머스크가 쏘아올린 비트코인 환경오염 '왜?'…문제는 '증명과 대안'

▲일론 머스크 테슬라 최고경영자(사진=AP/연합)

[에너지경제신문 안효건 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 환경오염을 이유로 테슬라의 비트코인 결제 허용을 철회하겠다고 선언한 가운데 비트코인이 실제로 어떻게 환경을 오염시키는 지에도 관심이 집중된다.

머스크는 12일(현지시간) 자신의 트위터를 통해 비트코인을 활용한 전기차 결제를 허용하지 않겠다고 밝혔다.

그는 "테슬라가 보유한 비트코인을 팔지는 않겠다"면서 "채굴에 지속가능한 에너지가 사용될 경우 비트코인을 다시 결제수단으로 사용하겠다"고 덧붙였다.

그러면서 비트코인에 들어가는 에너지 중 1% 미만을 활용하는 알트코인을 주목하고 있다고 전했다.

비트코인은 머스크가 언급한 채굴, 즉 작업증명 방식을 채택한다.

작업증명은 목표값 이하의 해시를 찾는 과정을 무수히 반복함으로써 해당 작업에 참여했음을 증명하는 방식(채굴)의 합의 알고리즘이다.

쉽게 말하면 암호화폐의 거래내역을 기록한 블록을 생성하고 그 대가로 암화화폐를 얻는 방식이다. 이 때문에 더 빨리, 많이 계산할 수 있는 전자 장비를 요하게 되는데 여기서 막대한 에너지가 소비된다. 석유전문 매체 오일프라이스닷컴은 비트코인 채굴과정에서 네덜란드 전체에 버금가는 에너지를 사용한다고 밝힌 바 있다.

투자은행 뱅크오브아메리카(BoA)도 과거 보고서에서 "비트코인 에너지 소비량이 해마다 2억명 이상을 나르는 미국 메이저 항공사들에 필적한다"며 "200만명이 고용되어 있는 미국 연방정부가 쓰는 에너지와 맞먹는다"고 밝혔다.

전 세계 비트코인의 채굴의 75%가 중국에서 이뤄지고 있다는 점도 문제다. 지난달 과학저널 ‘네이처 커뮤니케이션’에 게재된 논문에 따르면 저렴한 전기 가격과 비트코인 채굴에 필요한 특수 하드웨어 제조업체들이 중국에 집중적으로 몰려있다. 그런데 중국은 자국내 전력 생산 60% 이상을 석탄에 의존하고 있다. 비트코인 채굴에서 대규모의 탄소가 배출되는 이유다.

이런 이유로 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠는 지난 3월 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 비트코인 채굴·거래 시 발생하는 대량의 전력 소비를 지적하며 "기후 변화에 악영향을 미치는 것이 불가피하다"고 우려한 바 있다.

크리스 라센 리플 공동 창업자 역시 지난 4월 22일 지구의 날을 맞아 비트코인 등 암호화폐 산업 전반이 작업증명 합의 알고리즘 채택을 재고해야 한다고 강조했다.

그는 "작업증명을 채택하고 있는 암호화폐는 지분증명과 같은 대안을 채택해 코드 변경을 고려해야 한다"고 설명했다. 그가 언급한 지분증명은 해당 암호화폐를 보유하고 있는 지분율에 비례하여 의사결정 권한을 주는 합의 알고리즘이다.

작업증명이 수학문제를 맞추면 보상을 받는 절대평가라면, 지분증명은 더 많은 암호화폐를 가질수록 다시 암호화폐를 받을 확률이 높아지는 상대평가라고 할 수 있다.

현재 시가총액이 높은 암호화폐 중 지분 증명 방식을 채택한 암호화폐는 카르다노의 에이다 코인이 대표적이다.

국내에서도 비트코인 채굴에 들어가는 전기세를 어떻게 처리할 것인지를 두고 관심이 집중된 바 있다. 기획재정부는 지난 5일 가상자산을 채굴할 때 발생한 전기 요금을 필요 경비로 보고 과세 대상 금액에서 빼주겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

한편 이번 머스크의 결정을 두고 미국 암호화폐 시장에서는 반응이 엇갈리고 있다.

가상자산 운용사 그레스케일의 CEO 마이클 소넨사인은 머스크의 트윗을 공유하며 "재생에너지에겐 암호화폐와 채굴의 미래에 점점 중요한 역할을 할 기회가 있다"고 공감했다.

반면 암호화폐 거래소 제미니의 공동 창업자 카메론 윙클보스는 트위터에서 "일론이 비트코인 채굴이 실제로 재생에너지 산업을 발전시킨다는 걸 깨닫게 될 때, 그는 입장을 바꿀 것이고 비트코인은 달로 갈 것"이라고 말했다.

암호화폐 시장에서 "달로 간다"는 표현은 가격이 크게 오를 것이라는 걸 뜻한다.


hg3to8@ekn.kr