공주시의회는 1991년 출범 이후 30여 년간 지역 주민들의 대표기관이자 입법기관으로서 풀뿌리 민주주의를 실현하는 데 핵심적 역할을 수행해왔다. 특히, 2022년 전면 개정된 지방자치법에 따라 지방의회의 인사권 독립과 정책지원 전문인력 도입이라는 중요한 진전을 이뤄냈다. 그러나 현행 지방자치법은 여전히 조직구성 및 예산 편성 권한을 포함하지 않고 있어 지방의회의 독립성과 자율성을 충분히 보장하지 못하고 있다. 이러한 한계는 구조적으로 지방자치단체에 의존할 수밖에 없는 상황을 초래하며 지방의회가 본연의 역할을 다하는 데 많은 제약으로 작용하고 있다. 공주시의회는 이러한 문제를 해결하기 위해 법적 기반 마련이 시급하다고 강조하고 있다. 지방의회의 온전한 독립성과 자율성을 확보하기 위해 관련 법률 개정을 지속적으로 요구하며 그 본연의 역할을 수행하기 위해 눈코 뜰새없이 의정활동에 매진하고 있는 임달희 공주시의회 의장을 인터뷰를 통해 만나본다. 공주=에너지경제신문 김은지 기자 공주시의회는 지역사회의 지속 가능한 발전을 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다. 임달희 공주시의회 의장은 과의 인터뷰에서 “지방의회의 온전한 독립성과 자율성을 확보하기 위해 관련 법률 개정을 지속적으로 요구할 계획"이라며 지역 주민들과 함께하는 민주주의 실현을 위한 노력을 멈추지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 또 인구 감소 문제를 도시 경쟁력의 핵심 과제로 지적하며, 이를 극복하기 위한 다양한 정책적 접근을 강조했다. 공주시는 생활 인구 확대, 청년 유입 정책 및 공공기관 유치를 통해 인구 감소 문제에 적극적으로 대응하고 있다. 하지만 임 의장은 이 문제가 단기적으로 해결될 수 없는 복합적인 사안이라는 점을 강조하며 지속적인 지원과 협력이 필요하다고 전했다. -공주시의회가 지역 발전을 위해 추진하고 있는 가장 중요한 정책은? 공주시가 직면한 최대 현안은 인구 감소 문제입니다. 인구는 도시 경쟁력의 핵심 요소이자 미래 성장의 밑바탕입니다. 이를 해결하기 위해 공주시는 생활 인구 확대, 청년 유입 정책, 공공기관 유치 등을 통해 적극적으로 대응하고 있습니다. 하지만 인구 감소 문제는 단기적인 해결책으로 해결할 수 없는 과제이며, 지속적인 정책적 지원과 사회적 협력이 필요한 사안입니다. 공주시의회는 이러한 시의 정책에 깊이 공감하며, 인구 유입을 위한 다양한 정책을 뒷받침하기 위해 노력하고 있습니다. -공주시의 관광 산업을 더욱 발전시키기 위해 필요한 것은? 공주는 관광의 도시입니다. 공산성을 비롯한 세계문화유산 뿐만 아니라, 매년 성대하게 열리는 백제문화제와 석장리 구석기 축제 등 다양한 볼거리와 즐길거리를 갖추고 있습니다. 또한, 최근 겨울공주 군밤축제가 역대 최다 관람객을 유치하며 중부권을 넘어 대한민국을 대표하는 겨울축제로 발돋움하였습니다. 저희 공주시의회에서도 관광도시 공주로서의 면모를 이어갈 수 있도록 다양한 의정활동을 통해 노력하고 있습니다. 작년에는 '역사도시 문화유산과 원도심 연계를 통한 관광활성화'를 위한 연구모임을 진행하였고, '공주시 글로벌 문화도시 마케팅'을 주제로 의정토론회를 개최하였습니다. 이러한 의정활동을 바탕으로 공주시가 국내외 관광객들에게 더욱 매력적인 관광지로 자리매김할 수 있도록 의회 차원에서도 적극 노력하겠습니다. -지역 주민들의 의견을 의정활동에 반영하기 위해선? 소통은 시민의 목소리를 듣고, 시민과 함께 성장하는 의회의 기본입니다. 의정활동의 시작인 현장에서 시민들의 다양한 목소리를 귀담아들으며, 시민이 공감할 수 있는 정책을 담아내기 위해 노력하고 있습니다. 특히 공주시는 대표적인 농업도시입니다. 다양한 의정활동을 통해 농업 현장에서 그리고 농민회 등 관련 단체와의 소통을 바탕으로 '필수농자재 지원조례'를 전국 최초로 제정하였고, '벼 재배농가 경영안전자금 지원조례'를 대표 발의해농민들의 어려움을 돕고자 노력했습니다. 앞으로도 다양한 시민들의 목소리에 경청하며 시민의 행복을 위한 정책을 마련하기 위한 의정활동을 펼치겠습니다. -공주시의 교육 환경 개선을 위해서는? 공주시는 오랜 역사와 전통을 자랑하는 교육의 도시입니다. 공주시의회는 공주시의 교육 환경 개선에 깊은 관심을 가지고 있으며, 특히 학생들의 안전하고 건강한 교육환경을 조성하는데 주력하고 있습니다. 작년 공주시의회에서는 “공주시 학교폭력예방 및 대책활동 지원에 관한 조례안"을 제정하여 학교 폭력 예방과 피해 학생을 위한 지원 체계를 강화했습니다. 공주시의회는 앞으로도 공주시 교육의 발전을 위해 지속적으로 지원할 것이며, 관계부서 및 지역사회와 협력하여 학생들이 보다 나은 교육환경 속에서 성장할 수 있도록 최선을 다하겠습니다. -공주시의회의 여야 협력 관계에 대한 평가는? 또한, 의회 운영에 있어 여야 간 갈등 조정은? 공주시의회는 여야가 협력하여 공익을 위한 정책을 우선시하는 환경을 만들어가고 있습니다. 의장으로서 여야 간의 건설적인 대화와 협상을 이끌어내고 있으며, 갈등을 최소화하려는 노력을 기울이고 있습니다. 의회 운영에 있어 중요한 것은 상호 존중과 협치입니다. 서로 다른 의견을 존중하며, 시민들의 행복을 위해 함께 노력하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각합니다. 이를 위해 의장단 간담회나 의원 간담회를 주기적으로 개최하여 소통과 협치를 위해 노력하고 있습니다. -공주시의회의 정책 결정 과정에서 가장 중요하게 고려하는 요소는? 공주시의회의 정책 결정 과정에서 가장 중요한 요소는 시민의 행복입니다. 정책은 시민의 삶에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 시민들의 목소리를 듣고 다양한 의견 수렴을 통해 시민의 행복을 최우선으로 고려하고 있습니다. 또 다른 요소라면 정책의 실현가능성이라고 생각합니다. 예산, 사회적 요구, 환경적 측면 등을 종합적으로 고려하여 실효성 있는 정책을 마련하는 것이 필요하다고 생각합니다. -마지막으로, 공주시민들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면? 지난 한 해 공주시의회에 보내주신 관심과 성원에 감사드립니다. 을사년 새해에도 공주시의회는 변화와 도전을 두려워하지 않고, 시민 여러분의 목소리에 귀 기울이며, 공주시의 발전을 위해 앞장서겠습니다. 새해 복 많이 받으시고, 건강하고 행복한 한 해가 되시길 바랍니다. 감사합니다. elegance44@ekn.kr