[경륜] 정종진 페달, 오늘부터 한국 경륜 신기원 작성

▲정종진 선수 22일 경륜 최다승 기록 달성. 제공=국민체육진흥공단

광명=에너지경제신문 강근주기자 한국 경륜의 살아있는 전설 정종진 선수(20기, SS, 김포)가 마침내 경륜 역사 정점에 올라섰다. 정종진은 지난 22일 광명스피돔에서 열린 13경주에서 승리를 추가하며 개인 통산 559승을 기록했다. 이는 홍석한(8기, A2, 인천)이 보유하고 있던 종전 최다승 기록 558승을 넘어선 한국 경륜 새로운 이정표다.

이미 작년 역대 최단기간 500승이란 금자탑을 세웠던 정종진은 불과 1년여 만에 또 하나의 상징적인 기록을 손에 넣었다. 당시 정종진은 613경주 만에 통산 500승에 도달하며, 종전 홍석한 기록보다 무려 180경주나 빠른 압도적인 페이스를 선보였다. 그리고 이번에는 끝내 '최다승'이란 한국 경륜 최고 상징마저 정복했다.

대기록 분수령은 지난 10일 열린 'KCYCLE 스타전'이다. 정종진은 이날 결승에서 현 최강자로 평가받는 임채빈(20기, SS, 수성)을 상대로 특유의 침착한 경기 운영과 폭발적인 막판 스퍼트를 앞세워 우승을 차지했다.

▲정종진 경륜선수 22일 최다승 기록(559승) 달성 전 출발대로 향하는 모습. 제공=국민체육진흥공단

▲정종진 경륜선수 22일 경기에서 가장 먼저 결승선 통과. 제공=국민체육진흥공단

◆ 558승 홍석한 넘고 한국 경륜 최다승 기록= 이 승리로 개인 통산 558승을 기록하며 홍석한과 어깨를 나란히 했다. 그러나 이는 타이 기록 이상을 의미했다. 임채빈과 정면 승부에서 승리하며 여전히 자신이 현존 최강자임을 증명해서다.

그리고 불과 2주 뒤 22일, 정종진은 결국 경륜 역사에서 최정점을 찍었다. 타이 기록에 만족하지 않은 그의 페달은 끝내 새로운 시대 숫자를 만들어 냈다. 이런 대기록은 간난 속에 피어난 왕관이자 영예다.

'경륜 황제' 정종진은 중학생 시절 선생님 권유로 사이클에 입문한 뒤 서울체고 졸업 후 부산경륜공단과 상무를 거쳤지만 크게 주목받지 못했다. 늘 '2인자, 3인자'라는 평가가 따라다녔고, 그토록 꿈꾸던 국가대표 문도 넘지 못했다. 경륜선수 후보생 시험에서도 한 차례 낙방하는 아픔도 겪었다.

이런 악재 속에서도 그는 포기하지 않고 멈추지 않았다. 완벽한 준비를 위해 재도전을 미뤘고, 생계를 위해 동대문 시장에서 일을 하며 운동을 병행했다. 남들이 쉬는 시간에도 묵묵히 페달을 밟았고, 그 시간은 훗날 한국 경륜 역사를 바꾸는 밑거름이 됐다.

▲정종진 선수 22일 경륜 최다승 달성한 뒤 경륜 팬에게 카퍼레이드 인사. 제공=국민체육진흥공단

◆ 동대문시장 청년에서 '경륜 황제' 등극= 이후 2013년 20기로 경륜에 데뷔한 뒤 정종진은 무서운 속도로 자신의 약점을 지워나갔다. 마침내 2015년 이사장배 대상경륜 우승을 기점으로 '정종진 시대'가 개화했다. 2016년부터 2019년까지 그랑프리 4연패라는 전무후무한 기록을 세웠고, 2022년 다시 정상에 오르며 통산 그랑프리 5회 우승이란 새 역사를 작성했다. 다승왕과 상금왕 역시 여러 번 그의 차지였다.

더 놀라운 점은 정종진 질주가 현재진행형이란 사실이다. 1987년생으로 적잖은 나이인데도 정종진은 여전히 최정상에서 경쟁하고 있다. 최근 임채빈을 비롯해 젊은 강자의 거센 도전 속에서도 자신만의 훈련 방식과 철저한 자기 관리, 완성형 경기운영능력으로 건재함을 입증하고 있다.

예상지 최강경륜 설경석 편집장은 25일 “KCYCLE 스타전에서 임채빈을 상대로 우승하며 타이 기록을 세웠던 순간에도 느꼈지만, 정종진은 단순히 체력만으로 대결하는 선수가 아니다. 경험과 경기 운영, 상황 판단 능력까지 모두 완성됐다. 무명의 선수였던 정종진이 프로 입문 후 10년 넘게 정상 자리를 유지하고 있다는 사실 자체가 대단하다"고 평가했다.

와신상담하며 동대문시장 골목길을 달리던 무명의 청년은 결국 한국 경륜 역사상 가장 높은 곳에 올라섰다. 정종진의 페달은 아직 멈출 기색이 없다. 559승은 끝이 아니라 또 다른 역사의 시작을 알리고 있다.

강근주 기자 kkjoo0912@ekn.kr