스피어, 인니 제련소 니켈 캐소드 첫 생산…핵심 광물 공급망 구축 본격화

▲사진=스피어

스피어가 인도네시아 제련소에서 니켈 캐소드 첫 생산에 성공하며 핵심 광물 공급망 구축에 속도를 낸다.

16일 스피어는 인도네시아에서 파트너사인 호주 니켈 인더스트리(Nickel Industries)와 세계 최대 스테인리스강 생산기업인 칭산그룹(Tsingshan Group)의 주요 임원진과 함께 니켈 캐소드 첫 생산 기념식을 개최했다고 밝혔다.

이번 첫 대량 생산은 스피어가 핵심 광물 공급망 내재화를 위해 투자한 대규모 원소재 프로젝트의 상업 가동이 본격화했다는 의미가 있다. 스피어는 해당 프로젝트에 2억4000만달러를 투자해 지분 10%와 독점 오프테이크(Offtake·구매) 권리를 확보했다.

엑셀시어 니켈 코발트(ENC) 제련소는 니켈 제품 기준 연간 7만2000톤의 생산 능력을 갖췄다. 현재 약 4000명의 현지 전문 인력이 생산량을 늘리는 램프업(Ramp-up) 작업을 진행하고 있다. 회사 측은 ENC 제련소가 세계 최고 수준의 기술력과 원가 구조 경쟁력을 갖춘 차세대 제련 인프라라고 설명했다.

제련소 핵심 설비로는 초고압 오토클레이브 반응기 3기가 꼽힌다. 이를 통해 단일 단지에서 수산화니켈코발트(MHP), 황산니켈, 황산코발트와 순도 99.8% 이상의 Class 1 니켈 캐소드 등을 생산할 수 있다. 생산 품목을 수요에 따라 유연하게 전환할 수 있다는 점도 특징이다.

원료는 헹자야(Hengjaya) 광산에서 채굴한 라테라이트 광석을 약 22km 길이의 파이프라인을 통해 직접 공급받는다. 회사 측은 이 같은 공급 체계로 원료 조달 위험과 물류 병목 현상을 줄이고 글로벌 업계 최저 수준의 생산 원가 경쟁력을 확보했다고 밝혔다.

스피어는 시운전을 통해 운용 안정성을 확인했으며, 생산된 니켈 캐소드의 샘플 데이터를 바탕으로 런던금속거래소(LME)와 상하이선물거래소(SHFE)에 공식 브랜드 등록 절차를 밟고 있는 것으로 알려졌다.

스피어는 ENC 제련소에서 확보한 니켈 캐소드를 국내로 직접 수입해 전략적 제조업 협력사에 공급할 계획이다. 국내 제조 파트너사들은 이를 고성능 초내열합금(슈퍼알로이)과 초정밀 부품으로 가공하고, 최종 제품은 미국 주요 기업에 수출한다.

회사는 이를 통해 원소재 조달 리드타임을 90% 이상 단축하는 적시 공급체계(Just-In-Time) 구축에 성공했다. 공급망 수직계열화를 통해 다양한 장기공급계약(LTA)을 이행하고 공급 위험도 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

스피어 관계자는 “이번 니켈 캐소드 첫 생산으로 스피어 우주항공 SCM 사업의 전략적 가치를 입증했다"며 “핵심 원소재 공급망과 국내 최고 수준 제조사들의 가공 기술을 수직 결합해, 대규모 수주를 지연 없이 소화할 수 있는 기반을 다졌다"고 말했다.

김태환 기자 kth@ekn.kr