트위터 산 일론 머스크, 테슬라에서 손 뗄 준비? 이사들 줄줄이 증언

▲일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO).AFP/연합뉴스

[에너지경제신문 안효건 기자] 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 최근 차기 CEO를 맡을 잠재적인 후계자를 찾았다는 증언이 나왔다.

로이터 통신을 인용한 연합뉴스 보도에 따르면, 16일(현지시간) 미국 델라웨어주 법원에서는 머스크에 대한 스톡옵션 지급 등 보상 패키지 법적 타당성을 놓고 재판이 열렸다.

이 자리에서 원고 측 변호인은 제임스 머독 테슬라 이사에게 머스크가 그간 잠재적 후계자로 누군가를 지목한 적이 없었다며 사실 확인을 요구했다. 이에 머독 이사는 "사실 그(머스크)는 (후계자를) 찾았다"고 답변했다.

그러면서 최근 몇 달 동안 후계자 지명과 관련한 상황이 벌어졌다고 증언했다.

머스크 오랜 친구이자 2007∼2021년 테슬라 이사를 지낸 안토니오 그라시아스도 이날 법정에서 관련 내용을 증언했다.

그는 머스크가 최고 제품 책임자로서 역할을 할 수 있도록 영업과 재무, 인사를 총괄하는 행정 CEO를 물색했으나 적임자를 찾을 수 없었다고 설명했다.

월스트리트저널(WSJ)은 머스크가 테슬라 후계 구도를 밝힌 적이 없지만 "머독 이사의 언급은 머스크가 테슬라의 다음 챕터에 대해 생각할 수 있다는 것을 보여주는 신호"라고 해석했다.

머스크는 지난 8월 테슬라 주총에서 후계자 질문에 "내가 쓸모 있는 한 테슬라와 함께 할 생각"이라고 밝힌 바 있다.

다만 농담조로 본인 없이도 테슬라가 잘 돌아갈 것이라고 말하면서 "제가 외계인에 납치되거나 제 고향 행성으로 돌아가더라도 테슬라는 계속해서 아주 잘할 것"이라고 강조했다.

머독 이사는 잠재적 후계자가 누구인지 등 다른 자세한 내용은 공개하지 않았다. 그러나 이 문제는 머스크 트위터 인수로 더 주목 받을 것으로 보인다.

머스크가 트위터 조직 정비에 집중하면서 테슬라 경영에 소홀해졌다는 우려가 끊이지 않으면서다.

최근 머스크는 트위터 샌프란시스코 본사에서 밤을 새우고 숙식을 해결하면서 일한다고 밝힌 바 있다.

다만 그는 이날 근본적인 트위터 조직 개편이 곧 완료될 것이라며 트위터를 이끌 새 CEO를 임명할 가능성을 내비쳤다.

테슬라 이사들과 함께 이날 재판에 소환된 머스크는 증언석에서 "트위터에서 제 시간을 줄이고 회사를 운영할 다른 사람을 찾기를 기대한다"고 말했다.

한편 머스크는 지난 2018년 책정된 560억 달러(74조 8000억 원) 규모 보상안과 관련해 소송에 휘말렸다.

보상 패키지에 따르면, 머스크는 테슬라에서 월급과 보너스를 받지 않는 대신 회사 매출과 시가총액 등 목표 달성 여부에 따라 12차례에 걸쳐 최대 1억 1000만 주 규모 스톡옵션을 부여받는다.

머스크는 보상안이 승인된 이후 현재까지 테슬라 실적을 토대로 524억 달러(70조 원) 가치 스톡옵션을 받았다.

테슬라 소액주주 리처드 토네타는 머스크가 이사회에 압력을 행사해 보상안 승인을 유도했다고 주장하면서 지난달 소송을 제기했다.

그러나 머스크는 테슬라에 어떤 조건도 제시하지 않았고 회사 경영에만 집중했다고 선을 그었다.


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