‘환율방어’ 외환보유액 한달새 197억달러↓…한은 "외환위기, 적절하지 않다"

▲자료=한국은행.

[에너지경제신문 송두리 기자] 지난달 외환보유액이 약 200억 달러 줄었다. 원/달러 환율 급등을 막기 위해 외환당국이 달러화를 시중에 풀었기(매도) 때문이다.

한은이 6일 발표한 외환보유액 현황을 보면 9월 말 기준 4167억7000만 달러로 전월 말(4364억3000만 달러) 대비 196억6000만 달러 줄었다. 금융위기 당시 2008년 10월(274억 달러) 이후 13년 11개월 만에 감소 폭이 가장 크다. 단 과거 대비 외환보유액 규모 자체는 커져 9월 감소율(-4.5%)은 역대 32번째에 그친다.

외환보유액은 3월 이후 4개월째 내리막을 걷다 7월 반등하고 8월과 9월 다시 떨어졌다.

한은은 "외환시장 변동성 완화 조치, 달러화 평가 절상에 따른 기타통화 외화자산의 달러 환산액 감소, 금융기관 외화예수금 감소 등에 따라 외환보유액이 줄었다"고 설명했다.

외환보유액을 자산별로 보면 국채·회사채 등 유가증권은 3794억1000만 달러로 전달 대비 155억3000만 달러 줄었다. 예치금은 141억9000만 달러, 특별인출권(SDR)은 141억5000만 달러, IMF(국제통화기금)에 대한 교환성 통화 인출 권리인 IMF 포지션은 42억3000만 달러로 37억1000만 달러, 3억1000만 달러, 1억 달러 각각 줄었다. 금은 시세를 반영하지 않고 매입 당시 가격으로 표시하기 때문에 전월과 같은 47억9000만 달러로 나타났다.

한국의 외환보유액 규모는 8월 말 기준 4364억 달러로 세계 8위 수준을 기록했다. 중국이 3조549억 달러로 외환보유액이 가장 많았다. 이어 일본(1조2921억 달러), 스위스(9491억 달러), 러시아(5657억 달러), 인도(5604억 달러) 순이었다. 이들 국가의 외환보유액도 모두 전월 대비 감소했다.

한은은 월별 외환보유액 통계를 발표하면서 별도 언론 브리핑을 진행하지 않지만 9월 통계에서는 이례적으로 오금화 한은 국제국장이 참여해 기자들 질문에 답했다. 외환보유액 감소 폭이 커지면서 외환위기 가능성 등이 제기되고 있기 때문으로 해석된다.

오 국장은 지난달 원/달러 상승 폭 등을 감안해 환율 방어가 성공적이었나는 질문에는 "우리가 특정 환율을 목표로 외환시장에 개입하지는 않는다"며 "국내 외환시장에 수급 불균형이 있다면 시장 기대가 한쪽으로 쏠리는 것을 막기 위해 개입한다. 이런 점에서 외환 시장이 기능을 회복하는 데 도움을 줬다고 생각한다"고 했다.

또 "현재 외환보유액은 충분하다"며 "세계 외환보유액 순위에서 우리나라가 9위에서 8위로 올랐고, 외환당국 외환보유액뿐 아니라 2014년부터 순대외금융자산 보유국으로서 국내총생산(GDP)의 37%에 이르는 대외자산도 갖고 있다"고 설명했다. 이어 "외환위기(2008년 3월∼11월) 당시 외환보유액은 월평균 70억∼80억 달러 줄었는데 최근(2021년 10월∼2022년 9월) 감소 폭은 월평균 47억7000만 달러"라며 "외환위기란 표현은 그다지 적절하지 않다"고 말했다.


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