[호르무즈해협 봉쇄 위기] 국제 에너지 가격 급등 불가피…전력·가스 요금 비상

▲23(현지시간)일 미국 워싱턴DC의 백악관 앞에서 미국의 이란 전쟁 개입을 반대하는 시위가 열리고 있다. 연합외신

중동 정세가 또 한 번 격랑에 휘말렸다. 미국의 공격을 받은 이란이 세계 원유 공급의 약 30%가 통과되는 전략적 요충지인 호르무즈 해협을 봉쇄하겠다고 엄포를 놓음에 따라 국제 원유와 액화천연가스(LNG) 가격이 급등하는 등 에너지 시장 전반의 변동성 확대가 우려되고 있다.

이재명 정부는 미국 알래스카 LNG 등 수입선 다변화, 에너지 가격 안정 정책, 산업계 대응력이 중대한 시험대에 오르게 됐다.

23일 외신 및 에너지업계에 따르면 이란 의회는 22일(현지시간) 미국의 자국 핵시설 폭격에 대응하는 차원에서 호르무즈 해협 봉쇄를 의결했다. 다만 에스마일 쿠사리 의회 국가안보위원장은 “최종 결정권은 최고국가안보회의(SNSC)에 있다"며 정부에 책임을 떠넘겼다.

호르무즈 해협은 세계 에너지 물류에서 가장 핵심적인 초크포인트(전략적 요충지)이다. 사우디아라비아, 이라크, 쿠웨이트, 아랍에미리트, 카타르 등의 산유국이 생산한 원유와 LNG가 이 지역을 통과해 세계 시장으로 수출되는 등 세계 원유 공급의 30%, LNG 공급의 20%가 이 해협을 통과한다.

호르무즈해협은 그 중요성 때문에 그동안 한번도 봉쇄된 적이 없다. 미국은 물론 유럽과 한국, 일본, 중국 등 아시아국들까지 에너지 공급선을 지키기위해 해협에 함대를 파견하기 때문이다. 이란이 실제로 해협 봉쇄에 나선다면 대규모 전투가 불가피하기 때문에 선박 운항이 힘들어져 결국엔 봉쇄 효과가 발생하고 만다.

에너지 선박 운항이 어렵게 되면 국제유가는 배럴당 현재 70달러 후반대에서 100달러는 물론 130달러 이상도 오를 수 있다. LNG 현물가격도 현재 MMBtu당 13달러대에서 러시아-우크라이나 전쟁 때처럼 80달러 이상으로 오를 수 있다.

▲출처: investing.com

한국은 호르무즈해협 봉쇄에 더 치명적이다. 한국은 전체 원유 수입의 약 70%, LNG 수입의 16%를 호르무즈해협을 통과하는 중동에 의존하고 있다.

해협이 봉쇄된다면 국내 기름값은 물론이고, 도시가스, 전력, 열 등 모든 에너지 요금이 폭등할 수 있다. 이는 다시 국내 물가 상승 압력, 에너지 공기업 재무부담, 에너지 산업 경쟁력 약화 등 2차적 피해로 이어질 수 있다.

이번 위기는 2022년 러-우 전쟁 때의 '에너지 위기 데자뷔'를 떠올리게 한다. 당시 한국은 국제 LNG 가격이 치솟으며 전력도매가격(SMP)이 200원/kWh를 넘나드는 초유의 사태를 겪었다. 현재는 125원대이다.

200원도 정부가 전력 가격 상승을 억제하기 위해 SMP 상한제를 도입했기 때문에 가능했다. 상한제가 아니었다면 300원도 넘는 상황이었다. 정부는 SMP 상한제를 1년 가까이 유지하면서 국내 요금을 어느 정도 안정시킬 수 있었지만, 이로 인해 한전은 40조원의 누적적자를 기록하고, 200조원이 넘는 부채를 떠안게 됐다. 수익성이 깎이게 된 민간 발전사들은 “시장원리를 훼손한다"며 강하게 반발했다.

에너지 업계에서는 이번 호르무즈 사태로 SMP 상한제가 다시 도입될까 불안해 하고 있다.

한 발전업계 관계자는 “국제 연료가격이 급등하면 한전의 적자 확대와 요금 논란이 재점화될 수 있다"며 “정부가 다시 SMP 상한제와 같은 시장 개입에 나설 가능성이 있다"고 우려했다.

전문가들은 이번 호르무즈해협 봉쇄 위기가 단기적 가격 충격을 넘어 공급망 리스크 프리미엄을 유가에 상시 반영시키는 계기가 될 수 있다고 보고 있다. 이란산 원유 수출 자체는 이미 제재로 제한돼 있지만, 이번엔 전체 중동 수송망 자체가 마비된다는 점에서 영향의 깊이와 범위가 전과는 다르다.

사우디·UAE 등의 원유 선적 차질은 실제 공급 부족 가능성으로 직결될 수 있다. 또한 중동 전면전 우려 확산으로 투자심리 위축과 투기적 매수세 확대 등 시장 불확실성이 커질 것이란 전망도 나온다.

특히 이번 위기는 한국 정부와 에너지 기업 모두에게 에너지 안보 대응 전략의 현주소를 점검하는 시험대가 될 것으로 보인다.

전력·가스요금 조정 논의, 한전과 가스공사의 재정건전성 관리, 재생에너지와 원자력 등 국내 전력 생산 비중 확대 전략이 속도감 있게 추진돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.

유승훈 서울과학기술대학교 교수는 “이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한다면 단기적 유가 상승을 넘어 글로벌 에너지 지정학의 판을 흔드는 사건이 될 것"이라며 “한국은 수입의존도가 높은 구조적 한계를 안고 있는 만큼, 이번 사태를 계기로 에너지 안보 전략의 패러다임 전환을 모색해야 한다"고 말했다.

이어 “단기적으로 유가·요금 불안정 대응, 산업 피해 최소화와 함께 중장기적으론 공급선 다변화, 에너지전환 가속화, 비상대응 체계 고도화도 병행해야 한다"고 덧붙였다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr