[기후금융 러시] 첫걸음 뗀 친환경 금융..."이제는 생존의 문제"

▲신한금융, KB금융, 하나금융, 우리금융지주

[에너지경제신문=나유라 기자] "친환경 금융 확대는 미래 세대를 위한 금융의 필수적 역할인 만큼 신한은 금융으로 세상을 이롭게 한다는 그룹의 미션 완수를 위해 최선을 다하겠다."(2020년 11월 13일 사회책임경영위원회, 조용병 신한금융 회장)

최근 국내 금융사들이 기후변화에 대응하기 위해 석탄산업에 투자를 중단하고 친환경 전략에 강하게 드라이브를 걸고 있다. 전 세계적으로 기후변화에 대한 대응은 인류의 ‘생존’과 직결되는 사안인 만큼 단기적인 수익 창출보다는 중장기적인 투자를 통해 질적 성장을 추구하겠다는 전략이다. 다만 현재 우리나라의 기후금융과 신재생에너지 시장은 유럽 등 선진국에 비해 초기 단계에 머물러 있는 만큼 정부의 주도 하에 지속 가능한 사업 모델을 고안하는 것이 관건이라는 분석이 나온다.

18일 금융권에 따르면 신한금융그룹은 이달 13일 이사회 산하 책임경영위원회를 열고 동아시아 금융그룹 최초로 ‘제로 카본 드라이브(Zero Carbon Drive)를 선언했다. 신한금융그룹의 제로 카본 드라이브는 국제적인 탄소 중립 정책에 발맞춰 신한만의 차별화된 친환경 금융 전략으로 고탄소 배출 기업 및 산업에 대한 대출, 투자를 관리하고, 산업 내 친환경 금융지원을 확대하는 것이 특징이다. 우리금융그룹도 같은 날 한국남부발전과 함께 MOU를 맺고 신재생에너지사업 전 분야에서 국민 참여 사업 모델을 발굴하기로 했다. KB금융그룹은 올해 9월 국내 금융사 가운데 처음으로 KB국민은행 등 모든 계열사가 참여하는 ’탈석탄 금융‘을 선언했다. 하나금융그룹 역시 탄소나 오염물질 배출기업에 대해서는 여신을 간접적으로 제한하고, 지속가능경영보고서를 통해 환경정보를 포함한 비재무적 성과를 투명하게 공개하고 있다.

▲(자료=각 사)

금융사들은 친환경 금융지원을 통해 지구온난화 등 기후변화 위기에 선제적으로 대응하고 지속가능경영을 실천한다는 복안이다. 특히 최근에는 단순 이익 규모 뿐만 아니라 ESG(환경·사회적 책임·지배구조)가 기업 경영의 주요 화두로 떠오르면서 친환경 금융은 선택의 문제가 아닌 금융사 생존의 문제와 직결되고 있다. 이로 인해 유럽연합(EU)은 2007년부터 기후변화 대응을 위한 장기 목표를 수립해 추진하고 있으며 우리나라 역시 정부가 발표한 그린뉴딜 정책을 계기로 기후금융에 한층 더 탄력이 붙고 있다. 국내 한 금융사 관계자는 "과거에는 ESG가 단순히 착한 기업, 나쁜 기업으로 구분됐다면 최근에는 실질적으로 기업이 경영활동을 하는데 있어서 리스크가 되는 요인들은 무엇인지를 꼼꼼하게 파악하는 것이 대세로 자리잡고 있다"며 "기후변화라는 세계적인 트렌드에 발빠르게 대응하지 못한다면 이는 먼 미래에 기업의 성장을 저해하는 요인으로 작용할 수 있다"고 말했다.

다만 친환경 금융의 경우 중장기적이고 꾸준한 투자가 필수적인 만큼 단기적인 수익에는 다소 부정적인 요인으로 작용할 수 있다. 그러나 전 세계적으로 친환경 정책이 트렌드로 자리매김한 만큼 관련 시장이 커지면 새로운 사업 모델을 발굴할 것이라는 기대감도 나온다. 또 다른 관계자는 "과거에는 수익을 많이 내는 기업이 유망 투자처로 각광을 받았다면 이제는 숫자보다는 이익의 ‘질’을 더 우선시하고 있기 때문에 세계적인 트렌드에 선제적으로 대응하지 못하는 기업은 도태될 수 밖에 없다"며 "아직 국내 신재생에너지 시장은 초기단계이나 시장이 커지면 관련 금융상품이나 금융거래 등 신규 사업 모델도 충분히 발굴할 수 있을 것으로 보고 있다"고 강조했다.

우리나라의 경우 유럽 등 선진국에 비해 기후금융, 신재생에너지 시장이 초기 단계인 만큼 투자자들과 기업들이 해당 분야에 꾸준히 관심을 가질 수 있도록 평가모델이나 세제 혜택 등 당근책을 꾸준히 모색하는 것이 관건이라는 분석이 나온다. 정부가 전 세계적인 흐름에 맞춰 보다 구체적으로 온실가스 감축 목표는 물론 자원순환, 찬환경 농업 등 개별 지원에 대한 투자를 발표하고, 기업들이 이같은 흐름에 잘 대응할 수 있도록 선순환 구조를 구축하는 것이 중요하다는 것이다. 금융권 관계자는 "굳이 법이나 제도로 강제하지 않아도 기업들이 자발적으로 기후금융에 속도를 낼 수 있도록 정부가 투자 활성화 방안을 내놓는 것도 중요하다"며 "최근 정부가 그린뉴딜에 대한 큰 방향을 설정하고 기업들이 글로벌 트렌드도 함께 고려해 세부 방안을 마련하는 식으로 분위기가 조성된 점은 상당히 긍정적"이라고 밝혔다.