칠곡군, 골목에서 피어난 ‘돈가스 성지’… 입소문으로 쌓은 10년의 내공

직접 만든 소스·염지·샐러드까지 '수제 원칙'… 지역 대표 골목 식당 자리매김

피자 돈가스 앞세운 신흥 강자 등장 속에서도 변함없는 정성으로 단골 발길 이어져

▲사진=6일 경북 칠곡군 왜관읍 중앙로 포크 수제돈까스 가게에서 손님들이 식사를 하고 있는 모습

칠곡=에너지경제신문 손중모기자 경북 칠곡군 왜관읍 중앙로 로얄1차 아파트 상가 안쪽 골목.

번화한 거리의 소음에서 한 발짝 벗어난 이곳에는 지역 주민들 사이에서 '돈가스 성지'로 불리는 작은 식당이 자리하고 있다.

2015년 문을 연 '포크수제돈까스'는 화려한 간판도, 대대적인 홍보도 없다.

그러나 점심시간이면 인근 직장인과 주민은 물론 외지 방문객들까지 잇따라 찾으며 골목을 대표하는 식당으로 자리 잡았다.

광고가 아닌 맛과 정성으로 쌓아온 입소문의 힘이다.

문을 열고 들어서면 고소한 튀김 향이 먼저 손님을 맞이한다.

깔끔하게 정돈된 실내와 정갈하게 차려진 식탁 위 돈가스 한 접시에는 이 식당만의 철학이 담겨 있다.

이 집의 경쟁력은 단연 '수제 소스'다.

포크수제돈까스는 업주가 친구의 식당에서 전수받은 레시피를 바탕으로 직접 만든 소스를 사용하고, 고기 염지부터 양파 샐러드까지 모든 과정을 손으로 준비한다.

이러한 정성이 지역 주민들의 꾸준한 사랑으로 이어지고 있다.

업주는 “개업 초기부터 지금까지 돈가스 소스를 직접 만들어 사용하고 있다"며 “과일을 직접 갈아 소스를 만들고, 샐러드 드레싱과 음료도 손으로 제조한다. 시판 제품은 사용하지 않는 것이 원칙"이라고 말했다.

손으로 만든 소스와 정성은 자연스럽게 단골 손님으로 이어졌다. 초기에는 인근 주민들이 대부분이었지만, 시간이 흐르면서 외지에서도 일부러 찾아오는 식당으로 알려졌다.

최근에는 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 소개되면서 방문객층도 더욱 다양해지고 있다.

대구에서 방문한 직장인 김모(28) 씨는 “SNS에서 보고 찾아왔는데 소스 맛이 부드럽고 자극적이지 않아 인상적이었다"며 “프랜차이즈 돈가스와는 확실히 다른 느낌이었고 가족과 함께 다시 찾고 싶다는 생각이 들었다"고 말했다.

특히 고령층 단골이 많다는 점도 이 식당의 특징이다.

왜관 주민 박모(68) 씨는 “튀긴 음식은 부담스럽게 느껴질 때가 많은데 이곳 돈가스는 속이 편하고 부담이 적다"며 “다른 곳에서는 남기기 쉬운데 이 집에서는 한 접시를 다 먹게 된다. 그래서 자주 찾게 된다"고 말했다.

최근 왜관 지역에는 피자 돈가스를 앞세운 신흥 식당 '쉐프아이'가 등장하며 새로운 경쟁 구도도 형성되고 있다.

쉐프아이는 각종 경연대회에서 수상 경력을 앞세워 젊은 층을 중심으로 인지도를 넓혀가고 있다.

하지만 포크수제돈까스는 화려함보다 기본에 충실한 방식으로 자신만의 자리를 지켜가고 있다.

업주는 “어르신들이 '보약 같다'고 말씀해 주실 때 가장 큰 보람을 느낀다"며 “홍보보다 중요한 것은 손님 한 분, 한 분의 기억 속에 남는 맛을 만드는 것"이라고 말했다.

이어 “앞으로도 직접 만든 소스와 변함없는 정성으로 지역 주민들이 편하게 찾을 수 있는 식당으로 남고 싶다"고 덧붙였다.

프랜차이즈 중심의 외식 문화가 확산되는 가운데, 직접 만든 소스와 변함없는 원칙으로 자리를 지켜온 골목 식당의 존재는 지역 외식 문화의 또 다른 가치를 보여준다.

왜관의 작은 골목에서 시작된 한 식당의 정성은 오늘도 조용히, 그러나 꾸준히 지역 주민들의 발걸음을 이끌고 있다.

손중모 기자 jmson220@ekn.kr