[에너지경제 여론조사 - 신년 기획] 李 정부 에너지정책 “잘한다” 51%…“AI 수요, 원전 충당” 30.9%

▲이재명 정부 에너지 정책 평가 결과. 리얼미터

인공지능(AI) 시대가 본격적으로 도래하면서 필요한 에너지 즉 전기를 어떻게 조달하느냐가 국가 존망 차원의 문제로 떠올랐다. 이와 관련 국민들은 신재생에너지를 확장해 나가되 원자력발전으로 보완해 가겠다는 이재명 정부의 '에너지 믹스 정책'에 대해 과반수가 긍정적으로 평가하고 있는 것으로 나타났다. 다만 단기간 급증하는 전력 수요를 위해 원자력발전을 적절히 활용해야 한다는 의견도 상당했다.

8일 에너지경제신문이 여론조사 전문기관 리얼미터에 의뢰해 실시한 '정부 에너지 정책 인식 조사' 결과 현 정부가 추진하는 에너지 정책 전반에 대해 응답자의 50.9%가 '잘하고 있다'고 답했다. 매우 잘함 29.9%, 잘하는 편 21.0%이었다. 반면 '잘못하고 있다'는 39.6%에 그쳤다. 매우 잘못함 23.9%, 잘못하는 편 15.6%였다. 긍정-부정 평가간 격차가 11.4%p로 오차범위 밖이었다.

리얼미터 관계자는 “과거 정권이 특정 에너지원에 치우친 방향으로 에너지정책을 펼친 반면 이재명 정부의 에너지정책은 기후위기 대응과 안정적 전력 수급이라는 두 가지 목표를 동시에 고려하는 점이 긍정적으로 작용한 것으로 풀이된다"고 분석했다.

지역별로는 광주·전라(긍정 72.4% vs 부정 23.8%)에서 가장 긍정적으로 평가했다. 인천·경기(50.9% vs 39.2%), 대전·충청·세종(49.8% vs 36.0%), 대구·경북(49.8% vs 39.9%)에서도 긍정 평가가 앞섰다. 이에 반해 서울(46.4% vs 46.4%)은 팽팽했고, 부산·울산·경남(41.7% vs 48.0%)에서는 부정 평가가 더 많았다.

연령별로는 50대(긍정 61.3% vs 부정 33.7%)와 60대(57.8% vs 33.9%) 40대(54.6% vs 32.2%), 70세 이상(48.7% vs 39.9%)에서 긍정 평가가 높았다. 반면 18~29세(40.2% vs 50.2%)와 30대(38.4% vs 51.3%)에서는 부정 평가가 우세했다.

이념성향별로는 진보층(긍정 74.5% vs 부정 17.0%)과 중도층(54.4% vs 37.0%)에서 긍정 평가가 많았다. 하지만 보수층(24.8% vs 68.5%)에서는 부정 응답이 압도적으로 높았다.

현 정부의 에너지 정책이 어떤 방향을 지향하고 있다고 보는지 묻는 질문에도 '신재생에너지와 원전의 균형 있는 에너지 믹스'라고 평가한 이들이 46.9%로 가장 많았다. '탈원전을 중심으로 한 정책'이라고 본 사람은 27.2%, '친원전을 중심으로 한 정책'은 8.5%에 그쳤다. 지역, 연령, 성별로 이와 유사한 분포로 답이 나왔다. 다만, 18~29세 청년층(38.4%)과 학생(38.0%)에서는 '탈원전 중심 정책'으로 보는 이들이 상대적으로 많았다.

리얼미터는 “이전 진보 정권과 달리 현 정부의 정책 기조를 '균형형 믹스'로 인식하는 경향이 강한 것으로 보인다"고 설명했다.

다만 전력 수요 급증에 따른 해법에 대한 여론은 다소 결을 달리했다. 앞선 에너지 정책 방향 질문에서 '친원전 중심 정책'을 선택하는 8.5%에 불과했지만, AI·데이터센터 확대 등으로 늘어나는 전력 수요를 감당하기 위해 실제 전력 수요 충당 방안을 묻자 '원전 추가 건설 및 노후 원전 수명 연장'이 필요하다는 응답이 30.9%로 대폭 증가했다. 반면 '신재생과 원전의 에너지 믹스'를 택해야 한다는 응답은 33.3%로, 앞서 정책 방향 인식치(46.9%)보다 13.6%p나 낮았다. '재생에너지 중심 확대'(28.0%)는, 정책 방향에서의 '탈원전 중심 정책' 응답(27.2%)과 비슷했다.

리얼미터 관계자는 “전반적인 정책 방향에서는 에너지 믹스 선호가 크지만, 급증하는 전력 수요라는 구체적 상황에서는 원전의 역할을 확대해야 한다는 인식이 상당 부분 존재하는 것으로 판단된다"고 설명했다.

이번 조사는 지난 5~6일 이틀간 전국 만 18세 이상 유권자 1024명을 무선(100%) 임의 전화걸기(RDD) 자동응답조사(ARS) 방식으로 진행됐다. 응답률은 4.2%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다.

임진영 기자 ijy@ekn.kr