석유화학업계의 불황이 장기화되고 있는 가운데 2년 연속 산업용 전기요금만 오르자 내년에 공장 가동을 중단하는 기업들이 속출할 가능성이 커지고 있다. 최근 일부 석화 기업들은 내년부터 한국전력으로부터 산업용 전기요금을 구매하는 대신 전력시장에서 직접 전력을 구매하는 방안을 요청한 바 있다. 전력거래소와 산업통상자원부는 해당 요청을 심의 중이다. 18일 울산 소재의 한 석유화학 업체 관계자는 “석화 업계는 단순히 전기요금 문제 넘어 이미 중동, 중국 등의 저가 공세에 이미 수년째 적자를 보고 있다"며 “전력직접거래를 신청한 것은 어떻게든 비용을 줄여 공장을 운영해 보려고 한 것이다. 만약 불발된다면 손실을 막기 위해 한동안 공장 가동을 멈추는 방안도 검토하고 있다"고 말했다. 전력직접거래는 전기사업법에 의거 일정 설비 기준을 만족한 전기사용자는 한전을 거치지 않고 직접 전력거래소로부터 전력을 구매할 수 있는 제도를 말한다. 설비 기준을 만족하는 이 업체는 한전이 2년여 동안 연속으로 산업용 전기요금만 인상함에 따라 전력거래소로부터 직접 구매하기 위해 전력직접거래를 신청한 상태다. 이 업체가 전력직접거래를 신청한 이유는 그만큼 불황이 매우 심각하기 때문이다. 이 업체는 매출액이 2021년 거의 9000억원에서 2023년 6000억원으로 줄었고, 올해 반기 매출도 26%가량 감소했다. 문제는 이 업체뿐만 아니라 국내 석유화학 산업 전체가 심각한 부진에 빠졌다는 것이다. 석유화학은 제조업 중심인 한국 경제를 지탱해온 대표적인 기초 소재산업이다. 하지만 최근 수년간 중국과 중동발 설비 증설로 인한 저가물량 공급 과잉과 글로벌 경기 침체에 따른 수요 부진이 맞물려 불황이 길어지고 있다. 국내 업계는 이에 맞서 어떻게 해서든 비용 절감을 해야하는 상황으로 내몰리는 모양새다. 업계 관계자는 “중국도 내수 침체가 길어지다 보니 해외로 물량을 덤핑 식으로 밀어내고 있다"며 “원가 경쟁력이 강한 중국이 제품을 대량 생산해 시장에 풀어놓으니 한국 기업이 밀릴 수밖에 없다"고 설명했다. 4대 석유화학 기업으로 꼽히는 LG화학과 롯데케미칼, 한화솔루션 3개 기업은 올해 3분기 일제히 영업적자를 냈고, 그나마 흑자를 낸 금호석유화학은 전년 동기 대비 영업익이 22.7% 급감했다. 수익성 지표인 에틸렌 스프레드(에틸렌 가격에서 원료인 나프타 가격을 뺀 금액)는 2022년 이후 손익분기점인 t당 300달러를 밑돌고 있다. 올해 3분기 에틸렌 스프레드는 t당 186.47달러에 불과했다. 팔면 팔수록 손해가 나는 실정인 것이다. 한편 중국은 2014년 1950만t 수준이던 에틸렌 설비 능력을 지난해 5180만t 수준으로 급격히 끌어올렸다. 한국(1270만t)과의 차이는 4배 이상이다. 과거에는 국내 기업이 수출한 석유화학 제품을 중국이 재가공하는 구조였으나, 이제는 중국이 100% 자급력을 갖추면서 국내 기업의 수출 물량이 현저히 감소했다. 여기에 중국 내수 부진으로 중국의 물량이 해외로 쏟아지면서 글로벌 시장에서 제품 가격이 전체적으로 하향된 것이다. 이미 석유화학 업체가 밀집한 여수산단에서는 하나둘씩 공장들이 가동을 멈추고 있다. 지난달부터 불거진 롯데그룹 위기설의 배경도 그룹의 캐시카우(수익 창출원)로 꼽히던 롯데케미칼의 위기 때문이다. 롯데케미칼은 3년 전만해도 1조5000억원이 넘는 영업이익을 거두며 캐시카우 역할을 했지만, 이후 업황이 악화되면서 생존을 장담하기 어려운 상황까지 몰렸다. 업계예서는 정부가 석유화학 업체에 전력직접구매 혹은 자가발전을 허용하는 등 비용절감 지원을 요청하고 있다. 아울러 업계가 밀집한 전남 여수시를 '산업위기 선제 대응 지역'으로 지정하고 관계부처 합동으로 업계에 대한 금융, 세제 등 지원방안도 요청하고 있다. 석유화학 및 전력산업을 총괄하고 있는 산업통상자원부는 전력직접거래 신청을 쉽사리 허가하기 힘든 상황이다. 한 업체를 허가해주면 다른 기준을 충족한 업체들의 신청까지 모두 허가해줘야 한다. 반대로 이를 허가해주지 않으면 법에 나와 있는 정당한 신청을 정부가 거부하는 꼴이기 때문에 법적문제로 비화될 수 있다. 산업부 측은 “석유화학산업 경쟁력 강화를 위한 방안을 논의 중에 있으나, 구체적인 내용은 아직 정해진 바 없다"고 밝혔다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

기후변화 대응을 위해 해상선박의 액화천연가스(LNG) 등 친환경 가스류로의 전환이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 17일 한국LNG벙커링산업협회에 따르면 올해 11월말 기쥰 전 세계 선박 중 총 9463(운항+발주)척이 해상 환경 규제에 대응 중으로, 지난 1년 사이에 19.7% 증가했다. 이 중 탈황설비 스크러버 장착에 의한 대응이 6078척으로 가장 많으나, 지난 1년 간 증가율은 15.6%(819척)로 상대적으로 낮은 수준에 그쳤다. 반면 전통적 유류 연료보다 환경 친화적인 가스류 등 대체 연료에 의한 대응은 3385척으로 지난 1년간 27.8%(736척) 증가했다. LNG는 컨테이너선(35%), 메탄올은 컨테이너선(60%), LPG는 LPG운반선 (91%), 배터리는 페리선(32%)이 각각 가장 많은 선종을 차지했다. 전 세계 LNG추진선(운반선 제외)은 2023년 472척에서 2033년 1262척(운항 613척 + 발주 649척)으로 167% 증가 예상할 것으로 예상된다. 특히 메탄올추진선은 2023년 29척에서 2030년 396척(운항 54척 + 발주 342척)으로 1266% 증가할 것으로 예상돼 LNG추진선에 대한 메탄올추진선의 대비율은 2023년 6%에서 2030년 31%로 증가할 것으로 전망된다. 지난해 메탄올추진선 발주(133척)는 LNG추진선 발주(153척)의 87%에 달할 정도로 크게 늘어났다. 다만 올해 11월 기준으로는 LNG추진선이 264척, 메탄올추진선이 103척으로 메탄올추진선 발주가 LNG추진선 발주의 39%에 불과한 것으로 나타났다. LNG운반선 신규 건조 계약은 총 88척으로 한국 55척(LNG벙커선 7척 포함), 중국 33척(LNG벙커선 5척 포함) 규모의 발주가 이뤄진 것으로 조사됐다. LNG벙커선은 11월말 현재 61척 운항 중이며, 17척이 발주됐다. 2023년에는 총 52척이 운항됐지만 2028년부터는 50% 증가한 78척 이상 운항될 것으로 전망됐다. 메탄올벙커선은 11월말 현재 총 4척 운항 중이며 11척이 발주된 상태다. 전세계 벙커링용 LNG 연간 소비량은 2023년 320만 톤에서 2025년 750만 톤, 2028년 1500만 톤으로 증가할 것으로 예상된다. 현재 LNG벙커링 가격(로테르담 기준)은 846달러로, 전년동기(887달러) 대비 4.6% 하락했고, 전월(795 달러) 대비 6% 상승했다. 한국가스공사 경제경영연구소 남궁윤 박사에 따르면 LNG벙커링 연료로서 액화 바이오메탄 가격은 현재 17∼31달러/기가줄(GJ)이며, 바이오메탄올은 24∼45달러/GJ로 생산 가능한 것으로 알려졌다. 이에 비해 e-암모니아의 생산비용은 2030년까지 하락한다고 해도 30∼55달러/GJ가 될 것으로 예상되며, e-메탄올 가격은 2030년에 40∼60달러/GJ가 될 것으로 전망된다. 남 박사는 “전세계 바이오메탄 생산량은 2023년에 전년대비 약 12%(8억㎥) 증가해 거의 80억㎥에 도달했다. 이는 미국과 EU에 의해 주도됐다. 일반적으로 바이오메탄을 RNG(Renewable Natural Gas)라고 칭하는 미국은 RNG 세계 최대 생산국이고 유럽에서는 독일, 프랑스, 덴마크에서 바이오메탄 생산량이 크다는 것을 알 수 있다. 북미와 유럽 외에도 브라질, 중국, 인도에서도 바이오메탄 생산량이 증가하고 있는 추세"라고 설명했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

연말을 맞아 도시가스사들의 이웃사랑 실천 물결이 이어지고 있다. 대륜이엔에스(대표이사 전동수)는 16일 노원구청을 방문, '사랑의 이웃돕기' 성금을 전달했다. 이날 진행된 전달식에는 대륜E&S 임직원과 노원구청 송미령 주민복지국장이 함께 했다. 대륜이엔에스 관계자는 “장기화된 경기침체와 다가온 겨울 추위로 힘든 시기이지만 오늘 전달한 성금이 관내 저소득층의 어려움 해소를 위해 소중히 사용되기를 바란다"며 “겨울철 가스 안전사고가 발생하지 않도록 철저한 점검으로 모두가 안전한 도시가스를 사용하여 따뜻한 연말연시를 보낼 수 있도록 하겠다"고 말했다. 전동수 대표이사는 “대륜이엔에스는 매년 사회공헌 활동을 통하여 지역사회 발전을 위해 함께 동행하며 여러방면에서 협조를 해오고 있다. 올해도 지역사회의 어려운 이웃을 찾고 도움이 필요한 가구에 실질적으로 도움을 주는 노원구의 복지서비스에 작은 도움이 되고자 성금을 전달했다. 복지 사각지대에 놓인 어려운 이웃들이 추운 겨울을 따뜻하게 보내는 데에 작은 도움이 되기를 바란다"고 전했다. 대륜이엔에스는 기업의 사회적, 환경적 책임 강화 추세에 선제적으로 대응하려 노력하고 있으며, 매년 공급권역 내 그룹홈 후원, 성금 기부, 학자금 전달, 봉사활동 등 다양한 사회 공헌 활동을 진행하며 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 실현에 앞장서고 있다. 충남 서북부 5개 시·군(당진, 서산, 예산, 태안, 홍성)에 도시가스를 공급하는 미래엔서해에너지(대표 박영수)도 같은 날 가세로 태안군수 등 관계자가 참석한 가운데 이웃돕기 성금 1000만원을 기탁하며 소외된 이웃들에게 온정을 전했다. 이날 전달된 성금은 충남사회복지공동모금회에 전달돼 태안군의 어려운 이웃과 취약계층을 지원하는 데 사용될 예정이다. 미래엔서해에너지는 어려운 이웃을 돕기 위해 진행되는 '희망나눔캠페인'의 취지에 적극 동참해 2010년도부터 매년 성금을 기탁하며 따뜻한 나눔을 실천해오고 있다. 이는 단순한 기부를 넘어 지역사회와 상생을 도모하고, 지역사회의 일원으로서 사회적 책임을 다하려는 기업의 의지가 엿보인다. 박영수 대표는 “어려운 이웃들에게 희망과 온정을 전하는 이웃돕기 성금 기부는 미래엔서해에너지의 중요한 연말행사 중 하나다"라며 “앞으로도 지역사회와 함께하는 다양한 나눔 활동을 통해 사회적 책임을 다할 것"이라고 말했다. 같은 날 대성에너지(대표이사 박문희)도 이웃돕기에 가세했다. 대성에너지는 대구시청 산격청사에서 홍준표 대구시장, 김수학 사회복지공동모금회장 및 관계자들이 참석한 가운데 대구사회복지공동모금회에 이웃사랑 성금 1억 5000만 원을 전달했다. 이번 성금은 보호 종료 청소년 자립 지원사업, 지역 독거노인, 소년·소녀 가장, 쪽방 주민 등 에너지 취약계층의 따뜻한 겨울나기를 위한 에너지 복지사업 등에 사용될 예정이다. 박문희 대표이사는 “대구시민과 함께 성장해 온 기업으로서 지역사회를 위한 나눔을 실천하는 것이 대성에너지의 중요한 책임이자 의무라고 생각한다"며 “향토기업으로서 그동안 시민들의 많은 사랑을 받아온 만큼 어려운 시기 지역민과 함께하는 기업이 되겠다"고 이웃사랑의 메시지를 전했다. 한편, 대성에너지는 매월 매칭그랜트 후원방식을 통한 저소득 청소년 후원 및 지역 복지기관과 협업을 통한 '사랑의 김장나눔', '사랑의 무료급식', '취약계층 에너지 복지 사업' 등 다양한 사회 공헌 활동으로 지역사회의 지속 가능한 발전과 소외된 이웃과 따뜻한 동행으로 ESG경영을 실천하고 있다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

본격적인 탄핵정국 소용돌이에 빠지면서 에너지 정책 또한 표류 가능성이 높아졌다. 원전 확대를 골자로 하는 제11차 전력수급기본계획 확정이 불투명해진 것은 물론, 아예 원전 확대 정책의 올스톱 전망도 나온다. 에너지관련 주요 법안 처리나 4차 배출권거래제도 운영 계획안 마련 등은 후순위로 밀리게 됐다. 대신 차기 대선에서 신재생에너지 확대를 주장해 온 야당의 우세가 점쳐지면서 화석연료 사용 규제 강화, 정부 부처 내 기후에너지부 신설 가능성은 높은 것으로 전망된다. 15일 에너지 업계에 따르면 일단 에너지 관련 주요 법안과 11차 전기본의 연내 처리는 물건너 갔다. 11차 전기본은 2038년까지 원전 3기와 소형모듈원전 1기를 추가하고 태양광, 풍력 등 재생에너지를 2022년 대비 5배가량인 120GW까지 확대하는 것을 주요 골자로 한다. 정부는 이달 11차 전기본의 국회에 보고 후 계획을 확정하고, 이와 동시에 곧바로 원전부지 선정 작업에 착수할 예정이었다. 하지만 탄핵정국에 돌입하면서 산업통상자원부가 11차 전기본에 야권의 의중을 크게 반영해 원전 비중을 낮추고, 재생에너지 비중을 높인 새로운 안을 국회에 제시할 가능성이 제기된다. 일각에서는 전기본을 통해 매년 신설·폐지되는 발전소 계획을 정부가 직접 수립하는 대신, 계획에 정치적 영향을 배제하고 매년 필요한 용량을 시나리오별로 공고하는 큰 규모의 '전망'으로 전환해야 한다는 주장도 꾸준히 제기된다. 청정에너지 인증 방식도 현 정부가 강력 추진 중인 CFE(Carbon Free Energy)보다 재생에너지 캠페인인 RE100(Renewable Energy)을 더 중요시 할 가능성도 높아졌다. 고준위 방사성 폐기물에 대한 특별법안(고준위 특별법)과 국가기간 전력망 확충 특별법안(전력망 특별법), 해상풍력발전 보급 촉진 특별법안(해상풍력 특별법) 등 주요 에너지 법안들의 처리는 불투명하다. 지난 21대 국회에서는 여야 간 이견으로 갈등을 빚다가 끝내 폐기된 전력망 특별법의 경우 전력산업이 겪는 어려움의 주요 원인으로 지목되는 전력망 부족 문제를 해소하기 위해 필수적인 상황이라, 이번 국회 통과에 업계의 큰 기대가 모아진 바 있다. 4차 배출권거래제는 2026년부터 2030년까지 운영된다. 배출권거래제 개편을 통해 한국의 2030년 국가 온실가스 감축목표(2030년 감축목표)와 2050년 탄소중립을 달성에 기여한다는 것이 정부의 계획이다. 당장 내년에 기업들에게 유상할당 비율을 정하는 등 4차 기본계획을 확정해야 한다. 정부는 11차 전기본과 마찬가지로 연내 4차 배출권거래제 기본계획을 심의·의결해 확정한다는 방침이었으나, 이번 대통령 탄핵으로 이 또한 시일을 기약할 수 없게 됐다. 또다른 기후환경 정책인 2035 온실가스감축목표(NDC) 수립도 차질이 불가피할 전망이다. 2035 NDC는 2018년 대비 온실가스를 일정 규모 이상 줄이겠다는 목표다. 2030 NDC는 2018년 대비 40%를 줄이는 것으로 정해져 있다. 2035 NDC는 2030년보다 감축목표가 더 높다. 국가 전체의 온실가스를 줄여야 하는 만큼 발전(전환) 부분은 물론 산업, 수송, 건물 분야에서도 온실가스를 대폭 줄여야 한다. 2035 NDC는 대통령 직속 2050 탄소중립녹색성장위원회가 의결한다. 내년도 전액 예산삭감이 확정된 동해 심해 가스전 사업(대왕고래 프로젝트)은 난관에 봉착했다. 석유공사는 포항 영일만 앞바다 심해에서 탐사를 통해 탐사자원량 35억~140억배럴의 석유가스 매장지를 확인하고 이달 중순부터 본격적인 시추에 들어갈 예정이다. 시추선인 노르웨이 시드릴사의 시추선 웨스트 카펠라호가 9일 오전 부산외항에 도착, 정박해 현재 작업에 필요한 물자를 보급 중이며 오는 17∼18일께 출항해 동해 대왕고래 유망구조 내 지정 해역으로 이동한다는 계획이다. 웨스트 카펠라호는 현장 해역에서 작업 준비를 마치고 오는 20일 무렵부터 첫 탐사시추를 위한 구멍 뚫기 작업을 수행할 계획이다. 하지만 국회는 대왕고래 프로젝트 1차 시추에 사용될 정부 예산 505억원 가운데 497억원(98.4%)을 삭감했다. 14개 신규 댐을 건설하는 기후대응댐 프로젝트도 탄핵의 영향권에서 벗어날 수 없을 전망이다. 더구나 이 사업은 지역의 일부 주민들이 신규 댐 추진 백지화를 요구하며 찬성 주민들과 몸싸움을 벌이는 등 현재도 갈등이 지속되고 있다. 일회용컵 보증금제도 시행도 불확실성이 커졌다. 반면, 야당에서 주장해 온 정부 부처 내 기후에너지부 신설은 공식적인 논의의 장이 마련되는 것 아니냐는 기대감도 돈다. 업계 관계자는 “가뜩이나 에너지 산업은 '정부 규제산업'으로 정부 정책 방향에 따라 큰 영향을 받는 분야인데, 대통령 탄핵이라는 엄청난 정치적 변수에 크게 흔들릴 수밖에 없는 상황이 됐다"면서 “정치와 무관하게 산업, 경제 측면에서의 안정을 위해 장기적 관점에서 차질 없는 법, 제도 수립이 이어져야 할 것"고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

“대부분 국가들은 에너지 위기 시에 요금을 올렸다가 이제는 낮췄습니다. 우리나라는 위기가 전혀 반영이 안되고 오히려 에너지 과소비가 일어났습니다. 에너지 사용자와 요금 부담자가 일치하도록 국가가 원료비 연동제 등 시스템을 정착시켜야 합니다." 최연혜 사장은 13일 서울 JW매리어트호텔에서 열린 에너지미래포럼 12월 월례 조찬포럼에 참석, '변화하는 세계 가스 시장, 한국 가스산업의 당면과제' 주제 발표를 통해 이같이 강조했다. 최 사장은 “원료비 연동제를 통해 국민들이 에너지 위기를 피부로 느낄 수 있어야 에너지 절약은 물론 가스공사가 더 좋은 가격으로, 안정적으로 가스를 공급할 수 있다"고 말했다. 이어 “2021년부터 시작된 글로벌 에너지 위기는 실제로는 글로벌 천연가스 위기"라며 “유럽이 파이프라인가스(PNG)에서 액화천연가스(LNG)로 돌아서면서 우리에게 LNG가격 폭등, LNG선 수송거리 증가라는 결과로 이어졌다. 이로 인해 가스업계 전체에 비용 증가와 조달 차질이 발생했다"고 설명했다. 최 사장은 글로벌 에너지전환의 불확실성이 커지면서 천연가스의 역할이 상당기간 지속될 것이라 전망했다. 그 이유로 청정에너지 전환비용이 생각보다 너무 크고, 기술도 기대만큼 성숙하지 않았다는 지적했다. 그는 “우리나라는 전력 저장이 안되는 교류 전력망을 사용하고 있는데 교류 전력망은 실시간으로 전력수급이 정확히 일치하지 않으면 블랙아웃이 발생할 위험이 항상 있다"며 “이 본질적인 취약점을 해결하지 않은 채로 직류적 성격이 많고 주파수 불안정성이 높은 재생에너지를 늘리고 있다보니 간헐성 같은 문제가 해결이 안되고 있다"고 설명했다. 최 사장은 국가별, 기업별로 에너지전환 대응이 제각각이며 이런 불확실성도 마찬가지로 천연가스의 의존도를 높이는 결과로 이어진다고 분석했다. 그는 “미국은 트럼프가 당선되면서 화석연료를 강화하겠다고 하고 있으며 유럽은 파이프라인이 봉쇄되면서 치솟는 비용을 감당하지 못하고 있다. 일본도 천연가스와 원전 등 다양한 에너지원을 활용하고 있다. 엑손모빌은 석탄 천연가스가 오래 갈 것이라고 전망하고 있으며 쉘은 재생에너지를 적극 늘리고 있다"며 “이게 다 비용이고 이로 인해 천연가스 사업도 굉장한 불확실성을 겪고 있다. 천연가스로 초점을 맞춰보면 재생에너지의 가장 큰 단점인 간헐성으로 인해 전력시장의 가격 문제가 해결이 안되고 이를 백업하는 역할은 전적으로 LNG가 감당하고 있다. 원전과 석탄은 기동성이 떨어지기 때문이다. 독일도 재생에너지의 간헐성을 LNG가 떠맡고 있다"고 말했다. 이처럼 천연가스발전이 긴급소방수 같은 백업용 역할을 하는 이유 중 하나는 건설비용이 저렴하기 때문이다. 최 사장은 “원전은 1기가와트(GW) 건설에 5조원인 반면 LNG는 1조원이다. 건설기간도 원전은 10년, LNG는 2~3년 정도이며 출력을 위한 기동 시간도 굉장히 짧다"며 “즉 LNG발전은 에너지시스템의 건전성을 확보하는 소방수다. 가스공사는 LNG 수입과 공급을 책임지는 공기업으로 에너지시장의 모든 어려움과 모든 장애 시에 가장 먼저 이를 해결하는 의무를 가지고 있는 파수꾼"이라고 강조했다. 최 사장은 가스공사가 이같은 역할을 제대로 수행하기 위해선 만성적인 미수금 문제와 수익을 내기 어려운 사업구조를 개선해야 한다고 주장했다. 이 과정에서 가스공사와 정부, 도시가스업계와 민간발전업계의 협력을 촉구했다. 최 사장은 “에너지전환을 하려면 브릿지 역할을 하는 가스업계가 건전하게 잘 유지가 돼야 한다. 가스시장의 불확실성을 극복하려면 민관공이 힘을 합쳐야 한다. 서로 나만 이익을 얻자고 하면 시장이 유지가 안된다"며 “모든 우리 국민의 삶의 기본인 에너지를 가장 완벽하게 제공하기 위해서는 모두의 협력과 상호 공존의 방식이 중요하다"고 말했다. 이어 “취임하자마자 느낀 점은 가스공사가 고립됐다는 점이다. 가스공사의 사업은 도매로 사와서 소매로 넘기면 끝이다 보니 비즈니스 마인드도 부족하고 사회와의 접점도 없었다. 에너지 시장에서도 굉장히 고립돼 있고 소통이 부족했다"며 “가스공사는 가만히 있기만 해도 갑질하는 조직처럼 비춰지고 있었다. 그래서 취임 후부터 직원들에게 도시가스사들, 발전사들, 고객 만족을 위해 힘쓰라 했다"고 덧붙였다. 또 “가스공사의 어려움은 결국 소매 고객들에게 전가된다. 그래서 고객들의 애로사항에 귀 기울이고 해결해야 가스공사도 살 수 있다"며 “도시가스사와 민간 발전사업자들에게 앞으로도 가스공사와 협력을 강화해달라고 요청했다. 어디라도 와달라고 하면 대표, 실무자들과 대화를 나누고 애로사항, 가스공사에 원하는 바를 듣고 반영하도록 하겠다. 경영평가 지표도 나아지고 있다"고 강조했다. 최 사장은 가스공사의 당면 과제로 재무구조 개선을 꺼냈다. 자본금이 적어 대부분 차입금으로 LNG수입을 진행하다보니 항상 위험에 노출돼 있다는 것이다. 그는 “산업부가 가스공사를 처음 설립할 때 단순히 에이전시 정도로 생각했던 것 같다. 그런데 경영적인 측면에서 볼 때 자본금이 너무나 작다"며 “1983년 설립 당시 1조7000억원에서 현재 10조원 이상으로 늘었지만 1년에 40조원 정도 수입을 하는데 자본금이 너무 적다보니 자본을 전부 차입해 수입해서 LNG를 팔고 그렇게 재무를 유지하고 있다. 근본적인 취약성이 있다. LNG는 선물구조이기 때문에 실패를 100% 방지할 수가 없다. 한 건 잘못하면 회사가 날아가는 리스크에 대한 헷징이 전혀 안된다. 자본축적이 안되는 구조다 보니 모든 사업의 리스크를 감당할 수가 없다"고 설명했다. 최 사장은 투자비 비중이 높은 것과 가스 소비가 겨울철에 집중되는 것도 만성적 재무악화에 시달리는 배경이라고 주장했다. 그는 “자체적으로 돈을 조달해서 배관망 터미널을 구축한 뒤 20년 동안 분할해서 고객사들에게 시설 이용료로 회수하는 구조는 항상 리스크가 따른다"며 “70% 이상이 동절기에 소비되다 보니 연말에 운전자금이 대폭 늘고 중간에는 쉰다. 터미널 운영도 여름에는 창고가 비는 문제도 있다. 이 문제들이 합쳐져 재무적 위기, 위험요소로 작용된다. 이를 운영할 여유 공간이 상당히 제한적"이라고 설명했다. 이어 “여기에 엎친데 덮친 겪으로 2021년부터 에너지 위기로 미수금이 급증했다"며 “재정건전화 계획을 통해 2022년부터 15조원이 넘는 돈을 감축하고 있다. 가장 어려운 보릿고개를 지나고 있다"고 덧붙였다. 최 사장은 가스공사는 전세계에서 가장 저렴한 비용으로 국내에 가스를 공급하고 있으며 결국은 우리 국민 모두가 이 문제에 대해 공감을 해야 한다고 강조했다. 현재 가스공사의 민수용 누적 미수금은 14조원이 넘는다. 최 사장은 “천연가스 요금 구조는 공공요금이라는 원칙에서 서비스 원가주의를 기초로 하고 있다. 그래서 요금 구조를 보면 원료비와 공급비로 구성된다. 원료비는 외국에서 사오는 돈이다. 100%다 사온다. 이윤을 하나도 안남기고 소매로 넘긴다“며 "원료비에서 1원 한푼도 안 받는다. 개별요금으로 많이 받아가는데 그것도 한푼도 안받고 드리는 것“이라고 말했다. 이어 “그럼 가스공사는 어떻게 운영하느냐? 공급비용에서 적정투자보수율을 5%, 1년에 3~4000억 원 정도 받는 걸로 운영하고 있다. 전 세계에서 가스요금을 가장 싸게 사용하는 구조다. 수익을 쌓아놓는 구조가 아니기 때문에 미수금 처리를 안하면 회사가 한방에 무너질 수 있다“고 설명했다. 최 사장은 이를 해결하기 위해선 반드시 원료비 연동제가 시행돼야 한다고 강조했다. 그는 “제도는 있지만 단서로 3%가 넘는 변동이 있을 시 산업부 장관이 적용을 유보할 수 있다는 규정으로 인해 작동되지 않아 원료비 변동분이 미수금으로 쌓이고 있다. 모든 부담을 떠앉고 잇다“고 설명했다. 최 사장에 따르면 가스 현물가격은 2020년 초에는 MMBTU당 2달러도 안했는데 2022년 초에는 85달러까지 올랐다. 2024년에는 10달러까지 떨어졌지만 중동 정세 불안정으로 다시 올랐다. 그는 “국제 가격은 200% 올랐는데 요금인상은 43%에 그쳤다. 나머지 157%가 전부 미수금이 됐다고 보면 된다"며 “뼈를 깎는 자구노력을 하라고 하는데 더 깎을 뼈가 없다. 직원이 4000명인데 인건비와 복리후생비가 4000억원 정도 된다. 모든 직원이 30년 무보수로 일해도 미수금 해결이 안된다"고 토로했다. 이어 “이런 지표들이 하나도 반영이 안돼 지난해 경영평가에서 D를 받았다"며 “사실상 경영을 할 수 없는 구조로 비즈니스 모델을 설계해놓고 왜 이렇게 됐냐고 하니 억울한 면이 있다"고 하소연했다. 최 사장은 에너지 위기는 누구의 탓도 아니고 모든 나라들이 겪는 공통된 상황이었으며 이로 인한 미수금은 국민의 관점에서 볼 때도 언젠가는 갚을 돈이라는 점을 모두가 알아야 한다고 주장했다. 그는 “2023년 기준 하루에 미수금 이자비용으로만 13억원, 1년에 5000억원이 나가고 있다"며 “이걸 미수금으로 미뤄놓으면 미래세대로 전가된다. 에너지 사용자와 요금 부담자가 다른 불공정함이 있다"고 지적했다. 최 사장은 가격 정상화가 안돼 자원 사용이 왜곡되는 결과로 이어진다고도 분석했다. 그는 “국가적 차원에서도 자원 왜곡이 굉장히 심하다. 에너지 비용을 즉각 반영했던 유럽은 15%이상 사용량을 줄였다. 지금까지도 10% 줄여서 수입한다"며 “우리나라는 에너지위기 시대 속에서도 사용량이 오히려 1% 늘었다. 미수금을 우리가 부담하고 있다보니 아무도 모르고 쓰고 있다"고 말했다. 이어 “반드시 바로 잡아야 한다. 재무구조가 나빠지면 당연히 협상력도 떨어지고 이는 또 가격이 오르는 악순환으로 이어진다"며 “결국 재무구조가 가스공사의 가장 큰 어려움이고 이걸 해결하기 위해 국가적 결단이 필요하다. 국민들과 소매기업들의 이해가 필요하다"고 재차 강조했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

해양에너지(대표이사 정회)는 광주 동구 인문학당 인문관에서 제14차 ESG위원회를 시행했다고 12일 밝혔다. 이번 위원회에서는 해양에너지는 올해 ESG(환경, 안전, 지배구조) 경영 추진실적 및 내년도 추진계획을 공유하고, 올해 첫 시행한 '리버스 멘토링' 결과를 공유하는 시간을 가졌다. 해양에너지는 '넷제로(Net Zero) 2040 달성'을 위한 노력과 지자체 및 시민과 함께 하는 사회공헌 시행, 윤리경영 및 내부통제 강화 등을 통해 GRESB 인증 점수를 상승(95.5점, 4Star)시켰다. 이러한 공로를 인정받아 일자리 창출 국무총리 표창과 광주지방보훈청으로부터 제대군인 고용우수기업임을 인정받았다. 올해 처음 시행한 후배직원이 멘토가 되어 멘티인 선배직원을 코칭하는 '리버스 멘토링' 시행결과를 공유하며, 멘토링 효과성과 개선사항 등을 논의했다. 이 프로그램을 통해 멘티로 활동한 선배직원들의 만족도 조사 결과 MZ세대 트렌드 및 문화에 대한 이해도 증가, 소통 용이도 증가, 고정관념 탈피 및 상호협력도 증가 등의 결과를 보였다. 조직의 문화 중 서로를 이해하는데 좋은 기회가 됐다는 평가다. 한편, 해양에너지는 광주광역시와 전남 8개 시·군에 안전한 도시가스 보급과 신재생에너지 사업으로 지역 내 그린뉴딜 및 탄소 중립 달성을 위한 노력을 이어가고 있다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

수천 년 동안 탄소 흡수원 역할을 해 온 북극 툰드라가 지구기온 상승으로 인해 이제는 탄소를 방출하는 탄소 배출원이 되고 있어 충격을 주고 있다. 또한 기존에 북극에서 볼 수 없었던 오징어, 대게 서식이 확인되고 있으며, 남극에서는 서식 동물의 면역력이 저하될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 12일 미국 국립해양대기청(NOAA)이 밝힌 '2024 북극 보고서카드'에 따르면 현재 북극에서는 내륙 순록 무리의 감소, 겨울 강수량 증가, 높은 기온과 잦은 산불이 발생하는 것으로 나타났다. 2003년 이후 북극권 산불로 인한 탄소 배출량은 연평균 2억700만톤에 달한다. 알래스카 영구동토층 온도는 기록상 두 번째로 높은 상태다. 지난 20~30년 동안 북극 철새와 툰드라 순록 개체 수는 65% 감소했다. 북극 서부의 규모가 작은 해안 순록 무리는 지난 10년 동안 다소 회복했지만, 규모가 큰 내륙 순록 무리는 계속 감소하면서 가장 적은 개체 수를 유지하고 있는 것으로 분석됐다. 더운 기온, 겨울 강설량의 변화, 인간의 발자국 증가가 순록에게 스트레스를 줘 분포, 이동, 생존 및 생산성을 변화시켰다는 분석이다. 여름철 더위가 순록 무리에 미치는 영향은 향후 25~75년 동안 더욱 커질 것으로 NOAA는 예상했다. 2023~2024년 겨울 동안 유라시아와 북아메리카 북극 지역에서 쌓인 눈은 평균 이상을 기록했다. 하지만 평균 이상의 눈이 쌓였음에도 불구하고, 눈 시즌은 캐나다 북극 중부와 동부 일부 지역에서 26년 만에 가장 짧았던 것으로 조사됐다. 북극의 눈이 녹는 현상 또한 5월, 6월 내내 과거보다 1~2주 일찍 발생했다. 북극의 연간 표면 기온은 1900년 이래 두 번째로 높은 것으로 나타났다. 2023년 가을과 2024년 여름은 북극 전체에서 특히 따뜻했으며, 기온은 각각 2위와 3위를 차지했던 것으로 조사됐다. 올해 8월초 폭염으로 인해 알래스카 북부와 캐나다의 여러 지역에서 역대 최고 수준의 일일 기온이 기록됐다. 특히 올해 여름은 기록상 가장 많은 비가 내린 해이기도 하다. 또한 지난 9년은 북극에서 기록상 가장 따뜻했던 9년이었다는 평가가 나온다. 북극해를 둘러싼 대부분의 얕은 바다에서 올해 8월 평균 해수면 온도는 1991~2020년 평균보다 3.6~7.2도 F(2~4도 C) 더 높았다. 이로 인해 지구 온난화로 인해 관목 덮개가 확장되는 정도를 나타내는 툰드라의 '녹색도'는 지난 25년간의 위성 기록에서 2번째로 높은 순위를 기록했다. 북극 태평양의 얼음물범 개체수는 건강한 상태를 유지하고 있으나, 수온이 따뜻해지면서 식단이 북극대구에서 사프란대구로 바뀌고 있는 것으로 조사됐다. 온난화와 산불 증가를 겪고 있는 북극 툰드라는 현재 저장하는 것보다 더 많은 탄소를 배출하고 있고, 이는 기후변화로 인한 영향을 악화시킬 것이라는 우려가 지속된다. 북극과 남극의 서식 동물에도 변화가 확인되고 있다. 국내 유일 쇄빙연구선 아라온호는 최근 북위 77도에서 처음으로 오징어 유생을 채집해 북극해 고위도 지역에서의 오징어 서식 가능성을 확인했다. 양은진 극지연구소 박사는 “지난해 대게를 다수 채집한 데 이어 이번에 오징어까지 잡았는데, 이는 기후변화로 인해 북극해 밖에 살던 해양생물들이 점차 북극으로 유입되고 있음을 의미한다"고 밝혔다. 극지연구소는 12일 “기후변화 때문에 미래 남극 바다에서 물고기의 면역력이 떨어질 수 있다"는 연구결과를 발표했다. 김진형 박사 연구팀은 2100년대 예상되는 해양환경을 조성하고 남극대리석무늬암치에게 어떤 변화가 일어나는지 관찰했다. 따뜻해지고 산성화된 바다에서 6일을 보낸 남극대리석무늬암치의 분석결과 면역 관련 유전자 작동경로가 활성화되는 것으로 나타났다. 연구팀은 “주변 환경 변화로 스트레스를 받은 암치가 체내 항상성 유지를 위해 더 많은 에너지가 필요하게 됐고, 이 과정에서 면역 기능이 저하될 수 있음을 보여줬다"고 분석했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

시설 간 이격거리 제한 조치가 재생에너지 보급 확산을 저해한다는 지적이 제기됐다. 특히 태양광 발전 설치를 위한 이격거리 완화를 위해 주민수용성 제고, 인센티브 지급 등 다양한 대책이 마련돼야 한다는 요구가 나온다. 11일 국회 예산정책처 임길환 분석관이 제시한 '태양광 발전 이격거리 규제 현황과 쟁점' 분석 보고서에 따르면 정부는 국가 온실가스 감축목표 달성을 위해 재생에너지 확대를 추진 중이나, 비중이 큰 태양광은 입지 고갈, 전력 계통 포화 등으로 목표대비 보급이 지연되고 있다. 2030년 태양광 발전 보급목표 46.5GW 대비 2023년 보급실적은 23.9GW 수준에 그쳤다. 국내 재생에너지 발전은 용량에 상관없이 지자체의 개발행위 허가가 필요한데 대부분의 기초지자체가 관련 조례를 통해 태양광 이격거리 규제 중이다. 228개 기초지자체 중 129개(수도권·광역시 제외 시 95%)가 태양광 발전 이격거리 관련 규제(조례)를 시행 중으로, 2015년 첫 도입 이후 급격히 증가했다. 태양광 이격거리 규제 도입 후 태양광 발전설비의 잠재입지면적은 수도권·광역시를 제외한 모든 광역지역에서 규제 전에 비해 50% 이상 감소한 것으로 나타났다. 이 때문에 현실적으로 농촌 중심의 태양광 보급이 증가했고, 이에 따른 인근 지역주민의 민원 발생도 계속되는 상황이다. 기후솔루션이 조사한 바에 따르면 농촌지역 태양광발전과 관련한 민원 유형은 생활권·건강권 침해(40%), 환경파괴(27%), 재산권 침해(18%), 재해우려(17%) 순이다. 태양광 이격거리 규제는 규정에 대한 객관적 근거가 미비하고, 지자체별로 규정도 상이하다. 이로 인해 이해관계자 간 갈등 초래, 태양광 산업 발전 저해 등 다양한 문제를 야기한다는 지적이 제기되고 있다. 임 분석관은 보고서를 통해 “지자체별로 민원 최소화를 목적으로 과학적 근거 없이 이격거리를 높은 수준으로 설정해 지역간 상이한 이격거리로 사업자·주민의 갈등이 심화되고 있다"며 “장기적으로 태양광 발전사업 축소 및 관련 산업 발전이 위축됨에 따라 재생에너지 보급 확대를 통한 발전부문의 온실가스 감축목표 달성을 저해할 우려가 있다"고 지적했다. 이어 “정부의 권고안과 인센티브를 통해 기초지자체의 자발적인 태양광 이격거리 규제 완화를 추진하되, 법률 개정 등 구속력 있는 정책수단도 고려 가능하다"면서 태양광발전 이격거리 규제 완화를 위한 다양한 조치를 주문했다. 현재 신재생에너지 설비 이격거리를 원칙적으로 금지하되 예외를 대통령령에 명시하거나, 법률에 통일적으로 규정하는 등 태양광 이격거리 규제 완화를 반영한 신재생에너지 관련 개정법률안이 발의되어 상임위에서 심사 중인 것으로 알려졌다. 다만 임 분석관은 “태양광 이격거리 규제를 법률로 완화할 경우 주민 반발이 우려되므로 이격거리 기준의 객관성 확보 등 주민 수용성 제고를 위한 노력이 필요하다"며 “관련 법률안 심사 시 이격거리에 대한 충분한 논의를 바탕으로 지역 현실에 부합하는 기준을 마련하는 등 주민 수용성 제고 노력을 병행할 필요가 있다"고 강조했다. 한편 태양광 발전의 이격거리 규제를 시행하는 국가는 미국을 제외하고 거의 없다. 미국의 경우에도 국내에 비해 상대적으로 약한 규제를 시행 중인 것으로 조사됐다. 미국은 226개 카운티에서 이격거리 규제를 도입하고 있다. 대지경계선으로부터의 이격거리 규제가 가장 일반적인 형태로 이격거리 중위값은 15m 수준이다. 독일, 프랑스 등 대부분의 유럽 국가에서는 태양광 발전에 대한 이격거리 규제가 존재하지 않는다. 일본은 우리와 유사하게 재생에너지 발전설비 설치를 억제하기 위한 조례를 제정하는 지자체가 증가하는 추세인 것으로 알려졌다. 2023년 기준 전체 지자체 중 8.1%인 139개 지자체가 태양광 발전설비를 규제대상으로 하고 있으나, 별도의 이격거리를 규제하지 않고 △자연환경 △경관보전 △소음 민원에 대한 규제조건 등을 제시하고 있는 것으로 나타났다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

대성에너지(대표이사 박문희)는 대구경찰청(청장 이승엽)과 달서구 야외음악당로 39안길 일대에 범죄예방을 위한 '광장빛길' 안전거리 조성 사업을 완료했다고 11일 밝혔다. 대성에너지에 따르면 이번 사업은 대성에너지가 대구경찰청과 2019년 9월 4일 체결한 업무 협약에 따라 대구 지역 시민 안전강화를 위한 방범시설 공모사업의 일환으로 추진됐다. 올해는 대구성서경찰서의 제안사업이 선정돼 총 1200만 원(경찰서 700만 원, 대성에너지 기탁금 500만 원)의 예산으로 진행됐다. 대구성서경찰서는 최근 112신고 내역 및 범죄 자료를 분석해 야간 조도가 낮고 원룸이 밀집한 곳을 사업대상지로 선정하여솔라표지병 81개(2.5m 간격으로 200m 구간)와 안내판 4개를 설치했다. 이를 통해 원룸 골목 일대의 야간 가시성을 확보하고 범죄예방 메시지 전달을 통해 지역 주민들이 안전하게 다닐 수 있도록 환경을 개선했다는 평가다. 박문희 대성에너지 대표이사는 “대구경찰청과 함께 사회적 약자를 보호하고 지역 주민들이 안심할 수 있는 환경을 제공하기 위해 이번 사업을 추진했다"라며 “앞으로도 지속적인 환경 개선과 사회공헌 활동을 통해 안전하고 살기 좋은 지역사회를 만드는 데 기여하겠다"고 전했다. 한편, 대성에너지는 지역사회를 위해 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있으며, 2020년부터 시행한 '범죄 사각지대 방범 시설 후원 사업'은 주민 안전 증진과 환경 개선을 위한 민관협력의 성공적인 사례로 평가받고 있다. 대성에너지 관계자는 “앞으로도 지속적인 노력을 통해 더욱 안전하고 살기 좋은 지역사회를 만드는 데 기여할 계획"이라고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

안정적인 자원 확보를 위해 핵심광물에 대해서는 광해광업공단을 공급기관으로 오는 2032년부터 100일분 이상의 비축의무가 부과된다. 자원안보에 대한 특례조항을 적용해 천연가스 비축물량에 대해서는 예외적 국내 제3자 처분이 가능해진다. 박주형 산업통상자원부 사무관은 10일 서울 엘타워에서 열린 '2024 해외자원개발 심포지엄'에서 국가자원안보특별법과 그 하위법령에 대한 주요 내용을 소개하면서 이 같이 밝혔다. 이날 발표에 따르면 국가자원안보특별법은 자원안보에 관한 위기에 대비하고, 위기 발생 시 효과적인 대응을 목적으로 △자원안보 추진체계와 조기경보체계 △핵심자원의 수급관리 △위기대응체계 및 긴급대응조치 등을 규정하고 있다. 자원안보 추진체계는 산업부 장관을 위원장으로 하는 '자원안보협의회'를 주축으로 '자원안보전담기관' 및 '국가자원안보 통합정보시스템' 세 가지가 동시 운영된다. 한국해외자원산업협회(K-Resources)가 총괄하는 자원안보전담기관에는 한국가스공사(천연가스·수소) 한국석유공사(석유·수소화합물), 한국광해광업공단(핵심광물·석탄), 한국수력원자력(우라늄), 한국에너지공단(재생에너지), 에너지경제연구원(정책연구) 등이 참여한다. 자원안보 위기 대응을 위해 각 기관의 평상 시 자원비축물량은 석유정제업자 40일분, 석유제품 생산판매업자 30일분, 액화석유가스(LPG) 수출입업자 15일분, 천연가스 도매사업자 9일분이 유지된다. 다만, 핵심광물을 공급하는 광해광업공단은 오는 2032년부터 100일분 이상의 비축의무를 유지해야 한다. 민간 천연가스 직수입사업자가 자원안보 위기 시 도입한 가스물량은 자체소비, 가스공사에 판매, 타 가스사업자 및 가스공사와의 물량 교환 등을 원칙으로 하되 처분이 어려운 경우에는 국내 제3자에게도 판매가 가능해진다. 이 경우 자원안보협의회 심의를 거쳐 처분 대상물량 및 기간을 설정해 처분을 완료한 후 산업부에 신고해야 한다. 박주형 사무관은 “국가자원안보특별법은 현재 관계부처 협의를 완료했으며 이르면 내일(11일)부터 행정예고에 들어갈 계획"이라고 밝혔다. 이어 “이번에 마련된 특별법은 대한민국과 국내 에너지사업자를 지키기 위한 목적에서 실행되는 것으로 국민들의 협조와 도움이 중요하다"며 “기업 현실에 맞는 정부의 차질없는 법 집행이 이뤄지 수 있도록 도움이 필요하다"고 당부했다. 에너지 안보 측면에서 미래에너지원으로 비화석에너지와 수소 공급의 필요성도 제기됐다. 김기동 아헤스 전무는 '자원개발 관점에서의 청정수소 및 청정수소화합물 산업 동향 및 시사점' 발표를 통해 “비화석에너지 중 청정수소(저탄소수소·재생수소)는 전기화 하기 어려운 영역에서 매우 필요한 에너지 자원"이라며 “한국 기업은 글로벌 환경규제 도입으로 청정수소화합물 가치사슬 구축을 통해 새로운 성장기회를 얻을 수 있을 것"이라고 강조했다. 배터리 산업의 성장 속도를 맞추기 위해 니켈공금망의 안정성 제고 필요성도 제기됐다. 최익환 SNE리서치 프로는 배터리 시장에서 니켈 원자재 수요는 2023년 약 45만4000톤에서 2030년 132만5000톤에 이를 것으로 전망했다. 최 프로는 “특히 배터리용 니켈 수요가 상당히 높은 성장세를 보이고 있다"며 “장기적으로 황산니켈 공급이 타이트해질 가능성이 존재하는 만큼 이에 대한 공급망 안정성 제고가 필요하다"고 강조했다. 이와 함께 이날 심포지엄에서는 광물자원 공급망 강화를 위해 △해외 정보수집 및 공유플랫폼 강화 △해외사무소 확대 및 기능 강화 △ODA(공적개발원조)를 활용한 해외 네트워크 확충 △국제기구 인력파견 및 유관기관 간 인력교류 △해외광물자원개발협의회 활성화 △해외광물 시장조사단 파견 △종합민간기술지원사업 범위 확대 △종합민간기술지원사업 범위 확대 △해외 융자 및 투자 지원제도 개선 등의 국제협력 방안이 제시됐다. '2024 해외자원개발 심포지엄'은 한국해외자원산업협회(K-Resources)를 비롯해 석유공사, 가스공사, 광해광업공단, 한국지질자원연구원, 해외자원개발진흥재단, IEPP, 한국자원공학회, 대한지질학회 등 총 8개 기관이 공동 주최하는 국내 최대 에너지 자원개발 관련 심포지엄으로 올해 제17회째를 맞이했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr