고온에 잘 견디는 신품종…기후위기에 한국 농업의 생존 전략

▲한 농장에서 농업용 드론이 작물 위를 비행하며 방제를 진행하고 있다. 국가미래전략원 이슈브리프

기후위기가 전 세계적으로 심화되면서 농업이 직면한 위기도 점점 커지고 있다. 한국에서도 최근 몇 년간 폭염, 가뭄, 집중호우 등 이상기후 현상이 빈번하게 발생하면서 농작물 생산성이 떨어지고, 병해충 증가와 토양 유실 등의 문제도 심각해지고 있다.

특히 기온 상승으로 인해 기존의 농작물 재배 환경이 변화하면서 농민들은 새로운 작물 도입과 재배 방식 전환을 고민해야 하는 상황에 놓이면서 한국 농업이 지속가능성을 확보하고 경쟁력을 유지하기 위해서는 새로운 생존 전략이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

1일 농업계에 따르면 가뭄과 홍수 등 극단적인 날씨가 빈번해지고, 이상 고온으로 인해 특정 작물의 생산량이 감소하는 사례가 늘어나고 있다.

서울대학교 국가미래전략원이 발표한 '메가트렌드 대응 미래 농업·농촌 발전전략' 이슈브리프에 따르면, 기후위기 속에서 한국 농업이 맞닥뜨린 도전과 기회 요인은 여러 가지로 분석된다.

기온 상승으로 인해 일부 병해충의 서식지가 확대되면서 농작물 피해가 증가하고 있다. 이에 따라 농업 생산성이 저하될 가능성이 높아지고 있으며 이는 국내 식량 안보에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

반면, 기온 상승에 따라 아열대 작물 재배가 가능해지면서 일부 지역에서는 새로운 작물 도입이 활발해지고 있으며, 스마트 농업 기술을 활용한 정밀농업 도입도 늘어나고 있다.

인공지능(AI), 빅데이터, 자동화 기술 등을 접목한 농업 방식이 확산되면서 생산 효율성이 높아지고, 기후변화에 대응할 수 있는 새로운 방안으로 주목받고 있다.

이슈브리프에서는 기후위기에 대응하기 위한 주요 전략도 제시됐다. 우선, 기후위기가 농업에 미치는 영향을 정확하게 예측하고 분석할 수 있는 시스템 구축이 필요하다. 이를 위해 기후 데이터를 기반으로 한 정밀 예측 모델을 개발하고, 농민들에게 실시간으로 정보를 제공하는 체계를 마련해야 한다.

또 가뭄·홍수 등 기후 재해에 대비한 농업 인프라 강화도 중요한 과제로 꼽힌다. 농업용 수자원을 체계적으로 관리하고, 배수 시설과 저수지 등 농지 보호 인프라를 확충해 극한 기후로 인한 피해를 최소화해야 한다는 것이다.

기후위기에 적응할 수 있는 농법과 작물 개발도 필요하다. 스마트팜 기술을 활용해 환경 변화에 유연하게 대응하고, 기후 적응형 신품종 개발을 확대하는 방식이다. 예를 들어, 건조한 기후에서도 잘 자라는 작물이나, 높은 기온에서도 병충해에 강한 품종을 연구·보급하는 것이 중요하다고 보고서는 분석했다.

아울러 농업재해 보험과 지원제도를 강화해 농민들이 기후위기로 인한 피해를 최소화할 수 있도록 해야 한다. 기후위기로 인해 농업 재해가 증가하는 만큼 이에 대한 정부 차원의 대응이 더욱 체계적으로 이뤄질 필요가 있다는 지적이다.

이와 함께, 탄소중립 사회로의 전환이 가속화되면서 친환경 농업 확대도 중요한 과제 중 하나로 꼽힌다. 농업 분야에서도 온실가스 배출을 줄이고 지속가능한 농업 방식을 도입해야 한다는 요구가 커지고 있기 때문이다.

이를 위해 화학비료와 농약 사용을 줄이고, 유기농법과 친환경 농업 기술을 확대하는 노력이 필요하다는 의견이 나온다. 일부 지역에서는 이미 친환경 농업을 도입해 성공적인 사례를 만들어가고 있고, 이농법을 전국적으로 확산할 수 있는 지원 정책이 요구된다고 보고서는 밝혔다.

정부의 역할도 중요해지고 있다. 정부가 기후위기에 대응하는 농업 정책을 종합적으로 추진할 수 있도록 체계적인 정책 컨트롤 타워를 마련해야 한다는 지적이 나온다. 농업과 환경, 기후변화 대응을 아우르는 통합적인 정책이 필요하며 연구개발(R&D) 투자 확대, 교육 및 지원 프로그램 강화 등을 통해 농민들이 변화하는 환경에 적응할 수 있도록 도와야 한다고 보고서는 설명했다.

이슈브리프는 “기후변화로 인한 농업 위기 대응을 위해 기후스마트 농업 활성화, 기후변화 진단·예측 고도화, 농업재해 대응 인프라 강화, 기후적응형 신품종 개발 및 보급, 정책 추진 체계 개편 등이 필요하다"고 강조했다.

윤수현 기자 ysh@ekn.kr