에쓰오일은 서울 마포구 공덕동 에쓰오일 본사 사옥에 내거는 글판을 새로 단장했다고 22일 밝혔다. 새 글판에는 신달자 시인의 시 '시간을 선물합니다'의 일부를 새겼다. 이번 글판에 담은 시구는 새해의 시간 속에서 시민들이 새로운 가능성과 희망을 발견하기를 바라는 메시지를 전하고 있다. 아울러 겨울철 공덕 오거리를 지나는 시민들에게 따뜻한 응원과 새해를 맞는 설렘을 건네기 위해 글판 배경으로 떠오르는 태양과 잔잔한 바다 이미지를 적용했다고 에쓰오일은 설명했다. 에쓰오일은 2016년부터 계절에 어울리는 문구를 선정해 마포 사옥에 글판을 게시해왔다. 에쓰오일 관계자는 “마포사옥 앞을 지나가는 누구나 새해의 계절감을 느끼며 공감할 수 있도록 이번 글귀를 선정했다"며 “앞으로도 많은 시민들이 공덕 오거리를 오갈 때 S-OIL 사옥 글판을 읽으며 계절의 변화와 작은 위안을 느끼기 바란다"고 말했다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

석유화학 산업 구조재편 논의가 큰 틀을 잡고 세부 내용을 조율하는 단계로 접어들었다. 김정관 산업통상부 장관은 석화기업 지원 의지와 함께 내년 1분기 안에 석화사들의 사업 재편 최종안을 내년 1분기까지 마련할 수 있을 것이라 자신했다. 앞으로 석화업계가 버틸 체력을 확보하는 동시에 기업별로 특색에 맞게 스페셜티 소재 연구개발과 생산 능력을 갖출 지원책을 마련하는 과정이 중요하다는 목소리가 나온다. 김 장관은 22일 서울 중구 대한상의에서 LG화학과 롯데케미칼, HD현대케미칼, SK지오센트릭, 에쓰오일 등 석화기업 10곳의 최고경영자(CEO)들과 모여 간담회를 열었다. 이날 정부와 석화업계는 지난 19일까지 제출된 사업 재편안을 기반으로 향후 사업재편 방향을 추가 논의했다. 정부와 석화기업들은 8월 석화산업 재편을 위한 자율협약을 통해 전체 나프타분해설비(NCC) 연간 생산 능력의 18~25%인 270만~370만톤을 감축하기로 했다. 이 목표를 달성하기 위해 충남 대산과 전남 여수, 울산 등 국내 주요 석화 산업단지 3곳을 중심으로. 석화사들이 사업 재편안을 논의해왔다. 김 장관은 이날 석화업계를 향해 사업 재편 최종안 마련에 이어, 내년 본격적으로 석화산업 구조 재편을 이루기 위해 지원 패키지를 마련하겠다고 거듭 강조했다. 김 장관은 “올해가 성공적인 구조개편을 이룬 한해였다면, 내년은 실제 구조개편의 성패를 좌우하는 '추진'의 해가 될 것"이라고 말했다. 그러면서 “성과에 안주하지 않고 사업재편을 성공적으로 완주하고, 내년부터 성과를 창출하기 위해 속도감 있게 추진할 것"이라며 “금융과 세제, 연구개발(R&D), 규제완화 같은 지원 패키지를 시곡히 마련해 사업재편 이행을 적극 지원하겠다"고 덧붙였다. 산업통상부는 고부가가치 소재 중심으로 석화산업을 재편하기 위해 오는 23일 '화학산업 혁신 협의체(얼라이언스)'를 출범시킬 예정이다. 수요 앵커기업부터 중소·중견 화학기업, 학계, 연구계까지 산업 생태계 전반에 걸친 플랫폼 역할을 맡는다. 아울러 이날 간담회에서는 지난달 석화·정유기업 가운데 가장 먼저 사업 재편안을 마련한 충남 대산의 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크를 지원하는 내용도 논의됐다. 롯데와 HD현대의 사업 재편안은 내년 1월 중 승인을 목표로 심의가 진행 중이다. 채권단도 현재 진행 중인 실사를 토대로 금융지원 방안을 확정할 방침이다. 김 장관은 간담회 직후 기자들을 만나 석화 사업 재편안의 최종 제출 시점에 관해 “최종안은 기업별 상황이 다르고 (석화기업이 속한 그룹의) 본사와 협의하는 관련 프로세스를 진행 중이라서 기업별로 편의를 봐주기로 했다"면서도 “1분기 내에 될 것"이라고 언급했다. 논의 내용에 관해서는 “사업재편 프로젝트마다 성격이 다르다는 점과 전기요금 인상에 따른 부담 같은 것이 정부가 지원해줄 수 있는 공통의 관심사항"이라며 “기업들이 사업재편 과정에서 고용 문제나 지주회사와의 소통 면에서 정부가 도와줬으면 좋겠다는 의견을 내 정부가 적극 지원하겠다고 말했다"고 설명했다. 앞으로는 사업 재편에 따른 부정적 영향을 최소화하고, 고부가가치 소재 중심 사업 재편을 해나가기 위한 세부안까지 마련하느냐가 관건이 될 전망이다. 울산에서는 SK지오센트릭과 대한유화, 에쓰오일이 단지 내 복잡하게 얽힌 공급망으로 특정 NCC 가동 중단으로 예상하지 못한 문제가 생길 수 있어 더 세밀한 사업 재편안이 요구되는 상황이다. 여수 산단도 LG화학과 GS칼텍스, 한화솔루션·DL케미칼 합작사인 여천NCC와 롯데케미칼이 각각 지난 19일에 맞춰 재편안을 제출한 만큼 추가 논의가 이어질 것으로 보인다. 이덕환 서강대 화학과 명예교수는 “화학물질의 등록 및 평가 등에 관한 법률(화평법)과 화학물질관리법(화관법)같은 관련 법령에 따라 신소재를 개발하기 전에 거쳐야 하는 화학물질 신고 규제를 완화해야 석화기업들이 소재 연구개발에 적극 나설 수 있을 것"이라고 말했다. 그러면서 이 교수는 “범용 소재 비중을 줄이고 스페셜티 소재 중심으로 석화산업 구조를 전환하는 작업은 석화사별로 생산 기지가 흩어지고 갈 길이 뚜렷하게 달라진다는 의미"라며 “기업별로 다품종 소량생산 체제로 나아가는 방향을 석화산업 특별법(석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법) 시행 준비 과정에 충분히 반영해야 할 것"이라고 덧붙였다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

효성중공업이 이달 들어 영국과 스웨덴, 스페인 등 유럽 주요 국가에서 초고압 전력기기를 약 2300억원 규모로 잇따라 수주했다. 효성중공업은 최근 영국 스코틀랜드 전력망 운영사 SPEN과 약 1200억원 규모의 초고압변압기 공급 계약을 체결했다고 22일 밝혔다. 영국은 유럽 내에서도 신재생에너지 연계 전력기기 수요가 높은 지역이다. 효성중공업은 이번에 공급하는 초고압변압기를 통해 영국의 탄소중립 정책 이행을 돕는 핵심 풍력발전 프로젝트를 지원한다. 효성중공업은 지난 2010년 영국 진출 이후 지난 15년 간 제품 공급, 고객 맞춤형 설계, 유지보수 등 초고압변압기 토털 솔루션을 공급해 왔다. 2022년부터는 영국 초고압변압기 시장 점유율 독보적 1위를 유지했다. 북유럽에서는 이달 스웨덴 주요 배전사업자가 발주한 약 500억원 규모의 초고압변압기도 수주했다. 효성중공업은 해당 기업과 지난해부터 파트너십을 이어오고 있다. 노르웨이에서도 이달 초 초고압변압기를 수주했다. 아울러 스페인 주요 전력회사·에너지 기업과도 약 600억원 규모의 변압기·리액터 공급 계약을 체결했다. 효성중공업의 스페인 진출은 남유럽에서 올린 첫 성과다. 유럽 시장에서 기술력도 인정받고 있다. 효성중공업은 올해 프랑스 송전망 운영사(RTE)의 초고압변압기 단락시험에 성공했다. 단락시험은 극한의 전기적 부담이 가해지는 상황에서 변압기가 정상 기능을 수행하는지 평가하는 안정성 검증 절차다. 인증받은 제품은 프랑스 내 최대 용량인 600MVA 초고압변압기다. 유럽 전력 시장은 탄소중립 달성을 위한 에너지 전환과 노후 전력망 교체 수요가 맞물리며, 오는 2030년까지 약 60억~70억달러 규모로 매년 5% 이상의 성장률을 기록할 전망이다. 조현준 효성 회장은 “기술이 뒤처진 제품이나 불량은 결코 허용될 수 없다"며 “전력 기기는 수명이 긴 제품인 만큼 고객에게 변치 않는 신뢰를 주는 초격차 기술력을 갖춰야 한다"고 말한 바 있다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

충남 대산에 이어 전남 여수, 울산 등 산업단지에 기반을 둔 석유화학기업들이 사업 재편안을 마감시한인 올해 연말을 앞두고 정부에 제출하면서 국내 석화산업 구조재편이 큰 고비를 넘겼다. 이에 따라, 정부와 석화업계는 이르면 22일 간담회를 열고 3개 산업단지 중심의 석화사업 재편안 내용을 추가 조율할 예정이다. 정부가 약속했던 금융 지원의 구체적인 방향도 나올 것으로 보인다. 특히 간담회에 이어 산업통상부와 석화업계는 통합(사업개편) 기업별로 기초유분(업스트림)부터 석화 소재(다운스트림)에 이르는 공급망을 최적화할 방안 논의를 이어갈 것으로 알려졌다. 21일 석화업계에 따르면, 여수와 울산 석화 산단에서 구조재편을 논의해온 석화사들이 지난 19일 산업통상부에 사업 재편안 제출을 마무리했다. LG화학은 19일 언론 공지를 통해 “석유화학산업 경쟁력 제고 방안을 이행하고 국내 석유화학 업계의 구조개편에 참여하기 위해 사업재편 계획안 자료를 (산업통상부에) 제출했다"고 밝혔다. LG화학은 GS칼텍스와 전남 여수 석유화학 산업단지 내 생산설비를 조정할 사업 재편안을 마련하기 위해 논의해왔다. 구체적인 내용은 공개되지 않았지만, 에틸렌 연산 120만톤 규모의 LG화학 1공장 나프타분해설비(NCC) 가동을 중단하고 2공장 NCC를 GS칼텍스 공장과 통합하는 방안이 유력한 것으로 업계는 보고 있다. GS칼텍스는 90만톤의 생산 능력을 가진 NCC를 돌리고 있다. 같은 날 한화솔루션과 DL케미칼의 합작사인 여천NCC도 사업 재편안을 제출했다. 여천NCC의 NCC 공장 3곳 중 하나를 폐쇄하는 방안을 재편안에 담고, 나머지 2곳과 롯데케미칼 공장 한곳 중 하나를 닫는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 여천NCC 1~3공장은 각각 연간 약 90만톤, 91만톤, 47만톤의 에틸렌 생산 능력을 보유했다. 롯데케미칼 여수공장의 NCC 규모는 123만톤이다. 이해관계가 복잡해 논의 속도를 못냈던 울산 산단의 SK지오센트릭과 대한유화, 에쓰오일도 사업재편안의 큰 틀을 잡아 산업통상부에 제출했다. 이들은 보스턴컨설팅그룹(BCG)의 컨설팅 결과를 바탕으로 재편 방향을 논의해왔다. 충남 대산에서는 지난달 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크가 산업 재편안을 마련하고, 채권단이 금융지원을 위한 절차를 밟기 시작했다. 두 회사는 에틸렌을 연간 110만톤 생산할 수 있는 롯데케미칼 대산공장을 물적 분할해 HD현대케미칼에 합병하고, 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크의 HD현대케미칼 지분을 기존 40%, 60%에서 절반씩으로 조정하기로 했다. 이처럼 국내 석화산업 재편이 큰 고비를 넘기면서 세부 재편안과 추가 자구안 마련에도 속도가 붙을 것으로 전망된다. 김정관 산업통상부 장관과 사업 재편에 참여한 석화기업 최고경영자(CEO)들은 이르면 22일 간담회를 열고 관련 논의를 이어갈 예정이다. 김 장관과 석화기업 CEO들은 지난 8월 말에 모여 석화업계 사업 재편 자율협약을 맺은 적이 있다. 이처럼 석화기업들이 자율 구조조정의 데드라인에 앞서 일제히 사업재편안을 내놓으면서 9부 능선을 넘겼지만 사업 재편 완수에 이르는 마지막 과제가 남아 있다는 게 업계의 진단이다. 에틸렌 생산능력을 줄인 뒤에는 사업 재편의 최종 목표인 다운스트림 경쟁력 강화 방안을 짜내야 하기 때문이다. 다른 방식으로 작동하던 두 기업의 설비를 연결해 생산을 최적화하고, 생산할 석화 소재와 생산량 등을 세밀하게 조정하는 과정이 필요하다는 것이다. 설비를 통합하기 위해 세우는 합작법인(JV)의 운영 방식도 논의 대상이다. 특히, 울산 산업단지는 에쓰오일의 샤힌 프로젝트와 석화산단 내 복잡한 공급망 등 이해관계가 복잡하게 꼬여 사업 재편안 확정이 내년으로 넘어갈 수도 있다는 관측이 나온다. 울산 단지는 에틸렌 생산 능력이 연간 174만톤으로 비교적 작은 편이지만 에틸렌 연산 180만톤 규모로 건설 중인 샤힌 프로젝트가 가동을 시작하면 공급 과잉 문제를 배제하기 어렵다. 그러나 에쓰오일은 그동안 샤힌 프로젝트가 원유 정제부터 다운스트림까지 공정을 하나로 통합했다는 점에서 정부의 석화 경쟁력 방향에 부합하다는 입장이다. 이 상황에서 SK지오센트릭이나 대한유화의 NCC 중 하나를 끄는 방안은 받아들여지기 쉽지 않을 전망이다. 따라서, 울산단지 3사 간 다운스트림 최적화 방안부터 모색한 다음 NCC 감축을 논의하는 방안도 거론되는 것으로 알려졌다. 업계 한 관계자는 “사업 재편에 참여하는 석화 기업들이 NCC 축소·폐쇄와 JV 설립을 통한 설비 통합을 큰 틀로 잡고 있다"며 “NCC 폐쇄 결단을 내린 석화사가 받을 인센티브와 JV로 얻을 이득이 분명해져야 앞으로도 남은 사업 재편이 순조롭게 이어질 것"이라고 내다봤다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

재무 기초체력을 닦은 현대제철이 철강 생산과 기술 전문가를 새 수장으로 맞이한다. 관세 장벽을 넘고 생산 방식을 고도화하는 미국 현지 제철소 건립과 국내 철강산업의 재도약 시동에 맞춘 현대제철의 체질 강화라는 두 과제를 풀어나가게 된다. 현대자동차그룹은 지난 18일 이보룡 현대제철 부사장(생산본부장)을 사장으로 승진시키고 현대제철 대표이사로 발탁했다. 이 신임대표는 이번 현대차그룹 인사에서 사장으로 승진한 4명 가운데 하나다. 이 신임 대표는 연세대 금속공학과를 나왔고, 경영학 석사를 취득했다. 현대하이스코에 입사한 뒤 회사가 10년 전 현대제철에 흡수합병된 이후 현대제철에서 생산기술센터장과 연구개발본부장, 판재사업본부장, 생산본부장을 거쳤다. 이번 인사는 현대제철이 미래 기술 경쟁력을 확보하고 현지 생산을 강화하는 데 방점이 찍혀 있다. 재무 체력 확보 성과를 내고 미 현지 제철소 건립을 추진할 토대를 마련했으니, 사업 체질 전환을 자신감 있게 추진하겠다는 의도로 풀이된다. 2023년 11월부터 2년간 현대제철을 이끈 서강현 사장은 그룹 내 '재무통'으로서 현대제철의 재무 건전성을 개선했다. 2023년 말 80.6%였던 부채비율은 올해 3분기 말 기준71.1%로 줄었다. 따라서 서 사장의 바통을 넘겨받은 이보룡 대표는 국내외 철강 시장 변화에 대응해 현대제철의 기술·생산 경쟁력을 한 단계 더 높이는 숙제를 안은 셈이다. 앞으로는 철강 공급 과잉 속에서 고부가가치 철강재와 수소환원제철 등 저탄소 공정을 개발해 기술 입지를 넓혀야 하기 때문이다. 미국과 유럽연합(EU) 등 주요 국가들이 내세우는 철강 관세 장벽을 극복할 전략도 현지 생산과 기술 고도화가 꼽힌다. 현대차그룹은 이 신임대표 인사에 관해 “30년 이상의 풍부한 철강업계 경험을 기반으로 연구개발(R&D) 분야 내 엔지니어링 전문성 뿐만 아니라 철강사업 총괄운영 경험까지도 풍부하다는 것이 가장 큰 강점으로 꼽힌다"며 “전략적인 대규모 설비·기술 투자 등을 연속성 있게 추진해 나가 현대제철의 미래 경쟁력을 강화해 나갈 적임자로 평가받고 있다"고 설명했다. 가장 큰 과제는 미국 루이지애나주 전기로 제철소 건립이다. 루이지애나주 제철소는 연산 270만톤 규모로 쇳물을 붓는 전기로와 자동차 강판 제조를 위한 냉연공정 중심으로 지어진다. 루이지애나 제철소 투자 구조가 현대제철 50%, 현대차·기아 30%, 포스코 20% 확정되면서 오는 2029년 상업 가동을 목표로 건립을 본격화할 예정이다. 가동과 함께 미국 철강 시장의 50% 관세 장벽을 돌파할 전략적 거점 역할을 맡게 된다. 미국은 국내 철강사들의 수출 1위 국가다. 고부가가치 품목으로 꼽히는 자동차 강판을 현대차그룹 현지 공장과 북미지역 완성차 공장에 공급해 온 결실이다. 루이지애나 제철소는 나아가 직접환원철(DRI) 전기로 도입으로 당장 온실가스 배출을 줄이고, 향후 수소환원제철 기술 개발이 완료됐을 때 환원제(철광석에서 산소를 떼어내는 매개물질)를 천연가스에서 수소로 바꾸면 되는 설비의 혁신성과 유연성을 확보하고 있다. 아울러 정부 정책 지원에 기반해 철강업계가 재도약을 준비하는 가운데 현대제철도 경쟁력을 고도화하는 과제를 수행해야 한다. 정부는 지난달 철강산업 고도화 방안을 내놓았고, 국회가 통과시킨 'K-스틸법'(철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환을 위한 특별법안)은 내년 상반기 시행될 예정이다. K-스틸법은 철근을 중심으로 범용 철강재의 생산설비 감축, 특수탄소강 같이 미래 산업을 떠받칠 고부가 소재 개발, 저탄소 철강 수요 촉진과 수소환원제철 공정 전환 등을 뒷받침하는 내용들을 담고 있다. 이같은 국내외 사업 환경 변화 속에서 이보룡 신임대표가 현대제철의 철강 기술 연구개발과 사업 운영 경험을 바탕으로 재도약의 방향타를 잘 잡아나갈지 주목된다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

LS에코에너지는 베트남 내 희토류 금속 사업 추진을 위한 투자 계획을 이사회에서 결의했다고 17일 밝혔다. 전체 투자 규모는 약 285억원으로, 이 가운데 LS에코에너지는 약 107억원을 자기주식(29만7303주) 처분을 통해 확보할 계획이다. 처분 주식은 최대주주인 LS전선이 전량 인수할 예정이다. 이번 투자는 희토류 금속 사업으로 중장기 성장 동력을 확보하기 위해 추진됐다. LS에코에너지는 베트남 호찌민 생산법인(LSCV)에 희토류 금속화 설비를 구축하고, 광산업체로부터 공급받은 희토류 산화물을 정련해 희토류 금속을 생산할 계획이다. LS에코에너지는 “글로벌 광산업체와 희토류 광물 공급 및 합작법인(JV) 설립 등에 대해 협의하고 있다"며 “최종 투자 금액은 JV 지분율과 사업 진행 상황 등에 따라 조정될 수 있다"고 설명했다. 이에 따라 원광·희토류 산화물부터 희토류 금속 생산, 영구자석 제조로 이어지는 희토류 영구자석 밸류체인 구축을 본격화한다는 구상이다. 희토류 금속은 로봇, 풍력터빈, 전기차 등에 사용되는 구동모터용 영구자석의 핵심 원료다. 특히 희토류 금속화 공정은 기술적 난도가 높아 중국을 제외하면 일본과 미국 등 소수 국가에서만 상업 생산이 이뤄지고 있다. 이상호 LS에코에너지 대표는 “이번 투자를 계기로 희토류 사업을 실제 투자와 생산 기반 구축 단계로 전환하겠다"며, “기존 케이블 중심의 사업 영역을 핵심 전략 물자 분야로 본격 확대해 나갈 것"이라고 말했다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

HD현대오일뱅크가 충남 대산공장 주요 생산설비의 신뢰성을 높여 공장 가동 효율 향상과 일터 안전성 강화에 나섰다. HD현대오일뱅크는 대산공장의 핵심 설비의 노후화를 선제적으로 관리해 장기적인 설비 안정성을 확보하기 위해 '안티에이징 프로젝트'를 추진하고 있다고 17일 밝혔다. 올해 1월부터 시작된 프로젝트는 오는 2035년까지 약 10년간 3단계에 걸쳐 진행된다. HD현대오일뱅크 대산공장은 1989년 제1공장 준공 이후 1996년 추가 증설을 거쳐 2011년 신규 고도화 공정의 상업 가동을 시작했다. 그동안 정기보수와 더불어 설비 보완 투자를 지속해 왔지만, 주요 장치들의 가동 연한이 10년 이상 경과해 체계적이고 장기적인 설비 신뢰성 관리의 필요성이 커졌다. 안티에이징 프로젝트를 통해 HD현대오일뱅크는 그동안 단기 개선 투자나 문제 설비 긴급 교체 등 분절적으로 운영된 설비 관리 방식을 근본적으로 개선할 방침이다. 아울러 중장기 실행계획 수립과 근본 원인 해결, 조직·설비 간 통합 검토로 설비의 잠재 리스크를 사전에 차단하고, 공장 가동안정성을 지속적으로 향상시켜 나갈 계획이다. 생산·설비·설계·검사 등 주요 부문별로 태스크포스(TF)를 구성해 수십 년간 축적된 공정 운영 경험을 토대로 200여 개의 개선 과제를 도출하고 중장기 설비 개선 로드맵을 마련했다. 올해는 고장 발생 가능성이 높은 설비를 중심으로 약 300억 원을 투자해 재질 업그레이드와 노후 설비 교체 등을 완료했다. 그 결과 올해 기준 비상 가동정지와 경고 발생 건수가 전년 대비 50% 이하로 감소하는 성과를 거뒀다고 HD현대오일뱅크는 강조했다. HD현대오일뱅크는 2027년까지 1300억원을 투자해 고위험·다고장 설비 개선 등 설비 개선 1단계를 마칠 계획이다. 2028년부터 2031년까지는 시스템 개선과 설비 신뢰성 강화를 위한 2단계 설비 개선을 해나가고, 이듬해부터 2035년까지 노후 설비 교체와 신규 과제 발굴 등 3단계를 순차적으로 이어나갈 방침이다. HD현대오일뱅크 관계자는 “정유공장은 일반 제조업과 달리 24시간 가동되는 만큼, 경쟁력의 핵심은 안정적인 가동 능력에 있다"며 “주요 설비에 대한 선제적 업그레이드를 지속 추진해 공정 운영의 신뢰도를 한층 높여가겠다"고 말했다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

KG케미칼이 동서화학공업과 공동투자로 인도네시아에 연간 3만톤 규모의 나프탈렌 정제시설을 짓는다. KG케미칼은 지난 15일 동서화학공업과 경기도 과천에 있는 동서화학 금강공업사무소에서 인도네시아 나프탈렌오일 생산공장 및 현지법인 설립 사업을 협력하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 18일 밝혔다. 이번 MOU는 두 회사의 합자투자 방식으로 나프탈렌오일부터 최종 제품인 폴리나프탈렌설폰산포름알데히드 축합물(PNS)까지 생산하는 일괄생산체제를 인도네시아에 구축한다는 내용이다. 투자 금액은 약 300억원 수준으로, 잠정 연간 목표 생산량은 약 3만 톤 규모로 잡을 예정이다. 내년 초 합작 법인을 설립하고, 상반기 중 생산 공장을 착공하는 등 전략적인 협력을 통해 사업을 추진한다는 계획이다. KG케미칼은 이번 협력이 건설과 염료, 농약, 라텍스에 사용되는 PNS 산업의 성장세에 대응해 안정적인 공급 기반을 확보하고 시장을 선도할 것으로 기대한다. KG케미칼 관계자는 “PNS 생산 공정의 주원료인 나프탈렌을 안정적으로 확보함으로써 생산 비용 절감과 물류 효율성 제고 효과를 거둘 것"이라고 말했다. KG케미칼과 동서화학공업은 연간 3만톤 규모의 나프탈렌오일 정제 시설과 함께 연간 1만2000톤 규모의 PNS 생산공장도 준비 중이다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

중국이 저품질 철강제품에 대한 수출 관리를 예고하면서 한국 철강사들이 저가재 공급 과잉 고민을 덜 것이라는 기대가 나오고 있다. 중국 경기 부양책 발표나 철강 감산 같은 과거 조치와 다르게 수출량 감축을 내걸었기 때문이다. 특히 무역조치 보호막이 없던 철근 시장에는 조금이나마 온기를 불어넣을 수 있게 됐다. 다만, 중국의 이 같은 정책이 나중에 고부가가치 소재 중심 경쟁력 면에서 한국을 추격할 단초라는 시각도 나온다. 17일 외신과 업계에 따르면, 중국 상무부는 내년부터 300여개의 철강제품을 대상으로 수출 관리 대상으로 둘 예정이다. 대상 철강제품들은 선철·철스크랩 같은 원료부터 빌릿·슬라브 등의 반제품, 열·냉연강판이나 도금강판 같은 완성품까지 광범위하다. 수출 관리 대상에 오르면 수출 계약 내용과 품질 검사 결과 등을 기반으로 수출 허가 여부를 따지게 된다. 중국 정부는 지난 9월 철강 수출 구조를 최적화하기 위해 2025~2026년 철강산업 성장 안정화 계획을 내놓은 바 있다. 철강업계 성장률 목표를 연평균 4% 내외로 성장률을 맞춰 업계 수익성을 회복하고, 생산능력 정밀 조정과 공장 설비 고도화, 수출 관리 강화 등 10개 조치를 제시한 바 있다. 중국철강협회는 첸 레이밍 회장 명의의 성명서를 내고 이번 발표에 대해 “저부가가치 철강재의 관리되지 않는 수출을 억제하는데 도움을 줄 것"이라며 “기업들의 세계 무역장벽 대응과 친환경 전환을 촉진할 것"이라고 의미를 부여했다. 한국을 비롯한 각국의 철강 시장은 저가 제품의 공급 과잉으로 몸살을 앓다가 올해 들어 주춤했다. 세계철강협회에 따르면, 중국은 올해 1~10월 생산한 철강제품이 8억1790만톤으로 전년 동개 대비 3.9% 줄었지만, 2위인 인도보다 5배 넘게 많았다. 철강업계는 아직 반신반의하는 분위기다. 중국의 감산 조치와 수출 통제 예고는 지난해부터 이어졌지만 실질적인 효과가 나타나지 않았기 때문이다. 오히려 후판 한국 무역당국이 후판과 열연강판에 반덤핑 같은 조치를 내린 이후 가격이 과도하게 내려가는 문제가 완화됐다. 업계 한 관계자는 “그간 중국에서 나온 철강 감산 예상과 달리, 이번에는 저품질 철강재의 중국 밖 수출을 제한한 내용이 들어있다"며 “정부 철강산업 고도화 대책이 나오고 내년 상반기 K스틸법(철강산업 특별법)도 시행될 예정이라 시황 개선 기대감도 나온다"고 설명했다. 효과를 기대할 수 있는 강종은 철근이다. 철근은 국내 부동산 경기 침체로 내수가 줄어든 데다 같은 문제를 겪는 중국에서 철근 물량이 늘어 수요 부진과 가격 하락이 동시에 나타났다. 국내 철근 제품의 기준 가격은 톤당 92만원이지만, 시장 유통 가격은 올 하반기 들어 70만원선 아래로 내려가 있다. 판재와 달리 철근은 반덤핑 관세 등 무역조치가 내려지지 않았다. 올 들어 철강사들은 철근 공장 가동을 중단하거나 축소하기도 했다. 현대제철은 4월 한달간 인천 철근공장을 셧다운(전면 가동 중단)했고, 여름철 대보수를 진행하며 철근 생산 감축 효과를 봤다. 동국제강은 7~8월에 걸쳐 인천 철근공장을 멈췄다가 축소 가동하고 있다. 철근 생산이 대부분인 중소 철강사들도 영향을 받는 상황이다. 가동 중단으로 철근 시장 가격이 오를 것으로 기대했지만 효과가 미미했다. 정부의 철강산업 고도화 방안'에도 공급과잉 해소를 위해 철근을 중심으로 가동 축소 같은 구조조정을 진행하는 내용이 담겼다. 다만, 중국의 철강 기술 추격 속도가 빨라질 수 있다는 분석도 나온다. 저품질 철강 제품 수출을 관리해 세계 시장에서 반덤핑 무역장벽을 피하는 동시에, 중국 철강산업을 고도화해 고부가가치 제품 시장에서 글로벌 경쟁을 벌일 수 있다는 것이다. 중국철강협회는 철강사들을 향해 새 정책에 적응할 것을 주문하며 “연구개발 투자를 늘려 고성능 베어링강과 내열 합금 같은 고품질 제품을 개발해야 한다"고 강조하기도 했다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr

현대제철이 선형 철강재(선재) 검사와 포장 단계에 로봇을 운용하며 공정 스마트화에 더욱 속도를 내고 있다. 현대제철은 지난 11월 충남 당진 특수강 소형압연 공장의 선재 코일 출하 라인에 제품 이력·규격 등 정보를 담은 태그를 자동으로 부착하는 '선재 태깅 로봇'을 국내 최초로 도입했다고 17일 밝혔다. 현대제철은 태그 오부착으로 인한 강종 혼재 등 오류를 최소화하고 안전을 개선하기 위해 출하 작업장의 무인·자동화를 추진하고 있다. 선재 태깅 로봇 시스템은 △조립로봇 △부착로봇 △컨베이어·코일 고정장치·안전펜스 등으로 구성된다. 조립로봇은 출력된 제품 태그에 클립을 조립하며, 컨베이어를 따라 이송된 선재는 고정장치 위에 놓인다. 부착로봇은 이송된 선재를 스캔해 태그 부착 위치를 찾아 태그를 자동으로 붙인다. 현대제철은 이탈리아의 철강산업 자동화 전문기업 폴리텍과 협업해 지난해부터 로봇 도입을 추진해왔다. 약 2년에 걸쳐 로봇이 효율적이고 안전하게 운영될 수 있도록 시스템을 설계해 최근 최종 테스트(FAT)를 통과해 현장 배치를 완료했다. 특히, 로봇 주변을 설비 가동 구역과 작업자 진입 구역으로 명확히 분리해 안전에도 심혈을 기울였다. 현대제철은 지난 7월 대형 형강 생산 전 단계의 반제품인 고온 빔 블랭크의 치수와 표면온도를 검사하는 '빔 블랭크 형상 분석 로봇'을 인천 공장에 도입하기도 했다. 현대제철 관계자는 “그동안 작업자의 손에 의존하던 선재 태그 부착 작업을 로봇이 대체하면서 작업 효율성이 높아졌다"며 “앞으로도 글로벌 철강산업 트렌드에 발맞춰 로봇 관련 투자를 지속적으로 확대할 계획"이라고 말했다. 정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr