[포커스] 시흥시 노인정책 선도 도시 ‘우뚝’… 비결은?

▲임병택 시흥시장. 제공=시흥시

시흥=에너지경제신문 강근주기자 작년 대한민국 65세 이상 고령인구는 51만3000명이 늘어난 1012만2000명을 기록하며 처음으로 1000만명을 웃돌았다. 고령인구 비중은 전체 인구 중 19.5%로 국민 5명 중 1명은 65세 이상 노인이 됐다.

이런 와중에 시흥시는 고령사회에 능동적이고 적극 대응하며 '노인정책 선도 도시'로 자리매김하고 있다. 노인 주거복지와 일상 안전, 일자리와 여가까지 면밀하게 개입하며 노년층의 건강하고 품격 있는 삶을 만들어 가고 있다.

특히 고령화에 따른 복지 수요 다변화에 대응해 돌봄 중심에서 일, 여가, 참여를 아우르는 정책 패러다임을 구현하고 있다. 이런 노력은 2025년 △노인일자리 분야 전국 대상 수상 △노인여가시설 분야 매니페스토 최우수상 수상 △시흥시 어르신위원회 출범이란 결실을 낳았다.

▲시흥시 관내 시니어편의점 확대. 제공=시흥시

시흥시는 보건복지부가 주관한 2025년 노인일자리 및 사회활동 지원사업 종합평가에서 '대상'을 수상했다. 노인일자리 수행기관인 시흥실버인력뱅크는 S등급, 시흥시노인종합복지관과 시흥시니어클럽은 우수기관으로 각각 선정됐다.

그동안 시흥시는 시니어가 양질의 노인일자리에 참여할 기회를 제공하는 데 주력했다. 목표는 경제적 자립뿐 아니라 사회적 소외를 해소하며 튼튼한 노후 기반 마련에 뒀다.

올해 7월 기준 시흥시 주관 일자리 사업에 참여 중인 시니어는 6053명이다. 시흥시는 △학교안전지킴이, 교통환경개선단 등 지역 수요 맞춤형 공익활동 △취약계층 건강관리지원사업, 노인맞춤돌봄 등 사회적 도움이 필요한 영역에서 서비스를 제공하는 노인역량활용을 운영하고 있다.

여기에 소규모 매장 및 전문 직종 사업단 등을 공동으로 운영하는 공동체 사업단인 실버카페(6곳), 시니어편의점(7곳)이 있으며, 취업알선형 연계 등 실질적이고 지속가능한 일자리를 제공하고 있다.

특히 지난달부터 시작된 '제니퍼 할머니, 톰 할아버지' 시범사업을 통해 영어에 능숙한 시니어가 지역 아동에게 영어를 가르치며 효능감을 느끼고 지역사회에 기여할 기회도 마련했다.

▲시흥시 7월 열린 전국 매니페스토 우수사례 경진대회에서 최우수상 수상. 제공=시흥시

시흥시 노인인구는 2019년 4만1057명에서 올해 7월 기준 6만8412명으로 67%나 증가했다. 노인인구가 늘어나면서 노인 여가시설 역할도 점차 커지고 있다.

지난달 24일 국립경북대 안동캠퍼스에서 열린 전국 매니페스토 우수사례 경진대회 인구구조 변화 대응 분야에서 시흥시는 '시흥형 노인 여가문화 시설 운영'으로 최우수상을 수상했다. 시흥시는 기존 쉼터 역할을 넘어 노인의 문화-건강-자기 계발을 아우르는 여가복지 통합모델을 실현해 나갔다는 점에서 높은 평가를 받으며 해당 대회 6년 연속 수상을 이어갔다.

시흥시는 거점별로 노인복지관을 운영하고 있다. 능곡동에는 시흥시노인종합복지관이, 은행동에는 시흥시북부노인복지관이 노인의 풍요로운 일상을 응원하고 있다.

이들 복지관은 교육과 취미-여가, 행사, 일자리, 건강생활, 다양한 복지상담을 제공할 뿐 아니라 사회 구성원으로서 역할도 제공한다. 시니어는 자기 경력과 이곳에서 습득한 지식 등을 활용해 다양한 봉사활동에 나서고 있다. 올해 하반기에는 남부권 노인복지관이 개관할 예정이다.

▲시흥시 월곶2행복건강센터에서 론볼 즐기는 노인들. 제공=시흥시

목감어울림센터, 은계어울림센터, 대야어르신작은복지관 등 시흥시가 권역별로 조성해 놓은 노인 대상 작은복지관은 시니어 거점 공간으로서 역할을 톡톡히 수행하고 있다. 시흥시는 작은 복지관에 카페테리어, 상담실, 쉼터, 교육장 등을 조성하고 다양한 교육-여가 프로그램을 운영하며 찾고 싶은 복지관을 만들고 있다.

작년 말 기준 작은복지관이 운영하는 여가 프로그램은 100여개, 이용자는 8270명에 달했다. 시니어 호응도 역시 매우 높게 나타났다. 시설 이용률은 전년 대비 24% 증가했으며, 이용자 만족도 조사 결과 90% 이상이 “삶의 활력이 증가했다"고 답했다.

▲시흥시 어르신위원회 위촉식 및 발대식 개최. 제공=시흥시

시흥시는 올해 노인이 직접 노인정책에 대해 목소리를 낼 수 있는 어르신위원회를 발족했다. 이는 정책 수요자인 시니어가 직접 정책을 제안하고 실행까지 참여하는 시민참여형 정책 모델이다. 기존 일방향 행정에서 벗어나 정책 수용성과 지속가능성을 동시에 확보하겠다는 시흥시 의지가 뚜럿하다.

시흥에 거주하거나 근무하는 60세 이상 시민 35명이 지난달 29일 어르신위원회 위원으로 위촉됐다. 특히 정왕-신청-연성 등 지역별, 60대부터 80대까지 연령별 분포도 고르게 구성했다. 어르신위원은 한 해 동안 △노인일자리 △건강-여가 △돌봄-안전망 등 3개 분과로 나뉘어 실효성 있는 노인정책을 도출하고 제안하는 역할을 수행한다.

시흥시가 노인정책에서 많은 성과를 거둔 배경은 시니어를 단순히 복지 대상이 아니라 함께 도시를 만들어 가는 주체로 인식했기 때문이다. 그동안 성과를 바탕으로 시흥시는 앞으로 고령친화도시 조성, 고령자 친화 주택정책, 노인정신건강 증진사업 등 시니어 삶의 전 영역에 걸친 통합정책을 추진한다는 계획이다.

강근주 기자 kkjoo0912@ekn.kr