▲2019년 6월 판문점 군사분계선 북측 지역에서 만나 인사한 뒤 남측 지역으로 이동하는 트럼프 대통령과 김정은 위원장. [사진=연합뉴스]
유엔총회 무대를 마친 이재명 대통령이 추석 연휴 동안 정국 구상에 돌입한다. 오는 10월 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의는 미국·중국 정상 참석 가능성과 북핵 문제, 한미 통상 협상이 동시에 맞물린 외교·경제의 분수령이다. 국내 정치 구도와 국제 질서가 교차하는 이번 회의에서 대통령이 어떤 해법을 제시할지가 향후 국정 운영의 시험대가 될 전망이다.
이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 정부의 북미 접촉 전망에 변화의 기류가 감지되고 있다. 당초에는 회의적인 태도를 유지했으나, 최근 북한이 미국과의 대화 의지를 적극 표명하면서 경주에서 '북미 깜짝 만남'이 성사될 수 있다는 여지를 열어두는 분위기다. 이에 따라 방한 예정인 트럼프 대통령이 김 위원장과 만날 가능성에 관심이 쏠리고 있다.
지난달 26일(현지시간) 유엔총회가 열린 미국 뉴욕에서 정부 고위 관계자는 특파원들과 만나 “APEC 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 만날 가능성을 단정하기는 어렵지만, 전혀 배제할 수는 없다"고 밝혔다. 같은 날 조현 외교부 장관도 AP통신 인터뷰에서 지난달 한미 정상회담 당시 이재명 대통령이 트럼프 대통령에게 '피스메이커(평화 중재자)' 역할을 요청했던 사실을 언급하며 “조만간 북미 정상회담이 열리면 환상적일 것"이라고 기대감을 드러냈다.
북미 접촉을 두고 확대 해석을 경계하던 이전 기류와는 확연히 다른 분위기다. 불과 지난달까지만 해도 조현 외교부 장관은 한 방송 인터뷰에서 “현재로서는 북미 접촉 가능성이 매우 낮다"고 선을 그었다. 위성락 대통령실 국가안보실장 역시 비슷한 시기 “(북미·남북미) 대화 가능성에 대한 기대치를 높게 잡지 않는 것이 오히려 건설적"이라고 했다.
기류가 달라진 것은 김 위원장의 지난달 21일 발언 때문으로 풀이된다. 그는 트럼프 대통령에 대해 “좋은 추억이 있다"고 공개적으로 언급하며, 미국이 비핵화 목표를 내려놓는다는 전제를 조건으로 대화에 나설 수 있다는 뜻을 밝혔다. 트럼프 대통령과의 개인적 친분까지 공개 언급한 것은 2기 트럼프 행정부 들어 처음이다.
▲이재명 대통령이 9월 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부 총회장에서 기조연설을 하고 있다. [사진=연합뉴스]
이 대통령도 북·미 외교전에 가세했다. 그는 지난달 22일(현지시간) BBC와의 인터뷰에서 “북한이 매년 15~20개의 핵무기를 생산하고 있다"며 “장기적 비핵화 목표를 포기하지 않는 한, 당장은 핵과 미사일 개발을 동결하는 것도 의미 있는 진전"이라고 밝혔다. 완전한 비핵화를 최종 목표로 하되, '핵동결'을 현실적 절충안으로 제시한 것이다. 이어 지난달 23일(현지시간) UN 총회에서 '교류(Exchange)-관계 정상화(Normalization)-비핵화(Denuclearization)'를 통한 평화공존이라는 'E-N-D' 비전을 제안했고, '중단-감축-비핵화'라는 3단계 비핵화 로드맵도 제시했다.
북한은 북·미 협상 국면에서 한국을 배제하려는 모양새다. 북한은 대미 협상에는 문을 열어두면서도 남측과의 대화에는 여전히 선을 긋고 있다. 김 위원장은 최고인민회의 연설에서 “한국과 마주앉을 일은 없으며 두 실체는 철저히 상극"이라고 강조했다. 그는 이재명 정부에 대해서도 “본질적으로 달라진 것이 없다"며 “3단계 비핵화론 역시 전임자들의 복사판일 뿐"이라고 비판했다. 이재명 정부에 정세 주도권을 내주지 않겠다는 의지를 드러낸 것이다.
하지만 김 위원장이 줄곧 비핵화 포기를 대화 조건으로 걸고 있는 점은 트럼프 대통령에게도 큰 부담 요인이다. 이에 대한 아무런 사전 작업 없이 '깜짝 쇼' 방식으로 또 북미정상회담을 진행할 경우 자칫 만남 자체가 트럼프 대통령의 북핵 용인으로 해석될 수도 있기 때문이다.
실제 트럼프 대통령은 유엔총회 연설에서 북한 문제를 일절 거론하지 않고 있다. 지난달 23일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 약 57분간 연설을 이어가면서도 한반도 정세에 대한 언급은 없었다. 이는 김정은 위원장이 중국·러시아와 공조를 강화하며 핵보유국 인정과 제재 완화를 요구하고 있음에도, 트럼프 대통령에게 북한이 아직은 외교·안보 현안의 최우선순위가 아니라는 점을 드러낸 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 재집권 이후 불과 몇 달 사이 가자지구 분쟁, 미·중 관세 휴전, 우크라이나 전쟁, 국내 정치 갈등, 이민 단속 강화 등 굵직한 현안이 산적해 있다.
▲이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 정상회담을 하고 있다. [사진=연합뉴스]
다만 트럼프 대통령의 성향이 워낙 예측 불가능하다보니 APEC정상회의 참석을 계기로 김정은 위원장과의 깜짝 회동이 이뤄질 가능성을 배제할 수는 없다. 트럼프 대통령은 김정은을 만나 달라는 이 대통령의 요청에 “그것을 추진할 것이고 매우 좋은 일이라고 생각한다"고 답하기도 했다. '올해 아니면 내년에 김정은을 볼 것이냐'는 취재진 질문에는 “나는 많은 사람을 만나고 있어서 말하기는 어렵지만 올해 만나고 싶다"고 대답했다.
또 지난달 30일(현지시간)에는 돌연 트럼프 대통령이 김 위원장과 전제조건 없는 대화에 나설 용의가 있다고 백악관이 전했다. 트럼프 행정부 역시 비핵화를 대북 정책의 핵심 기조로 유지하고 있지만, 북측이 이를 의제에 포함하는 데 동의해야만 정상 대화가 가능하다는 의미는 아니라는 점을 시사한 것으로 풀이된다.
설령 만남이 성사되더라도 정식 정상회담보다는 '깜짝 회동' 형태가 될 가능성이 크다는 관측이 제기된다. 실제로 트럼프 대통령은 1기 집권 당시인 2019년 6월, 일본 주요 20개국(G20) 정상회의 일정을 마친 뒤 예고 없이 방한해 판문점에서 김 위원장과 전격적으로 회동한 전례가 있다. 국회 외교통일위원회 소속 한 의원은 “북한이 비핵화 해결을 안 한다고 하지 않느냐"라며 “만나더라도 경주가 아닌 북측 영토에서 조우할 가능성 하나 정도인데 그 조차도 가능성이 낮다"고 말했다.
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