대한민국 비철금속 산업의 황무지를 개척해 '소재 독립'의 위업을 이룩한 故 최창걸 고려아연 명예회장이 영원한 안식에 들었다. 영결식에서 유가족과 임직원들은 고인의 혜안과 진취적인 의지를 기리며, 그의 개척정신을 이어받아 끊임없이 도전하고 혁신할 것을 다짐했다. 10일 고려아연은 고(故) 최 명예회장 영결식이 이날 오전 서울 종로구 종로 본사에서 엄수됐다고 밝혔다. 영결식은 고인의 장남인 최윤범 고려아연 회장과 부인 유중근 여사 등 유가족, 이제중 부회장을 비롯한 임직원들이 참석한 가운데 약 1시간 동안 비공개로 진행됐다. 약력 보고와 추모 영상 시청, 조사, 헌화 순으로 이어진 영결식이 끝난 뒤 유가족들은 장지인 경기 남양주 모란공원으로 이동해 안장식을 치렀다. 오랜 기간 고인과 함께 회사를 이끌어 온 이 부회장은 조사(弔辭)를 통해 “명예회장님은 황무지 같았던 한국의 비철금속 제련 분야를 개척하여 자원강국을 이루겠다는 신념과 열정으로 한 평생을 달려오셨다"고 회고했다. 이어 “기술도 인재도 자원도 부족했던 시대에 격동의 파고를 헤쳐나온 명예회장님의 혜안과 진취적인 의지가 있었기에 오늘날 고려아연이 세계 제련업계의 선두주자로 앞서갈 수 있었다"며 고인의 공적을 기렸다. 고인의 리더십은 '사람'을 최우선으로 하는 경영 철학에 뿌리를 두고 있었다. 그는 기업의 가장 큰 자산은 사람이라는 소신으로 인재를 중시하고 노사 화합을 실천하며 기업 성장의 초석을 다졌다. 특히 몇 명의 뛰어난 스타플레이어가 아닌 전 임직원의 화합과 조직력을 중요하게 여겼다. 과거 인터뷰에서 “누구 하나 큰 영웅이나 대단한 사람이 이룬 것이 아니라 전 직원 모두가 이뤄낸 성과"라며 “나는 개인보다는 조직력이 더 중요하다고 생각한다"고 밝히기도 했다. 이러한 리더십은 고려아연이 '38년 무분규'와 '102분기 연속 흑자'라는 대기록을 달성하는 원동력이 됐다. 백순흠 고려아연 사장은 약력 보고에서 “최 명예회장은 사람을 존중하는 경영, 사회와 더불어 성장하는 기업, 미래 세대를 위한 책임 있는 경영을 강조하는 등 시대의 지도자로 존경받았다"고 추모했다. 고인은 “기업이 성장을 멈춘다는 것은 사람으로 치면 죽는다는 것"이라며 끊임없는 진화와 혁신을 주문했다. 그의 “100년 가는 회사가 위대한 회사"라는 꿈은 이제 차세대 성장 동력인 '트로이카 드라이브'로 이어지고 있다. 최윤범 회장이 이끄는 고려아연은 신재생 에너지와 그린 수소, 2차 전지 소재, 자원 순환 사업을 통해 고인의 꿈을 실현해나가고 있다. 이러한 노력은 올해 상반기 신사업 부문의 약진 등에 힘입어 매출액 7조6582억원이라는 역대 최대 반기 실적을 기록으로 증명됐다. 이 부회장은 “우리 경제 영토를 전 세계로 확장한 개척정신을 계승하여 끊임없이 도전하고 혁신하는 배전의 노력을 다하겠다"며 고인의 뜻을 이어갈 것을 약속했다. 한편 나흘간 회사장으로 치러진 장례 기간 동안 서울아산병원에 마련된 빈소에는 정·재계 주요 인사들의 조문 행렬이 이어졌다. 이재명 대통령과 이재용 삼성전자 회장 등 각계 각층에서도 근조 화환을 보내 국가 경제 발전에 헌신한 고인을 추모했다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr
