“젠슨 황 불륜은 미국의 자작극”…中 관영매체 ‘발끈’

▲지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 열린 만찬에 참석한 앨리스 황(오른쪽)과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(사진=AFP/연합)

엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 불륜 상대가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 둘러싸고 미국과 중국 간 갈등이 확산할 조짐을 보이고 있다. 중국 관영매체가 황 CEO의 불륜 사건과 중국 정부는 아무런 관련이 없다며 미국 언론들이 근거 없는 이야기를 만들어내고 있다고 강하게 반발한 것이다.

9일 블룸버그통신에 따르면 중국 관영매체 환구시보의 영문판인 글로벌타임스는 이날 논평을 통해 황 CEO의 불륜 사건에 중국을 연루시키는 미국 언론의 보도를 강하게 비판했다.

글로벌타임스는 특히 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국 언론들이 확인되지 않은 추측성 보도를 쏟아내며 과열된 반응을 보이고 있다고 주장했다.

글로벌타임스는 “아시아인의 얼굴이 등장하는 사진 몇 장과 엔비디아가 과거 중국에 대한 무역 규제 완화를 추진했다는 사실만 있으면 충분했다"며 “오랫동안 스스로를 객관적이라고 자처해온 미국 언론들이 바로 이런 방식으로 이야기를 만들어낸다"고 비판했다.

이어 “중미 관계가 개선되기 시작할 때마다 누군가 뒤에서 기습적으로 총을 쏘는 일이 벌어진다"며 “갈등을 부추기려는 배후의 움직임이 있을 가능성이 크다"고 주장했다.

글로벌타임스는 이러한 '반중국 시나리오'가 정상적인 기술·무역 교류를 방해하고 양국 모두의 이익을 훼손할 수 있다고 경고했다.

아울러 글로벌타임스는 이번 사건을 2023년 미국 영공에서 발생한 중국 정찰풍선 사태와 비교하기도 했다. 당시 중국 정부는 주로 기상 관측에 사용되는 민간 비행선이 기상 악화로 항로를 이탈했다고 주장했지만, 미국 정부는 이를 정찰용 비행체로 규정하고 해상에서 격추했다. 이 사건으로 양국 간 외교적 갈등이 불거진 바 있다.

▲2023년 2월 당시 미 몬태나주 빌링스 상공에서 포착된 중국 정찰풍선(사진=AP/연합)

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관의 첩자로 의심받는 여성 기업인과의 불륜 관계를 시인하면서 불거졌다.

앞서 NYT 등 주요 외신은 황 CEO가 싱가포르 소재 기업 메가스피드 인터내셔널의 전직 임원인 앨리스 황과 친밀한 관계를 유지해왔다고 보도했다. 중국명 '황 러'로 알려진 앨리스 황은 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받고 있는 인물이다.

미국 하원 공화당 주요 의원들은 지난주 황 CEO에게 앨리스 황과의 관계에 관한 브리핑을 요청했다.

엔비디아 이사회도 사건의 진상을 조사하기 위해 독립 사외이사들로 구성된 위원회를 꾸리고 외부 법률 자문단과 협력하기로 했다.

중국 정부는 황 CEO를 겨냥한 중국의 첩보 활동 의혹을 부인하고 있다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 지난달 30일 NYT의 관련 보도에 대해 “근거 없는 주장"이라며 “중국에 대한 음해에 불과하다"고 반박했다.

이번 논란은 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 중국을 방문할 예정인 가운데 불거졌다는 점에서도 주목된다.

트럼프 대통령은 이번 방문 기간 시진핑 중국 국가주석과 올해 세 번째 정상회담을 가질 예정이다. 특히 미국 중간선거에서 트럼프 대통령이 이끄는 공화당이 의회 다수당 지위를 잃은 가운데 양국 정상이 불안정한 무역 휴전 상태를 유지할 수 있을지가 주요 관심사로 떠오르고 있다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr