[기획] 논란이 일상이 됐다…영천시의회 신뢰 추락의 시작 (2)

의장은 갈등의 중심, 중재자는 없었다

사퇴 요구에도 '버티기'…공백만 커진 리더십

책임 회피의 반복, 의회는 왜 바뀌지 않았나 ​

지방의회는 정책 결정 이전에 '책임의 정치'를 실천하는 공간이어야 한다. 그러나 영천시의회는 잇단 논란 속에서도 책임지는 모습을 좀처럼 보여주지 못했다. 에너지경제신문은 이번 2회차에서 영천시의회 리더십이 왜 시민 신뢰를 잃었는지, 의장단을 둘러싼 논란과 책임 공방의 실체를 짚어본다.<편집자주>

▲사진=영천시의회 전경

◇ 의회 수장이 논란의 중심에

​영천=에너지경제신문 손중모기자 영천시의회 위기의 또 다른 축으로 리더십 문제가 거론되고 있다.

의회를 이끌어야 할 의장단이 각종 논란의 중심에 섰다는 지적이 나오면서 내부 갈등이 확대됐고, 조직 운영의 방향성에 대한 우려도 커지고 있다는 평가다.

책임 있는 대응이 충분했는지를 두고 비판적인 시선도 제기된다.

제9대 영천시의회 전·후반기 의장은 재임 기간 동안 공무원을 대상으로 한 갑질 의혹과 처신을 둘러싼 논란에 잇따라 휩싸이며 여러 차례 도마에 올랐다.

내부 문제 제기와 외부 비판이 이어졌지만, 의회 차원의 공식 조사나 명확한 책임 정리가 이뤄졌는지를 두고는 엇갈린 평가가 나온다.

사퇴 요구가 제기될 때마다 의회는 “사실관계를 확인 중"이라는 입장을 반복했다.

논란이 장기화되는 과정에서 의회가 갈등을 조정하고 수습할 구심점을 잃었다는 지적도 제기됐다.

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◇ 중재 없는 리더십, 갈등은 공개 충돌로

의장단을 둘러싼 논란은 의원 간 갈등으로까지 확산됐다.

상임위원장 배분과 의회 운영 방향을 놓고 이견이 좁혀지지 않으면서 회의 과정에서 감정 대립이 공개적으로 노출되는 사례도 있었다.

이후 탈당 사태까지 이어지자 의회 내부에서는 “중재 기능이 약화된 것 아니냐"는 우려 섞인 목소리도 나왔다.

한 전직 시의원은 “의장이 중심을 잡고 조율해야 할 사안들이 제때 정리되지 않으면서 갈등이 외부로 드러났다"며 “그 여파가 시민 신뢰 저하로 이어지고 있다"고 말했다.

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◇ 흔들린 의회 기능, 멈춰 선 견제

리더십 논란은 의회 기능 전반에도 영향을 미쳤다는 평가다.

회기 운영이 원활하지 못하고 상임위원회 활동에도 차질이 빚어지면서, 집행부 견제와 정책 점검이라는 지방의회의 본래 역할이 충분히 발휘되지 못했다는 지적이 나온다.

영천에 거주하는 이모(55) 씨는 “시의회가 어떤 결정을 했고 집행부를 어떻게 견제했는지 체감하기 어렵다"며 “논란은 많은데 성과는 잘 보이지 않는다"고 말했다.

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◇ 책임지는 사람 없는 구조

전문가들은 영천시의회의 문제를 '책임이 분산된 구조'로 해석한다.

논란이 반복돼도 정치적·도의적 책임이 명확히 정리되지 않으면 같은 문제가 재연될 가능성이 높다는 것이다.

한 지방자치 전문가는 “문제가 발생했을 때 책임을 지는 선례가 쌓이지 않으면 조직 전반의 긴장감이 떨어질 수 있다"며 “리더십의 책임성은 곧 시민 신뢰와 직결된다"고 말했다.

의회 핵심 인사들이 논란 이후에도 자리를 유지하면서, 의회 안팎에서는 “결국 책임지는 사람이 보이지 않는다"는 냉소적인 반응도 나온다.

이런 분위기가 청렴도 하락과 신뢰 저하로 이어졌다는 분석도 제기된다.

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◇ 영천시의회 관계자 입장

이와 관련해 영천시의회 관계자는 “그동안 제기된 여러 논란으로 시민들께 심려를 끼쳐드린 점을 무겁게 받아들이고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 “의회 운영 과정에서 미흡했던 부분이 있었는지 점검하고 있으며, 내부적으로 제도 개선과 소통 강화 방안을 검토 중"이라며 “앞으로는 보다 책임 있는 의정 활동을 통해 시민 신뢰를 회복할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

영천시의회가 겪고 있는 위기는 특정 개인의 일탈이나 일시적 혼란으로만 설명하기는 어렵다.

리더십 논란과 갈등 관리의 한계가 복합적으로 작용한 결과라는 분석이다.

다음 회차에서는 의회사무국 직원 간 물리적 충돌 사건을 중심으로, 의회 내부 기강 문제가 어떻게 드러났는지를 살펴본다.

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손중모 기자 jmson220@ekn.kr