“왜 직접 해명하지 않나”…민주당 전남도당, 강진원 후보 성추행 의혹 정면 압박

▲더불어민주당 전남도당이 부녀자 성추행 의혹에 휩싸인 강진원 강진군수 후보를 향해 “더 이상 캠프와 지지자 뒤에 숨지 말고 군민 앞에 직접 진실을 밝히라"며 공개 압박에 나섰다. 제공=더불어민주당 전남도당

강진=에너지경제신문 문승용 기자 더불어민주당 전남도당이 부녀자 성추행 의혹에 휩싸인 강진원 강진군수 후보를 향해 “더 이상 캠프와 지지자 뒤에 숨지 말고 군민 앞에 직접 진실을 밝혀라"며 공개 압박에 나섰다. 지방선거 투표일이 다가오면서 강진군수 선거는 정책 경쟁보다 후보의 도덕성과 책임성을 둘러싼 검증 공방이 최대 쟁점으로 부상하는 분위기다.

전남도당 대변인단은 22일 성명을 통해 “최근 다수 언론을 통해 보도된 강진원 후보의 부녀자 성추행 의혹은 군민들에게 큰 충격과 분노를 안겨주고 있다"며 “공직 후보자에게 제기된 중대한 도덕성·자질 논란인 만큼 당사자가 직접 군민 앞에 책임 있게 해명해야 한다"고 밝혔다.

이번 논란은 지난달 한 50대 여성 A씨가 “2019년 10월 강진읍 한 노래주점에서 강 후보로부터 원치 않는 신체 접촉을 당했다"고 주장하면서 본격적으로 불거졌다. 피해자는 지역사회 내 불이익과 가정에 미칠 영향을 우려해 장기간 침묵해왔다고 밝힌 바 있다.

특히 피해자 측은 최근 강 후보 측이 관련 보도를 “허위사실"로 규정하고 법적 대응 방침을 밝히자, 오히려 “더 이상 침묵해서는 안 되겠다고 판단했다"며 고발장까지 제출한 상태다. 현재 해당 사건은 수사기관에 접수돼 수사가 진행 중인 것으로 알려졌다.

전남도당은 강 후보 측 대응 방식에 대해 “해명보다 회피에 가까웠다"고 강도 높게 비판했다.

도당은 “의혹이 보도된 이후 상당한 시간이 흐른 뒤에야 캠프 명의 입장문과 기자회견이 나왔지만, 정작 당사자인 강 후보 본인은 지금까지 군민 앞에 직접 입장을 밝히지 않고 있다"며 “정치적·도덕적 검증의 대상은 어디까지나 공직 후보자 본인인데도 캠프와 지지자를 방패막이로 삼고 있다"고 지적했다.

실제 강 후보 측은 의혹 제기 이후 선거대책위원회 명의 입장문을 통해 “허위·정치공세"라고 반박하며 법적 대응 방침을 밝혔지만, 정작 핵심 의혹에 대한 구체적 사실관계 설명은 부족했다는 비판이 이어졌다.

전남도당은 특히 피해자가 사건 시점을 '2019년 10월 16일'로 특정했는데도 강 후보 측이 '2020년 9월'이라는 다른 시점을 언급한 부분을 문제 삼았다.

도당은 “피해자가 특정한 시점과 전혀 다른 날짜를 거론하며 본질을 흐리는 대응으로 일관했다"며 “군민이 납득할 수 있도록 왜 다른 시점을 언급했는지 사실관계를 명확히 설명해야 한다"고 요구했다.

또 언론 대응 과정에서 후보 본인이 아닌 지지자와 제3자를 앞세운 고발전이 이어지는 점도 도마에 올랐다.

전남도당은 “언론 보도 대응 과정에서 후보 본인이 아닌 지지자와 대리인을 앞세운 고발 및 대응이 반복되고 있다"며 “의혹이 사실이 아니라면 강 후보 본인이 직접 군민 앞에 설명하고 수사와 검증에 성실히 임하면 될 일"이라고 밝혔다.

이어 “계속해서 침묵과 우회 대응으로 일관한다면 군민적 의혹과 불신은 더욱 커질 수밖에 없다"고 경고했다.

앞서 민주당 강진지역 후보자들도 전남도의회에서 기자회견을 열고 강 후보의 성추행 의혹과 승진 인사 금품 요구 의혹, 불법 당원 모집 논란 등을 거론하며 “공직 후보자의 도덕성과 자격을 의심하게 하는 중대한 사안"이라고 주장한 바 있다.

민주당 중앙당 역시 최근 다른 지역 후보자의 성 비위 의혹과 관련해 공천을 취소한 사례를 언급하며 “국민 눈높이에 맞지 않는 후보에게 예외는 없다"는 입장을 밝힌 상태다.

전남도당은 이날 성명을 통해 △강 후보의 직접 해명 △피해자가 특정한 '2019년 10월 16일' 관련 사실관계 설명 △제3자를 앞세운 고발 및 우회 대응 중단 △사법기관 조사와 언론 검증에 대한 책임 있는 임 등을 촉구했다.

도당은 “공직 후보자에게 요구되는 가장 기본적인 자질은 책임성과 도덕성"이라며 “의혹은 침묵으로 해소되지 않으며 진실은 회피로 가려지지 않는다"고 강조했다.

그러면서 “강진원 후보의 성추행 의혹이 명확히 밝혀질 때까지 이 문제를 계속 제기할 것"이라고 밝혔다.

문승용 기자 symnews@ekn.kr