[기자의 눈] “저 믿으시죠?”…공주에서 남은 정치의 질문

▲▲김은지 세종·충남취재본부 본부장

“여러분 많이 힘드시죠. 저 믿으시죠."

2024년 12월 2일, 충남 공주 산성시장. 윤석열 대통령은 전통시장 상인들과 악수를 나누며 이렇게 말했다. 경기 침체로 어려움을 겪는 상인들을 격려하기 위해 찾은 민생 현장이었다.

하지만 이튿날 밤인 12월 3일, 대통령은 전국에 비상계엄을 선포했다. 시장 골목에서 “믿어달라"는 말이 나온 지 하루 남짓 지난 뒤 내려진 결정이었다.

공주 산성시장은 계엄 선포 전날 대통령이 찾은 민생 현장 가운데 하나였다. 그래서일까. 이곳은 지금도 묘한 정치적 장면으로 기억된다. 민생의 언어와 국가 권력의 결정이 하루 남짓한 간격으로 교차한 장소가 됐기 때문이다.

공주는 윤석열 대통령 부친의 연고가 있는 지역이다. 대선 당시 윤석열 후보가 '충청의 아들'을 강조했던 이유 가운데 하나이기도 하다.

표심 역시 분명했다. 2022년 3월 9일 치러진 제20대 대통령선거에서 윤석열 후보는 공주에서 3만7339표를 얻어 이재명 후보(2만8472표)를 약 8800표 차로 앞섰다.

같은 해 지방선거에서도 국민의힘 최원철 후보가 공주시장에 당선됐다. 2022년 6월 1일 치러진 제8회 전국동시지방선거에서 약 2만7000여 표, 55% 안팎의 득표율이었다.

충청은 특정 정당에 고정된 지역이라기보다 선거 때마다 표심이 움직이는 지역으로 평가돼 왔다. 전국 선거에서 충청의 선택이 중요한 변수로 작용해 온 이유다.

그리고 다시 지방선거가 다가오고 있다.

이번 선거는 단순한 정당 경쟁 이상의 의미를 가질 수 있다. 인구 감소와 지역 경제 정체 속에서 공주가 어떤 방향으로 나아갈 것인지에 대한 판단도 함께 담길 수 있기 때문이다.

그날 산성시장에는 한 문장이 남았다. “저 믿으시죠?"

정치에서 믿음은 말로 시작되지만 결과로 증명된다. 고사성어로 말하면 언행일치(言行一致), 말과 행동이 같아야 한다는 뜻이다.

이제 질문은 공주시민에게 돌아왔다. 6월의 투표함은 그 질문에 어떤 답을 내놓을까.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr