'60세 정년'이라는 말이 무색할 만큼 유통업계의 희망퇴직 시기가 점점 빨라지고 있다. 경영 환경이 악화되면서 인력 구조조정 바람도 거세지는 가운데, 연령·근속 연수 등 희망퇴직 요건도 갈수록 낮아지는 분위기다. 10일 유통업계에 따르면, 과거 50대 중심이던 유통업계 희망퇴직 대상이 30대~40대까지 확산되는 추세다. 예컨대 편의점 GS25와 홈쇼핑 GS샵을 운영 중인 GS리테일은 최근 만 46세 이상·근속 20년 이상의 직원을 대상으로 희망퇴직을 단행했다. 경쟁사도 상황이 크게 다르지 않다. 코리아세븐이 운영하는 세븐일레븐은 지난해에 이어 올 10월 2년 연속 희망퇴직을 실시했고, 앞서 만 45세 이상·근속 10년차였던 신청 요건도 만 40세 이상 또는 직급 8년차 이상으로 확대했다. 희망퇴직 하한선이 낮아지는 경향은 과거 체감 은퇴 연령 데이터와 비교하면 더 실감이 난다. 메타 커리어 플랫폼 잡코리아·알바몬이 2023년 628명의 직장인을 대상으로 조사한 결과, 이들의 체감 은퇴 연령과 희망 은퇴 연령은 각각 53.4세, 60세로 7년의 차이가 있었다. 이 가운데 판매·유통업에 종사하는 직장인들이 밝힌 체감 은퇴 연령은 전체 평균치와 같은 53.4세 수준이었다. 특히, 올 들어 희망퇴직 요건이 확대된 흐름은 유통업계 곳곳에서 읽힌다. 편의점과 마찬가지로 오프라인 기반인 대형 화장품 제조사도 구조조정 카드를 꺼냈다. 올 10월 LG생활건강은 뷰티 판매판촉직 중 만 35세 이상 재직·휴직자를 대상으로 희망퇴직 신청을 받았다. 면세업계에서는 5년차 주니어급 직원까지 포함해 희망퇴직에 나섰다. 올 4월 신라면세점은 만 40세 이상 또는 근속 5년 이상 직원을 대상으로 희망퇴직을 단행했고, 같은 달 희망퇴직 신청을 받은 현대면세점도 2021년 12월 이전 입사한 부장급 이하 근속 5년차 전 직원이 대상이었다. 기존보다 신청 요건을 낮춰 희망퇴직 접수를 받은 일부 이커머스 업체도 있었다. 최근 몇 년 간 수익성 우선 기조를 이어가고 있는 11번가가 대표 사례다. 이 회사는 2023년 11월 창사 이래 첫 희망퇴직을 시행했다. 당시 신청 대상은 만 35세 이상, 5년차 이상 직원이었다. 이후 4개월 만인 지난해 3월에는 전 직원으로 희망퇴직 대상을 넓혀 대대적인 인력 구조조정에 돌입했다. 올 들어서도 6월(3차), 7월(4차), 8월(5차) 석 달에 걸쳐 인력 감축을 이어갔으며, 입사 1년차 이상이 희망퇴직 대상이었다. 유통업계가 신청 요건까지 낮추면서 희망퇴직에 속도를 내는 이유는 공통적으로 고물가·고환율·소비 침체 등에 따른 경기 불황이 꼽힌다. 여기에 저마다의 업황도 고려해야 한다. 오프라인 유통업체는 조직 슬림화로 인건비를 줄이는 대신, 인공지능(AI) 등 기술 투자를 늘려 온라인 중심 소비에 효과적으로 대응하고 있다는 것이 업계 중론이다. 이커머스의 경우 1세대 업체 위주로 당장에 수익성 개선 차원에서 내부 조정이 불가피하다는 평가가 뒤따른다. 시장 강자인 쿠팡·네이버 등 거대 IT기업 성격까지 갖춘 업체들의 입지가 공고한 데다, 초저가를 앞세운 알리 등 중국발 이커머스들의 공세도 만만치 않아서다. 유통업계 관계자는 “시장 흐름이 빨라지면서 실속 없는 조직은 깨고, 우수 인력 위주로 디지털화 등 질적 성장을 이루려는 움직임이 눈에 띈다"면서 “최근에 리더급 위주로 젊은 인사 소식이 들리면서 하위 직급까지 세대 교체 흐름이 번지는 느낌도 감돈다"고 말했다. 조하니 기자 inahohc@ekn.kr

2025-12-10 12:00 조하니 기자 inahohc@ekn.kr