이란의 핵무기 개발을 막겠다며 '장대한 분노' 작전을 시작한 도널드 트럼프 미국 대통령이 정작 합의를 이루지 못한 채 전쟁에서 손을 떼는 것 아니냐는 분석이 제기됐다. 12일(현지시간) 블룸버그통신은 트럼프 대통령이 이란과의 분쟁을 교착상태로 남겨둔 채 미국이 사실상 발을 빼는 새로운 전략을 검토하고 있다고 보도했다. 이날 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “우리는 이란과의 합의가 필요하지 않다. 그런 시대는 오래전에 지났다"며 “우리는 그들의 돈 수천억 달러를 확보했으며 그들의 (호르무즈) 해협도 장악했다"고 주장했다. 이어 민주당이 운영하는 지역에서 대규모 부패와 범죄가 벌어지고 있다며 이란과의 협상을 주도해온 JD 밴스 부통령에게 이 문제를 집중할 것을 요청했다고 전했다. 미국과 이스라엘은 지난 2월 28일 이란의 핵무기 개발을 저지해야 한다는 명분을 내세워 대규모 공습을 시작했다. 트럼프 대통령은 이란의 핵무기 보유를 막기 위한 군사행동의 불가피성을 강조해 왔다. 그러나 전쟁이 8개월 넘게 이어지고도 이란의 핵무기 보유 포기와 호르무즈 해협의 자유로운 통항 보장 등이 담긴 합의는 마련되지 않았다. 이에 트럼프 대통령은 이란과 합의가 이뤄지지 않으면 새로운 공습에 나서겠다고 수차례 위협해왔다. 블룸버그는 이런 상황에서 트럼프 대통령이 기존의 두 가지 선택지와는 다른 세 번째 접근법을 저울질하고 있다고 전했다. 이란으로부터 양보를 끌어내기 위해 대이란 공습을 다시 확대하거나 경제적 압박을 강화하는 대신 포괄적인 외교적 해결을 포기하고 현재의 교착상태를 그대로 받아들이는 것이다. 이는 최근까지 이란과의 합의를 통해 전쟁을 끝내겠다는 입장을 피력해 온 것과는 상당한 차이가 있다. 트럼프 대통령은 최근 백악관 브리핑룸에서 기자들과 만나 “그들은 우리와 대화하고 있으며, 매우 정중하게 말하고 있다"며 “앞으로 어떻게 될지는 지켜봐야겠지만, 이 상황이 종결될 가능성이 크다"고 이란전 종식 가능성을 언급한 바 있다. 이와 관련해 버락 오바마 행정부에서 이란 핵합의 관련 자문을 맡았고 트럼프 1기 행정부에서 '최대 압박' 전략에 관여했던 네이트 스완슨은 “트럼프 행정부가 스스로를 마땅한 선택지가 없는 상황에 몰아넣었다는 사실을 보여준다"며 “확전 위험을 감수하지 않고서는 실행 가능한 군사적 해법이 없고, 좋은 합의를 이끌어낼 현실적인 전망도 없다"고 지적했다. 트럼프 대통령의 갑작스러운 입장 변화에 국제유가도 상승했다. 인베스팅닷컴에 따르면 브렌트유 1월물 선물 가격은 12일 전장 대비 3.30% 급등한 배럴당 95.82달러에 거래를 마쳤다. 13일 한국시간 오후 4시 20분 기준으로는 배럴당 96.38달러까지 추가 상승했다. 중동지역의 지정학적 불확실성이 장기화할 수 있다는 우려가 반영된 것으로 풀이된다. 특히 트럼프 대통령의 새로운 구상에 따른 후폭풍을 중동 걸프 국가들이 떠안게 될 수 있다는 관측도 제기된다. 한 소식통은 트럼프 대통령이 기존 목표를 포기하고 핵합의 없이 전쟁에서 발을 뺄 경우, 중동의 걸프 국가들은 안정으로 나아갈 명확한 경로가 없는 상황에서 한층 대담해진 이란을 상대해야 할 위험에 직면할 수 있다고 전했다. 소식통은 이어 “중재 역할을 해왔고 트럼프 대통령에게 추가 공습을 자제하도록 촉구했던 일부 걸프 아랍 국가들이 이란을 포함하는 일종의 역내 합의를 추진해 분쟁을 마무리하려 할 수 있다"면서도 “트럼프 대통령이 아랍연맹(AL)이나 걸프협력회의(GCC)가 이란과 최종적으로 체결할 수 있는 합의를 무산시키는 선택을 할 가능성도 있다"고 덧붙였다. 반면 백악관은 미국이 여전히 이란을 압박할 수 있는 유리한 위치에 있다는 입장이다. 백악관의 한 당국자는 해상 봉쇄, 경제 제재, '아이언 게이트 작전'(육상 봉쇄) 등을 통해 이란에 대한 압박 수위를 높이고 있다고 설명했다. 그러면서 트럼프 행정부가 이란의 핵무기 보유를 결코 허용하지 않을 것이라는 기존 입장도 재확인했다. 그러나 이러한 접근법에도 불확실성이 따른다. 국제위기그룹(ICG)의 이란 전문가 알리 바에즈는 “미국은 현상 유지를 선택할 수 있지만 이란이 이를 무기한 받아들이도록 강제할 수는 없다"며 “어느 시점에는 이란이 봉쇄를 돌파하려 할 것"이라고 경고했다. 그는 “미국 당국자들은 압박을 가하면 그토록 오랫동안 이루지 못했던 이란의 항복이나 정권 붕괴라는 결과를 마침내 얻어낼 수 있을 것으로 기대하고 있다"며 “위험한 점은 그런 결과를 얻기 전에 또 다른 전쟁이 벌어질 수 있다는 것"이라고 지적했다. 싱크탱크 민주주의수호재단(FDD)의 이란 프로그램 선임국장 베남 벤 탈레블루는 “트럼프 대통령이 합의를 추진하는 데 제동을 건 것은 옳은 판단"이라면서도 “이제 이란 문제를 관리하는 방식의 접근법은 존재하지 않는다"고 지적했다. 이어 “이란 정권은 복수에 나서겠다는 의지가 확고하다"고 했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 젠슨 황이 엔비디아 최고경영자(CEO)에서 전격 사임하면서 그동안 글로벌 증시 상승을 견인해 온 AI 관련주 투자에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 12일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 월가에서는 잇단 불륜 스캔들로 황 CEO가 물러났지만 AI 관련주 투자에 미칠 영향을 크게 우려하지 않는 분위기다. 이날 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 개장 직후 14%까지 폭락하면서 AI 관련주들의 동반 하락을 촉발했다. 그러나 이후 저가 매수세가 유입되면서 낙폭을 빠르게 만회해 전장 대비 4.3% 하락한 채 거래를 마쳤다. 특히 투자자들이 엔비디아의 경영 공백에 따른 위험보다 경쟁사들의 반사이익 가능성에 주목하면서 반도체 업종 전반의 투자심리도 빠르게 회복됐다. 실제로 엔비디아의 경쟁사인 AMD와 브로드컴은 각각 5.86%, 5.54% 상승했다. AMD는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)와 직접 경쟁하는 AI 반도체를 생산하고 있으며, 브로드컴은 구글 등 대형 기술기업의 맞춤형 AI 반도체 개발에 참여하고 있다. 필라델피아 반도체지수 역시 장 초반 3.7% 급락했지만 이후 반등하면서 0.5% 하락하는 데 그쳤다. 인터랙티브 브로커스의 스티브 소스닉 수석 전략가는 “현재 시장의 사고방식은 위험을 평가하는 것이 아니라 기회를 찾는 데 맞춰져 있다"며 투자자들이 “'엔비디아가 길을 비켜준다면 누가 승자가 될 것인가'라는 관점에서 접근하고 있다"고 설명했다. 시장조사업체 무어 인사이트 앤드 스트래티지의 패트릭 무어헤드 CEO 겸 수석 애널리스트는 “단기적으로나 중기적으로 이번 사태가 AI 투자 흐름을 전혀 바꾸지 않을 것이라고 생각한다"며 “브로드컴과 인텔, 수많은 스타트업을 살펴보면 엔비디아가 남길 수 있는 상당한 공백을 이들 기업이 메울 수 있을 것으로 본다"고 밝혔다. 이 같은 전망의 핵심 근거는 AI 인프라에 대한 막대한 투자 수요가 여전히 유지되고 있다는 점이다. 최근 글로벌 AI 관련주들은 빅테크 기업들의 천문학적인 투자 규모가 장기적으로 지속될 수 있을지에 대한 의구심으로 하락 압력을 받아왔다. 특히 지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 연방 상·하원을 모두 장악하면서 AI 산업에 대한 규제 강화 우려가 투자심리를 더욱 위축시켰다. 그러나 월가에서는 대형 클라우드 기업인 하이퍼스케일러들이 2027년까지 대규모 투자를 약속한 만큼 AI 산업의 성장세가 당장 꺾일 가능성은 작다고 보고 있다. 황 전 CEO가 AI 투자 열풍을 이끌며 인프라 확충을 주도하는 핵심 인물로 자리매김해 왔지만, AI 산업의 성장세는 이미 특정 기업이나 경영자 한 명에게 의존하는 수준을 넘어섰다는 분석이다. 금융정보업체 CFRA의 안젤로 지노 수석부사장 겸 기술 부문 책임자는 “우리는 AI 분야에서 이미 너무 멀리까지 왔고, 최근 AI 관련 기업들의 실적에서도 견조한 수요가 확인되고 있다"며 “젠슨 황이 떠난다고 해서 이러한 상황이 달라질 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다. 다만 엔비디아의 투자와 칩 공급에 의존해 온 일부 기업에는 상당한 충격을 줄 수 있다는 경고가 나온다. 황 전 CEO가 AI 산업의 성장 가능성을 알리는 상징적인 인물이었다는 점에서 그의 퇴진이 투자심리에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석도 제기된다. 네오클라우드 기업인 네비우스와 코어위브는 엔비디아의 향후 투자 전략에 대한 불확실성이 부각되면서 각각 16.8%, 6.9% 하락했다. 서버업체 슈퍼마이크로는 11.3%, 데이터센터 업체 아이렌과 어플라이드디지털은 각각 6.5%, 5.4% 떨어졌다. 모닝스타 인베스트먼트 서비스의 브라이언 콜렐로 주식 전략가는 “젠슨 황이 협력 관계를 맺거나 지원했던 소규모 기업들, 또는 직접 투자했던 기업들은 '젠슨 황의 승인'을 받았다는 사실 자체로 혜택을 누려왔다"며 “이제 그러한 효과가 사라지게 됐다"고 지적했다. 포천지에 따르면 시장조사업체 포레스터의 스테퍼니 발라우라스 부사장은 “엔비디아의 리더십 위기는 AI 투자 열풍을 시험하는 스트레스 테스트"라고 밝혔다. AI 투자 열풍의 종말로 이어지지는 않을 것이라는 반론도 만만치 않다. 라퍼 텡글러 인베스트먼트의 낸시 텡글러 최고투자책임자(CIO)는 “살아오면서 배운 것은 누구든 대체될 수 있다는 사실"이라며 “이번 사태가 AI 투자 흐름 전반에 의미 있는 영향을 미칠 것으로 생각하지 않는다. 엔비디아 주주들에게는 그저 불행한 일시적 충격에 불과하다고 본다"고 주장했다. 로이터통신에 따르면 플러드라인스 리서치의 안나 우 설립자는 “엔비디아의 핵심 자산은 여전히 시장에서 실질적인 대체재가 없는 첨단 GPU"라며 “AI 트레이드는 특정 개인이 아니라 이러한 수요에 기반하고 있다"고 강조했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

33년간 회사를 이끌며 세계 인공지능(AI) 반도체 시장의 선두 기업으로 성장시킨 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 마지막 모습은 처참했다. 잇단 불륜 스캔들에도 수주 동안 결백을 주장하며 자리를 지키려 했지만, 결국 모든 것을 포기한 채 회사를 떠났다. 평소 넘치는 자신감과 카리스마로 유명했던 그는 퇴진 직전 “이젠 아무래도 상관없다"며 자포자기한 모습을 보였고, 자신을 향해 “쓰레기 같은 인간"이라는 말까지 내뱉은 것으로 전해졌다. 12일(현지시간) 블룸버그통신은 황 전 CEO의 사임에 이르기까지의 막후 상황을 전하면서 세계에서 가장 영향력 있는 기술기업 중 하나를 이끌던 그의 마지막 모습이 완전히 무너진 상태였다고 보도했다. 사안에 정통한 한 소식통에 따르면 황 전 CEO는 불륜 의혹을 부인하며 CEO직을 지키기 위해 수주 동안 버텼지만, 전날 밤 아무런 조건 없이 사임을 받아들였다. 블룸버그는 “마지막 순간 그와 함께했던 사람들의 눈에 비친 젠슨 황은 모든 것을 포기한 모습이었다"고 전했다. 평소 업무 전선에서 모든 상황을 주도하려 했던 그의 모습은 사라졌고, 대신 “어떻게 되든 상관없다", “이젠 신경 쓰지 않는다"는 말만 반복했다. 최근 황 전 CEO와 대화를 나눈 복수의 관계자들에 따르면 그는 이미 깊은 자책과 후회의 태도를 보이고 있다. 황 전 CEO는 자신을 향해 “쓰레기 같은 인간(piece of sh--)"이라고 비난한 것으로 전해졌다. 그는 이제 자신에게 무슨 일이 벌어지든 상관하지 않는다는 입장이다. 현재 황 전 CEO가 가장 걱정하는 것은 아내라고 한다. 아울러 불륜 스캔들로 자신과 연인 관계였던 것으로 대중에게 알려진 여러 여성의 “인생을 망치지 않는 것" 역시 주요 관심사인 것으로 전해졌다. ◇ 불륜 의혹 끝까지 부인했지만…두 번째 스캔들에 결국 백기 이번 사태가 처음 불거진 것은 지난달 말이었다. 황 전 CEO가 중국 스파이로 의심받는 여성과 긴밀한 관계를 맺어왔다는 사실이 보도되면서다. 당시만 해도 황 전 CEO가 이번 위기를 무사히 넘길 것이라는 관측이 우세했다. 엔비디아 이사회는 황 전 CEO와 오랜 기간 관계를 맺어온 투자자와 사업 파트너, 지인들이 주축을 이루고 있었기 때문이다. 이들은 관련 의혹이 언론을 통해 확산하는 상황에서도 공개적인 대응을 꺼렸다. 황 전 CEO 역시 불륜 의혹을 강하게 부인했다. 그는 친구들과 동료들에게 아내를 배신한 적이 없다고 주장했으며, 2025년 말부터 회사 내부에서 관련 질문을 받았을 때도 같은 입장을 유지했다. 황 전 CEO는 블룸버그와의 인터뷰에서도 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 관계에 대해 중국 고객이나 기업 임원들과 맺는 통상적인 관계일 뿐이라고 해명했다. 당시 그는 “모든 것이 완전히 정상적이었으며 특별히 이례적인 일도 아니었다"고 주장했다. 그러나 지난 6일 상황이 급변했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)가 미국 정부 당국자들을 인용해 황 전 CEO와 앨리스 황이 연인 관계였다고 보도하면서다. 보도 직후 엔비디아 법률 고문인 팀 테터는 황 전 CEO의 자택을 직접 찾아가 사실관계를 추궁했고, 결국 황 전 CEO는 불륜 사실을 인정했다. 그럼에도 이사회 구성원 대부분은 공개적인 대응을 원하지 않았던 것으로 전해졌다. 하지만 테터가 반드시 조치를 취해야 한다고 설득하면서 분위기가 달라졌다. 엔비디아 이사회는 다음 날인 7일 해당 의혹에 대한 조사에 착수한다고 발표했다. 미국 대형 로펌 와첼 립턴 로젠 앤드 카츠가 조사를 주도하기로 했다. 이어 8일 황 전 CEO는 전 직원에게 이메일을 보내 불륜 사실을 인정하고 가족에게 사과했다. 이사회의 조사에도 전적으로 협조하겠다고 약속했다. 스캔들이 확산하면서 황 전 CEO가 회사 경영에 제대로 집중하지 못하고 있다는 정황도 나타나기 시작했다. 황 전 CEO는 자신에게 직접 보고하는 임원만 약 60명에 달할 정도로 회사의 세세한 업무까지 직접 챙기는 경영자로 유명하다. 엔비디아 직원들은 자신이 맡은 업무 가운데 가장 중요한 다섯 가지 우선순위를 이메일로 보고해야 했고, 황 전 CEO는 이를 통해 직원들이 핵심 업무에 집중하고 있는지 확인했다. 평소에는 밤낮을 가리지 않고 이런 이메일에 즉각 답장을 보냈지만, 최근 들어 답장까지 걸리는 시간이 점점 길어졌다고 블룸버그는 전했다. 이런 상황에서 전날 뉴욕타임스(NYT)가 황 전 CEO의 또 다른 혼외 관계를 보도한 것이 결정타가 됐다. 두 번째 불륜 상대로 지목된 인물은 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월이었다. 두 번째 스캔들이 터지자 엔비디아 이사회는 신속하게 움직였다. 이사들은 원격회의를 소집해 밤늦게까지 황 전 CEO의 거취를 논의했다. 결국 황 전 CEO에게는 사임 외에 다른 선택지가 주어지지 않았고, 엔비디아와의 모든 공식적인 관계도 끝내야 했다. 불과 2주 전까지만 해도 세계 AI 산업을 상징했던 인물이 순식간에 몰락한 것이다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 전 CEO가 사임하기 직전까지도 자리를 지키기 위해 싸울 것을 독려했던 것으로 전해졌다. 이날 NYT는 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 지난 10일 황 전 CEO에게 직접 전화해 CEO직을 지키기 위한 싸움을 계속하라고 격려했다고 보도했다. 황 전 CEO와 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황의 불륜 관계가 드러나고 엔비디아 이사회가 조사에 착수한 상황에서도 트럼프 대통령은 그를 끝까지 지지한 것이다. 트럼프 대통령은 황 전 CEO의 사임 소식이 전해진 뒤에도 소셜미디어를 통해 그를 “전설"이라고 치켜세웠다. 그러나 트럼프 대통령의 전폭적인 지원에도 황 전 CEO는 두 번째 불륜 의혹이 불거진 지 하루 만에 자리에서 물러나야 했다. ◇ 'AI 제국' 이끌 후계자는 누구…세 번째 불륜 의혹까지 등장 이날 엔비디아 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장을 임시 CEO로 선임했다고 발표했다. 크레스 임시 CEO는 직원들에게 보낸 이메일에서 회사의 미래에 대한 확신을 강조하며 동요하는 내부 분위기를 수습하는 데 나섰다. 그는 오는 18일 전 직원이 참석하는 회의를 개최할 예정이다. 다음 날인 19일에는 엔비디아의 분기 실적 발표가 예정돼 있다. 월가에서는 엔비디아의 분기 매출 증가율이 전년 동기 대비 거의 두 배 수준에 이를 것으로 예상하고 있다. 이제 엔비디아에는 황 전 CEO의 공백을 메워야 하는 과제가 남았다. 차기 CEO 후보로는 리사 수 AMD CEO와 르네 하스 Arm CEO 등이 거론된다. 그러나 황 전 CEO가 수행해 온 기술자, 경영자, 마케터, 로비스트, 마스코트 등의 역할을 한 사람이 모두 대신하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 번스타인의 스테이시 라스곤 애널리스트는 “젠슨이 엔비디아이고, 엔비디아가 곧 젠슨 황"이라고 했다. 블룸버그는 “오늘날의 AI 열풍을 황 전 CEO와 엔비디아, 그리고 엔비디아가 생산하는 반도체 없이 상상하기란 어렵다"며 “동시에 황 전 CEO가 몰락한 이후 AI 산업이 어떤 모습으로 바뀔지도 쉽게 예상하기 어렵다"고 전했다. 이어 황 전 CEO의 퇴진으로 엔비디아가 앞으로는 한 사람의 강력한 리더십에 의존하기보다 일반적인 대기업과 유사한 경영 체계를 갖추게 될 것으로 전망했다. 황 전 CEO 개인의 앞날도 험난할 것으로 보인다. 그는 앞으로 몇 주 안에 미국 의회에 출석해 증언할 것으로 예상된다. 미 의회는 앨리스 황과의 관계를 집중적으로 추궁하는 한편, 이 과정에서 엔비디아의 최첨단 반도체 기술과 관련된 기밀이 중국 측에 노출됐을 가능성이 있는지 따져 물을 전망이다. 여기에 추가 불륜 의혹까지 제기되면서 파문은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 로이터통신은 이날 복수의 소식통을 인용해 황 전 CEO가 엔비디아의 또 다른 여성 직원과도 내연 관계를 맺었다고 보도했다. 앞서 앨리스 황과 킴벌리 파월에 이어 세 번째 불륜 의혹이 불거진 것이다. 로이터는 해당 직원의 신원을 공개하지 않았으며, 입장을 확인하기 위해 연락을 시도했으나 닿지 않았다고 전했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

삼성전자가 미국의 데이터센터용 냉각 시스템 제조업체인 모딘 매뉴팩처링(이하 모딘) 인수를 위한 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 12일(현지시간) 블룸버그통신은 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 이같이 보도했다. 이르면 몇 주 안에 합의에 이를 가능성이 있는 것으로 전해졌다. 다만 인수 여부에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았으며, 협상이 결렬될 가능성도 있다고 소식통들은 전했다. 이들은 삼성전자 외에 다른 인수 후보자가 등장할 수 있다고 덧붙였다. 삼성전자는 지난해 독일 플랙트그룹을 15억유로에 인수하는 등 해외 기업 인수를 통해 데이터센터용 열관리 솔루션 사업을 강화해 왔다. 모딘 주가는 이날 뉴욕증시 정규장에서 전장 대비 0.5% 하락한 106.10달러에 거래를 마쳤다. 이날 종가 기준으로 시가총액은 약 56억달러(약 7조 4600억원)에 달한다. 인수 협상 소식이 전해지자 모딘 주가는 시간외거래에서 28% 가까이 치솟았다. 이번 협상은 인공지능(AI) 시장의 급성장에 힘입어 관련 기업들을 중심으로 인수합병(M&A)이 활발해지고 있음을 보여준다고 블룸버그는 전했다. 미국 기업들과 해외 경쟁사들은 데이터센터 시장의 성장 기회를 선점하기 위해 대규모 투자와 인수합병을 확대하고 있다. 삼성전자의 아시아 경쟁사인 일본 다이킨공업과 LG전자는 물론 미국 버티브홀딩스 등도 이러한 움직임에 동참하고 있다. 미국 위스콘신주 러신에 본사를 둔 모딘은 대형 상업용 건물과 산업용 기계에 사용되는 중장비급 냉각·난방 시스템을 제조하는 기업이다. 특히 가장 빠르게 성장하고 있는 사업 부문은 데이터센터를 구축하는 하이퍼스케일러를 대상으로 한 냉각 시스템 공급이다. 모딘은 지난 10월 자동차 사업 부문을 분사하고 열관리 사업에 역량을 집중하는 방향으로 사업 구조를 재편했다. 삼성전자와 모딘 측은 이번 인수 협상에 대한 논평을 거부했다고 블룸버그는 전했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

인공지능(AI) 인프라 투자 열풍의 상징적 인물인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 두 건의 불륜 의혹이 불거진 끝에 결국 자리에서 물러났다. 엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 공식 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 밝혔다. 황 CEO의 퇴진 소식에 엔비디아 주가는 미국 증시 개장 전 거래에서 13% 가까이 급락했다. 황 CEO의 후임으로는 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡기로 했다. 크레스는 정식 후임 CEO가 선임될 때까지 임시 CEO직을 수행하면서 기존 수석부사장과 CFO 직책도 계속 유지할 예정이다. 엔비디아 이사회는 정식 CEO 선임을 위한 절차에 착수했으며, 내부와 외부 인사를 모두 후보군에 포함해 검토할 방침이다. 크레스 임시 CEO는 2013년 9월 엔비디아에 합류한 이후 수석부사장 겸 CFO를 맡아왔다. 재임 기간 회사의 재무 조직을 이끌며 엔비디아의 성장과 사업 구조 변화에 핵심적인 역할을 수행했다. 엔비디아 합류 이전에는 시스코와 마이크로소프트 등 주요 기술기업에서 약 25년간 재무 관련 업무를 담당했다. 엔비디아 이사회는 이와 함께 하비 C. 존스를 회사 역사상 첫 이사회 의장으로 선임했다. 존스 신임 의장은 30년 넘게 기업가와 기술기업 경영자, 벤처 투자자로 활동해 온 인물이다. 반도체 설계 자동화 소프트웨어 기업 시놉시스에서 CEO와 이사회 집행의장을 역임한 경력도 있다. 존스 의장은 “크레스는 엔비디아가 비약적으로 성장하는 과정에서 핵심적인 경영 역할을 수행해 왔으며 회사의 사업과 고객, 운영, 재무 상태에 대해 깊이 이해하고 있다"고 밝혔다. 이어 “크레스는 엔비디아의 전략 실행과 기술 개발 로드맵 추진에 중요한 역할을 해온 경험 많은 경영진의 지원을 받고 있다"고 설명했다. 그러면서 “이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰하고 있다"며 “회사의 사업 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 로드맵이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다"고 강조했다. 크레스 임시 CEO 역시 기존 경영 전략과 기술 개발 계획을 차질 없이 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “엔비디아의 경쟁력은 언제나 구성원들에게서 나왔다"며 “경영진과 함께 지난 33년 동안 젠슨 황이 구축한 놀라운 토대를 바탕으로 회사를 더욱 발전시키는 데 전념하겠다"고 말했다. 이어 “엔비디아를 가속 컴퓨팅과 AI 분야의 선도 기업으로 만든 사업들을 계속 발전시키고 앞으로 다가올 기회를 실현해 나갈 것"이라며 “우리의 최우선 과제는 고객과 협력사, 개발자, 주주들을 위해 최선을 다하는 것"이라고 덧붙였다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 회사와 기술 산업 전반에 남긴 공헌에 대해서도 높이 평가했다. 이사회는 “젠슨 황이 엔비디아에 기여한 바는 실로 막대하다"며 “엔비디아는 오늘날 세계에서 가장 중요한 기술기업 중 하나로 성장했다"고 밝혔다. 이어 “이사회와 회사는 젠슨 황이 엔비디아와 산업 전반에 남긴 헤아릴 수 없는 공헌에 깊이 감사한다"고 전했다. 황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 설립한 엔지니어 3명 중 한 명으로, 창업 이후 줄곧 CEO를 맡아 회사를 이끌어왔다. 그의 지휘 아래 엔비디아 주가는 1999년 상장 이후 70만% 넘게 폭등했다. 시가총액은 한때 5조달러를 돌파하며 세계 최대 기업 중 하나로 올라섰다. 그러나 지난 8일 황 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 사실을 인정하면서 상황은 급변했다. 이후에는 직속 여성 임원과도 혼외 관계를 맺어왔다는 의혹까지 불거지면서 그의 사퇴를 요구하는 압박이 거세졌다. 황 CEO의 퇴진으로 엔비디아의 경영 불확실성이 커졌지만 회사의 사업 경쟁력까지 훼손된 것은 아니라는 분석도 나온다. 글로벌 투자은행 번스타인의 스테이시 라스곤 애널리스트는 보고서에서 “경영진의 문제와 별개로 엔비디아 사업의 펀더멘털은 분명히 여전히 건재하다"며 “실적 규모는 여전히 막대하고 앞으로도 더 커질 가능성이 높다"고 밝혔다. 이어 “회사가 새로운 경영진을 찾는 동안 사업을 운영하는 데 큰 어려움을 겪지는 않을 것으로 본다"고 덧붙였다. 라스곤은 다만 “엔비디아가 AI 산업 전반에 걸쳐 진행해 온 수많은 투자와 각종 자금 지원 약정, 잔여 보증 의무 등이 앞으로 어떻게 될지 의문"이라고 지적했다. 이어 엔비디아에 대한 투자 판단이 쉽지 않다고 인정하면서도 투자의견을 '시장수익률 수준'으로 하향 조정하고 목표주가를 200달러로 낮췄다. 라스곤은 이에 대해 “직감적으로 볼 때 이번 사건에서 앞으로 무엇이 더 드러날 수 있는지 아직 충분히 파악하지 못한 것 같다"며 “우리는 이제 충분하다고 판단했으며 당분간 시장에서 한발 물러나 상황을 지켜보는 편을 선호한다"고 설명했다. 한편 엔비디아는 황 CEO의 사임과 관계없이 기존에 예정된 실적 발표 일정을 유지하기로 했다. 엔비디아는 오는 17일 오후 1시 20분(미국 태평양시간 기준, 한국시간 18일 오전 6시 20분)께 2027회계연도 3분기 실적을 발표할 예정이다. 이어 같은 날 오후 2시(한국시간 18일 오전 7시) 실적 발표 콘퍼런스콜을 진행할 계획이다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

[속보] 블룸버그 “젠슨 황, 엔비디아 CEO 사퇴" 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 스캔들이 미국과 중국의 무역 갈등을 재점화할 수 있다는 분석이 제기됐다. 11일(현지시간) 블룸버그통신은 황 CEO의 불륜 스캔들이 미국과 중국의 오래된 갈등을 다시 촉발하면서 올해 세 번째 미중 정상회담이 시작되기도 전에 예상치 못한 변수에 직면했다고 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만나 내년 1월 만료되는 미중 무역 휴전의 연장 여부를 논의할 예정이다. 양국은 지난해 10월 부산에서 열린 정상회담을 통해 고율 관세와 중국의 희토류 수출 통제 등 일부 무역 보복 조치를 유예하고 미국산 농산물 구매를 재개하기로 합의했다. 이어 지난 9월 워싱턴에서 열린 정상회담에서는 무역 휴전 기한을 내년 1월 10일까지 연장했다. 이런 상황에서 황 CEO의 스캔들이 불거지면서 양국 간 갈등이 다시 격화할 수 있다는 우려가 나온다. 데이비드 퍼듀 주중 미국대사는 이번 파문이 이미 순탄치 않은 미중 관계에 또 다른 시험대가 되고 있음을 시사했다. 황 CEO는 그동안 미국 기술업계에서 중국과의 교류 확대를 가장 적극적으로 주장해 온 인물 중 한 명이다. 특히 중국에 대한 첨단 반도체 수출 규제를 완화해야 한다며 미국 정부를 상대로 지속적인 로비 활동을 벌여왔다. 그러나 최근 황 CEO가 중국 간첩으로 의심받는 여성과 불륜 관계를 맺었다는 의혹이 불거지면서 상황이 급변했다. 미국 정치권에서는 이번 사건을 계기로 중국에 대한 반도체 수출 규제를 더욱 강화해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 여기에 직속 부하 직원과의 혼외 관계 의혹까지 겹치면서 황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성도 커지고 있다. 블룸버그 이코노믹스의 마이클 덩 지정학·기술 담당 애널리스트는 “황 CEO가 물러날 경우 엔비디아가 반도체와 AI 시스템 분야에서 경쟁사들과의 격차를 계속 벌려 나가기가 어려워질 수 있다"며 “중국에 대한 미국의 수출 통제 강화에 가장 영향력 있게 반대해 온 인물이 사라지면서 관련 업계의 반대 목소리도 약화될 것"이라고 지적했다. 실제로 미국 의회 일부 의원들과 외교정책 전문가들은 이번 사건을 계기로 중국에 대한 첨단 반도체 수출 통제를 강화해야 한다고 주장하고 있다고 블룸버그는 전했다. 민주당의 하킴 제프리스 하원 원내대표는 올해 국방수권법(NDAA)에 중국의 첨단 반도체 접근을 제한하는 조항을 포함하는 데 지지 의사를 밝혔다. 미 의회가 추진 중인 '반도체 보안법'도 주목받고 있다. 이 법안은 기술기업들이 첨단 프로세서의 공급망 이동 경로를 물리적으로 추적하도록 의무화하는 내용을 담고 있다. 법안이 시행되면 수출이 제한된 AI 반도체가 허가받지 않은 중개업체를 거쳐 중국으로 유입되는 일이 한층 어려워질 것으로 예상된다. 특히 반도체와 AI 등 첨단기술에 대한 미국의 수출 통제가 미중 무역 갈등의 핵심 쟁점이라는 점에서 황 CEO의 스캔들이 양국 관계에 미칠 파장에도 관심이 쏠린다. 미국과 중국은 무역 휴전을 내년 1월까지 연장했지만 핵심 합의 사항의 이행을 놓고 여전히 갈등을 빚고 있다. 미국은 중국의 희토류 공급이 당초 합의한 수준에 미치지 못하고 있다며 불만을 제기하고 있다. 반면 중국은 미국의 대중국 무역 제한 조치에 우려를 표명하는 등 양국 간 신경전이 이어지고 있다. 이런 상황에서 미국이 황 CEO의 스캔들을 계기로 대중국 반도체 수출 규제를 강화할 경우 무역 휴전 자체가 흔들릴 수 있다는 분석이 나온다. 미국 무역대표부(USTR)의 중국 담당 차관보를 지낸 제프 문 차이나문스트래티지스 대표는 “이번 사태는 미중 무역 휴전의 첫 번째 중대한 시험대"라며 “중국의 간첩 활동이 실제로 엔비디아의 기술을 탈취하려 했거나 탈취하는 데 성공했다면 미국은 대응해야 한다"고 주장했다. 이어 “무역 휴전의 핵심에는 미국이 기술 수출 제한을 강화하지 않겠다는 약속과 중국이 핵심 광물을 공급하겠다는 합의가 있었다"며 “이번 사건은 바로 그 기술 수출 제한 문제의 핵심을 건드리고 있다"고 덧붙였다. 황 CEO의 스캔들이 미중 무역 휴전에 영향을 미칠 경우 세계 경제에도 상당한 파장이 불가피할 전망이다. 양국 간 연간 약 5000억달러 규모의 상품·서비스 교역이 영향을 받을 수 있기 때문이다. 이에 따라 다음 주 미중 정상회담에서는 트럼프 대통령이 중국에 대한 반도체 수출 통제와 관련해 어떤 입장을 내놓을지가 주요 관전 포인트로 떠오르고 있다. 한편 중국에서는 황 CEO의 스캔들이 불거진 시점을 두고도 의혹을 제기하고 있다. 황 CEO의 불륜 의혹이 본격적으로 알려진 것은 미국 중간선거에서 공화당이 참패하면서 트럼프 대통령의 정치적 입지가 크게 약화된 직후다. 트럼프 대통령은 그동안 황 CEO를 적극적으로 지지해 왔으며, 황 CEO 역시 미국 AI 산업에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 평가받아 왔다. 중국 관영 글로벌타임스의 후시진 전 편집장은 미국 정보기관의 관련 정보 유출이 “계산된 정치적 동기에 따라 이뤄진 것"이라고 주장했다. 상하이 푸단대 미국연구센터의 우신보 소장도 이번 스캔들이 불거진 시점과 관련해 “미국 정보기관 내부의 일부 인사들이 트럼프 대통령의 대중국 접근 방식에 불만을 품고 있다는 점을 반영하는 것일 수 있다"고 분석했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 두 번째 불륜 상대로 지목된 킴벌리 파월 헬스케어 부사장에게 관심이 집중되고 있다. 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜이 국가안보 문제로 비화했다면, 이번 스캔들은 엔비디아의 기업 지배구조와 내부 통제 문제로 확산할 조짐을 보이고 있다. 11일(현지시간) 비즈니스 인사이더와 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신에 따르면 올해 48세인 파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 18년 넘게 근무해 온 장기 재직 임원이다. 파월 부사장은 입사 초기 의료영상 분야에서 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 기술 활용을 확대하는 사업 개발 업무를 담당했다. 이후 2016년 인공지능(AI) 사업 개발을 담당하는 선임 이사로 승진했고, 2017년에는 헬스케어 부사장에 올랐다. 엔비디아가 AI 반도체 시장의 절대 강자로 성장하는 과정에서 의료·생명과학 분야로 사업 영역을 확대하는 데 핵심적인 역할을 수행했다는 평가를 받는다. 현재는 의료영상, 생명과학, 신약 개발, 의료 데이터 분석 등에 활용되는 하드웨어 및 소프트웨어 플랫폼 사업을 총괄하고 있다. 특히 가속 컴퓨팅과 인공지능(AI), 시각화 기술을 의료산업 전반에 접목하는 역할을 맡고 있다. 엔비디아의 신약 개발용 AI 플랫폼 '바이오네모'와 의료영상 AI 개발 플랫폼 '모나이' 등도 이 사업 영역에 포함된다. 파월 부사장은 황 CEO에게 직접 업무를 보고하는 약 60명의 고위 임원 중 한 명으로 알려졌다. 황 CEO는 일반적인 대기업과 달리 여러 단계의 중간 보고 체계를 최소화하고 수십 명의 핵심 임원으로부터 직접 업무를 보고받는 독특한 경영 방식을 유지해 왔다. 파월 부사장 역시 이 같은 경영 체계 아래에서 황 CEO와 긴밀하게 소통해 온 핵심 인사다. 두 사람은 파월 부사장이 엔비디아에 입사한 2008년부터 18년 넘게 함께 일해 왔다. 그러나 황 CEO와 파월 부사장 사이에 부적절한 관계가 있었다는 의혹이 제기되면서 회사 내부의 이해충돌 문제가 불거졌다. NYT는 엔비디아에서 근무한 경력이 있는 관계자 5명을 인용해 황 CEO가 파월 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 특히 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아의 연례 개발자 행사 기간 중 두 사람이 한 호텔에서 다정한 모습을 보였으며, 당시 상황을 촬영한 영상도 존재한다는 증언이 나왔다. NYT가 황 CEO에게 파월 부사장과의 관계를 묻자 그는 기자가 자신에게 직접 연락해서는 안 된다는 취지로 말한 뒤 전화를 끊었다. 엔비디아는 관련 논평을 내놓지 않았으며, 파월 부사장도 외신의 논평 요청에 응답하지 않은 것으로 전해졌다. 엔비디아의 임직원 행동강령에는 개인적인 관계 등으로 이해충돌이 발생할 수 있는 상황을 피해야 한다는 규정이 명시돼 있다. 회사는 부적절한 행위에 관한 신고가 접수되면 신속하게 조사한다는 방침도 밝히고 있다. 이번 의혹이 사실로 드러날 경우 황 CEO가 최고경영자로서 회사의 윤리 규정을 준수했는지, 직속 임원과의 관계에서 적절한 이해충돌 방지 조치를 취했는지 등을 둘러싼 논란은 불가피할 전망이다. 앞서 불거진 앨리스 황과의 스캔들이 중국 정보기관의 개입 가능성과 미국 기술 유출 문제에 초점이 맞춰져 있다면, 이번 의혹은 황 CEO의 경영 윤리와 기업 내부 통제 체계를 직접 겨냥하고 있다는 점에서 성격이 다르다. 앨리스 황과의 관계에서 국가안보나 회사 기밀 유출 문제가 확인되지 않더라도, 직속 임원과의 부적절한 관계는 이해충돌 여부에 따라 별도의 기업 윤리 문제가 될 수 있는 셈이다. 황 CEO와 마찬가지로 파월 부사장도 기혼자이며 두 자녀를 두고 있는 것으로 알려졌다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 퇴진 위기로까지 번진 불륜 스캔들의 중심에 있는 중국인 여성이 본국으로 돌아간 것으로 알려졌다. 11일(현지시간) 블룸버그통신은 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 앨리스 황(중국명 황러)이 현재 중국 베이징에 머물고 있다고 보도했다. 한 소식통은 앨리스 황이 중국 보안당국 관계자들이 그의 소재를 파악하고 있는 가운데 베이징에서 생활하고 있다고 전했다. 다만 그가 언제, 어떤 이유로 베이징으로 이동했는지, 현재 어떤 활동을 하고 있는지는 확인되지 않았다. 앨리스 황의 행방은 최근 젠슨 황 CEO가 혼외 관계를 인정하고 엔비디아 이사회가 그에게 제기된 중국 간첩 의혹에 대한 조사에 착수한 이후 집중적인 관심을 받아왔다. 주요 외신에 따르면 앨리스 황은 약 20년 전 중국 국영방송 중국중앙TV(CCTV)와 후난TV 등에서 기자로 활동한 것으로 전해졌다. 이후 금융업계로 자리를 옮겨 HSBC와 중신증권 등에서 근무했으며 2015년 11월부터 상하이허시투자의 부총경리를 지낸 것으로 알려졌다. 이후 2023년 싱가포르에 기반을 둔 클라우드 컴퓨팅 기업 메가스피드 인터내셔널(이하 메가스피드)을 설립했다. 앨리스 황이 젠슨 황 CEO와 인연을 맺기 시작한 것도 메가스피드를 설립한 이후였다. 메가스피드는 중국의 대형 게임업체 중 하나인 세븐로드홀딩스에서 분리돼 설립된 기업이다. 설립 시점은 당시 조 바이든 미국 대통령이 중국에 대한 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출을 광범위하게 제한하는 조치를 시행한 지 불과 몇 개월이 지난 때였다. 블룸버그에 따르면 당시 세븐로드는 싱가포르 자회사를 영국령 버진아일랜드에 설립된 '황러 유한회사'에 매각했고, 이후 앨리스 황이 해당 기업의 경영권을 확보했다. 2023년 11월 황러 유한회사는 메가스피드를 싱가포르의 페이퍼컴퍼니에 다시 매각했다. 그러나 메가스피드가 매각된 지 불과 며칠 만에 엔비디아의 공식 클라우드 파트너로 지정됐다고 블룸버그는 전했다. 엔비디아의 공식 클라우드 파트너 지위는 AI 업계에서 상당한 가치를 지닌다. 해당 지위를 확보한 기업은 엔비디아의 첨단 반도체를 우선적으로 공급받을 수 있기 때문이다. 실제로 무역 자료에 따르면 메가스피드가 이후 수입한 상품의 규모는 2023년 당시 보유했던 현금 잔액의 1000배를 넘어선 것으로 나타났다. 이 가운데 엔비디아 제품 수입액만 46억달러(약 6조원)를 웃돌았다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아 반도체를 가장 많이 구매하는 기업으로 성장했으며, 동남아시아 여러 시설에서 보유한 엔비디아 반도체를 중국 알리바바그룹홀딩스 등에 임대하고 있는 것으로 전해졌다. 알리바바는 최근 미국 정부로부터 국가안보 관련 의혹을 제기받은 기업이다. 이에 동남아시아는 미국의 수출 규제를 피해 엔비디아의 첨단 반도체를 중국으로 밀반입하는 주요 경로로 지목돼 왔다. 다만 중국 정부는 앨리스 황이 중국 정보기관의 간첩이라는 의혹을 부인하고 있다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 잇단 불륜 스캔들로 퇴출 위기에 몰리면서 세계 인공지능(AI) 산업을 이끌어온 '엔비디아 제국'의 미래에 관심이 쏠리고 있다. 33년간 회사를 이끌어온 황 CEO를 대체할 인물이 마땅치 않은 상황 속에서 그의 퇴진이 현실화할 경우 그 파장이 2008년 글로벌 금융위기 수준으로 번질 수 있다는 우려마저 나온다. ◇ 힘 실리는 젠슨 황 퇴진론…머스크에 합류하나 11일(현지시간) 주요 외신에 따르면 엔비디아 이사회는 황 CEO가 불륜 사실을 인정한 지 불과 사흘 만에 그의 해임 여부를 본격적으로 논의하기 시작했다. 월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신 등에 따르면 엔비디아 이사회는 이날 회의를 열고 황 CEO의 거취를 결정하는 방안을 논의했다. 워싱턴포스트(WP)는 백악관이 엔비디아 이사회의 결정에 개입하지 않을 것이라고 보도했다. 황 CEO의 불륜 상대인 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정보기관의 스파이로 의심받으면서 이번 사건이 단순한 사생활 논란을 넘어 미국의 국가안보 문제로 확산한 데 따른 것이다. 여기에 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과도 혼외관계를 맺었다는 보도가 나오면서 그의 거취를 둘러싼 논란은 더욱 커지고 있다. 블룸버그통신은 엔비디아 이사회가 외부 전문업체와 협력해 황 CEO를 대체할 후임자 물색에 나섰다고 전했다. 이사회는 정식 후임자를 찾는 동안 회사를 이끌 임시 CEO를 선임하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 황 CEO를 해임하든 유임시키든 엔비디아가 상당한 부담을 떠안을 수밖에 없다는 분석이 나온다. 블룸버그는 황 CEO를 해임할 경우 엔비디아가 창업 이후 줄곧 회사를 이끌어온 유일한 CEO를 잃게 된다고 짚었다. 황 CEO는 최근까지도 주주와 고객들로부터 폭넓은 신뢰를 받아왔으며, 재임 기간 엔비디아 주가가 70만% 이상 폭등하는 성과를 이끌었다. 특히 황 CEO가 엔비디아를 떠날 경우 경쟁사에 합류할 가능성까지 거론되면서 그의 퇴진이 회사에 더 큰 위협이 될 수 있다는 관측도 나온다. 실제로 일론 머스크 테슬라 CEO는 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 자신과 황 CEO가 함께 찍힌 사진에 “드림 팀"이라는 문구를 붙인 게시물에 “그렇게 된다면 영광일 것"이라고 답했다. 머스크의 게시물에 “일론, 제발 젠슨을 고용해줘"라는 답변이 달리기도 했다. 이를 두고 블룸버그는 “황 CEO가 머스크의 반도체 사업 책임자로 합류해 테라팹을 총괄할 것이라는 전망은 다소 비현실적일 수 있다"면서도 “이러한 시나리오 자체가 엔비디아가 황 CEO를 쉽게 내보낼 수 없는 또 다른 이유를 보여준다"고 분석했다. 이어 “황 CEO가 쌓아온 업계 인맥과 엔비디아 내부 사정에 대한 깊은 이해는 평판 훼손 위험을 감수할 의향이 있는 경쟁사라면 누구에게나 막대한 가치를 지닐 것"이라고 덧붙였다. 반면 황 CEO를 유임시키더라도 논란이 쉽게 가라앉기는 어려울 전망이다. 앨리스 황과의 관계를 통해 엔비디아의 영업비밀이 유출됐을 가능성을 둘러싼 의혹이 이어질 수 있기 때문이다. 여기에 직속 부하 직원과의 혼외관계 의혹까지 겹치면서 미 의회와 투자자, 고객사, 직원들의 거센 조사 및 해명 요구에 직면할 수 있다는 분석이다. DA데이비슨의 길 루리아 기술 리서치 총괄은 “엔비디아에 경영권 승계 계획이 마련돼 있지 않기 때문에 황 CEO를 즉각 해임하는 것은 어려울 수 있다"면서도 “황 CEO가 법을 위반하거나 회사 정책을 어겼다는 증거가 확인된다면 이사회는 신속하게 행동할 가능성이 높다"고 로이터통신에 말했다. 이에 따라 황 CEO가 실제로 해임되더라도 향후 엔비디아에 복귀할 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다. 과거에도 기업을 떠났다가 경영 위기를 수습하기 위해 CEO로 복귀한 사례가 적지 않기 때문이다. 애플 공동창업자인 스티브 잡스는 1985년 회사에서 쫓겨났다가 1997년 복귀했고, 잭 도시 트위터 공동창업자 역시 2008년 CEO 자리에서 물러난 뒤 2015년 다시 경영권을 잡았다. 밥 아이거 디즈니 CEO도 2020년 퇴임한 이후 2022년 복귀했다. 샘 올트먼 오픈AI CEO는 2023년 이사회에 의해 전격 해임됐다가 불과 며칠 만에 복귀하기도 했다. ◇ 젠슨 황 후임자는 누구…크레스 CFO 급부상 전문가들은 황 CEO의 뒤를 이을 유력한 임시 CEO 후보로 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 지목하고 있다. 크레스 CFO는 2013년 9월 엔비디아에 합류한 이후 13년 넘게 회사의 재무 부문을 이끌어온 인물이다. 이전에는 시스코와 마이크로소프트 등 주요 기술기업에서도 재무 관련 요직을 맡았다. 헤지펀드 미노타우르캐피털의 아르미나 로젠버그 공동창업자는 “크레스 CFO는 자연스러운 임시 CEO 선택지가 될 것"이라며 “그는 10년 넘게 CFO로 재직했고 우리가 접한 경영진 가운데 가장 유능한 인물 중 한 명으로, 시장에서도 그를 잘 알고 신뢰한다"고 평가했다. 글로벌 임원 전문 헤드헌팅 업체 코웬파트너스의 숀 콜 사장도 경제 전문매체 CFO다이브에 “황 CEO가 조사 기간 일시적으로 직무에서 물러날 경우 크레스 CFO를 임시 CEO 또는 공동 CEO로 임명하는 것이 회사 경영 안정에 도움이 될 것"이라고 밝혔다. 이어 “엔비디아의 사업 특성을 고려하면 크레스처럼 풍부한 경험을 갖춘 CFO는 CEO로서도 합리적인 선택이 될 수 있다"며 “특히 이사회의 최우선 과제가 경영 연속성 유지와 투자자 신뢰 확보, 사업 운영의 안정성이라면 더욱 그렇다"고 설명했다. 콜 사장은 또 “CFO는 본래 기업의 재무적 이익과 주주가치를 관리하는 핵심 책임자"라며 “최근 기업들이 스캔들에 휘말렸을 때 CFO에게 경영을 맡기는 사례가 점점 늘고 있다"고 덧붙였다. 실제로 미국 반도체 기업 인텔도 최고경영자가 갑작스럽게 물러난 이후 CFO에게 임시 경영을 맡긴 전례가 있다. 인텔은 2024년 12월 팻 겔싱어 당시 CEO가 퇴임하자 데이비드 진스너 CFO와 미셸 존스턴 홀트하우스 제품 부문 책임자를 임시 공동 CEO로 선임했다. 두 사람은 이사회가 정식 후임자를 물색하는 동안 회사를 이끌었으며, 이듬해 3월 립부 탄 CEO가 취임하면서 임시 경영체제가 종료됐다. 이러한 전례를 고려하면 엔비디아 역시 황 CEO의 퇴진이 현실화할 경우 크레스 CFO를 임시 CEO 또는 공동 CEO로 선임해 경영 공백을 최소화할 가능성이 있다는 관측이 나온다. ◇ 엔비디아 흔들리면 2008년 금융위기 재현?…연준·IMF도 촉각 황 CEO의 퇴진 가능성이 주목받는 또 다른 이유는 엔비디아의 위기가 글로벌 금융시장 전반으로 확산할 수 있다는 우려 때문이다. 미 경제매체 CNBC는 “2007~2008년 글로벌 금융위기가 재현될 가능성은 높지 않다"면서도 엔비디아의 경영 위기가 AI 산업에 집중된 투자와 금융거래를 통해 광범위한 경제·금융 충격으로 이어질 수 있다는 전문가들의 우려를 전했다. 엔비디아는 AI 산업의 성장을 지원하기 위해 관련 기업들에 자금을 공급하거나 금융 보증을 제공하고, 이들 기업은 다시 엔비디아 반도체를 구매하는 이른바 '순환 금융' 구조를 구축해 왔다. 엔비디아가 'AI의 중앙은행'이라고 불리는 이유도 이 때문이다. 컬럼비아대 경영대학원의 스테인 반 니우어버그 교수는 이를 합산한 규모가 약 4000억달러(약 533조원)에 달한다고 추산했다. 문제는 엔비디아의 경영 불확실성이 확대되거나 AI 산업의 성장세가 둔화할 경우 이러한 금융 구조가 오히려 위험 요인으로 작용할 수 있다는 점이다. AI 반도체의 가치가 하락하면 이를 구매하기 위해 돈을 빌린 기업들의 채무 상환 능력에 의문이 제기될 수 있다. 이 경우 관련 기업들에 자금을 공급한 은행과 사모대출 시장까지 충격이 확산할 가능성이 있다. 밴티지포인트 자산운용의 닉 페레스 최고투자책임자(CIO)는 “엔비디아는 AI 투자 붐에 자본을 공급하는 순환 금융의 중심에 있다"며 “이러한 호황이나 거품 국면에서는 성장세가 둔화하는 것만으로도 급격한 침체로 전환될 수 있다"고 경고했다. 이 때문에 미국 연방준비제도(Fed·연준)와 국제통화기금(IMF)도 AI 산업발 금융 충격 가능성을 경계하고 있다. 실제로 연준은 지난 7월 연방공개시장위원회(FOMC) 당시 AI 산업에 문제가 발생할 경우 광범위한 자산 가격 재평가가 나타날 가능성을 논의한 바 있다. IMF 역시 지난달 발표한 글로벌 금융안정보고서에서 AI 기업과 투자자들의 차입 확대가 금융시장 전반의 위험을 키울 수 있다고 경고했다. 보고서를 작성한 제이슨 우 IMF 글로벌시장분석 부국장은 “경제와 금융시장이 모두 같은 하나의 버팀목에 의존하고 있다는 점이 실질적인 우려 요인"이라며 “시장 하락이 경제와 금융시장 사이에서 서로 충격을 증폭시킬 수 있다"고 CNBC에 말했다. 반 니우어버그 교수는 “중앙은행 관계자들이 이 문제를 매우 심각하게 우려하고 있으며 관련 위험을 깊이 고민하고 있다"고 전했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr