중국산 견제 수혜…한화솔루션, 美 대체 불가능한 ‘소수 업체’로 우뚝

▲미국 조지아주에 위치한 한화큐셀 카터스빌 공장 전경. 사진=한화큐셀

한화솔루션이 올 하반기부터 미국 현지에서 태양광 모듈 기초 소재부터 완성품까지 생산하는 공장을 본격 가동하며 현지 공급망 밀착을 강화한다.

태양광 산업 점유율이 90%를 넘는 중국에 대응해 공급망 안보를 확립하기 위한 정책에 한국 기업으로서 수혜를 볼 수 있다는 기대감 때문이다.

현지 생산을 넘어 우주 태양광 등 차세대 기술 연구개발에도 참여해 미국 태양광 시장의 주요 플레이어로서 입지를 확대해 나갈 것으로 기대된다.

1일 업계에 따르면 한화솔루션 큐셀부문은 이달부터 미국 조지아주 카터스빌 공장에서 태양광 모듈 양산을 시작할 예정이다. 태양광을 전기에너지로 바꾸는 물질 폴리실리콘을 원기둥 모양의 결정으로 만든 잉곳부터 웨이퍼(얇은 판), 셀(전지), 모듈(태양광 패널)까지 미국 현지에서 생산하는 체계를 구축한 것이다.

한화솔루션이 미국 현지에 태양광 밸류체인을 구축하기 위해 나서는 이유는 미래 시장성 뿐만 아니라 현지 생산 우대 정책 때문이다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 지난해 출범한 이후 화석연료 산업에 무게를 싣는 기조의 여파로 인플레이션 감축법(IRA) 보조금 지원이 축소·폐지되면서 대표적인 신재생에너지 사업인 태양광도 보급 속도가 느릴 것이라는 예상이 컸다. 하지만 데이터센터 건설 수요 급증으로 자체 전력 수급 문제가 대두되면서 태양광 발전도 도입해볼 만한 발전원으로 거론된다.

와트(W)당 7센트의 보조금을 지급하는 첨단제조세액공제(AMPC)가 유효하다는 점도 있다. AMPC는 미국에서 생산한 태양광 제품에 세액공제 혜택을 주는 제도다. 저가 범용 제품으로 세계 시장에서 공급망의 90% 이상 차지해온 중국산 태양광 산업을 견제하는 장치다. 태양광 산업을 에너지 안보 측면의 기간 산업으로 보고, 미국 내 공급망을 공고히 다지기 위해 시행 중이다.

한화큐셀의 지난해 AMPC는 3억7370만달러(한화 약 5800억원)였고, 올해는 카터스빌 공장 양산 등을 감안해 6억7500만달러(약 1조원)을 AMPC로 수령할 것으로 한화큐셀은 예상하고 있다.

중국과 러시아, 북한, 이란 등과 연계된 해외우려기관(FEOC) 규제도 기회 요인이다. FEOC로 분류된 기업은 미국 정부 지원 대상에서 사실상 빠지는데, 태양광도 전력 인프라를 구성하는 요소로서 에너지 안보 측면의 중요도가 높아 FEOC 규제 범위에 든다. FEOC로 중국 태양광 산업을 견제하면 비(非) FEOC 기업들에게 반사 이익이 돌아오고, 한화처럼 기술력을 갖춘 한국 태양광 기업들이 수혜를 입는 구조다.

한화솔루션의 미국 내 태양광 생산 확대 필요성은 매출 구조로도 드러난다. 지난해 전체 매출의 50.1% (6억6859억원)가 미국에서 나왔고, 올해 1분기에도 미국 매출 비중이 51.7%(2조7억원)를 차지했다. 지난달 확정된 약 1조7000억원 규모의 유상증자로 조달할 자금 가운데 9000억원을 차세대 태양광 생산 투자에 쓰기로 한 계획도 같은 맥락이다.

이 같은 미국 주도 공급망 강화 움직임은 생산 뿐만 아니라 기술 연구·개발 측면에서도 시동이 걸렸다. 차세대 태양전지 '페로브스카이트 기반 탠덤 셀'을 달에 보내는 우주 태양광 실증 프로젝트 'SSTEF-1' 에 한화솔루션 큐셀부문이 참여하기로 했다. SSTEF 프로젝트는 미국 이지스 에어로스페이스(Aegis Aerospace) 사가 총괄하고 미 항공우주국(NASA)가 자금을 지원한다.

한화큐셀이 생산한 탠덤 셀을 달 탐사선 표면에 설치해 우주 환경에서 탠덤 기술을 평가할 예정이다. 탠덤 셀은 반투명으로 만든 페로브스카이트를 실리콘 태양광 패널 위에 겹쳐놓은 것으로, 페로브스카이트와 실리콘이 각각 짧은 파장과 긴 파장의 빛을 흡수해 발전 효율이 일반 패널보다 높다.

우주 태양광이 발전 효율을 끌어올리는 에너지 인프라일 뿐만 아니라 AI와 통신, 방위산업 같은 분야와 연관된다는 점에서 이번 연구 프로젝트 참여가 미국 중심의 태양광 기술 생태계에 더 강하게 결속될 수 있다는 평가도 나온다.

전유진 IM증권 연구원은 리포트를 통해 “에너지 안보 중요성과 AI 데이터센터 전력 수요에 빠르게 대응하기 위한 '온사이트 BTM'(자체 발전) 수단으로 태양광 역할은 구조적인 확대가 전망된다"며 “특히 하반기 카터스빌 공장의 상업가동을 계기로 미국 내 완연한 수직통합 체제를 갖추면서 FEOC 제재 적용 리스크로부터 자유로울 수 있는 동시에, DCA(미국 내 추가생산) 조건도 충족시킬 수 있는 몇 안되는 소수업체로서 확실히 자리매김하게 된다"고 분석했다.

정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr