“양당 싸움에 뜬 정이한…부산시장 ‘캐스팅보트’ 되나”

▲개혁신당 정이한 부산시장 예비후보는 30일 오전 전재수 더불어민주당 국회의원을 무고 혐의로 경찰에 고소했다.

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 지방선거를 앞두고 부산시장 선거판이 여야를 넘어 다자 간 법적 공방으로 번지면서, 개혁신당 정이한 부산시장 예비후보의 존재감이 커지고 있다. 국민의힘과 더불어민주당의 충돌 속에서 정 후보가 '캐스팅보트' 역할을 할 수 있다는 전망도 나온다.

개혁신당 정이한 부산시장 예비후보는 30일 오전 전재수 더불어민주당 국회의원을 무고 혐의로 경찰에 고소했다. 정 후보는 “정당한 문제 제기를 명예훼손으로 고소한 것은 부당하다"며 “고소로 비판을 막는 정치를 끊어내겠다"고 밝혔다.

앞서 전 의원은 지난 1월 정 후보가 내건 '통일교 금품수수 의혹' 관련 현수막을 문제 삼아 명예훼손 혐의로 고소한 바 있다. 그러나 경찰은 최근 해당 사건에 대해 불송치 결정을 내렸다. 정 후보는 이를 근거로 “범죄가 성립되지 않는다는 판단이 나온 만큼 책임을 물어야 한다"고 주장했다.

부산시장 선거 구도는 이미 법적 공방으로 달아오른 상태다. 국민의힘 주진우 후보는 전재수 의원을 허위사실 공표 혐의로 고발했고, 정 후보까지 무고 고소에 나서면서 공세가 겹쳐졌다. 전 의원은 “명백한 허위 주장"이라며 맞서고 있어, 갈등은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

이런 상황에서 정 후보 측은 연일 강경한 메시지를 내며 이슈 선점에 나서고 있다. 법적 대응을 앞세워 '정치 공세에 맞서는 후보' 이미지를 부각하려는 전략으로 해석된다.

지역 정가에서는 이번 상황을 단순한 충돌로만 보지 않는다. 국민의힘과 민주당이 정면으로 맞붙는 사이, 제3지대에 선 정 후보가 주목받고 있다는 것이다. 거대 양당의 공방이 거세질수록 피로감을 느낀 유권자들이 다른 선택지를 찾을 가능성도 거론된다.

특히 부산처럼 전통적으로 보수 성향이 강한 지역에서는 표가 한쪽으로 크게 쏠리지 않을 경우, 제3후보의 득표가 판세를 바꿀 변수로 작용할 수 있다. 지역 정가의 한 관계자는 “양당이 법적 다툼에 몰두하는 사이 정이한 후보가 존재감을 키우고 있다"며 “표를 나누는 역할을 넘어 결과를 좌우하는 캐스팅보트가 될 가능성도 있다"고 말했다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr