원주시, 원주–횡성 통합 전격 제안…횡성군 “독단·졸속” 강력 반발

▲원강수 원주시장은 26일 긴급브리핑을 갖고 광역 행정통합 인센티브에 준하는 인센티브를 기초 행정통합에도 제공해야 한다고 제안하며 원주와 횡성의 통합에 대한 의지를 밝혔다. 박에스더 기자

원주=에너지경제신문 박에스더 기자 원주시가 정부의 광역 행정통합 기조에 발맞춰 원주–횡성 기초자치단체 통합을 공식 제안하자, 횡성군이 즉각 반발하며 양 지자체 간 갈등이 수면 위로 떠올랐다.

원강수 원주시장은 21일 긴급 브리핑을 열고 “광역 통합 논의와 함께 기초자치단체 간 통합 논의도 시작돼야 한다"며 “광역에 준하는 인센티브가 제공된다면 원주–횡성 통합은 중부내륙 거점도시로 도약하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

원 시장은 정부가 추진 중인 '5극 3특' 전략과 2차 공공기관 이전 논의를 언급하며, 기초 통합 역시 국가 생존 전략의 연장선에 있다고 주장했다. 특히 통합이 이뤄질 경우 △원주공항 국제공항 승격 기반 마련 △원주–횡성 간 교통망 확충 △AI·첨단의료기기(원주)와 미래모빌리티(횡성) 산업 시너지 △상수원 보호구역 등 공동 현안 해결 역량 강화가 가능하다고 강조했다.

또한 “통합에 따른 재정 인센티브를 인구 감소 지역의 의료·교육·교통 등 생활 SOC 확충에 투입해 횡성 주민의 체감도를 높이고 삶의 질을 끌어올릴 수 있다"고 밝혔다.

아울러 “원주와 횡성은 이미 통학·출퇴근·의료·교통·문화 전반에서 하나의 생활권"이라며 “지금이 통합 논의의 적기"라고 덧붙였다.

그러나 횡성군은 해당 제안이 사전 협의 없이 이뤄진 일방적 발표라며 강하게 반발했다.

김명기 횡성군수는 같은 날 입장문을 내고 “횡성군과 어떠한 논의도 없이 추진된 원주시의 독단적인 행동"이라며 “5만 횡성군민을 무시하고 배반한 처사"라고 비판했다.

김 군수는 “원주시민의 동의조차 확인되지 않은 상황에서 횡성군민이 공감하지 않는 통합의 적기란 존재할 수 없다"며 “원주 내에서도 상대적으로 소외되는 지역이 있는 현실에서 횡성 관내 9개 읍면이 통합의 낙수효과를 고르게 누리기는 불가능하다"고 주장했다. 이어 “통합은 오히려 지역소멸을 앞당기고, 결국 '횡성'이라는 이름을 역사 속으로 사라지게 할 것"이라고 우려했다.

특히 김 군수는 이번 제안을 “지방선거를 앞둔 졸속·정치적 제안"으로 규정하며 원주시장의 사과를 요구했다. 아울러 “진정한 상생을 원한다면 40여 년간 답보 상태인 상수원 보호구역 해제 문제부터 진정성 있게 나서야 한다"고 촉구했다.

정부의 광역 통합 논의가 본격화되는 가운데, 통합의 필요성과 효과에 대한 시각 차이가 분명한 만큼 원주–횡성 통합을 둘러싼 공개적 충돌은 향후 강원도 내 기초자치단체 통합 논의의 방향과 지역 여론에 적지 않은 파장을 미칠 것으로 보인다.

박에스더 기자 ess003@ekn.kr