손정의 소프트뱅크그룹 회장이 한국의 AI 경쟁력 강화를 위해 가장 시급한 과제로 '에너지 확보'를 지목했다. 급성장하는 인공지능 산업을 떠받칠 전력 공급 능력이 다른 국가 대비 취약하다는 점을 이재명 대통령에게 직접 강조하며, 정부의 에너지 전략 전환 필요성을 우회적으로 촉구한 것이다. 5일 대통령실은 이재명 대통령과 손 회장의 이날 면담 내용을 브리핑하며 “손 회장이 한국이 보유한 세계적 반도체·제조 기반과 별개로, 전력 공급의 한계가 AI 시대의 가장 큰 걸림돌이 될 수 있다고 지적했다"고 전했다. 손 회장은 한국 기업들이 발표한 데이터센터 확충 계획을 언급하며 “AI 강국을 목표로 한다면 현재 계획된 규모로는 충분하지 않다"고 말했다. 그는 미국·유럽에서 진행 중인 기가와트(GW)급 데이터센터 구축 사례를 들며, AI 산업의 경쟁력은 결국 대규모 전력을 안정적으로 공급할 수 있는지 여부에 달려 있다고 강조했다. 이어 “AI 기술과 반도체는 이미 상용화 단계에 접어들었지만, 이를 구현하려면 엄청난 에너지 수요를 감당해야 한다"며 “한국과 일본 모두 에너지 조달 여건이 구조적으로 쉽지 않다는 점이 걱정된다"고 덧붙였다. 대통령실 관계자는 “손 회장은 AI 혁신 사슬 전체에서 '에너지'가 가장 취약한 고리라는 판단을 가지고 있다"고 설명했다. 손 회장의 언급은 현재 정부의 에너지전략 논의와도 맞물린다. 대통령실은 미국 정부와의 협력 중 원전 분야가 핵심 의제가 되고 있다며, “대미 투자에도 원전 프로젝트가 주요 투자처로 포함돼 있다"고 밝혔다. 특히 미국 상무장관이 최근 언급한 '대미 전략투자 펀드'에서도 에너지가 최우선 분야로 꼽혔고, 그 첫 요소가 원자력이라고 강조했다. 김용범 대통령실 정책실장은 “국내에서는 기존 원전의 계속운전은 이미 확정됐고, 신규 원전 건설 문제는 공론화를 통해 결론을 도출할 예정"이라며 “AI 수요 급증에 대응하기 위한 SMR(소형모듈원전) 등 다양한 대안도 함께 검토 중"이라고 밝혔다. 한편 이날 면담에서는 에너지와 함께 '인재 확보' 문제도 비중 있게 논의됐다. 손 회장과 이재명 대통령, ARM 르네 하스 CEO는 국내에 'ARM 스쿨(가칭)'을 신설하는 데 합의하고 정부·ARM 간 양해각서(MOU)를 체결했다. 광주과학기술원(GIST)이 유력 후보지로 거론되며, 향후 약 1400명 규모의 반도체 설계 전문 인력을 양성하는 교육 체계가 구축될 예정이다. 이는 한국 반도체 산업의 취약 지대로 꼽혀온 설계·팹리스 분야 경쟁력을 보강하기 위한 조치다. 대통령실은 “12월 반도체 전략회의에서 구체적 로드맵이 발표될 것"이라며 “ARM의 설계 기술(IP)과 교육 콘텐츠가 국내 스타트업과 연구 생태계에 큰 도움이 될 것"이라고 설명했다. 이번 접견에서 손 회장은 “AI 시대의 패권은 결국 에너지·반도체·데이터센터·교육을 누가 더 빨리 구축하느냐로 결정된다"고 강조했다. 정부도 원전·전력믹스 재편, 첨단 반도체 인재 양성 등 국가 전략을 본격화하고 있어, 향후 에너지 정책과 AI·반도체 전략이 통합적으로 설계되는 전환기가 될 전망이다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

기후에너지환경부 출범 이후 첫 대규모 재생에너지 전환 프로젝트가 제주 가파도에서 본격 추진되면서, 제주도가 정부 RE100 정책을 가장 앞서 실현하는 '정책 실행의 현장'으로 부상하고 있다. 총 220억 원 규모의 '가파도 RE100 마을 조성사업'이 국비 직할 방식으로 확정되면서, 가파도는 단순한 시범지 이상의 의미를 갖는 전국 최초의 RE100 실증섬으로 거듭날 전망이다. 정부는 가파도를 “2035년 제주 탈탄소 실증의 출발점이자 대한민국 탄소중립 실현을 앞당길 거점"으로 규정하며, 이번 사업을 기후에너지환경부 정책의 첫 번째 본격적 사례로 제시했다. 제주는 육지 계통과 부분적으로 연결된 독립형 전력체계 특성을 갖고 있어, 재생에너지 변동성·계통 안정성·ESS 운영·수용성 문제 등 국가 전체가 직면할 에너지전환 과제를 가장 먼저 맞딱뜨리는 지역으로 평가된다. 재생에너지 비중 20%, 전기차 보급률 전국 1위 등 이미 청정에너지 기반을 갖춘 만큼, 정부는 제주를 '정책 설계지'가 아니라 '정책 실행지'로 명확히 위치 지웠다. 가파도는 이러한 전략의 첫 번째 실행 현장이자, 가장 상징적인 지점이다. 가파도는 2011년 '카본프리 아일랜드(CFI)' 1단계 시범지로 선정된 바 있다. 당시 풍력·태양광·ESS 등을 기반으로 2016년 국내 최초로 7일 연속 100% 재생에너지 전력 공급에 성공하는 등 기술적 성과도 있었지만, 유지관리 한계와 주민 생활여건 개선 미흡으로 사업은 장기적으로 지속되지 못했다. 기후부는 이번 RE100 사업이 과거와 동일한 실험의 반복이라는 우려를 차단하기 위해 전면적 재설계를 단행했다. 이번 사업은 운영·관리 체계 일원화로 국가 주도로 직접 수행된다. 과거 다중기관 분산 방식에서 벗어나 한전·에너지공단 중심의 국가 직할 체계로 전환했다. 풍력·ESS 유지·보수, 모니터링, 운영 책임이 명확해진 것이 가장 큰 변화다. 아울러 섬의 간헐적 기상 특성을 감당하기 어려웠던 기존 설비의 한계를 극복하기 위해 ESS 용량을 시간당 3.87메가와트시(MWh)에서 20MWh로 5배 이상 늘려 안정적 공급 기반 마련을 추진한다. 과거 해외제조 설비의 잦은 고장과 부품 단종 문제를 교훈 삼아, 이번에는 국산 풍력터빈을 도입해 유지보수 효율을 높였다. 가파도는 '전력 RE100'에서 '생활 RE100'으로의 확장을 도입할 방침이다. 전국 최초로 전력 기반 P2H(전력을 이용해 열에너지로 생산하는) 히트펌프를 마을 전체(132가구)에 보급, 냉난방·온수를 포함한 생활 전 부문 RE100을 구현한다. 또한 주민 의견을 반영해 소음·경관 문제를 최소화하고, 경제적 이익 공유 체계도 설계 중이다. 기후부는 이번 사업을 “기술 실증이 아니라 정책·사회 수용성까지 포함한 '통합형 실증'"이라고 규정한다. 가파도 RE100 사업은 단순한 에너지 실험을 넘어서는 전략적 의미를 갖는다. 기후부는 가파도를 △2035 제주 탄소중립 △RE100 산업단지 △차세대 계통기술 실증 △에너지 신경제 구상과 직접 연계된 국가 전략의 출발점으로 제시한다. 즉, 제주에서의 성공 모델이 “전국으로 확산될 탄소중립 로드맵의 원형"이라는 것이다. 정부 관계자는 “가파도는 기술 실험장이 아니라 정책의 '시험대'이며, 제주가 성공하면 대한민국도 성공한다"고 강조했다. 가파도 사업은 제주도의 정책 실행력이 얼마나 체계적으로 성장했는지를 보여준다. 지난해 여름 제주도는 기후부 장관 후보자에게 가파도 프로젝트의 필요성을 직접 건의했고, 8월 국가 예산안에 반영했으며, 10월 '2035 제주 탈탄소 로드맵'의 첫 단계로 공식 규정했다. 이는 제주도가 더 이상 “정책 대상지"가 아니라 “정책 추진 주체"로 변화했음을 상징한다. 전문가들은 이번 RE100 추진과정에서 가장 중요한 것은 “설비 구축"이 아니라 “기록과 학습"이라고 지적했다. 과거 CFI 사업의 성패 여부를 단순히 규정할 것이 아니라 △기술적 한계 △섬 지역 특성 △주민 수용성 △유지관리 체계 △정책적 개선점 등 모든 요소를 체계적으로 정리해 에너지전환 백서를 발간해야 한다는 의견이다. 제주는 이미 에너지 기본조례에 백서 발간 근거가 있으며, 2020년 1차 백서를 발행한 만큼, 이번 가파도 RE100은 두 번째 백서의 핵심 사례가 될 전망이다. 대한민국 RE100 시대 첫 페이지는 제주에서 열린다 가파도 RE100 사업은 기후에너지환경부 정책이 처음으로 현장에서 움직이기 시작한 시점을 의미한다. 또한 재생에너지·저장기술·난방·수요관리·운영 모델을 통합한 실증 거점으로서, 향후 10년간 국가 에너지정책의 방향성을 결정짓는 기준점이 될 것으로 보인다. “제주의 오늘은 대한민국의 내일이다." 기후에너지환경부 RE100 정책의 첫 실험은 이미 제주 가파도에서 시작됐다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

제주특별자치도가 최근 정부로부터 '분산에너지 특화지역'으로 최종 지정됐다. 대한민국 최초의 지역 단위 탈중앙형 전력체계 전환 모델이 제주에서 본격적으로 가동될 것으로 알려지면서 관심이 집중되고 있다. 잘 알려져 있듯, 제주는 재생에너지 발전 비중이 20%로 전국 1위인 지자체다. 이번 특구 지정을 계기로 2035년 탄소중립 목표에 더욱 빠르게 다가갈 것으로 평가되고 있다. 게다가 이번 특구 지정 결정은 제주가 기후에너지환경부에 제시한 세 가지 핵심 사업모델(V2G·ESS·P2X)이 모두 승인된 사례로써 의미가 남다르다. 당초 정부는 전기차 양방향 충전(V2G) 단일 모델을 검토했지만, 제주는 재생에너지 변동성을 해결하기 위해서는 '3개 모델의 통합 추진이 필수'임을 지속 설득해 모두 반영시켰다. 태양광·풍력 중심의 재생에너지 비중이 높은 제주는 잉여전력 발생과 출력제어 문제가 지속되어 왔다. 2023년 한 해에만 181회(35.6GWh)의 출력제한이 나타나는 등 재생에너지가 생산됐음에도 계통이 이를 감당하지 못해 '버려진 전기'가 발생했다. 특히, 제주 특유의 지리적 한계와 전력 자립, 그리고 2035 탄소중립 목표를 고려할 때, 기존 중앙집중형 전력 체계만으로는 에너지 안보와 재생에너지 확대의 한계가 명확했다. 이 과제들을 해결하기 위해 제주는 재생에너지 기반의 '분산형 전력 시스템' 구축을 중장기 전략으로 삼게 됐다. 약 5만 1000가구 공급 가능 전력 153㎿, 유연성 자원 확보… 계통 안정성·탄소중립 동시 달성 제주는 이번 특구 지정으로 분산에너지 기반 유연성 자원을 확보하게 됐다. 구체적으로 △통합발전소(VPP) 기반의 전기차 양방향 충전(V2G, 36㎿) △VPP 기반 에너지저장장치(ESS, 60㎿) △VPP 기반 새로운 수요혁신 기술(P2X, 57㎿) 등 총 153㎿ 규모다. 한 가정의 평균 소비 전력을 약 3㎾로 본다면, 153㎿는 약 5만 1천 가구에 동시 전력을 공급할 수 있는 수준이다. 이 자원이 통합되면 제주도 내 재생에너지 변동성을 완화하고, 잉여전력을 저장·전환하는 체계가 구축되며, 장거리 송전망 의존도도 줄어들게 된다. 특히, VPP 기술을 중심으로 전력 생산·저장·소비가 실시간으로 최적화되면, 계통 안정성과 재생에너지 활용률이 동시에 향상되는 구조가 만들어진다. 제주형 분산에너지 특구의 가장 큰 특징은 도민 참여형 신(新)수익모델이 포함됐다는 점이다. 예를 들어, 전기차 보유 주민이 낮에 충전한 후 남은 전력을 전력수요가 높은 시간대에 다시 전력망에 판매(V2G)해 수익을 창출할 수 있다. 또한, 저장된 전력(ESS)을 활용해 가정과 상가의 에너지를 절감하고, 남는 전력을 열이나 수소로 전환(P2H‧P2G)해 도민에게 실질적인 에너지 절감과 수익, 참여를 이끌 수 있다. 이러한 구조는 제주 교육자료에서 강조한 '에너지 민주주의' 실현, 즉 도민이 에너지 정책의 수동적 대상이 아닌 직접 생산하고 선택하는 주체가 된다는 개념과 맞닿아 있다. 제주는 이번 특구 사업을 통해 2913억 원의 투자유치, 1971명의 취업유발, 3209억 원의 생산 유발 효과를 기대하고 있다. 또한 제주는 특구 지정을 통해 지역 기업의 신사업 진출과 청정수소·V2G·ESS 등과 같은 첨단 기술 실증은 물론, RE100 산업단지 구축으로 이어져 '지역 소멸 대응형 산업전환 모델'로 기능할 것으로 내다봤다. 제주는 지난 4월, 4시간 동안 재생에너지로 전력수요를 충족하고 잉여전력을 육지로 송전하는 '일시적 RE100'을 달성했다. 제주는 이번 특구 지정이 이 같은 성과를 일상으로 정착하는 제도적 기반이 될 것으로 기대하고 있다. '재생에너지 확대→분산형 유연성 확보→출력제어 최소화→탄소중립 가속화'라는 선순환 체계가 완성되면 '2035년 지역 탄소중립'이라는 제주의 목표는 도전적이면서 실현 가능한 로드맵으로 재정비될 것이다. 제주가 추진 중인 △VPP 기반 재생에너지 통합 △전기차 기반 V2G △P2X 기반 섹터 커플링 등은 향후 전국 지자체의 분산에너지 전환 모델로 확산될 가능성이 크다. 특히, 제주형 모델은 정부의 11차 전력수급기본계획(무탄소 에너지 확대·분산에너지 활성화)의 방향성과 맞닿아 있어 선도적인 역할을 해낼 것으로 보인다. 제주는 이번 특구 지정을 통해 한국형 분산에너지 체계의 '전국 1호 실증지'라는 위상을 제대로 확보했다. 재생에너지 중심의 전력 체계 전환이 본격화되면서, 도가 탄소중립·에너지안보·신산업 육성이라는 세 가지 목표를 동시에 달성할 수 있을지 주목되는 시점이다. 오영훈 제주도지사는 “제주의 특구 지정은 도민이 함께 만든 성과"라며 “2035 탄소중립 실현에 앞장서고 있는 제주형 모델은 대한민국을 재생에너지 중심의 탈탄소 녹색 문명으로 대전환하는 핵심 코어가 될 것"이라고 강조했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

미국 정부가 한국과 일본이 약속한 대미 투자금 중 일부를 미국 내 원전 건설에 우선 투입하겠다는 방침을 공식화하면서, 국내 원전업계의 미국 시장 진출 가능성이 한층 높아졌다는 평가가 나온다. 특히 한미 관세협상 합의에 따라 투자금이 지원되는 사업에는 최대한 한국 기업이 선정돼야 하고, 사업 매니저도 한국이 추천할 수 있다. 다만 트럼프 정부의 관세정책이 대법원 판결을 앞두고 있다는 점, 미국의 원전 안전 규제는 가장 강력한 편이란 점은 한국 기업한테 변수 또는 극복 대상으로 꼽히고 있다. 2일(현지시간) 하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 백악관 각료회의에서 “미국은 전력 생산을 위한 원자력 병기고를 구축해야 한다"며 “한국과 일본이 투자하는 수천억달러로 이를 건설하게 될 것"이라고 밝혔다. 이는 단순한 선언이 아니라 미국의 차세대 전력 인프라에 원전을 전면 배치하겠다는 정책 방향을 공식화한 발언이다. 최근 미국은 △2030년까지 대형 원전 최소 10기 착공 △중장기적으로 기존 97GW 원전 설비를 400GW 수준으로 확대하는 로드맵을 내부적으로 확정한 것으로 알려졌다. 업계에서는 건설비만 최소 750억달러(약 110조원) 규모의 시장이 형성될 것으로 추산하고 있다. 이번 협의 과정에서 미국은 △연방토지 임대 △전력·용수 공급 △규제 절차 신속 처리 등 프로젝트 전반에 걸친 행정·재정 지원을 한국 기업에 우선 제공하겠다는 입장을 전달했다. 특히 “가능한 한 한국 업체를 선정하고, 한국 측이 추천하는 프로젝트 매니저를 배치한다"는 원칙도 명문화되면서, 국내 원전업계가 미국 시장에서 실질적 우선권을 확보했다는 분석이 힘을 얻고 있다. 지난 8월 한·미 원전협력 MOU가 체결되면서 향후 원전 수출 협력의 제도적 틀이 마련됐지만, 업계에서는 이번 상무장관 발언이 더 결정적이라는 반응이 지배적이다. MOU는 협력 의제 설정에 가까웠던 반면, 이번 발표는 미국 정부가 투자금의 사용처를 '원전'으로 못 박는 실행 단계이기 때문이다. 미국은 수십 년간 신규 원전 건설이 사실상 멈춰 있었고, 그 결과 설계, 시공, 기자재, 정비 공급망이 크게 약화된 상황이다. 이 공백을 메우기 위해서는 대규모 외부 공급망이 필요하고, 안정적인 시공 경험과 원가·납기 경쟁력을 갖춘 한국 기업이 가장 현실적인 파트너라는 분석이 나온다. 업계에서는 내년부터 미국이 대형 원전·SMR 프로젝트를 단계적으로 발주할 가능성이 커지면서, 국내 기업들의 참여 폭도 크게 확대될 것으로 전망한다. 국내 주요 대상 기업은 두산에너빌리티로 SMR·대형 원전 주기기(원자로 용기, 증기발생기) 공급 후보 1순위로 꼽힌다. 현대건설·삼성물산은 미국형 원전 EPC 사업 참여가 기대된다. 한국수력원자력도 사업관리·운영모델 파트너로 참여 여지가 있다. 한수원과 미국 원전 설계기업인 웨스팅하우스(WEC)는 올해 1월 지식재산권 분쟁을 종료하고 합작사를 설립하기로 합의하기도 했다. 핵연료·계측·안전시스템 기업들 역시 미국 현지 공급망 부족으로 수출 확대를 노릴 수 있다. 특히 AI·반도체·클라우드 기업들의 전력수요가 폭증하면서, 데이터센터 전용 SMR 시장이 새롭게 떠오르고 있다는 점도 한국 기업에 유리한 환경이다. 정범진 경희대 원자력공학과 교수는 “원전 협력 MOU와 달리 이번 미국 정부의 발표는 실질적인 예산 배정이 뒤따르는 정책 결정"이라며 “미국은 원전 공급망이 사실상 사라진 국가다. 돈과 수요가 동시에 생기면, 공급 가능한 국가는 한국과 프랑스 정도뿐이다. 한국 기업에 전례 없는 기회가 열린 셈"이라고 평가했다. 또 다른 원전 업계 관계자는 “미국의 재생에너지 변동성, AI 전력 폭증, 송전망 포화 등이 겹치며 원전이 다시 선택지로 올라왔다. 이번 발표는 단발적 이벤트가 아니라, 미국 에너지정책 전환의 신호"라고 진단했다. 다만, 한국 기업의 미국 원전시장 진출이 마냥 순탄치만은 않다. 우선 미국 트럼프 정부의 관세정책이 법을 위반했는지에 대한 대법원 판결이 내년 초에 나올 예정이다. 위법으로 나올 경우 관세협상 및 그에 따른 부대사업까지 무효화될 수 있다. 미국 시장 진입을 위해서는 △까다로운 미국 원전 인허가 절차 △복잡한 규제 기준 및 안전 심사 △미국 내 정치·환경단체 반발 가능성 △일본·프랑스 기업과의 경쟁 △장기 사업 특성상 환율·금리 리스크 같은 난관도 존재한다. 특히 미국의 NRC(원자력규제위원회) 안전 인허가는 세계에서 가장 엄격한 수준으로 꼽히며, 이는 진출 속도를 좌우할 핵심 장애 요소가 될 전망이다. 이번 미국 정부의 원전 투자 우선 배정 발표는 그간의 MOU나 협의 수준과는 완전히 성격이 다르다. '정책 메시지 → 투자금 → 프로젝트'라는 수주 구조가 실제로 움직이기 시작했다는 의미다. 원전 공급망이 붕괴된 미국 시장에서 △안정된 시공 경험 △짧은 공기 △가격 경쟁력 △글로벌 프로젝트 수행 능력을 갖춘 한국 기업들이 선점할 가능성은 그 어느 때보다 높다. 업계에서는 이번 기회를 “한국 원전산업이 글로벌 시장의 재편을 주도할 수 있는 첫 갈림길"로 평가하고 있다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

한국남부발전(사장 김준동)이 특별승진제도를 활용해 공공기관 최초로 사내 생성형 AI 'KEMI'를 구축한 조경수 차장을 부장으로 발탁승진 하는 등 능력 중심의 인사를 실시했다. 남부발전은 최근 정기인사를 통해 1, 2급 간부 총 39명을 승진시켰다. 김준동 사장은 “이번 승진인사는 남부발전의 미래 방향성과 경쟁력을 결정짓는 전략적 전환점"이라고 밝히며, “기후위기 대응과 안정적 전력공급이라는 국가적 책무를 동시에 수행해야 하는 에너지 공기업으로서, 전문기술인재가 존중받고 역량을 발휘할 수 있는 조직문화를 확립하게 될 것“이라고 밝혔다. 한국남부발전은 앞으로도 △친환경 재생 에너지 확대 △AI기반 디지털 발전소 고도화 △AX기반의 일하는 방식 혁신을 지속적으로 추진하여 대한민국의 에너지 전환을 선도하는 공기업으로서 책임과 역할을 더욱 강화해 나갈 계획이라고 덧붙였다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

