술 줄이는 사회…초저가·저도주·이색 맛으로 ‘酒心 잡기’

▲서울 한 대형마트 매대에 소주가 진열돼 있다. 사진=조하니 기자

＃서울 광진구에 거주하는 직장인 A씨(29세, 여성)는 건강관리 목적으로 음주 횟수를 줄이고 있다. 일주일에 많게는 2회 퇴근 후 홈술을 즐기던 애주가였지만, 근래 직장 회식·지인 모임 등을 제외하고 술을 마신 적이 손에 꼽는다.

A씨는 “보통 한 번에 캔맥주 1~2캔을 마시는데, 4개 묶음 캔맥주 가격이 가성비가 좋아 자주 구매했다"며 “아예 음주 횟수를 줄이니 술 값은 물론, 안주 등 추가 비용 부담도 줄었다"고 말했다.

A씨와 마찬가지로 예전처럼 술을 마시지 않은 소비자들이 늘고 있다. 특히, 젊은 세대 위주로 자기 관리를 위해 절주·금주를 선언하는 '소버 큐리어스(Sober Curious·의도적으로 음주를 자제하는 것)' 문화가 확산되고 있어서다.

한국농수산식품유통공사(aT)의 '2025 주류산업 실태조사' 보고서에 따르면, 지난해 월 1회 이상 주류 소비한 사람의 월평균 음주 빈도는 8.8일로 2023년(9.0일) 대비 0.2일 감소했다. 하루 평균 음주량도 6.7잔에서 6.6잔으로 줄었다.

술을 마시지 않는 사회로 변모하면서 당장에 주류 제조사와 유통업체들의 고민이 깊어지고 있다. 더구나 술은 담배와 함께 대표 불황형 소비 품목으로 꼽히지만, 경기 둔화에 장기화된 고물가 기조로 가계 심리를 짓누르면서 구매 수요가 위축되고 있다는 업계 분석이다.

국내에 유통되는 주류 규모도 갈수록 줄어들고 있다. 국세청 통계포털에 따르면, 2022년 326만8623㎘였던 국내 주류 출고량은 2023년 323만7036㎘, 2024년 315만1371㎘로 매년 감소세가 이어지고 있는 실정이다.

주류 소비 감소에 대응해 주류·유통업계에서도 나름의 돌파구를 마련하는 분위기다. 소주·막걸리 등 초저가 전략을 기반으로 한 실속형 상품으로 고객 관심을 유도하는 것이 핵심이다.

이마트는 지난달 29일부터 일반 막걸리의 3분의 2 수준인 990원짜리 '구구탁 막걸리(750㎖)'를 10만병 한정 판매 중이다. 제조사는 계획된 일정·수량에 맞춰 상품을 생산하고, 유통사는 발주·입고·판매 전반의 효율을 높이는 구조다. 이를 통해 생산·유통 구조상 발생하는 비용을 낮춰 저렴한 가격을 구현했다는 회사의 설명이다.

앞서 충청권 주류업체인 선양소주는 동네슈퍼 전용 상품으로 한 병 당 990원인 '착한소주 990'을 한정 출시해 화제를 모았다. 시중에 판매되는 소주 한 병 당 판매가가 1500원 정도인 점을 고려하면 저렴한 셈이다.

선양소주 관계자는 “착한소주 990의 990만병 생산에 박차를 가하고 있으며, 현재 해당 상품의 누적 출고량은 약 510만병(25만5000상자)"이라며 “원가 부담이 큰 상황이지만 회사 입장에선 손해를 감수하더라고 민생 회복 의미에 동참해 진행 중인 프로젝트"라고 설명했다.

이 밖에 기존 상품의 틀을 벗어나 고객 취향을 반영한 색다른 맛을 선보이는 업체도 있다. 하이트진로는 올 3월 국내 디저트 시장을 흔든 '두바이쫀득쿠키(두쫀쿠)' 트렌드를 접목한 '두쫀쿠향에이슬'을 내놓았다.

불황 타개책으로 도수를 낮춰 음용 부담을 줄이는 방식을 택하는 곳들도 눈길을 끈다. 올 초 롯데칠성음료는 제로 슈거 소주 '새로'의 알코올 도수를 기존 16도에서 15.7도로 하향 조정했다. 같은 달 경쟁사인 하이트진로도 진로 도수와 동일한 15.7도로 내리는 등 맞불 작전을 펼치고 있다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr