정성국 후원금 논란에 흔들리는 부산진구청장 판

▲더불어민주당 ·국민의힘 로고.

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 오는 6월 부산진구청장 선거를 둘러싼 여야 간 신경전이 점차 거칠어지고 있다. 국민의힘 정성국 국회의원의 정치후원금 논란이 불거지면서 내년 6월 지방선거를 앞둔 부산진구 선거 구도 전반에 부담 요인으로 작용하고 있다는 분석이 나온다.

9일 지역 정가에 따르면 국민의힘 소속 김영욱 현 부산진구청장은 재선 도전에 나선다. 갑과 을로 나뉘는 진구에서 을 지역구를 기반으로 한 김 구청장을 중심으로 여야 후보 구도도 서서히 윤곽을 드러내고 있다.

더불어민주당에서는 서은숙 전 부산진구청장이 설욕전을 준비 중이다. 재선 구의원을 거쳐 구청장을 역임했고, 부산시당위원장과 당 최고위원을 지낸 서 전 구청장은 당내에서 중량감 있는 여성 정치인으로 평가받는다. 현 정부 출범 이후 여성가족부 장관 후보로 거론된 이력까지 더해지며 출마 가능성이 가시화되자 지역 정가도 술렁이는 분위기다.

이처럼 여야 주요 주자들이 모습을 드러내는 가운데, 선거판의 핵심 변수로 떠오른 것은 진갑 지역을 둘러싼 정치후원금 논란이다. 정성국(진갑) 국회의원이 자신의 지역구 전·현직 지방의원들에게서 고액의 정치후원금을 받은 데 이어, 일부 의원 자녀 명의의 후원 사실까지 드러나면서 논란이 확산되고 있다. 지역 정치권에서는 이 문제가 부산진구청장 선거에도 적잖은 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

특히 공천권을 쥔 현역 국회의원을 둘러싼 논란이 장기화될 경우, 국민의힘 전체 후보군으로 부담이 전이될 수 있다는 우려도 제기된다. 지방선거를 앞둔 민감한 시점에 불거진 사안인 만큼 여론 흐름에 따라 선거 구도가 흔들릴 수 있다는 분석이다.

이런 상황에서 여권 내부의 움직임도 분주하다. 부산진구청장 출마를 공식화한 더불어민주당 이상호 전 대통령비서실 행정관은 최근 1인 시위에 나서며 정 의원의 정치후원금 문제를 정면으로 제기하고 있다. 전·현직 지방의원은 물론 자녀 명의 후원까지 문제 삼으며 여론전에 나선 모습이다.

반면 진갑 지역의 국민의힘 공천 구도는 여전히 안갯속이다. 부산진구는 갑·을로 나뉘어 있는데, 을 지역구에서는 김영욱 구청장이 사실상 후보 구도를 굳혀가는 반면 진갑에서는 뚜렷한 당내 경쟁 구도가 형성되지 않은 채 관망 기류가 이어지고 있다.

다만 진갑에선 현역 시의원들을 중심으로 차기 구청장 후보군이 조심스럽게 거론되는 가운데, 뚜렷한 대안이 보이지 않는 상황 속에서 본인 의사와는 별개로 김승주 전 부산진구약사회 회장의 이름도 잠재 후보군으로 오르내리고 있다.

정치후원금 논란에 휩싸인 정 의원의 현 상황을 고려할 때 전·현직 선출직 인사들의 공천이 쉽지 않다는 관측이 나오면서다. 지역에선 김 전 회장이 여야를 아우르는 인지도와 조직력을 갖춘 인물이라는 평가와 함께, 마땅한 선택지가 없는 상황에서 자연스럽게 이름이 거론되고 있다는 분석도 제기된다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr