못했다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 최근 블룸버그TV 인터뷰에서 “현재로서는 당장 연장이 이뤄질 것으로 보지는 않지만 아직 시간이 남아 있다"며 “양측 모두 연장을 원하기 때문에 논의가 계속될 것으로 예상한다"고 말했다. 이에 뚜렷한 합의가 나오지 않더라도 시 주석의 이번 국빈 방문 자체가 유의미한 결과라는 분석도 나온다. 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 에드가드 케이건은 “방문 자체가 메시지"라며 “이번 방문의 주요 목표와 관련해 백악관이나 중국 어느 쪽에서도 놀라울 정도로 명확한 신호가 나오지 않았다"고 밝혔다. 이어 “양측이 이번 방문을 바라보는 방식은 관계를 관리하는 데 매우 큰 초점이 맞춰져 있다고 본다"고 덧붙였다. 미국과 중국이 구체적인 성과보다 관계 관리에 무게를 두는 배경에는 풀어야 할 현안이 산적해 있기 때문으로 풀이된다. 특히 이번 정상회담에서는 희토류와 인공지능(AI), 대만 문제, 반도체 등이 주요 쟁점으로 떠오르고 있다. 이에 따라 언제든 충돌로 번질 수 있는 현안을 관리하면서 현재 불안하게 유지되고 있는 무역 휴전을 얼마나 연장할 수 있느냐가 이번 정상회담의 성패를 가를 것으로 보인다. 양국 간 이견이 표면화하거나 충돌이 불거질 경우 무역 휴전이 무산될 수 있고, 최악의 경우 관세 전쟁이 다시 확산할 가능성도 배제하기 어렵다. 트럼프 행정부가 중국을 겨냥한 '과잉생산 관세' 발표를 정상회담 이후로 미룬 점과 중국 기업들이 미국산 대두 구매에 나선 점도 같은 맥락으로 읽힌다. 이번 정상회담이 트럼프 대통령과 시 주석 모두에게 민감한 시기에 열린다는 점도 양측이 충돌을 피하려 할 것이라는 관측을 뒷받침한다. 80세인 트럼프 대통령은 오는 11월 중간선거에서 공화당이 패배할 가능성에 대비해야 하는 상황이다. 선거 결과에 따라 임기 후반 정치적 영향력이 크게 약화하는 이른바 '레임덕'에 빠질 가능성도 있다. 73세인 시 주석 역시 역사적인 4연임을 향해 나아가고 있지만 부진한 경제 성장과 높은 청년 실업률이라는 부담을 안고 있다. 아시아 그룹의 브렛 퍼털리는 “현재와 같은 정치적·기술적 상황에서 대화를 통해 어떤 결과가 나올지 어느 쪽도 모르는 점이 현실"이라고 밝혔다. 주펑 난징대 국제관계연구원장은 중국의 이번 정상회담 목표로 미국이 중국의 AI 위협을 과장하고 있다는 인식을 완화하는 동시에 대만 문제에서 중국의 핵심 원칙을 지키는 것을 꼽았다. 그는 “미국의 무기 제조가 자국 내에서 여러 어려움을 겪고 있는 만큼 대만에 대한 무기 판매 속도를 늦추고 판매 물량을 줄이는 것은 달성 가능한 목표로 보인다"고 말했다. 일각에서는 트럼프 대통령이 중국을 상대로 지나치게 유화적인 태도를 보이고 있다는 비판도 제기된다. 그동안 트럼프 대통령은 시 주석과의 개인적 관계를 반복해서 강조해왔다. 두 정상이 마지막으로 베이징에서 만났을 당시 촬영된 사진도 백악관 웨스트윙 벽에 눈에 띄게 걸려 있다고 블룸버그는 전했다. CSIS의 중국 전문가인 스콧 케네디는 “미국은 사실상 시진핑에게 면죄부를 주고 있다"며 “미국은 실제로 어떤 의미 있는 방식으로도 중국을 제약하고 있지 않다"고 말했다. 미 상원 군사위원장인 공화당 소속 로저 위커 의원도 22일 상원 연설에서 “백악관이 나에게 조언을 구했다면 대통령에게 시진핑을 워싱턴으로 초청해 이처럼 호화로운 환영 행사를 하지 말라고 제안했을 것"이라고 비판했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

정부가 추석을 앞두고 휘발유·경유·등유 등 국내 석유제품 최고가격을 4주 더 동결하기로 결정했지만, 이에 따른 재정 부담과 시장 왜곡 등 부작용을 둘러싼 우려도 갈수록 커지고 있다는 지적이 제기됐다. 23일 블룸버그통신은 “한국 정부가 배럴당 100달러를 넘어선 국제유가 충격이 가계에 미치는 영향을 차단하고 있다"며 “한국은 이란 전쟁에 따른 국제유가 급등으로부터 운전자들을 보호하기 위해 이례적인 조치를 취한 몇 안 되는 선진국 중 하나"라고 보도했다. 블룸버그는 이어 “정부는 휘발유와 경유 가격에 상한을 설정하고 이로 인해 정유사들이 입는 손실을 보전하겠다고 약속했다"면서도 “하지만 이 같은 부담 완화 조치에 따른 대가도 갈수록 커지고 있다"고 지적했다. 앞서 산업통상부는 지난 18일 “19일 0시부터 향후 4주간 적용되는 10차 석유 최고가격을 기존 9차 최고가격으로 동결한다"고 밝혔다. 이에 따라 10차 최고가격은 7∼9차와 마찬가지로 리터(L)당 휘발유 1784원, 경유 1773원, 등유 1380원으로 유지된다. 정부가 지난 6월 말 7차 최고가격을 L당 150원씩 인하한 이후 7∼8월에 이어 9월에도 같은 가격 수준을 유지하게 된 것이다. 블룸버그는 이 같은 한국의 시장 개입 방식이 주요 선진국과 비교해 상당히 직접적이라고 전했다. 미국과 유럽 대부분 지역에서는 정부가 유류세를 인하하거나 별도의 지원책을 제공하더라도 유가 상승이 주유소 판매가격에 반영되고 있다. 실제로 미국자동차협회(AAA)에 따르면 22일 기준 미국 전국 휘발유 평균 소비자가격은 갤런(약 3.8리터)당 4.475달러로, 올해 최고치인 4.56달러(5월 21일)에 다가가고 있다. 미국 경유 평균 가격은 이달 사상 처음으로 갤런당 6달러를 넘었다. 싱가포르를 비롯한 다른 아시아 국가들 역시 연료 가격 상승을 허용하고 있다. 반면 한국 정부는 정유사가 유통업체에 공급하는 가격 자체에 상한을 설정하고 국제가격과 상한가격의 차액을 보전하는 방식을 택했다. 그 결과 국제유가가 고공행진하는 상황에서도 지난주 전국 주유소의 평균 휘발유 판매가격은 18주 연속 하락했다. 여기에 정부는 유류세도 인하하고 석유제품 수출까지 제한하고 있다. 블룸버그는 미국과 이란 간 전쟁이 끝날 기미를 보이지 않는 상황에서 다른 국가들이 에너지 절약 정책에 눈을 돌리는 것과도 대조적이라고 짚었다. 한국처럼 직접적으로 시장에 개입하는 몇 안 되는 국가 중 하나는 일본이다. 일본 정부 역시 휘발유 가격을 낮게 유지하기 위해 도매업체에 수십억달러 규모의 보조금을 지급해왔다. 정부의 최고가격제 연장 조치는 생활비 부담으로 이재명 대통령의 지지율이 사상 최저 수준으로 떨어진 상황에서 가계에 일정 부분 숨통을 틔워줄 것으로 보인다고 블룸버그는 전했다. 실제로 이 대통령의 국정수행 지지율은 최근 취임 후 최저치를 기록했다. 에너지경제신문 의뢰로 리얼미터가 지난 7일부터 11일까지 전국 18세 이상 유권자 2515명을 대상으로 조사(표본오차 95%·신뢰수준 ±2.0%포인트(p))한 결과 이 대통령의 국정수행 긍정 평가는 33.8%로 취임 후 가장 낮았다. 다만 지난 14일부터 18일까지 전국 18세 이상 유권자 2507명을 대상으로 실시한 최신 조사(표본오차 95%·신뢰수준에 ±2.0%p)에서는 긍정 평가가 34.8%로 전주보다 1.0%p 반등했다. 그러나 한시적으로 도입된 석유 최고가격제가 예상보다 장기화하면서 재정 부담과 가격 왜곡에 대한 우려가 커지고 있다. 정부는 이란 전쟁 발발 이후 국제유가가 급등하자 지난 3월 약 30년 만에 처음으로 석유 최고가격제를 도입했다. 그러나 최근 10차 최고가격까지 동결하면서 제도 시행 기간은 당초 계획했던 6개월을 넘어섰다고 블룸버그는 짚었다. 이홍 산업연구원(KIET) 부연구위원은 “한국은 사실상 값싼 휘발유를 누리고 있지만 아직 계산서를 받지 않은 상태"라고 블룸버그에 말했다. 여기에 국제유가가 오르는 상황에서도 국내 휘발유 가격이 인위적으로 낮게 유지되면 소비자들이 에너지 가격 상승을 체감하지 못해 과소비로 이어지는 것 아니냐는 지적도 나온다. 손양훈 인천대 경제학과 명예교수는 “정부가 계속 가격을 억지로 낮춘다면 국민들은 국제유가가 오르고 있다는 사실을 인식하지 못하게 된다"고 말했다. 특히 24일부터 시작되는 추석 연휴는 정부의 고민을 더욱 키우는 요인으로 꼽힌다. 명절을 맞아 많은 국민이 전국 각지로 이동하면서 연료 수요가 늘어날 수 있기 때문이다. 정부는 가계 부담을 덜기 위해 24일부터 27일까지 전국 고속도로 주유소의 유류가격을 리터당 100원 인하하기로 했다. 한국도로공사가 관리하는 고속도로 주유소 226곳이 대상이다. 손 교수는 가격 상한제가 연료 사용량이 많은 사람에게 더 큰 혜택을 주는 반면 비용은 결국 납세자가 부담하게 된다는 점도 문제로 꼽았다. 그는 “막대한 규모의 공공 재정이 필요하다"고 지적했다. 정부는 정유사들이 최고가격제로 입는 손실을 보전하기 위해 6개월분(2~3분기)으로 4조2000억원 규모 예산을 추가경정(추경)했다. 여기에 4분기 손실보전 몫으로 내년 예산을 1조5000억원가까이 편성해둔 상태다. 석유 최고가격제를 위한 예산으로 잡힌 액수가 5조7000억원에 달하는 셈이다. 그러나 블룸버그에 따르면 정유사들은 아직 정부로부터 손실 보전금을 지급받지 못한 것으로 전해졌다. 손실액을 어떤 방식으로 산정할지를 놓고 정부와 업계 간 이견도 있어 실제 지급이 더 늦어질 가능성이 있다. 이에 따라 석유 최고가격제에 따른 최종 재정 부담이 얼마나 불어날지는 아직 불확실하다. 블룸버그는 정부가 재정 부담과 시장 왜곡을 감수하면서 언제까지 소비자들을 고유가로부터 보호할 수 있을지를 놓고 경제학자들의 의문이 커지고 있다고 전했다. 아울러 블룸버그는 최근 미국과 이란 간 갈등이 다시 격화하고 있음에도 에너지 소비와 관련한 “이 대통령의 메시지가 달라졌다"고 짚었다. 실제로 이 대통령은 전쟁 초기인 지난 3월 24일 국무회의에서 “국민 여러분 협조도 절실하다"며 “공공기관은 차량 5부제 등으로 솔선수범을 하고, 국민도 대중교통 이용 및 생활 절전 등 에너지 아껴 쓰기 운동에 동참해달라"고 당부했다. 반면 지난 12일에는 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “국민 여러분, 걱정말라. 휘발유, 경유 등 정제유 가격은 계속 안정된다"며 “유가에 관한 한 전혀 걱정하지 않으셔도 된다"고 적었다. 다만 석유 최고가격제 시행 이후 국내 석유 소비량은 줄어들고 있다는 점에서 시장 왜곡을 지나치게 우려할 필요가 없다는 반론도 제기된다. 실제 석유 최고가격제 시행 이후인 3월 둘째 주부터 8월까지 주유소 총소매판매량은 전년 동기 대비 휘발유가 2.1%, 경유가 8.4% 각각 감소했다. 월별로도 7월은 휘발유 2.2%, 경유 8.6% 감소한 데 이어 8월 역시 휘발유 1.2%, 경유 8.8% 줄어든 것으로 나타났다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

미국과 이란 간 전쟁이 7개월째로 접어든 가운데 양국의 새로운 외교적 돌파구에 대한 기대가 다시 살아나고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 대(對)이란 압박을 이어가는 상황에서 이란이 호르무즈 해협 재개방 가능성을 내비치고 미국과의 접촉에도 나서자 외교적 출구를 모색하기 시작한 것 아니냐는 관측도 나온다. 22일(현지시간) 주요 외신에 따르면 이란은 미국이 군사적 압박을 완화하고 이란 항구에 대한 봉쇄를 해제할 경우 세계 핵심 에너지 수송로인 호르무즈 해협을 7일 이내 다시 개방할 수 있다는 입장을 내놓은 것으로 알려졌다. 로이터통신과 일본 교도통신은 익명을 요구한 이란 정부 고위 관계자를 인용해 이란이 호르무즈 해협 재개방을 위한 조건을 미국 측에 제시했다고 보도했다. 다만 이란 정부의 한 고위 관계자는 MS나우에 로이터와 교도의 보도가 사실이 아니라고 부인했다고 CNBC는 전했다. 그럼에도 최근 미국과 이란 사이에서는 외교 재개 가능성을 보여주는 신호가 잇따르고 있다. 블룸버그통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문한 마수드 페제시키안 이란 대통령과 직접 만날 가능성에 열려 있다는 입장을 밝힌 상태다. 페제시키안 대통령을 수행하는 이란 대표단에는 아바스 아라그치 외무장관도 포함됐다. 트럼프 대통령은 이날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 양자 회담에서 기자들에게 미국 측과 이란 측이 3시간 동안 “매우 좋은" 회의를 가졌으며 회담이 “매우 생산적이었다"고 밝혔다. 가까운 시일 내 추가 회동도 추진하고 있다고 설명했다. 이란 측 대표는 아바스 아라그치 외무장관이었다고 이란 국영 IRIB 방송이 전했다. 트럼프 대통령은 이후에도 “스티브 위트코프와 재러드 쿠슈너가 오늘 이란의 중재자들과 매우 생산적인 회의를 가졌다"며 “무슨 일이 일어날지 지켜보자"고 말했다. 위트코프 특사도 회담에 대한 질문을 받고 “지금 매우 좋은 느낌을 갖고 있다"고 말했다고 블룸버그는 전했다. 이 같은 외교적 움직임은 트럼프행정부가 이란에 대한 압박 수위를 한층 끌어올리는 가운데 나왔다는 점에서 더욱 주목된다. 앞서 트럼프 대통령은 이날 유엔총회 연설에서 이란이 합의에 나서지 않을 경우 이란을 전멸시킬 수 있다고 경고했다. 그는 “나는 중대한 결정을 내려야 한다"며 “이란이 재건에 나서 과거 어느 때보다 훨씬 위대한 나라, 어쩌면 중동이나 세계에서 가장 위대한 나라 가운데 하나가 될 수 있도록 하는 합의가 이뤄질 것인가"라고 말했다. 이어 “아니면 이란을 신속히 전멸시켜 다시는 사람을 살해하고 국가를 파괴할 기회를 주지 않을 것인가"라며 양자택일을 압박했다. 트럼프 대통령은 그러면서도 “나는 선거 직후 합의가 성사될 것이라고 믿는다"며 “이란이 그렇게 하지 않는 것은 이치에 맞지 않기 때문"이라고 말했다. 오는 11월 3일 미국 중간선거 이후 전쟁을 끝내기 위한 합의가 이뤄질 수 있다는 주장이다. 미국의 경제적 압박도 갈수록 거세지고 있다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 이르면 23일부터 전 세계에서 이란 항공사들의 운항을 사실상 차단하는 방안을 추진할 수 있다고 경고했다. 미 재무부는 이란의 최대 민간 항공사인 마한 항공의 대리인들을 제재 명단에 올렸고 그보다 작은 27개 항공사를 새로 제재 대상에 추가했다. 베선트 장관은 전날 CNBC 인터뷰에서 “그들이 착륙하더라도 연료를 공급할 수 없고, 착륙 서비스를 제공할 수 없으며, 항공권도 판매할 수 없게 하는 것"이라며 “그렇게 하지 않을 경우 달러 시스템에서 퇴출될 것"이라고 말했다. 그는 미국이 이란을 “이전 어느 때보다 강하게" 압박하고 있다며 은행 제재 등을 통해 전 세계에서 이란을 지원하는 조력자들을 차단하고 있다고 강조했다. 이는 이미 시행 중인 이란에 대한 해상 봉쇄에 더해 경제적 압박을 강화하려는 움직임으로 풀이된다. 트럼프 행정부는 이란 항구를 통한 교역을 차단해 화물과 에너지 수출을 제한하고 있다. 항공로까지 사실상 차단될 경우 인플레이션과 리알화 가치 급락, 필수물자 부족 등에 시달리는 이란 경제의 부담은 더욱 커질 것으로 예상된다. 이란 항공사들은 의약품과 자동차 부품 등 각종 물품을 들여오는 것은 물론 이란인들이 해외로 이동하는 데도 중요한 역할을 해왔다. 국제유가는 미국과 이란의 협상 가능성에 대한 기대를 반영해 급락세를 이어가고 있다. 글로벌 벤치마크인 브렌트유는 23일 배럴당 98달러선까지 밀리며 6거래일 연속 하락세를 이어갔다고 블룸버그는 전했다. 이 기간 하락률은 9%를 넘어섰다. 브렌트유가 이날 하락 마감할 경우, 지난해 8월 이후 약 1년 만에 가장 긴 하락세를 기록할 전망이다. 미국 서부텍사스산원유(WTI) 11월물 선물 가격도 배럴당 90달러선 아래로 떨어졌다. 유가 하락에는 사우디아라비아가 이달 초 후티 반군의 공격으로 가동을 중단했던 동서 송유관을 재가동하기 위해 움직인 것도 영향을 미쳤다. 하루 최대 700만배럴을 운송할 수 있는 이 송유관은 사우디 동부 유전지대와 홍해 연안의 얀부를 연결해 호르무즈 해협을 거치지 않고 원유를 수출할 수 있도록 한다. 한 소식통은 오는 26일까지 송유관을 통한 원유 운송을 의미 있는 수준으로 재개하는 것으로 목표로 하고 있다고 블룸버그에 말했다. 이에 따라 미국과 이란 간 협상에 진전이 나타나고 호르무즈 해협까지 다시 열릴 경우 전쟁 이후 급등했던 국제유가의 하락세가 더욱 가팔라질 수 있다는 전망도 나온다. 세븐스리포트의 톰 에세이 창립자는 “시장의 초점은 계속 지정학적 상황에 맞춰질 것"이라며 “미국과 이란 간 휴전을 향한 진전이 확인될 경우 국제유가와 국채금리는 추가로 하락하고 주가는 상승할 가능성이 있다"고 말했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

도널드 트럼프 미국 대통령이 덴마크 및 덴마크 자치령인 그린란드와 3자 안보 협정을 체결할 예정이다. 그린란드의 소유권과 전면적인 통제권을 둘러싸고 트럼프 행정부와 유럽이 벌여온 갈등이 미국의 군사적 역할을 확대하는 선에서 마무리될 전망이다. 블룸버그통신에 따르면 트럼프 대통령은 22일 오전 10시30분(현지시간) 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회를 계기로 메테 프레데릭센 덴마크 총리, 옌스 프레데릭 닐센 그린란드 총리와 함께 3자 안보 협정에 공식 서명할 예정이다. 프레데릭센 총리는 현지 방송과의 인터뷰에서 협정 체결 이후에도 그린란드는 덴마크의 주권 아래 남게 된다고 밝혔다. 그는 이번 합의를 모든 당사자에게 이익이 되는 “좋은 협정"이라고 평가했다. 협정의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다. 