호주에 엄청난 기회 제공할 바이오연료

[에너지경제신문 이진수 기자]재생가능 연료에 대한 글로벌 수요가 엄청난 요즘 세계 제2의 카놀라 씨앗 수출국 호주는 어마어마한 기회와 마주하고 있다고 블룸버그통신이 최근 소개했다.

호주 소재 원자재 거래업체 그레인코프의 로버트 스퍼웨이 최고경영자(CEO)는 현재 미국이 가장 큰 시장이지만 "아시아와 중국 시장도 폭풍성장 중"이라며 "지리적 근접성을 고려해볼 때 호주에 엄청난 기회"라고 말했다.

그레인코프는 호주에서 내로라하는 밀 수출 기업 가운데 하나다. 게다가 호주 최대의 카놀라유(油) 생산업체이기도 하다. 카놀라유는 재생가능 연료로 쓸 수도 있다.

카놀라는 1970년대 캐나다 과학자들이 유채 씨앗에서 좋지 않은 성분을 제거한 신품종이다. 여기서 추출한 기름이 카놀라유다.

스퍼웨이 CEO는 "폐유 재활용 등 기름 및 기름 가공 산업이 급성장하고 있다"며 "수익도 짭짤하다"고 전했다.

글로벌 식량 부족과 높은 인플레이션으로 허덕이는 요즘 바이오연료 생산용 곡물 수요가 뜨거운 논란거리다. 일부에서는 각국 정부가 식물성 연료 사용 요건을 제한할 경우 더 많은 작물이 식량으로 이용될 수 있다고 주장한다.

그러나 다국적 식품가공 업체 카길의 데이비드 매클레넌 CEO는 "재생농법, 더 많은 수확량, 신기술 덕에 수요를 효율적으로 충분히 만족시킬 수 있으니 식량이냐 연료냐 고민할 필요 없다"고 잘라 말했다.

스퍼웨이 CEO는 "먹는 문제가 항상 앞에 놓일 것"이라며 "시장은 뭐니뭐니해도 식량안전을 보장할 것"이라고 장담했다.

그는 국제에너지기구(IEA)의 자료를 인용해 오는 2026년까지 지속가능한 항공유와 재생가능한 경유 수요가 배 이상 증가할 것으로 내다봤다.