이환주 KB국민은행장이 KB금융지주 차기 회장 후보군에 이름을 올릴지 주목된다. 통상 은행장은 금융지주 회장 선임 과정에서 유력한 후보군으로 불리기 때문이다. 다만 이환주 행장은 KB국민은행장직에 오른 지 이제 막 1년이 넘은 상황으로, 차기 회장 레이스에 뛰어들기보다는 연말 계열사 인사에서 연임에 성공하는 것이 우선이라는 평가가 나온다. 10일 금융권에 따르면 이환주 KB국민은행장의 이력과 성과를 고려할 때 KB금융지주 차기 회장 후보군에 이름을 올리는데는 부족함이 없다. 이환주 행장은 KB국민은행 외환사업본부장, 개인고객그룹 전무, 경영기획그룹 부행장, KB금융지주 재무총괄(CFO) 부사장을 역임했다. 특히 2022년 1월부터 KB생명보험 대표이사로 재임하며 푸르덴셜생명보험과 KB생명보험 간에 통합을 이뤘다. 이 행장은 그룹 내 비은행 계열사 대표이사와 은행장을 모두 경험한 인물로, KB금융지주 내부에서도 상징성이 적지 않다. 작년 초부터는 KB국민은행장에 발탁돼 'KB금융 계열사 CEO가 은행장이 된 최초 사례'라는 타이틀까지 거뒀다. 이환주 행장은 그룹의 기대치에 부응하듯 취임 첫해인 지난해 KB국민은행을 리딩뱅크로 올려두는데 성공했다. KB국민은행은 작년 연간 순이익 3조8620억원을 달성해 신한은행(3조7748억원), 하나은행(3조7475억원), 우리은행(2조6066억원)을 가뿐히 제쳤다. 대출자산 평균잔액이 늘었고, 조달비용 감축으로 이자이익을 방어함과 동시에 방카수수료, 펀드 및 신탁 관련 수수료가 개선된 영향이다. 최근 들어서는 삼성금융계열사, 효성중공업 등 다양한 기업들과 손잡고 생산적 금융, 포용금융, 임베디드금융, 리스크관리 등에 역량을 집중하고 있다. 고객 신뢰, 사회적 가치 창출로 은행 경영의 지향점을 넓히는 한편, 채널·조직·영업방식을 업그레이드해 고객 일상에 자연스럽게 스며드는 금융서비스를 확대한다는 취지다. 이 행장의 이러한 행보는 은행장의 성과를 평가할 때 실적보다는 내부통제, 금융소비자 보호, 포용금융, 글로벌 사업 등의 비중이 커진 점이 영향을 미친 것으로 해석된다. 과거에는 연간 실적이 은행장의 성과를 판별하는 1순위였지만, 지금은 소위 '육각형 행장'을 선호하는 분위기가 강해진 영향이다. 금융권 관계자는 “현재는 시중은행의 성과가 단순 순이익으로 대표되는 외형 확장보다는 순이자마진(NIM), 요구불예금, 저원가성 예금 등 세부 지표와 리스크 관리 등에 좌우되는 분위기"라며 “사실 재임 기간 금융사고만 없어도 은행장의 리더십이 빛을 보는 시대"라고 밝혔다. 금융권 안팎에서는 이환주 행장은 연말 임기 만료를 앞둔 만큼 당장 KB금융지주 회장직보다는 연임에 성공하는 게 우선이라고 보고 있다. 통상 은행장은 금융지주 회장에 이어 2인자로 불리지만, 이환주 행장을 KB금융지주의 2인자로 단언하기에는 시기가 이르다는 분석이다. KB금융 회장후보추천위원회(회추위)는 오는 9월 KB금융지주 차기 회장 최종 후보자를 확정할 계획인데, 아직까지는 이환주 행장의 깜짝발탁보다 '양종희 회장 연임'에 무게가 실린다. 이에 따라 이 행장은 일단 올해 말 연임에 성공해 대내외적으로 리더십을 입증한 후 양종희 KB금융지주 회장의 뒤를 이을 차기 회장직에 도전할 것으로 전망된다. KB금융지주는 다른 지주사 대비 비은행 비중이 높아 KB국민은행장의 리더십이 상대적으로 주목받기 어려운 구도다. 양종희 회장이 KB국민은행장을 거치지 않았음에도 KB금융지주 회장직에 오른 것이 이를 방증한다. 단, 이환주 행장이 쌓은 이력과 상징성 등은 KB금융 회추위 입장에서도 가볍게 보기 어려운 요인이다. 또 다른 관계자는 “(이환주 행장이) 현 KB금융지주 회장과 비교할 때 더 뛰어난 업적과 리더십을 보여주고 있는지는 물음표가 찍힌다"라며 “(이환주 행장은) 이제 막 은행장 2년차이기 때문에 회장직 도전보다 일단 은행장 연임으로 커리어를 축적한 후 차기를 노리지 않겠나"고 밝혔다. 나유라 기자 ys106@ekn.kr

2026-06-10 07:13 나유라 기자 ys106@ekn.kr