[석탄발전 세미나] 조홍종 교수 "석탄발전 좌초자산화 막고 기술 개발로 수명연장 해야"

▲조홍종 단국대 교수가 6일 서울 여의도 켄싱턴호텔에서 에너지경제신문 주최, 산업통상자원부 후원으로 열린 ‘에너지 안보, 석탄화력 발전을 재조명한다’ 세미나에 참석, ‘에너지 위기 시대의 석탄발전의 역할’ 주제 발표를 하고 있다. 사진=송기우 기자

[에너지경제신문 김연숙 기자] "석탄발전의 좌초자산화는 ‘경제성 평가 후’ 결정하고, 관련 기술 개발을 통해 수명 연장을 추진해야 합니다."

조홍종 단국대 교수는 6일 에너지경제신문이 주최한 ‘에너지 안보, 석탄화력 발전을 재조명한다’ 세미나에 참석, ‘에너지 위기 시대의 석탄발전의 역할’ 주제발표를 통해 국내 현실에 맞는 석탄발전 역할에 대한 재조명이 필요하다며 이 같이 밝혔다.

조홍종 교수는 이날 발표에서 한국을 경제성장(GDP)에 대비해 ‘양심적인’ 온실가스 배출국으로 평가했다.

조 교수에 따르면 현재 중국은 GDP의 2배에 달하는 최악의 온실가스 배출국이다. 미국은 온실가스 배출이 GDP의 3분의 2 수준이지만 여전히 높고, 유럽연합(EU)은 GDP의 절반 수준에 불과하지만 이마저도 전 세계에서 3번째로 높은 수준이다.

이러한 상황을 감안했을 때 한국은 2030년 국가온실가스감축목표(NDC)의 무리한 설정 및 이행을 재고하고, 석탄발전에 어느 정도 역할을 부여해야 한다는 게 조 교수의 주장이다.

▲조홍종 단국대 교수가 6일 서울 여의도 켄싱턴호텔에서 에너지경제신문 주최, 산업통상자원부 후원으로 열린 ‘에너지 안보, 석탄화력 발전을 재조명한다’ 세미나에 참석, ‘에너지 위기 시대의 석탄발전의 역할’ 주제 발표를 하고 있다. 사진=송기우 기자

조 교수에 따르면 특히 석탄(유연탄)은 상대적으로 저렴한 발전원이다. 철강생산의 경우 코크스를 활용한 석탄은 에너지 비용 인하에 절대적이다. 국내 철강사가 코크스를 사용 못하면 열원조달을 위해 수전을 해야 한다. 이는 철강 생산을 위한 전력비용 인상요인으로 작용할 수밖에 없다.

조 교수는 "탄소중립은 결국 비용의 문제"라며 "석탄발전의 경우도 환경비용을 어떻게 추정하느냐에 따라 사회적 비용은 달라질 것"이라고 말했다.

그러면서 "환경비용 증가를 전기 사용자들이 부담할 의사가 있고 전력요금 증가를 용인해야 가능하다"며 "결국 환경편익에 대한 사회적 비용에 대한 국민적 합의가 있어야 한다"고 강조했다.

일자리 측면에서도 석탄발전이 유리하다.

조 교수는 "석탄발전의 고용은 LNG(액화천연가스)발전의 2배 수준"이라며 "일자리 전환 또한 쉬운 문제가 아닌 만큼 석탄발전이 미치는 지역사회의 경제적 파급효과 또한 고려해야 한다"고 말했다.

석탄발전을 좌초자산화 하는 것 또한 경계해야 한다는 주장이다.

조 교수는 "전력의 안정적 공급이 에너지안보의 가장 핵심"이라며 "신규발전소 건설은 수용성 문제로 적기에 진행되기 어렵고 계통망을 연결하는 것조차 불가능한 상황"이라고 지적했다.

이어 "경제성 평가를 바탕으로 석탄의 좌초자산화를 방지하고 전력공급의 안정성을 고려한 기존 발전소 운영을 위해 연장운행이 가능한 연구개발(R&D)이 병행 추진돼야 한다"고 강조했다.

youns@ekn.kr