최연혜 가스공사 사장 "가스공사법안 국회 통과, 한전법안보다 급해"

▲최연혜 한국가스공사 사장이 14일 대구 혁신도시 가스공사 본사 화상회의실에서 ‘한국가스공사법 개정안’의 국회 통과를 촉구하며 인터뷰 하고 있다.

[에너지경제신문 김연숙 기자] "회사채 발행 한도 확대 실패 시 도입 물량에 대한 자금 지불 능력에 차질이 생겨 가스공사가 디폴트(채무불이행)에 빠질 것으로 우려됩니다."

최연혜 한국가스공사 사장이 취임 닷새만인 14일 대구혁신도시 내 공사 본사 화상회의실에서 긴급 인터뷰를 갖고 이같이 밝혔다. 취임 첫 대외 메시지로 비상한 각오를 밝힌 것이다.

가스공사가 국회의원 출신인 최 사장의 리더십과 네트워크로 최근 재무위기 상황을 돌파할 수 있을지 주목된다. 최 사장은 지난 20대 국회에서 가스공사를 소관 기관으로 둔 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자중기위) 위원으로 활동했다.

최 사장은 가스공사가 현 재무위기에서 벗어나기 위해서는 공사의 회사채 발행한도를 자기자본의 4배에서 5배로 상향하는 내용의 한국가스공사법 개정안을 다음달 9일까지인 이번 임시국회 회기 내에 반드시 통과시켜야 한다고 강조했다.

최 사장은 "법 개정이 이뤄지지 않을 경우 가스공사는 기업어음 발행이나 은행 차입 등 고금리 단기자금으로 돌려막기 할 수밖에 없는 상황에 처하게 된다"며 "이는 공사 자금 상황을 더욱 악화시키는 악순환을 초래할 것"이라고 우려했다.

가스공사법 개정안은 현재 국회 산자중기위 소위원회에 계류돼 있다.

가스공사는 최 사장 취임 전부터 공사의 회사채 발행한도 확대를 추진해왔다.

회사채 발행한도 확대는 공사 운영에 필요한 자금을 수혈해 정부로부터 부여받은 공사의 사명이 부도나지 않도록 하는 응급조치나 다름 없는 것으로 평가됐다.

이번 법안이 국회 본회의를 통과할 경우 가스공사는 약 2조 90000억 원 규모의 자금을 확보할 수 있게 돼 현 재무위기에서 숨통을 틔울 수 있을 것으로 공사측은 기대한다.

가스공사의 재무위기는 공사가 정부의 물가안정 정책 기조에 맞춰 저렴한 가스요금 체제를 유지하는 과정에서 가스를 팔고도 대금을 제대로 받지 못해 발생한 것으로 알려졌다.

가스공사는 액화천연가스(LNG) 현물 가격 및 환율 상승, 미수금 증가로 현재 사채 발행 한도인 29조 7000억 원이 연내 소진될 것으로 전망했다.

최 사장은 "전 세계적으로 에너지 대란이 발생하면서 천연가스 확보 경쟁이 치열한 상황"이라고 진단하며 "현재 가스공사가 떠안고 있는 부채비율과 결제조건 등을 이대로 놔두는 것은 전쟁에 나가 있는 군대에게 보급품을 대주지 않는 것과 같다"고 절박함을 호소했다.

이어 "만약 사채 발행 한도가 확대되지 않으면 자칫 LNG 구매 대금을 지불하지 못하는 디폴트 상황을 초래해 대국민 가스 공급 중단은 물론, 첨두부하를 담당하고 있는 LNG 발전소 가동 중단으로 인한 전력 블랙아웃(대정전)으로 이어져 국가 경제에 심각한 위기를 초래할 수 있다"고 밝혔다.

첨부부하(Peak Load)는 생산·소비 활동에 따라 시시각각 달라지는 전력수요를 반영한 발전용량이다. 발전기를 비교적 쉽게 켰다 끌 수 있는 LNG 발전소가 이 첨두부하를 맡는다.

전력수요가 최소일 때도 일정하게 소비되는 발전용량인 기저발전(Base Load )과 대비된다. 기저발전은 발전기 가동을 수시로 멈출 수 없는 원자력 및 석탄 발전이 담당한다.

가스공사는 이번 동절기 약 1000만 톤에 달하는 LNG 도입물량 필요한 것으로 알려졌다.

만약 자금압박을 받고 있는 가스공사가 대금 지불 어려움에 처하게 될 경우 기존에 계약된 스팟물량(현물시장 거래물량)을 제때 도입하지 못하는 불상사가 발생할 수 있다는 지적이다.

최 사장은 가스공사의 사채발행 한도 확대가 채권시장에 미치는 영향에 대해 "우려할 부분은 아니다"라고 단언한 뒤 가스공사법 개정안의 국회통과를 거듭 촉구했다.

그는 "필요한 자금을 사채 또는 기업어음으로 조달할 것인지 정부와 협의해 결정할 계획"이라며 "여러 가지 옵션을 갖고 그때그때 정부와 협의해 나가며 국내 금융시장이 악화하지 않는 범위 내에서 다양한 방법으로 자금 조달을 해 나갈 것"이라고 설명했다.

최 사장은 "가스공사가 당면한 과제는 본질적, 구조적으로 풀고 넘어가야 할 부분들이 많다"며 자금 확보 문제와 함께 미수금 회수, 부채비율 해소 등을 가스공사가 해결해야 할 구조적인 문제로 짚었다.

그는 "현재 상태에서 가스요금은 원가 보전이 불가능한 상태"라며 "미수금이 계속 쌓이면서 현재 5조 원이 넘어 섰고 연말이면 9조 원에 육박할 것"이라고 예측했다.

그러면서 "이번에 가스공사법 통과로 자금 확보에 여유가 생가더라도 공사는 뼈를 깎는 자구노력을 통해 부채비율을 지속적으로 낮춰 나가는데 최선의 노력을 다할 계획"이라고 밝혔다.

유명무실 한 가스요금 원료비연동제로부터 초래된 가스공사 자금 압박문제가 조속한 시일 내에 가스공사법 개정안의 국회통과로 적절한 해법을 찾을 수 있을 것인지 귀추가 주목된다.
youns@ekn.kr