프레데릭센 총리는 또 “우리는 주권을 포기하지 않을 것이며, 내가 덴마크 총리로 있는 한 결코 그렇게 하지 않을 것임을 보장할 수 있다"며 “주권을 유지하면서도 안보와 국방 분야에서 더욱 긴밀하게 협력하는 것은 충분히 가능하다"고 강조했다. 트럼프 대통령은 집권 2기 들어 그린란드 병합을 위해 덴마크와 유럽을 상대로 압박 수위를 지속적으로 높여왔다. 무력을 동원해 그린란드를 장악할 가능성을 배제하지 않는가 하면, 미국의 요구에 협조하지 않는 유럽 국가들을 겨냥해 관세를 부과할 가능성까지 거론했다. 다만 최종 협정은 그린란드의 소유권을 미국에 넘기는 대신 현지에서 미국의 군사적·안보적 권한을 대폭 확대하는 방향으로 마련된 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 지난 18일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “미국이 덴마크 왕국 및 그린란드와 협정을 체결했다는 소식을 기쁘게 발표한다"며 “이번 협정은 그린란드의 안보와 그 밖의 모든 필요에 대해 미국에 영구적인 통제권을 부여하며 미국이 제기해온 많은 우려를 완전히 해소한다"고 밝혔다. 이어 “나의 지시에 따라 우리는 덴마크와 그린란드 대표들과 협력해 미국이 그린란드와 미국의 안보를 확보하고 방어하기 위해 필요한 일을 할 수 있는 완전한 능력을 영원히 보장받도록 했다"며 “이제부터 미국의 어떠한 적대국도 우리의 명시적인 서면 승인 없이는 그린란드에 기지를 둘 수 없고 군사력을 주둔시킬 수도 없으며 민감한 투자를 할 수도 없다"고 덧붙였다. 로이터통신에 따르면 미국은 그린란드 남부에 군사기지 1곳을 다시 개방하고 동부 해안에 두 번째 군사시설을 신설할 계획인 것으로 전해졌다. 블룸버그는 트럼프 대통령이 잇따라 외교·정치적 난관에 직면한 가운데 그린란드 협정이 체결된다고 전했다. 중동에서는 전투가 장기화하고 있고 러시아의 우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 협상에서도 뚜렷한 돌파구를 마련하지 못하고 있다. 여기에 미국 중간선거를 앞두고 유권자들이 높은 생활비 부담을 계속 호소하는 점도 트럼프 행정부의 부담으로 작용하고 있다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

시진핑 중국 국가주석이 최근 불거진 '건강 이상설'에도 예정대로 미국 방문에 나서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 갖는다. 브릭스(BRICS) 정상회의 만찬에 돌연 불참한 데 이어 귀국길에서 걸음걸이가 다소 불편해 보이는 모습까지 포착되면서 그의 건강 상태를 둘러싼 각종 관측이 확산됐지만, 중국 정부가 방미 일정을 공식 확인하면서 관련 우려는 일단 잦아드는 모습이다. 22일 CNBC 등에 따르면 중국 외교부는 시 주석이 오는 23일부터 25일까지 미국을 국빈 방문한다고 공식 발표했다. 시 주석과 트럼프 대통령의 정상회담은 오는 24일 백악관에서 열릴 예정이다. 중국 정부의 이번 발표는 시 주석을 둘러싼 건강 이상설이 급속히 확산된 이후 나왔다는 점에서 주목을 받는다. 시사주간지 뉴스위크에 따르면 시 주석은 지난 12~13일 뉴델리에서 열린 제18차 브릭스 정상회의에 참석한 뒤 다른 정상들보다 먼저 13일 중국으로 돌아갔다. 정상회의 기간 열린 갈라 만찬에도 참석하지 않았으며 이후 한동안 공개석상에 모습을 드러내지 않았다. 정상회의 공개석상에서도 시 주석의 상태를 둘러싼 관심이 이어졌다. 인도 국영방송이 공개한 영상에는 나렌드라 모디 인도 총리가 개회사 도중 잠시 말을 멈추고 옆자리에 앉아 있던 시 주석을 향해 “괜찮습니까"라고 묻는 듯한 모습이 포착됐다. 시 주석은 이에 고개를 끄덕인 뒤 회의를 이어갔다. 이후 중국으로 돌아가기 위해 전용기에 오르는 영상에서도 시 주석의 걸음걸이가 다소 불편해 보인다는 평가가 나오면서 건강 상태를 둘러싼 추측은 더욱 확산됐다. 브릭스 정상회의에 함께 참석한 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령이 귀국 후 건강 문제로 공식 일정을 중단한 사실도 각종 추측에 불을 지폈다. 전날 귀국한 라마포사 대통령은 의료진으로부터 휴식을 취하며 회복할 필요가 있다는 권고를 받은 것으로 전해졌다. 시 주석의 건강 이상설은 미국에 거주 중인 반체제 인사인 셰완진이 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)를 을 통해 제기했다. 그는 시 주석이 브릭스 정상회의 도중 일시적 허혈 발작인 이른바 '미니 뇌졸증'을 겪어 조기에 중국으로 돌아갔고, 중국에 도착하자마자 베이징 301병원으로 급히 이송됐다고 주장했다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 시 주석의 건강 이상설을 뒷받침할 만한 구체적인 증거는 없다면서도 방미를 앞두고 건강을 둘러싼 우려가 증폭되고 있다고 주목했다. 뉴스위크 역시 시 주석이 실제로 건강 이상을 겪었거나 뇌졸중이 발생했다는 결정적인 증거는 나오지 않았다고 전했다. 여기에 중국 외교부가 시 주석의 미국 국빈 방문 일정을 공식 확인하면서 건강 문제로 방미 자체가 무산될 가능성은 사라진 상황이다. 시 주석의 미국 국빈 방문은 버락 오바마 전 대통령 시절인 2015년 9월 이후 11년 만이다. 시 주석의 방미를 계기로 미중 주요 기업인들도 한자리에 모인다. 미국 측에서는 사티아 나델라 마이크로소프트 최고경영자(CEO)가 24일 백악관에서 여는 국빈 만찬에 참석할 예정이라고 CNBC는 전했다. 미국 고위 당국자들이 공유한 참석자 명단에는 젠슨 황 엔비디아 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO, 순다르 피차이 구글 CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO, 제인 프레이저 씨티그룹 CEO, 제프 베이조스 아마존 창업자, 팀 쿡 애플 CEO, 마이클 델 델테크놀로지스 CEO 등도 포함됐다. 로이터통신에 따르면 중국 측에서는 전기차 업체 BYD와 스마트폰 제조업체 샤오미, 배터리 업체 CATL과 궈쉬안하이테크, 가전업체 하이센스, 자동차 부품업체 완샹, 국유은행인 중국은행, 국유 농업·식품기업인 중량그룹 등의 관계자가 참석 후보로 검토되는 것으로 전해졌다. 이번 미중 정상회담에서는 무역과 공급망, 희토류, 인공지능(AI), 중동 정세와 대만 문제 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 특히 AI 기술을 둘러싼 미중 경쟁이 격화하는 상황에서 양국을 대표하는 테크기업 최고경영자들이 한자리에 모인다는 점에서도 관심이 쏠린다. 최근 수년간 미중 갈등이 격화하면서 양국 정부는 상대국 기업들을 각종 규제·제재 명단에 올리며 사업 활동을 제한해왔다. 이런 상황에서 양국 정상과 주요 기업인들의 이번 만남이 미중 경제 관계의 긴장을 완화하는 계기가 될지도 주목된다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr