메모리 가격 폭등에···스마트폰 애플·삼성 ‘양강 구도’ 굳어지나

▲출처=챗GPT.

메모리 반도체 가격이 폭등하면서 글로벌 스마트폰 시장에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

상대적으로 저가 제품을 판매하며 그동안 무섭게 점유율을 높여온 중국 업체들은 타격을 입을 것으로 관측된다. 프리미엄 폰 위주로 전략을 짠 애플과 수직계열화 구조를 갖춘 삼성전자는 '양강 구도'를 굳힐 전망이다.

15일 시장조사업체 옴디아에 따르면 올해 초 거래되는 모바일용 D램 가격은 전년 동기 대비 70% 이상 상승한 상태다. 스마트폰용 낸드플래시 거래 가격 역시 같은 기간 100% 이상 급등했다.

전세계적으로 인공지능(AI) 열풍이 불며 수요가 폭증한 영향이다. 스마트폰 제조 원가에서 메모리 반도체가 차지하는 비중이 과거 10%대에서 최근 20%대를 넘어선 것으로 추산된다. 올해 2분기까지 스마트폰용 메모리 가격이 40% 추가 상승해 완제품 제조 원가가 8∼10%가량 높아질 것이라는 예상도 업계에서 나온다.

스마트폰 시장에도 변화의 조짐이 보이고 있다. 시장조사업체 트렌드포스는 메모리 반도체 가격 상승 추세가 지속함에 따라 올해 글로벌 스마트폰 출하량이 급감할 것이라고 내다봤다. 예상치는 전년 대비 10% 감소한 11억3500만대다.

트렌드포스는 마진 방어를 위해 다수 브랜드가 제품 가격 인상을 피하기 어렵고, 제품 포트폴리오 및 사양 조정도 불가피할 것이라고 예측했다.

이는 애플과 삼성전자의 '양강 구도'를 굳어지게 만드는 작용을 할 것으로 보인다. 제품 구성과 지역 시장 노출도에 따라 브랜드별 영향은 다르게 나타날 수밖에 없기 때문이다.

삼성전자는 스마트폰 출하량 1위 업체인 동시에 주요 메모리 반도체 공급사이기도 하다. 스마트폰 분야만 놓고 보면 전반적인 시장 위축 속 생산량 둔화가 불가피하지만, 수직계열화 구조의 이점을 바탕으로 중국 브랜드보다는 생산 감소 폭이 작을 것으로 관측된다.

애플은 오히려 수혜를 볼 가능성도 있다. 프리미엄 모델 비중이 높아 메모리 비용 상승을 흡수할 여력이 상대적으로 크다는 이유에서다. 고객층의 가격 수용력도 경쟁 브랜드 대비 높다는 평가를 받는다.

반면 보급형 모델 의존도가 높은 중국 브랜드는 비용 변동성에 취약해 영향이 더 클 것으로 분석된다. 가격 민감도가 높은 신흥국에서 주로 존재감을 발산하고 있어 비용 인상을 소비자에게 전가하기 어려운 구조기 때문이다. 메모리 가격 상승 흐름이 지속할 경우 올해 생산량 자체를 조절할 수도 있다.

샤오미, 비보, 오포, 아너 등 중국 업체들은 '화웨이 참전' 등 경쟁 심화 압박도 받고 있는 상황이다.

글로벌 스마트폰 출하량이 줄어들 수 있다는 관측은 이미 작년 말부터 나오고 있었다. 시장조사기관 카운터포인트리서치는 올해 스마트폰 출하량이 전년 대비 2.1% 감소할 것으로 예상했다. 특히 샤오미, 비보, 오포, 아너 등 주요 중국 제조사에서 생산량을 줄일 수 있다고 봤다.

스마트폰 시장은 성숙기에 접어든 상태다. 삼성전자가 '폴더블폰' 등 신모델을 통해 새로운 시장 창출을 도모하고 있고 애플은 프리미엄 전략을 고수하며 충성 고객 잡기에 공을 들이고 있다. 중국 기업들은 내수 시장을 바탕으로 성장세를 이어가며 주로 개발도상국 등에서 저가 공세를 펼치고 있다.

카운터포인트리서치 자료를 보면 지난해 글로벌 스마트폰 시장 출하량 기준 점유율은 애플이 20%로 1위를 차지했다. 삼성전자(19%)가 애플을 바짝 추격하고 있다. 샤오미는 13%로 3위를 지켰다. 비보와 오포는 각각 8%로 뒤를 이었다.

메모리 반도체 변수와 별개로 글로벌 스마트폰 생산량 자체가 하향곡선을 그릴 것이라는 전망도 나온다. 전체 공급이 줄어드는 현상 역시 애플·삼성전자의 '양강 구도'에 균열을 내기 힘들어지는 신호로 해석된다.

트렌드포스는 “스마트폰 생산 감소가 메모리 가격 상승 때문만은 아니다. 교체 주기가 길어지고 업그레이드 유인이 약화하는 구조적 변화가 나타나고 있다"며 “향후 메모리 반도체 가격이 안정되더라도 이러한 구조 변화가 단기간에 바뀌기는 쉽지 않을 것"이라고 진단했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr