“중소벤처기업 AI 전환에 韓 미래 달렸다”

산업계 인공지능(AI) 전환이 빠르게 확산 중인 가운데, 중소벤처기업의 AI 전환을 지원할 수 있는 특단의 대책이 필요하다는 지적이 나왔다. 당장 공급이 부족한 그래픽처리장치(GPU)의 정부 확보분 일정 비율을 중소벤처기업에 의무적으로 할당하고, 예산 및 연구개발(R&D) 과제 선정 시에도 중소기업에 40% 이상을 할당하는 '중소기업 할당제'를 도입해야하는 등 실질적인 지원책이 필요하다는 설명이다.

29일 벤처기업협회 산하 AX브릿지위원회가 국내 벤처기업 대표 및 임원 400여 명을 대상으로 '정부 AI 정책에 대한 벤처기업 인식조사'에 따르면, 우리 벤처기업들은 향후 정부의 AI 정책 중 가장 필요하다고 생각하는 분야로 'AI 인프라 구축 및 R&D 투자 확대'(84.6%)를 꼽았다.(1·2순위 합산 기준) 이어 'AI 스타트업 지원 및 투자 활성화'(63.0 %), '데이터 활용 법제도 개선'(45.0 %) 등의 순으로 나타났다.

벤처기업들은 정부의 지원이 AI 기술을 직접 개발하는 대기업이나 스타트업에만 집중되어서는 안 된다고 입을 모았다. 한 응답자는 “AI를 필요로 하는 소부장(소재·부품·장비) 중소벤처기업에 대한 지원 방안이 필요하다"고 의견을 제시했고, “제조·의료·물류 등 기존 중견기업들의 모멘텀에 AI가 큰 동력이 될 수 있다"는 의견도 다수 제기됐다.

벤처업계는 구체적이고 실용적인 대안도 제시했다. 먼저 가장 시급한 GPU 부족 문제에 대해서는 정부가 확보할 GPU 5만 개 중 약 30%가량을 중소벤처기업에 의무적으로 할당하는 안을 제시했다. 또 기업들이 즉시 저렴하게 이용할 수 있는 'AI 인프라 바우처' 제도를 도입해달라는 요구가 컸다.

정부의 AI 관련 예산 및 R&D 과제 선정 시 중소기업에 약 40% 이상을 할당해달라는 의견도 나왔다. 또 신청부터 자금 집행까지의 기간을 30일 이내로 단축하는 'AI 패스트트랙' 제도를 신설하여 공정한 기회와 속도감 있는 지원을 보장해야 한다는 의견도 제시됐다.

벤처기업협회 AX브릿지위원회 관계자는 “대한민국 AI 성공의 진정한 척도는 몇 개의 유니콘 AI 기업이 탄생했는지가 아니라, 우리 경제의 허리를 담당하는 수만 중소·벤처기업의 현장에 AI가 얼마나 깊숙이 스며들었는가로 평가될 것"이라며 "정부의 'AI 3강 도약' 비전은 모든 중소·벤처기업이 스스로 AI 전환의 주체가 될 수 있도록 지원하는 '모두를 위한 AX 정책'이 뒷받침될 때 비로소 완성될 수 있다"고 강조했다.

정희순 기자 hsjung@ekn.kr