[기획취재] 지방이 살아야 나라가 산다 (2-청도군 )

수도권 집중과 지방소멸 위기 속에서 '지방의 재구성'은 더 이상 선택이 아닌 국가 생존의 조건이다.에너지경제신문은 '지방이 살아야 나라가 산다' 시리즈를 통해, 인구 감소와 산업 기반 붕괴, 돌봄 공백 등 복합 위기 속에서 지속 가능한 전환을 모색하는 전국 기초지자체의 실험을 조명해 본다.그 첫 번째 순서는 경북 청도군. 행정과 농업, 의료, 지역 공동체를 '머무는 삶의 기반'으로 바꾸기 위해 작은 군이 내딛은 발걸음에 3회에 걸쳐 진단해 본다[편집자주]

1-1.청도군, '머무는 농촌'을 위한 실험

1-2.“머무는 청도 만들기"… 정착·농업·의료, 3년 변화 눈에 띄네

1-3.“머무는 여행, 살아 있는 지역경제"… 청도가 선택한 체류형 농촌관광​

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▲시설하우스 현장에서 사진촬영을 하고 있다. 제공=청도군

◇“사람이 떠나던 청도, 이제는 돌아오는 청도 꿈꾼다"

귀농귀촌 1,630가구… 돌아오는 흐름은 시작됐다

​경북 청도군은 한때 경북 내에서도 인구 감소 속도가 가장 가팔랐던 지역이었다.

농업 기반은 노후화되고, 청년층은 도시로 떠났다.

그러나 지난 3년, 이 흐름에 균열이 생기고 있다.

2022년부터 2024년 상반기까지 청도에 새로 유입된 귀농·귀촌 가구는 1,630가구.

그중 40대 이하 청년층이 42%를 차지하면서 '일시 체류'가 아닌 정착의 흐름으로 의미를 바꾸고 있다.

청도군은 단순한 전입 유도에서 벗어나, 주택 수리비 지원, 청년 농업인 창업자금, 귀촌인 교육 프로그램 등 맞춤형 지원 시스템을 구축해 정착률을 끌어올리고 있다.

그 결과, 청도의 귀농 정착률은 전국 평균(약 66%)을 웃도는 76.3%에 달한다.

사람이 떠나는 고장이 아닌, 머무를 수 있는 공간으로의 전환이 서서히 현실화되고 있는 셈이다.

▲제28회 군민의 날과 제73회군민화합한마당체육대회에서 인사말을 통해 청도발전 정책을 설명하고 있다.

◇도시보다 느리지만, 더 단단한 기반부터

​청도군이 선택한 방식은 속도를 내는 것이 아니었다.

대규모 투자보다 더 많은 행정 에너지가 투입된 건 기초 인프라를 재정비하는 일이었다.

도시재생뉴딜(청도읍성 일대), 농촌협약(운문면), 청도~밀양 간 국도 확장, 청도산업단지 정비 등 굵직한 기반 사업들이 지난 3년간 연달아 선정됐다.

이 사업들을 통해 확보한 국·도비 예산만 5,230억 원에 달한다.

연평균 약 1,700억 원으로, 이는 청도군 전체 예산의 약 40%에 해당하는 수준이다.

청도역을 중심으로 한 읍내 상권은 도시재생을 통해 되살아나고 있고, 운문면 일대 농촌 지역은 공동체 돌봄과 생활 SOC 개선으로 주거 안정 기반을 넓혀가고 있다.

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▲미나라 재배 하우스 단지에서 미나리 수확을 돕고 있는 김하수 청도군수 제공=청도군

◇농업이 살아야 지역이 산다

​청도는 전통적으로 농업 중심 지역이었다.

하지만 고령화, 유통 불안정, 가격 폭락 등 구조적 문제로 생산 기반은 빠르게 약화되고 있었다.

김하수 군수는 이에 대응해 청도반시·청도미나리 등 지역 특산물의 브랜드를 다시 세우고, 스마트농업 도입과 유통 혁신을 병행 추진했다.

그 결과, 청도군의 농특산물 수출액은 2021년 16억 원에서 2024년 현재 37억 원으로 2.3배 가까이 증가했다.

스마트팜 보급 면적은 6.5ha에서 19.3ha로 확대됐으며, 청년 농업인 121명이 창업에 성공했다.

단순한 생산 확대를 넘어 가공·체험·유통을 연결하는 농촌 융복합 구조가 청도에서 자리를 잡아가고 있다.

▲외래산부인과가 임신출산 행복교실을 운영하고 있다. 제공=청도군

◇공공의료가 닿는 거리, 21분으로 줄었다

​청도군의 고령화율은 37.1%로, 전국 평균(18.4%)의 두 배에 육박한다.

이에 따라 청도군은 '의료 사각지대' 해소를 군정 핵심 과제로 삼고, 군립청도병원 기능 강화, 방문 돌봄 확대, 노인 커뮤니티 공간 확충 등을 단계적으로 추진해왔다.

그 결과, 청도병원의 응급의료 도착 시간은 기존 평균 48분에서 현재 21분으로 크게 줄었다.

찾아가는 돌봄 서비스 이용자도 1,052명에서 2,318명으로 두 배 이상 늘며, 고령 인구 중심 마을의 생활 안정감을 높이고 있다.

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▲김하수청도군수 제공=청도군

◇사람 중심 행정으로 '살 수 있는 지역' 실험 중

김 군수는 “지금 청도가 가진 잠재력은 숫자보다 크다"며 “앞으로의 1년은 기반 위에 군민이 체감할 수 있는 실질적 변화가 완성되는 시기가 될 것"이라고 말했다.

그는 “작지만 강한 청도, 아이 키우고 싶고 일하고 싶은 지역으로 흔들림 없이 나아가겠다"고 덧붙였다.

손중모 기자 jmson220@ekn.kr