12·3 비상계엄과 뒤이은 대통령 탄핵, 조기 정권교체는 한국 에너지정책의 방향을 근본적으로 바꾸는 변곡점이 됐다. 불과 1년 전만 해도 윤석열 정부는 원전 확대·수출을 전면에 내세우며 “원전 최강국"을 선언했지만, 새로 들어선 이재명 정부는 재생에너지·탄소중립·계통인프라 확충을 전면에 내세우는 동시에 석탄·LNG 등 화석연료 퇴출 기조를 더욱 분명하게 강화하며, 기존 에너지 전략과는 뚜렷이 다른 길을 가고 있다. 윤석열 정부는 문재인 정부의 '탈원전' 정책을 강하게 비판하며 원전을 중심에 두는 '탈탈원전' 정책을 내세웠다. 그러는 동시에 태양광은 적폐로 몰아 감사원을 통해 태양광 정책을 집중 감시하고, 정책자금에 대한 검찰 수사도 진행했다. 전력통계정보시스템에 따르면 문 정부 동안 태양광 발전용량은 2017년 5062MW에서 2021년 1만8161MW로 259% 증가한 반면, 윤 정부 동안에는 2022년 2만975MW에서 2025년 3만35MW로 43% 증가에 그쳤다. 지난해 7월 한국수력원자력이 체코의 두코바니 원전 수주 경쟁에서 우선협상자로 선정되면서 윤 정부의 탈탈원전 정책은 성공한 듯 보였다. 하지만 12·3 계엄 사태로 윤 대통령의 탄핵, 그리고 정권교체로 이어지면서 윤 정부가 내세웠던 에너지 정책의 상징성과 정책적 의미는 크게 퇴색되고 말았다. 올해 6월 제21대 대선에서 승리한 이재명 정부는 전반적으로 실용주의를 표방하면서 에너지 정책에서는 탄소중립을 목표로 삼고 있다. 이를 위해 재생에너지 중심의 에너지전환, RE100 산업단지 조성, 에너지 고속도로 구축, 2040년 탈석탄 등을 속도감 있게 추진하고 있다. 이 대통령은 원전에 대해 명확한 입장을 보이지 않고 있지만, 관련 정책을 보면 실용주의적 접근방식을 취하고 있는 것으로 분석된다. 그는 취임 100일 기자간담회에서 “원전은 지금 지어도 최소 15년 이상이 걸리지만, 태양광과 풍력은 1∼2년이면 건설할 수 있기 때문에 재생에너지 중심으로 가야 한다"면서 “(원전은) 안전성이 확보되고 부지가 있으면 건설을 하지만 내가 보기에는 거의 실현 가능성이 없다"고 말했다. 이 말은 얼핏보면 원전에 부정적인 듯 보이지만, 반대로 실현 가능성이 있다면 얼마든지 원전을 활용하겠다는 긍정적인 신호로도 해석된다. 실제로 지난 11월 13일 원자력안전위원회는 수명이 만료된 고리원전 2호기를 2033년 4월까지 재가동하는 결정을 내렸다. 안전성이 확인되면 노후 원전이든, 신규 원전이든 활용하겠다는 '원전 실용주의' 정책 기조를 확실히 보여준 사례로 평가된다. 이 정부의 에너지정책 핵심 방향은 △2030년까지 재생에너지 100GW 보급 △신규 대형원전 2기·소형모듈원전(SMR) 1기 계획은 공론화 후 재검토 △기존 노후원전 계속운전은 안전성 중심으로 판단 △석탄발전 전면 폐지 목표 유지·강화 △LNG 발전도 장기적으로 대부분 퇴출 △브릿지용 LNG 역할은 인정하되 '가능한 한 빨리' 축소 △에너지저장장치(ESS)·양수·가상발전소(VPP) 등 유연성 확보 강화 등으로 볼 수 있다. 한 에너지업계 관계자는 “윤석열 정부는 원전에 너무 치우쳤고, 이재명 정부는 재생에너지-기후 중심이다. 한국은 고밀도 산업국가라는 특수성 때문에 균형이 중요하다. 이재명 정부가 원전 확대를 주저하면 AI·데이터센터 수요 증가에 대응이 어렵다"며 탄소중립 달성을 위해서는 원전과 재생에너지의 조합이 중요하다고 강조했다. 이재명 정부 출범 이후 에너지 정책을 다루는 핵심 부처는 기존 산업통상자원부에서 기후에너지환경부로 완전히 넘어갔다. 이는 정책 기조의 중심축이 '발전·산업'에서 '기후·환경·탄소중립'으로 이동했음을 의미한다. 이로 인해 △에너지위원회·전기위원회 구성에서 기후·환경·시민단체 전문가 비중 대폭 확대 △발전·원전 중심에서 벗어나 계통·수요관리·분산형 전원 중심의 정책 설계 △화석연료 감축 공격적 추진 △전기·에너지 요금도 탄소중립 방향에 맞춰 정상화·균형화가 진행되고 있다. 이 같은 변화는 향후 수립될 12차 전력수급기본계획(전기본)에서 전면적으로 드러날 전망이다. 과거 전력수급계획 수립에 참여한 에너지 업계 관계자는 “에너지정책이 '기후부 중심 체계'로 재편된 것은 역사적 변화다. 다만 산업·전력계통의 현실과 충돌할 수 있어 정교한 이행계획이 필수"라고 말했다. 이재명 정부의 에너지 정책은 기존 정부들보다 산업정책·기술정책과의 연계성이 높아질 전망이다. 먼저 AI 3대 강국 전략과 초고품질 전력체계 구축이다. 데이터센터·반도체·AI 모델 전력수요가 기하급수적으로 늘어나는 상황에서 재생에너지로 모든 전력을 충당하는 RE100 기반의 고품질 전력 공급이 경쟁력의 핵심으로 부상하고 있다. 탄소중립 또한 단순 목표 제시가 아니라 △건물·수송·산업별 구체 감축 △CCUS·수전해·그린수소 등 신기술 활성화를 중심으로 실질 감축을 추진하고 있다. 아울러 에너지신산업 육성·송전망 대전환도 속도감 있게 진행될 것으로 보인다. △VPP·분산자원·스마트그리드 △에너지고속도로(HVDC 초고압 송전망) △에너지저장장치(ESS)·양수발전 등을 핵심 인프라로 육성할 방침이다. 한국의 에너지 정책은 계엄과 정권교체라는 극단적 정치 상황으로 인해 다시 한 번 큰 전환점을 맞고 있다. △원전의 신중한 유지·조정 △재생에너지는 대폭 확대 △화석연료 축소·퇴출 가속 △계통 인프라는 초고압 송전망·분산형 전원 대전환 △요금체계 정상화 △AI·탄소중립 중심 산업정책과 같은 변화는 단기 정치 이벤트가 아니라, 한국 에너지 패러다임 자체가 재편되는 신호에 가깝다. 이제 관건은 방향이 아니라 실행력이다. 이재명 정부가 내세운 AI·탄소중립·에너지신산업 전략이 실제로 한국의 전력·에너지 시스템을 새롭게 만들 수 있을지, 전력·산업계의 관심이 집중되고 있다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

재생에너지의 공급 변동성, 지정학적 리스크, AI·데이터센터의 급증하는 전력수요가 맞물리며 LNG의 전략적 가치가 다시 부각되고 있다. 3일 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 제9회 LNG포럼에서 산업계·학계 전문가들은 한 목소리로 “새정부 에너지 전환기에 액화천연가스(LNG)를 핵심 전원으로 인정하고 국가 전략을 재설계해야 한다"고 강조했다. 민간LNG산업협회가 주최한 이번 포럼은 “2026년 LNG 산업·시장 전망"을 주제로, 내년 글로벌 LNG 수급과 가격, 전력계통 불안정 심화, 에너지 안보 패러다임 변화 등을 집중적으로 다뤘다. 발표를 맡은 최승신 C2S 컨설팅 대표는 최근 발표한 2026년 글로벌 에너지시장 전망 자료를 근거로 “세계는 아직 '에너지 전환'이 아니라 '에너지 추가(energy addition)' 단계"라고 진단했다. 최 대표는 “재생에너지 비중이 증가하는 동시에 석탄·석유·가스 소비도 함께 늘어나고 있다"며 “풍력·태양광이 빠르게 확대되고 있지만, 설비 결함, 비용 급등, 보조금 축소 등으로 전환 속도가 예상보다 더디다"며 현실적 한계를 지적했다. 최 대표에 따르면 풍력은 8MW 이상 대형 터빈에서 고장 빈발, 보증·보험비가 급증하고 있다. 태양광은 중국발 과잉 공급으로 가격 널뛰기, 다수 기업 파산·상장 폐지가 이뤄지고 있다. 또한 송전망·계통 제약으로 마이너스 전기요금 증가, 출력제어 손실이 급증하고 있다. 수소 역시 인프라 80%가 아직 개념 설계 단계, 경제성·전환 손실 과다 등의 문제가 여전한 상황이다. 최 대표는 “전환기 에너지 시스템은 비용 상승을 동반한다는 사실을 인정해야 한다"며, 급증하는 전력수요에 즉시 대응 가능한 전원은 사실상 LNG뿐이라고 강조했다. 그는 이를 '에너지 안보 3.0 시대'의 핵심 요소로 규정했다. 이어진 패널토론에서 노남진 에너지경제연구원 실장은 LNG 수요의 구조적 요인으로 △송전망 보강 지연 △수소·암모니아 전환 차질 △AI·반도체 산업의 지속적인 전력 수요 확대 △석탄→가스 전환 필요성 지속이라고 분석했다. 노 실장은 “단기적으로 가격 변동성이 존재하지만, 중장기적으로는 LNG 수요 증가세가 다시 강화될 가능성이 높다"고 전망했다. 이날 발표에서도 과잉공급과 공급부족이 공존하는 시장 구조, 미국·일본·아시아의 신규 가스 프로젝트 급증 등이 소개되며 LNG 시장의 불확실성과 기회가 동시에 커지고 있는 상황을 뒷받침했다. 이상준 서울과학기술대학교 교수는 최근 확정된 2035년 국가온실가스감축목표(NDC)가 현실적 재조정을 어렵게 만드는 측면이 있다고 지적했다. 이 교수는 특히 “AI와 데이터센터 수요를 현실적으로 충당하기 위해서는 LNG가 가장 현실적인데 전력수급기본계획에서는 LNG비중을 축소하려하고, 이는 LNG수입에도 불리하게 작용할 수 있다"며 정책적 모순을 지적했다. 그는 또 “APEC 2025 공동선언문에서 재확인된 LNG의 안보·유연성 역할을 한국도 다시 평가해야 한다"며 LNG를 '전환형 에너지'로 명확히 규정할 필요성을 강조했다. 이는 일본이 LNG 과잉·가격 하락을 오히려 '기회'로 삼고 가스발전 기저화 검토, 아시아 시장 개척 및 트레이딩 시장 선점과 같은 적극적 전략을 펼치고 있는 상황과 맞닿는다. 박진표 법무법인 태평양 변호사는 지정학 리스크를 강조하며 “에너지정책은 기후 대응보다 지정학에 좌우될 가능성이 크다"며 “너무 낙관적인 탄소중립 시나리오는 오히려 국가 에너지안보를 약화시킬 수 있다. 그러나 정치권에서는 기후분야만 강조할 뿐 이같은 인식이 부족한 것 같아 안타깝다"고 경고했다. 특히 최근 홍해·중동 리스크, 유럽의 재생에너지 투자 부진, 미국의 기후의제 후퇴 등을 언급하며 △현실적 전원 믹스 기반의 실행 가능한 에너지계획 수립 △전력시장 예측 가능성 회복△LNG 도매·트레이딩 시장 제도 개선 △주배관망 투명성·공정성 강화와 같은 현실 기반 정책이 필요하다고 주장했다. 그는 “앞으로 중요한 것은 생산량이 아니라 누가 에너지 공급을 통제하느냐다"라며 “이를 위해서는 에너지기업들이 더욱 대형화 될 필요도 있다"며 에너지 안보의 초점이 '지정학적 리스크 관리'로 이동하고 있음을 강조했다. 민간LNG산업협회 김창규 부회장은 “에너지 시장이 구조적으로 빠르게 변하는 지금, LNG는 한국의 국가 생존과 산업 경쟁력을 지탱하는 전략 자산"이라고 강조했다. 특히 한국이 인도네시아 석탄 금지, 일부 국가의 LNG 수출 중단 조치에 대응이 늦었던 과거 사례를 언급하며 “안정적 공급을 넘어 능동적 LNG 트레이딩·조달 전략이 필요하다"고 말했다. 이번 포럼 참석자들은 한목소리로 “LNG는 전환기의 필수 전원이며, 재생에너지와 상호보완적 관계"라고 평가했다. 민간LNG산업협회는 “2026년 글로벌 LNG시장 변화에 대응하기 위해 국내외 가스 관련 단체와의 협력을 강화하고, LNG포럼을 대한민국 대표 가스 포럼으로 발전시키겠다"고 밝혔다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

한국전기안전공사(사장 남화영)가 목포 신항만을 방문해 영광낙월 해상풍력발전소 건설 현장의 주요 기자재 보관 실태와 안전관리 상황을 점검했다. 이번 현장점검은 대규모 해상풍력 건설이 본격화되는 가운데, 현장의 공정 진행 상황을 직접 살펴보고 안전관리 체계가 차질 없이 운영되고 있는지를 확인하기 위해 마련되었다. 이날 현장에는 공사 관계자와 발전사업자(낙월블루하트·호반블루에너지) 관계자 등 총 19명이 참석해 향후 시공 과정에서의 안전관리 강화, 소통체계 유지 및 검사업무 개선을 위한 협력 방안을 논의했다. 남 사장은“재생에너지 확대 속도만큼 안전관리 체계도 함께 고도화되어야 한다"며 “공사는 설계단계부터 시공·준공까지 긴밀한 협조체계를 구축해 나갈 것으로, 현장에 실질적인 도움이 될 수 있도록 안전관리 표준을 마련하겠다"고 밝혔다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

전기와 열을 동시에 생산하는 집단에너지는 다른 에너지 시스템보다 효율이 20~30% 높아 현존 최고의 에너지 시스템으로 평가받는다. 그래서 한국을 비롯해 아이슬란드, 스위스, 일본, 미국, 이탈리아 등 선진국 중심으로 보급이 이뤄지고 있다. 그런데 정부가 재생에너지를 살리려 집단에너지 죽이기에 나섰다. 발전 및 계통시장에서 집단에너지 비중을 줄이고 그만큼 재생에너지 비중을 늘리겠다는 것이다. 발전업계 및 전문가들은 집단에너지를 제약하면 발전 및 열 공급 시장의 안정성이 현저히 떨어질 것이라며 특정 에너지원 밀어주기를 당장 멈춰야 한다고 주장하고 있다. 2일 업계에 따르면 전력거래소가 추진 중인 '모든 발전기의 자기제약 입찰 최소화' 규칙개정안이 최근 규칙개정 실무협의회를 통과했다. 전력거래소는 오는 4일 규칙개정위원회에서 해당 안건을 포함한 총 12건의 개정안을 상정할 예정이다. 업계는 “전력시장 정산원칙에 위배된 처사이자 열공급 특성을 무시한 제도 개편"이라고 반발하고 있어 전력당국과의 충돌이 불가피할 전망이다. 열병합발전기는 지역난방·산업단지 등에 24시간 안정적으로 열을 공급해야 하는 특성 때문에, 전력거래소의 기동 요청 여부와 무관하게 스스로 발전량을 제출할 수 있는 자기제약(Self-constraint) 입찰이 허용돼 왔다. 이는 단순한 특혜가 아니라 열공급의 필수성, 기온 및 외부수열 변동성, 시간대별 열수요 예측의 어려움을 반영한 제도적 장치다. 또 자기제약 입찰은 결과적으로 발전비용이 0원(kWh)으로 간주돼 전력도매가격(SMP)을 낮추는 효과도 있어, 계통 및 소비자 측면에서도 순기능으로 평가돼 왔다. 그런데 전력당국은 이 제도가 계통 운영에 예측 불확실성을 준다는 이유로, 모든 발전기의 자기제약 입찰을 최소화하도록 하는 규칙 개정을 추진하고 있다. 그러나 전문가들은 이번 개정안이 전력시장 운영의 근간인 단일가격정산(SMP)원칙을 스스로 부정하는 결과라고 비판한다. 현재 하루전 시장에서는 계통제약, 자기제약 등 모든 조건을 반영해 SMP가 산정된다. 즉 이미 가격에 반영된 자기제약을 사후에 '과다 기동'처럼 간주해 정산금을 또 감액하는 것은 중복규제이자 SMP보상 원칙과 충돌한다는 것이다. 한 전력전문가는 “해외 어느 국가에서도 시장가격 이하로 정산하는 구조는 없다. 전력 계통 사정이 엄중하다고 해도 시장원칙 위배는 명백하며, 법적 분쟁 위험도 있다" 고 지적했다. 사실상 변동비 이하만 보상하고 SMP 보상은 제한하는 '상한제 유사 조치'라는 비판도 나온다. 업계 우려는 여기에 그치지 않는다. 전력거래소는 자기제약 축소뿐 아니라 열공급 제약 발전기에 대한 입찰 정확도 패널티 부과 규칙 개정도 함께 제출해, 집단에너지업계의 부담은 더욱 커질 전망이다. 한 집단에너지 관계자는 “열수요는 기온 외에도 외부수열 공급량 등 변수가 많아 예측 난도가 전력보다 훨씬 크다. 안정적 열공급을 위해 어쩔 수 없이 자기제약을 하는 것이 현실인데, 초기입찰부터 이를 '최소화하라'는 건 시스템을 모르는 처사"라고 말했다. 이미 집단에너지사는 봄·가을 경부하 기간에 전력거래소 요청에 따라 오전 11시~오후 3시 자기제약 최소화 등 계통안정화 조치에 적극 협조해왔다. 해외 주요국은 분산전원·열병합(CHP)의 계통 기여도를 인정해 분산편익 보상, 계통지원 인센티브 등을 지급하고 있다. 반면 국내는 계통 유연성 확보를 명분으로 규제만 강화하는 '채찍 위주 정책'이 반복되고 있다는 지적이 많다. 유승훈 서울과학기술대학교 교수는 “열병합발전은 계통 혼잡 완화, 송전손실 절감, 전력·열 통합공급 등 분산편익이 큰데 우리나라는 이런 가치를 인정하지 않고 오히려 규칙으로만 압박하는 상황"이라며 “유연성 확보가 필요하다면 사업자들이 스스로 참여할 수 있는 '보상·인센티브'도 병행되어야 한다"고 강조했다. 전력거래소는 오는 4일 규칙개정위원회에서 자기제약 축소안, 입찰 정확도 패널티 안을 포함한 12건의 개정안을 상정한다. 발전업계는 이번 안건이 통과될 경우 열공급 안정성 저해, 전력시장 왜곡, 집단에너지사의 경영위험 증가, 정산체계 혼선 등 부작용이 불가피할 것으로 우려한다. 전력당국이 계통 유연성 확보와 시장원칙 준수, 열공급 안정성 보장이라는 세 축을 어떻게 조율할지 업계의 관심이 집중된다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

정부와 여당이 탈화석연료 기조의 일환으로 노후 석탄발전소를 LNG발전으로 대체할 때 기존 100% 용량을 50%로 축소하는 방안이 최근 발전업계 일각에서 거론됐으나, 정부는 “공식화된 내용은 없다"며 현행 계획대로 전환 작업을 추진하기로 한 것으로 확인됐다. 2일 기후부는 “(용량 축소는) 내부적으로 의견을 청취한 것일 뿐, 정책화된 바 없다"고 선을 그었다. 지난 1일 김성환 기후에너지환경부 장관 기자간담회에서도 이와 관련한 언급은 전혀 없었다. 최근 발전공기업 및 민간 LNG 업계에서는 기존 1000MW 석탄 → LNG 전환 시 500MW만 허가하는 '절반 룰'이 도입되는 것 아니냐는 관측이 꾸준히 제기돼 왔다. 이 방안은 석탄발전 대체를 최소화해 전체 발전용량(총량)을 줄이는 방식이어서 '탈석탄 가속' 취지로도 해석됐다. 그러나 기후부 핵심 관계자는 본지에 “일부 검토 라인에서 아이디어 차원의 의견 청취가 있었던 건 사실이나, 공식 정책 검토도 아니며 장관이 발언한 적도 없다"고 확인했다. 따라서 현행 석탄→LNG 1:1 전환 체계는 그대로 유지된다. 발전업계는 그동안 '절반 허용설'에 대해 강하게 우려해왔다. 한 발전사 관계자는 “당장 봄·가을 계절전력과 피크 대응 여력이 급격히 떨어진다"며 “AI·데이터센터 전력수요 폭증이 예고된 상황에서 절반 허용은 사실상 전력공백을 의미한다"고 말했다. 또한 2040년까지 석탄발전 전면 폐지를 선언한 만큼, 이를 보완할 중간 전원으로 LNG의 역할은 불가피하다는 시각이 우세하다. 일각에서는 정부의 '2040 탈석탄' 목표 자체가 과도하게 빠르다는 지적도 이어지고 있다. 전력수급기본계획에 반영된 재생에너지·원전·LNG 믹스만으로는 △산업 전력수요 증가 △ 전기차·히트펌프 전환 △데이터센터 부하 증가를 감당하기 어렵다는 것이다. 특히 최근 발족한 12차 전력수급기본계획 수립 작업에서도 이번 '절반 전환' 논의는 반영되지 않을 것으로 보인다. 기후부 관계자는 “전력수급 안정이 최우선"이라며 “당분간 원안대로 전환작업이 진행될 것"이라고 말했다. 한편 업계 최대 관심사였던 LNG 용량시장 공고는 일정이 다소 지연되고 있는 것으로 전해졌다. 2030년 국가온실가스감축목표(NDC) 및 탄소중립 목표 달성을 위한 시장제도개편과 연계된 논의가 많아 실무 검토가 길어지고 있다는 설명이다. 한국형 LNG 용량시장은 주로 액화천연가스(LNG)를 주연료로 사용하는 신규 발전설비, 특히 집단에너지 사업의 열병합발전기를 대상으로 경쟁 입찰 방식을 도입하여 전력 시장 진입을 추진하는 제도다. 온실가스를 배출하는 LNG 발전소의 과잉 설비를 방지하고, 전체 무탄소 전원 대비 LNG 발전의 비중을 적정 규모로 통제하려는 취지에서 지난해 도입됐다. 2024년 시범 입찰 물량은 1.1 GW였으며, 2025년 입찰 물량은 1.6 GW로 예정되어 있다. 다만, 용인 반도체 클러스터 LNG발전소 건설, 수도권·충청권 일부 노후 석탄 대체 사업 등은 기존 로드맵대로 추진될 전망이다. 업계는 “전력수급 공백 우려가 해소된 만큼, 불필요한 혼란은 줄어들 것"이라면서도 “12차 전기본에서 LNG의 위치를 어떻게 정의할지가 향후 핵심 쟁점"이라고 분석하고 있다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr