횡성군 세계 최장 루지체험장, 사계절 체류형 관광지로 도약

▲횡성 루지체험장. 제공=횡성군

횡성=에너지경제신문 박에스더 기자 한여름의 열기를 식히는 가장 짜릿한 방법은 무엇일까? 강원도 횡성에는 바람을 가르며 내달리는 국내 최장 루지코스가 있다. 폐도로였던 옛 국도 42호선을 활용해 조성한 '횡성 루지체험장'은 단순한 놀이기구를 넘어 역사와 자연을 품은 체험형 관광지로 자리 잡았다.

조선시대 서울과 강릉을 잇는 관동옛길의 일부였던 이 도로는 이후 국도 42호선으로 교통의 중심 역할을 해왔다. 전재터널 개통과 선형 개선으로 한동안 사람들의 발길이 끊겼던 길은 이제 친환경 루지코스로 재탄생했다. 인위적인 구조물이 아닌 실제 도로와 숲길을 그대로 살린 이 루지코스는 급커브와 완만한 내리막이 자연스럽게 어우러져 짜릿하면서도 안전한 체험을 선사한다.

루지체험장은 7월 1일부터 8월 31일까지 성수기 운영에 들어가며, 오전 9시 30분부터 오후 6시까지 개장한다. 요금은 1회권 평일 1만2000원, 주말 및 성수기 1만5000원이며, 2회권은 각각 2만1000원과 2만4000원이다. 횡성군민, 군인, 청소년 및 일부 관광시설ㆍ숙박시설 이용자, 인근 시군(원주·홍천·영월·평창) 주민에게는 8% 할인 혜택이 적용된다.

횡성군 집계에 따르면 횡성 루지체험장 방문객은 2022년 6만5838명에서 2023년 8만4925명으로 약 29% 증가했으며, 2024년에는 7만353명을 기록했다.

▲체류형 관광지 조성을 위한 횡성 루지웰컴센터는 오는 7월 개관을 앞두고 있다. 제공=횡성군

이에 더해 횡성군은 '오원저수지 관광개발 조성사업'과 '횡성 루지웰컴센터' 조성을 통해 체류형 관광지로의 도약을 본격화하고 있다. 오원저수지는 수려한 경관과 완만한 수변환경을 갖춘 곳으로 군은 이 일대에 친환경 데크길을 조성해 사계절 걷기 좋은 산책로로 탈바꿈시킬 계획이다.

오는 7월 개관하는 '횡성 루지웰컴센터'는 매표소, 실내놀이터, 감성체험관, 작은도서관 등을 갖춘 복합 문화공간으로, 루지를 기다리는 동안 가족단위 이용객이 쾌적하게 머무를 수 있는 장소로 활용된다. 감성체험관과 실내놀이터는 날씨에 구애받지 않는 사계절 체험을 제공하며, 장애물 없는 생활환경(BF) 인증을 획득해 유아 동반 가족과 노약자도 편리하게 이용할 수 있도록 설계됐다.

루지체험장에서 출발해 저수지를 거쳐 지역 농특산물 판매장, 카페촌 등으로 이어지는 동선은 자연스러운 체류 유도와 소비 촉진 구조로 설계됐다. 지역 소상공인의 매출 증대와 음식ㆍ숙박업소 이용률 상승, 신규 일자리 창출 등 실질적 경제 파급 효과를 기대하게 한다. 특히 매표권은 일부가 횡성 관광상품권(3000원)으로 환급되어 소비로 이어지는 선순환 구조도 주목된다.

스마트관광 앱을 통한 관광지 정보 제공 등 디지털 서비스도 확대되고 있으며, 횡성군은 중장기적으로 오원저수지를 감싸는 풍취산 산책길까지 개발해 관광 시너지를 한층 강화할 계획이다. 완만한 등산로와 정상부 전망대는 산림 트레킹의 매력을 더하며, 루지체험-수변산책-산악트레킹을 잇는 '3단 입체형 관광코스'는 횡성만의 독창적 콘텐츠로 자리매김하고 있다.

횡성 루지체험은 단순한 체험을 넘어 인근 관광자원들과 연계된 입체적 체험 여행의 중심으로 확장 중이다. 가족단위 방문객 비중이 높아 강원 대표 레저 명소로 확고이 자리 잡았으며, 인근 관광자원과의 연계를 통해 관광 활성화의 시너지를 더욱 확대하고 있다. 안흥찐빵과 모락모락마을, 횡성 호수길, 국립횡성숲체원, 태기산 트레킹로, 풍수원유물전시관, 횡성한우체험관, 횡성전통시장 등과의 연계를 통해 사계절 머물고 싶은 종합 관광지로 발돋움하고 있다.

▲횡성 호수길 5구간. 제공=횡성군

횡성 호수길 5 구간은 평탄한 흙길과 데크길로 구성돼 남녀노소 누구나 걷기 좋은 트레킹 코스로 사랑받고 있다. 총 4.5~9㎞의 구간은 망향의 동산, 화성옛터 전시관, 전망대 등 역사와 자연이 어우러진 공간으로 조성돼 있다. 입장료는 지역 상품권으로 환급돼 지역 소비와도 연계된다. 자연경관과 역사적 요소가 어우러진 트레킹 코스로 2022년 대비 1087명이 증가해 2023년에는 13만661명이 찾으며 안정적인 상승세를 보였다.

풍수원 유물전시관은 강원도 유형문화재 제69호로 지정된 풍수원 성당 내에 마련된 공간으로, 한국인 신부가 설계한 최초의 고딕 양식 성당 건축물을 중심으로 천주교 유물과 지역 신앙의 역사를 전시하고 있다. 1907년에 지어진 이 성당은 오늘날에도 천주교 순례지로 많은 방문객이 찾고 있다. 2023년 관람객 수는 전년 대비 35% 증가했으며, 한국 천주교 초기 유산을 체험하려는 순례객 및 역사 관광 수요가 회복되고 있는 것으로 나타났다.

▲2022년 개관한 안흥찐빵모락모락마을은 횡성의 대표 특산품인 안흥찐빵을 주제로 볼거리와 즐길거리를 가득 담은 복합문화공간이다. 제공=횡성군

안흥찐빵 모락모락마을은 횡성을 대표하는 향토 먹거리인 안흥찐빵을 테마로 조성된 체험형 관광지다. 찐빵 만들기 체험 프로그램과 연계한 관광 콘텐츠가 인기를 끌며 연간 100억 원 이상의 매출 효과를 거두고 있다. 특히 체험객에게 관광상품권을 지급하는 구조는 지역 내 소비 촉진과 관광지 간 연계를 강화하는 핵심 요소로 작용하고 있다.

횡성군의 관광전략은 '회복을 넘어 확장'이라는 방향 아래 관광객 수 증가와 지역 상생을 동시에 실현하는 것을 목표로 하고 있다. 체험, 자연, 역사, 음식이 어우러진 관광 인프라와 정책적 연계는 횡성을 사계절 체류형 관광지로 만들어 가는 원동력이 될 것이다.

횡성군 관계자는 “오원저수지 데크길과 웰컴센터, 풍취산 산책길 조성은 횡성이 가진 자연자원과 기존 관광자산을 유기적으로 엮은 결과물"이라며 “자연과 사람이 공존하고, 지역경제가 함께 성장하는 지속가능한 관광모델로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.