자연이 기른 유기농? 막 뽑아 요리한 여성 뇌에 ‘8cm’ 기생충 [英 가디언]

▲사람 머리 속에 ‘8㎝ 기생충’.CDC/연합뉴스

[에너지경제신문 안효건 기자] 호숫가 풀을 요리해 먹은 호주 여성 뇌 속에서 8㎝ 길이 벌레가 살던 것으로 드러났다.

29일 연합뉴스에 따르면, 영국 일간 가디언은 호주 뉴사우스웨일스 출신 60대 여성의 사연을 인용 보도했다.

이 여성은 복통, 설사, 발열 등 증상을 호소하다 지난 2021년 1월 지역병원에 입원했다. 이듬해에는 건망증과 우울증 증세까지 보이기 시작했다.

이에 캔버라 병원에서 자기공명영상장치(MRI) 검사를 진행한 결과, 수술이 필요하다는 소견이 나왔다.

수술을 집도한 신경외과의 하리 프리야 반디는 충격적인 장면을 처음으로 목도했다.

환자 뇌에서 8㎝ 길이 기생충을 꺼냈을 뿐만 아니라 그 벌레가 살아 꿈틀대고 있던 것이다.

호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)는 이 기생충을 ‘오피다스카리스 로베르시’라는 회충으로 확인했다.

가디언은 주로 비단뱀(python) 체내에서 발견되는 이 회충이 사람 몸에서 확인된 건 이번이 처음이라고 전했다.

여성은 비단뱀이 주로 서식하는 호수 인근에 거주하는데, 자연 속에서 풀을 채집해 요리에 쓰곤 했다고 한다.

전문가들은 회충이 비단뱀 배설물을 통해 풀에 묻었고, 여성이 이를 직간접적으로 섭취하면서 감염됐을 것으로 보고 있다.

호주국립대 전염병 전문가 산자야 세나나야케는 또 다른 유충이 여성 간 등 다른 기관에 침투했을 가능성을 염두에 두고 추가 치료를 진행했다고 설명했다.

그는 "비단뱀에게서 발견되는 회충에 감염된 세계 최초 환자가 되고 싶은 사람은 없을 것"이라며 "그녀는 매우 용감했다"고 말했다.

세나나야케는 이 사례를 두고 동물과 사람 서식지 교차가 이어지는 가운데 동물발 감염 질병이 얼마나 위험할 수 있는지를 보여준다고 짚었다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 새로 확인 전염병 4분의 3은 동물원성이다. 코로나19 역시 대표적으로 꼽힌다.

세나나야케는 "오피다스카리스는 사람 사이에서는 전염되지 않는다"며 "다만 뱀과 기생충은 어디든 있는 만큼 수년 내 다른 나라에서 사례가 확인될 수 있다"고 덧붙였다.


hg3to8@ekn.kr